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起那个外甥，是三春大姑的儿子，因平时少来往，倒是忘了，便道：“正是，不说倒忘了有这号亲戚，若请求他，必定有主意。”便立即要往他家去。常金玉道：“现在是吃饭的点，你着急，也不在乎这一时，吃了饭再去。”常氏道：“我哪还能吃得下去，你便是做龙肝凤胆，我也吃不下一块的。”径自要走，常金玉见她火急火燎，丢了魂似的，又不放心，道：“你若要走，我还是送你到那边楼下，这失魂落魄样，街上车来车往，叫人担心。”常金玉陪着她下楼，坐了个老鼠车，到了法院宿舍楼下，看她上去，自己才回来。
当下循着记忆，敲对了屋门，进了门来。那一家子正要吃晚饭，常氏要找的外甥，叫刘家劲，是县法院林业庭庭长；他寡母周氏，也就是李福仁的大姐，原住在乡下，被刘家劲劝了几年，才劝到县里一起住；并刘家劲的妻子以及儿子，一家正吃饭，见常氏来了，忙叫一起吃饭。常氏忙推辞道：“不吃不吃，我说完了事情便走。”一家人也不勉强，常氏便坐在茶几边的靠椅上，对刘家劲道：“我今天来是为你表弟三春的事，他在县里做事，跟一伙烂崽有交往，如今那伙烂崽杀了人，把他也牵累了，警察叫去调查，也调查清楚了，他不曾动手过，却因对方有势力的，不放他出来，也不知道会怎么处置他，我来找你帮忙，好歹把他弄出来吧。”刘家劲听了，边吃饭边从容道：“是体育场那桩杀人案吧，我只听说疑犯有增坂村人，却不曾想到是三春。”常氏道：“增坂村的还有其他人，也不止是三春一个，只是三春跟他们一起玩，卷了进去。”刘家劲问道：“三春口供是这么说的吗？”常氏道：“正是，他不曾杀人，自然只能这么说了。”刘家劲道：“知道了，我明天上班问问。”又道：“你们乡下乱七八糟，总有这样那样的事，大家都安分守己一点不好么。”他母亲周氏在一旁听了，也知晓得来龙去脉了，对常氏道：“你也一大把年纪了，还在为儿子惹祸跑来跑去，没有哪个儿子给你们老两口操心；我弟福仁年纪也大了，听说还在给儿子插秧，你要叫儿子们勤劳朴实点了，别落得老来不得安宁。”原来周氏中年守寡，带了三个儿女长大成人，性格刚强，说话也直爽利落，见了谁，都不免要直话数落一番。常氏叹道：“你说得正是，老是惹麻烦给我，我这当娘的也不能不管，也不知要操心到何年何月。”当下交代了情况，又道过两天来打听消息，便告辞回去。
16
隔了一日，也就选那下班的点儿，又上外甥刘家劲家打探消息。周氏接了进去，坐了，道：“家劲来电话说要加班，你先吃饭。”便吃了饭。外甥媳妇督促儿子去做作业了，常氏又与周氏唠叨了些家常，不大一会，家劲便回来了。开门见了常氏，愣了一下，常氏忙问究竟，家劲磨磨唧唧换着鞋子，片刻才道：“托一个朋友问情况，还没有消息，待回话了，再告诉你。”常氏急道：“何时会有消息？”家劲道：“明日上班我问问吧。”又道：“这事也不是我能说了算，只是打听一下什么状况而已，该怎么判还是怎么判，我也是没有能力更改的，你也别一门心思就寄托在我这里了。”常氏道：“三春说需要找门路费些钱的，若需要走后门，你就开口，我也能凑了钱来的。”家劲道：“快别说这个，你要是让我干这个，把柄被抓了，我这位子很快就被人撬掉。”常氏道：“那该怎么办才好？”家劲道：“待打听清楚了，该有事就是有事，该无事就是无事，你也不必老往上边跑。年轻人犯了事，倒不慌张，却把你老人家慌张死了。”常氏道：“哎，可不是，他在看守所也被惊吓得只剩一张小脸了，让我怎不担心呀！”周氏也劝慰道：“你也别太放心上，待家劲打听了，再做计较，总是有法子的。”又道：“家劲，这饭菜刚热的，你快来吃。”当下常氏吩咐了些事，告辞出门。
刘家劲边吃饭边道：“这乡下亲戚多了，也忒麻烦，今日这事，明日那事，我若只管这些，都不用工作了。再说，让我再干托关系走后门的事，迟早把自己饭碗砸了。”周氏晓得儿子的难处，安慰道：“咱们从乡下来，这乡下亲戚是不能丢的，但凡你能帮得了手的，帮一下，帮不了手的，太为难的，没有了办法，也无愧的，你也不必去嫌弃他们。”又道：“这乡下人碰到这等事情，有她的难处，睁眼瞎，什么也不懂得，不来求你还来求谁？你说清楚了就成。”家劲道：“怪只怪他们自己不争气，不争气了老实点也成，还不老实，什么事都敢干，真是没有办法。”吃了饭，看了电视，到那十来点光景，一家人便洗漱了，准备歇息。却听见敲门声，家劲开门，却见是住在楼下的同事，道：“刚才我进楼道，见一楼放自行车的小拐角里有人声音，我以为是贼崽藏里面呢，叫了门卫来，却见里面蜷着一个阿姆，说是跟你家有亲戚的，门卫将她带门房去了，你去看看。”刘家劲道：“见鬼了都，这时候还来亲戚。”谢了同事。那周氏听了，主动道：“你去休息，明天还上班，我去门房看看。”披了件外套褂子，下楼来，进了亮堂的门房，赫然却见常氏在里面，门卫还在问话呢。周氏惊道：“哎哟，你怎么没有回去还在这里！”门卫老头道：“是你家亲戚？”周氏道：“是我弟媳妇的。”常氏见了她，眼泪倒先流了出来，道：“大姐，我是想在门道里将就一夜，等明日和外甥去一起上班问了消息回去的，却不料被当成贼崽，看我这丢人呀。”门卫老头道：“也不是当贼崽，就是不明身份的人，我都得问清楚，这是照章办事的。既然是你亲戚，可以带回去了，不过别再呆楼道里，凡进去的人发现了，都会被惊吓的。”周氏道：“也无事，既这么迟了，就跟我那里去歇一宿。”将常氏带了上楼。
原来常氏下得楼来，无个确切消息，又看出那刘家劲不肯真心帮忙、应付了事的架势，但离了他，也无其他门路可走。当下心神不安，手脚飘忽，只想若回去了也是睡不安稳，不如随便找个地方囫囵一夜，明日逮住刘家劲，紧着他一道打听消息，又看那楼道拐角甚是避风，便坐进去迷糊了。
周氏带常氏上去，刘家劲等甚是疑惑。周氏道：“你舅妈不放心，想明日跟你一起去打听情况，就想随便在楼下找个地方将就一个晚上，早知有这想法，不如就叫上来睡了。”刘家劲听了，如天方夜谭一般，叹道：“哎呀，这么麻烦，我答应帮你打听就是，你这样做，让我同事都知道了，多不好，人以为我一门心思都在干私事。”常氏听了，眼泪又暗暗垂了下来。周氏晓得常氏的处境，又能体会为娘的酸楚，当下责备家劲道：“她儿子关在里面，能不牵肠挂肚吗？你做了官，也别想把麻烦活儿全推卸干净，既是亲戚，指望你帮助，你能做到便做，也不要嫌弃。她若不想着疼着儿子，能在那门旮旯里呆得住吗？将来你们自己儿女长大，操心了，才晓得这份情的。”家劲被母亲说得无法辩驳，自去睡觉了。常氏听得周氏为她做主，说了知心的话儿，眼眶一热，眼泪又无声无息流了一大把。周氏给她倒了一盆汤水，道：“你且别伤心，洗了先睡去，有话明日再说。”当晚在周氏房里过了一夜。
刘家劲在法院里当了官，却自有一番苦处，周氏也颇晓得。那苦处便是，同村的、妻子老家、姨舅老家，凡是诸如此类的熟人亲戚有了半分半毫的纠纷麻烦，全都找上门来，教你没有闲的时候。那农家人，也不论你是哪个部门的官，反正当你是全能的，认为县长能管的事你都能管，让刘家劲苦不堪言。而人有千种，做官的也有百样，有活络圆滑手能通天，也有正直上进有板有眼的，刘家劲属于后者，抱个铁饭碗追求进步不敢违规，拉关系也不拿手。因此，对于乡下亲戚的麻烦事，能推的就推，能敷衍的就敷衍，周氏耳闻目染，也知道儿子的难处，晓得儿子没有背景，空手往上爬的，要抱定这个饭碗着实不易，平日里也就不管儿子的推诿之举了，此次却被常氏的举动弄得心软，知道那为娘的不易，不免说了儿子一番，也是人之常情。
次日，刘家劲上班去，找朋友打听了消息，便打电话回来，对常氏道：“三春的口供与证词并无参与杀人，应该无大碍，你也不必担心，先回去，我这里帮你钉着就是。”常氏这才稍稍放心，辞别周氏，回来不提。
当夜回家睡下无事，第二日清晨想起来，却是脑子昏沉，浑身酸软。便对李福仁道：“许是这两日太乏了，起不来身，你自己去街上买个包子当早饭吃了去。”李福仁也无话，便自己起来，买了五个包子，自己吃了三个，把两个搁在常氏床边凳子上，又端了一碗开水，自己便下地去了。常氏也吃不下包子，只喝了水，便昏沉沉又睡去。雷荷花知道常氏不舒服，便带了莲莲上来看望，把常氏惊醒了，道：“娘，你怎的不舒服，要找医生来看看吗？”常氏道：“一点点疲乏，不碍事，只要睡睡便好。”莲莲已有两岁多，能说会道了，稚气道：“阿婆你怎么不起床？”常氏抓了她小手道：“阿婆一会儿就要起床了，这小手这么冰凉，到我被窝里焐一下。”把她小手拉了进去。那莲莲见了两个包子，挣脱了手，支吾叫着要吃。雷荷花道：“这是阿婆吃的，你方才刚吃饱早饭，肚子不饿的，就眼馋。”又问常氏道：“想要吃点什么？”常氏道：“这包子凉了，不如你将它热一热，我吃一个，莲莲吃一个。”莲莲听了，兴高采烈要拿包子，雷荷花道：“你别动手，我拿去热了，你在这里陪着阿婆说话。”拿下楼去，烧了两把柴火，热了，端了上去。常氏就着开水，把那包子一口一口硬吞下去。莲莲也拿了一个，将它掰开，只咬了两口肉馅，便抛下跟狗咬了似的不吃了。雷荷花便责骂道：“跟你说就是肚子饱了眼睛馋，把包子糟蹋了。”常氏嚼进去一个，便道：“你莫骂她，将那剩下的我吃，小孩子嘴，又不脏。”又吃了一个，似乎多了点精神，只不过身子还是乏力，起不了床。雷荷花又呆了一会儿，便带着莲莲下去，让她休息了。
中午，雷荷花又上来看，问能否吃饭。常氏道：“上午吃的两个包子还在我肚子里，这会儿嘴里什么也不想吃。”李福仁中午回家，也只用开水烫了咸线面，配了猪油，囫囵吞了一大碗。下午，常氏自觉得不再那么头晕，便恍惚起身，扶着墙壁下楼，在厨房里找了几个咸橄榄，斩了两截，又加了四个葱头，煎了一碗葱头橄榄茶喝进去，略好些。想去街上买点什么剩鱼剩菜给李福仁做晚饭吃，却还是觉得无力。恰同厝的老蟹媳妇要上街，便给了她钱，道：“随便给我带些便宜货回来。”老蟹媳妇上街，碰到两斤卖剩的冰带鱼，虽残破不堪的，却是减价收尾的货，当下分了一斤给常氏。常氏将带鱼拾掇干净，炸了香喷喷的一盘，李福仁才像样地吃了晚饭。
常氏以为身子将好了，岂料次日，还是起不来身，且脑袋比昨天里更沉了。同厝的老蟹媳妇听说又起不来了，上楼来探望，问