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在经历了开战时的突然袭击之后，海军的士气已经跌到谷底。
虽然在斗志上，海军官兵依然非常昂扬，而且都急切的期盼着与美军舰队决战，但是几乎没有人对胜利抱希望，而是怀着一种与敌人拼得鱼死网破的心理。原因很简单，中美海军的实力差距太悬殊了。
也正是这个原因，牧浩洋才亲赴前线。
以当时的情况，任何一场失败，哪怕只是战术上的失败，也足以彻底摧毁中国海军官兵的斗志。
如果手里有足够多的资本，牧浩洋肯定不会以总参谋长的身份去指挥舰队作战。
事实上，在第二次印度洋战争结束之后，牧浩洋就逐渐淡出了一线部队，决定花大力气培养少壮派军官。在过去的七年里，他亲自批准了上百名将领的晋升令，而且亲自面试了所有获得重用的年轻将领。
问题是，西印度洋舰队的惨败，让牧浩洋认识到，年轻将领还无法担起重任。
可以说，这个处境让牧浩洋有点悲呛。
这也不能怪别人，如果在第二次印度洋战争中，他就高度信任章玉廷，并且重用有才能的年轻将领，结果就会截然不同。当然，在第二次印度洋战争中，特别是在战争初期，中国海军的处境也不大乐观。也就是说，这怪不了任何人，根本原因是中国海军一直没有强大到可以浪费兵力的地步。
二十三日，特遣舰队继续对迪戈加西亚进行轰炸与炮击。
白天，主要出动舰载航空兵，炮击编队则退下去，跟西印度洋舰队的两艘快速战斗支援舰会合，补充消耗掉的弹药。到了夜间，则轮到航母补充弹药，炮击编队担负起了主要打击任务。
到了二十四日凌晨，在确认所有重要目标已被摧毁之后，牧浩洋才让舰队撤走。
接下来，将由空军定时对迪戈加西亚进行轰炸，阻止美军修复受损的军事设施，以保证陆战队能顺利上岸。
当天凌晨，特遣舰队在九度海峡西面进行了两天里的第三次补给作业。
主要就是为返回的炮击编队补充弹药，而特遣舰队已经在这个时候向南航行了大约七百公里。
虽然没有确切的情报，但是牧浩洋有足够的理由相信，美军舰队正在赶过来。
在这两天里，他还做了一件至关重要的事情：让伴随舰队活动的十二艘“黄貂鱼”级全电动潜艇、以及东印度洋舰队与西印度洋舰队的十八艘全电动潜艇在迪戈加西亚东南，二千五百公里与二千公里之外，组建了两条潜艇侦察线，并且命令所有潜艇，在发现美军舰队之后得首先汇报情况。
事实上，潜艇是此时最有效的侦察手段之一。
当然，牧浩洋不可能把希望完全寄托在潜艇身上，毕竟潜艇数量有限，需要监视的范围又极为宽广。
为此，牧浩洋还在这两天内，让周渝生调整了反潜巡逻机的部署，把印度洋方向上的反潜巡逻机增加到了一百六十架，并且把二十架大型电动加油机全都派了过来，以提高反潜巡逻机的搜索范围。
也就是说，牧浩洋在迪戈加西亚东面布下了一张天罗地网，等着美军舰队前来决战。
此时，美军舰队的情况并不理想。
在人事任命上，里根少将名为舰队司令，而且军衔比尼克松准将高了一级，但是两人的年龄差距并不大，而且在四年前，里根还是上校的时候，曾经是尼克松的部下，现在却颠倒了过来。
显然，这让尼克松很不服气。
更重要的是，他没能晋升少将，失去了指挥第四舰队的机会，不是因为他的指挥才能不如里根少将，而是三年前的一起性丑闻，让他错失了机会，将晋升为准将的机会拱手让给了里根，里根又由此在战争爆发前晋升为少将。在尼克松看来，他的指挥才能在里根之上，应该由他来担任联合舰队司令官。
当然，里根完全持相反意见。
除了人事问题之外，美军联合舰队还存在一个更加严重的问题，即其作战能力远没有账面数字上那么强大。
关键就是，在六支舰载航空兵联队中，有三支联队成立还不到半年，还有三支战斗机中队原本隶属于海军陆战队。事实上，这些联队与中队，就是除了第71作战舰队那三支舰载航空兵联队之外，增补给联合舰队的航空兵。
当时，第三舰队的舰载航空兵联队都是新部队。
前面已经提到，这些联队原本是为第二批服役的“美国”级航母准备的，在战争爆发前才组建，当时还处于整训阶段，除了领队机组之外，其他飞行员刚刚完成了着舰与弹射起飞训练课程。至于必须掌握的其他战术技巧，直到十一月才开始培训，平均每名飞行员的训练时间不到四十个小时。
四十个小时算什么？
要知道，一名合格的舰载战斗机飞行员，在驾驶战斗机降落到航母上之前，至少需要具备一千五百小时的飞行经验，而且得在地面的航母模拟平台上起降一百五十个架次，然后转移到训练航母上，完成总共一千二百小时的航母训练课程，才有资格编入作战部队，此后还需要进行总计六百个小时的作战训练，才有能力执行所有作战任务，成为一名能够上战场的飞行员。
也就是说，一名舰载战斗机飞行员在上战场之前，需要三千三百小时的飞行经验。
这个训练量，是空军战斗机飞行员的两倍。主要就是，舰载战斗机飞行员需要花大量时间掌握在航母上降落与起飞的技巧。当然，现代战争的严酷性，也大幅度提高了对飞行员的训练要求。要知道，在二十一世纪初，培训一名合格的舰载战斗机飞行员，总共只需要一千八百飞行小时。
由这个标准衡量，第三舰队的所有舰载战斗机飞行员都不合格。
事实上，第四舰队也存在类似问题，即隶属于陆战队的三个战斗机中队的飞行员都没有达到海军的标准。
当然，这没有什么好奇怪的，美国海军一直与陆战队公用舰载航空兵。
在很多时候，美国航母上搭载的不是海军的战斗机，而是陆战队的战斗机，特别是在支援陆战队作战时，让航母搭载陆战队的舰载战斗机，即能减轻海军的作战负担，还能提高航空兵与地面部队的协同作战能力。
问题是，这三个中队飞行员的素质都不怎么样。
别的不说，这些飞行员在日常训练中，最主要的科目是对地打击，而不是空战，也不是对海打击。
带着这些问题，美军联合舰队要与世界上经验最丰富的舰队决战，不管是里根、还是尼克松，都不大乐观。
第五十六章 守株待兔
第五十六章 守株待兔
接下来两天，在紧张、恐怖的氛围中，舰队官兵绷紧的神经几乎都要被压断了。
在参谋眼里，龚继飞少将变得有点神经质，似乎正热切期盼着美军舰队的致命打击能够早一点到来，以结束这种漫无目的的等待。到了二十五日凌晨，龚继飞每过十五分钟就询问一次是否收到与美军舰队有关的情报，搞得值班的通信参谋与情报参谋紧张不安，也使得舰队司令部的压抑气氛变得更加浓厚。
保持镇定，甚至可以说是泰然自若的，只有牧浩洋一个人。
司令官近似坚冰般的冷静，也感染了舰队官兵。更加难能可贵的是，在这两天里，牧浩洋每次上岗之前，都会花半个小时，去旗舰的某个部门转上一圈，向大批服役不到三年的年轻官兵问讯一些事情，主要是生活与技术上的问题。他还要求每艘战舰的舰长，在每天上岗之前必须询问官兵情况。此举，在很大的程度上消除了官兵的紧张清楚，也使舰队变得更加团结。
到了二十五日清晨，官兵心里的恐惧已经消散，燃起的是求战的欲望。
这天清晨，牧浩洋像前几天一样，在吃过早点之后，去看望了舰队官兵，在八点过才来到舰队作战指挥中心。
此时，换班的参谋已经就位。
虽然与以往的任何一支舰队相比，现在这支舰队都显得非常年轻，但是舰队司令部的官兵并不年轻，大部分参谋都服役了八年以上，而且部分还在七年前，跟随牧浩洋参加了远征印度洋的作战行动。
也许，这是牧浩洋手里最大的财富。
这些极为了解牧浩洋的参谋军官，总能准确理解司令官下达的每一道命令，并且准确无误的执行命令。
到了十点左右，龚继飞也来到了舰队作战指挥中心。
按理说，如果没有特别的事情发生，他应该在下午上岗，因为按照牧浩洋的分工，龚继飞负责夜间工作。
不管怎么说，牧浩洋已经上了年纪，不再适合没日没夜的守在指挥中心了。
“你怎么来了？”
“牧总，我想了一个晚上，觉得我们不能……”
牧浩洋的眉头跳了几下，龚继飞也立即闭上了嘴。作为海军少将，他知道有很多事情不能在参谋面前讲。
“牧总，我得跟你谈谈。”
牧浩洋笑了笑，转身走向司令官办公室。
“泰山”号的内部空间比“昆仑山”级大了接近两倍，有足够的空间为官兵安排更好的住宿条件，也能为司令官提供一间面积更大的办公室。在这艘超级航母上，空间绝对不是主要问题。
进了办公室，龚继飞顺手关上了房门。
“我知道你要说什么，坐吧。”牧浩洋长出口气，去倒了两杯咖啡，才走过去坐到龚继飞对面的沙发上。等到总参谋长坐下，龚继飞才坐了下来。牧浩洋看了眼憔悴得有点过度的少将，说道：“你肯定觉得，我们继续等下去没有意义，美军舰队没有直接赶过来，说不定已经绕到我们后面去了。”
“确实有这种可能，而且可能性越来越大。”
牧浩洋笑了笑，说道：“你说得没错，如果美军舰队在二十一日，也就是以第三舰队最快获得补充的时间算起，开始向西航行，那么现在已经到了迪戈加西亚南面。如果第四舰队没有与第三舰队保持相同的航速，而是在前方探路，与第三舰队保持合适的距离，那么此时已经到了迪戈加西亚西南，也许正在转向，准备从迪戈加西亚西面北上，从我们没有注意到的方向上发动进攻。”
龚继飞点了点头，表示他就是担心这个问题。
“你考虑得很全面，但是缺乏依据。”
“问题是，到现在为止，我们都没有收到任何可靠的情报。”
“少将，你得知道，战场上总会有预料之外的事情发生，而且在很多时候，这些意外情况更具有决定性因素，我们永远也不能指望能在准确的时间获得准确的情报，不然舰队将失去灵活性。”
“我们也不能在没有情报支持的情况下做出决定。”
“你说得没错，情报至关重要，可是在没有可靠情报的时候，舰队就不作战了？”
龚继飞咬了咬牙，想说什么，似乎又不好说出来。
“如果，我现在指挥的不是海军唯一的舰队，我会下令返航，至少返回科钦，而不是在深海冒险。”
“牧总，你这话说不通。”
“为什么？”
“正是因为这是海军唯一的舰队，我们才更应该小心谨慎。”
牧浩洋笑了笑，说道：“我敢肯定，这不但是你的想法，也是敌人的想法，只是敌人很快就改变了这个想法。”
龚继飞愣了一下，似乎没有明白牧浩洋的意思。
“毫无疑问，如果是你在指挥舰队作战，美军老早就能知道，我们不会留下来，而是会前往某座海军基地。”
“这……”
“可惜的是，美军早就知道，是我在指挥舰队作战。”
“这有