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第一部分第1章 玲珑女（7）
肖九仄着身，挤出了门洞，往巷子口狂步奔去。
鱼爷听着跑远的脚步声，突然发出一声骇人的长笑，大声喊：“小子哎！你给我记住！……钩子上的鱼，都是……死鱼……都是……死鱼！……”老头找回空酒罐，抱着，又哼起了小曲，摇摇晃晃往前走去。
一只手轻轻拍着秋氏扇行的铜耳门环。
门开了，探出一张伙计的脸：“是秋三爷？这么晚了，还找秋老爷？”
秋三爷怀里抱着个锦盒，小声问：“族长回跑马楼了么？”
伙计：“账房里还亮着灯哩。秋三爷请！”
扇行账房里，一盘鱼油大灯燃着四根拇指粗的火绒，亮亮地投着白光，将柱子下的一张红木大账桌照得通明，也将一只在桌上打着大算盘的枯干如柴的手照得紫筋虬曲。
门声哑哑地响了一下，又哑哑地合上，秋三爷欠着身进来，走到桌前，将锦盒轻轻地放下，退后一步，低声道：“族长，您要的人，给您送来了，请过目。”
族长秋莲篷没有抬脸，只是沉声问：“镇河塔下那个摔死的，白镇长去验过了？”
秋三爷：“验过了。听镇衙门的书记官说，那人摔是摔死了，可摔得挺有脸面的，没大破相，还留着鼻子眼睛，牙也没掉一颗……”“叭！”夹在秋莲篷手指间的毛笔重重地拍在桌上，秋莲篷抬起老皱如核桃的脸，稀拉拉的白须颤了颤，咧开嘴，露出残缺不齐的老牙，厉声道：“有你这么说话的么？”
秋三爷看看秋莲篷的牙，自知失口，忙又欠了欠身：“该死！
我没把话给传明白！那跳塔摔死的，没牙了。”
“我问的不是牙，是字！”
“对对，那摔死的留下字了，写了满满一大张纸。”
“那是遗书！知道那遗书是留给谁的么？”
“我也打听了，书记官说，跳塔的人留下的遗书，是他自己留给自己的。”
秋莲篷发出一声长长的冷笑，推椅站了起来，抓过龙头拐杖，在房里踱了几步停住道：“在那遗书上，是看不出此人为哪个扇面美人跳塔了？”“不，看得出。”秋三爷将插在腰后的一把折断的血扇取出，双手递给秋莲篷，“族长请看！”
秋莲篷接过血扇，看了一会，抬起脸：“哪儿得来的？”
“是我从书记官手中得来。听书记官说，那个寻死的人，跳塔的时候手里拿着的就是这把扇子！” 秋莲篷急忙将血扇对着灯看了起来。扇上血迹斑斑，看不清美人图。
“端水。”秋莲篷道。
秋三爷端上一盆清水。
血扇浸下水去，清水渐渐变红，扇面上的美人图慢慢显了出来。两支大蜡烛照近水盆。扇上美人在水盆里愈显愈清晰。
“是巧姑？”秋莲篷失声。
“没错，是巧姑！”秋三爷道。
第一部分第1章 玲珑女（8）
秋莲篷直起腰，长叹了一声，连连摇头：“没想到啊，没想到，竟会是这个妮子！老夫刚才还在想，玲珑镇去年选出的三位扇面美人，玉娟、巧姑和梅子，究竟是谁在惹祸。那玉娟已是染了肺痨，吐血快三个月了，早已下不得床，是断然不会给老夫找事的；那巧姑，入了选的当天，就已成了吃素念佛之人，也是不会再动凡心的；想来想去，能搅出事来的，只有秦无心的女儿秦梅雨。
可是，老夫想错了，惹出人命大事来的，竟会是吃素念佛的人。” 他猛地回身，厉声道，“打开盒子！”
秋三爷赶忙将桌上的锦盒开了铜锁，打开盖，从盒里轻轻取出三把团扇，然后又轻轻地一把一把放在桌上。
扇上美人图绘得精妙绝伦。图上分别写着三个人名：玉娟、巧姑、梅子。
秋莲篷颤着手找出老花镜戴上，俯脸在三把团扇间来回细看。秋三爷紧张地看着秋莲篷那下意识搐动的手指。
终于，秋莲篷的手指抬了起来，伸向了笔筒，取出一支大管长颖的毛笔，开了一方红砚台，往砚面上舐了舐笔。
笔尖通红如血。
秋莲篷定住游移的目光，在写着巧姑名字的团扇上重重地打了个红勾！
“族长是说……巧姑用不得了？”秋三爷小心地问。
秋莲篷的眼睛直直地看着黑暗：“按老规矩办，送她去无影小楼！”
“是！”秋三爷点头，“天亮前，我就让人把她送去。”
秋莲篷握笔的手仍在发颤，又缓缓抬起腕，在玉娟的扇面上也打下了一个红勾！
〃族长……”秋三爷一惊，“莫非将玉娟……也送到无影小楼去？”
秋莲篷眼里隐隐晃动起一层泪光，颤声道：“不……送她去省城医院……”
“明白了，族长是要替玉娟把肺痨给治了？”
“玉娟病已沉疴，怕是已无药石可救。……可不管怎么说，她是在祠堂里选出来的扇面美人，是替我玲珑镇争下脸面、挣下财富的，我不能亏待了她。……秋三爷，你去族堂账房那儿支一百银洋，给玉娟治病去，明白么，花多少银子，都不要心痛！”
秋三爷：“明白。不过，玉娟真要是治好了病，怕也是已经花容失色，担当不起扇面美人的重任了？”
秋莲篷：“这我当然知道。若不是为此，我何必动用族规，要破例于近日再选出一位扇面美人来？对了，巧姑收了影，那就得选出两位扇面美人。”
秋三爷：“这也是族规所制。”
秋莲篷：“补选美人，以补巧姑玉娟之缺，是件大事，得用心办好才是。你是祠堂的大管家，里里外外的事，都得操办妥当。”
秋三爷：“一切都在安排之中了，族长自可宽心。”
秋莲篷掸手：“退下吧。”
秋三爷收拾起那两把画了红勾的团扇，欠身而退。
“慢，”秋莲篷道，“知道白镇长的女儿白凤衣，什么时候能回到玲珑镇？”
“听说，今晚就能到。”
秋莲篷合了下眼皮：“知道了，退下吧！”
秋三爷出门，门声哑然。秋莲篷对着头顶的鱼油大灯深深叹了一声，拾起桌上那把绘着梅子画像的团扇，轻轻抚了抚，喃声道：“……已经走了两个了，你可不能……再出事啊……”
啪地一声，团扇被锁进了锦盒。
第一部分第1章 玲珑女（9）
镇外流花河闪着银灿灿的月光，无声地流淌着。河面上偶而有一条小船亮着红灯笼，吱吱呀呀的摇过。一处浓密的柳树下，泊着一条船，船被河浪推涌着，不安分地晃动。
响起沙沙的脚步声，两条人影奔来，显然是一男一女，却是看不清那女子的脸面。那高瘦的男人显然是肖九。
肖九先跳上了船，伸手将那身材小巧的女子接到船里，解开了绳缆。船离了岸，顺着水流，悄无声息地向着远处的黑暗漂去。
不远处的玲珑镇在月光下浮动着一层蓝洇洇的雾气。报更的梆声隐隐传来。载着白凤衣的小篷船挂着红灯笼，穿桥而来。
船娘在雾气里喊问：“大小姐，见到镇河塔了么？”
白凤衣从篷舱里探出脸来，看了一会，回喊：“见到了。”
“大小姐，你看，府上的宋管家领着佣人在埠头等着你哩！”
船埠那边，影影绰绰晃动着灯笼的光亮。
白凤衣道：“我每趟回家，父亲都会让宋管家来接我。”话音甫落，她突然吃了一惊。
一条无人摇橹的小木船在不远处顺水漂流着。
“船娘，你看！”白凤衣指着那船，道，“那儿有条无人摇橹的船！”船娘探身看了看，笑道：“是谁家的船没系紧缆绳，船自己跑了。”
白凤衣松了口气：“我还当是鬼船哩。小时候，我就听人说过，鬼摇船是看不到橹的。”她似乎还不放心，怔怔地望着那条自己在漂行的木船。
船娘道：“大小姐，你没事吧？”
白凤衣急忙收回目光，慌乱地回道：“没、没事。”
她已经隐隐约隐约地看到，船舱里拱动一团雪白的人的身子。
船很快泊了埠头。
白府的红灯笼在埠头高照着，宋管家扶着白凤衣下了船，由领着往岸上走去，白家的仆人跟在后头，拎着行李。
“大小姐当心，”宋管家道，“这两天刚落过雨，走老桥那儿，路面滑，只有走廊街才干燥些。”
白凤衣：“那就从廊街走吧。”
宋管家急忙吩咐挑灯笼的仆人：“走廊街！”
白立斋躺在书房的藤椅上，用一只小木槌敲打着膝盖，书记官捧着个大夹子恭立一旁。
“听着，”白立斋道，“你再记一笔，我白镇长要招见一个人。”
书记官：“这人是谁？”
白立斋：“还会是谁？梅子姑娘！我得告诉她，别给她的父亲丢脸，也别给我白镇长丢脸！”
书记官边咕哝边记：“白镇长要招见梅子姑娘！得告诉她，别给她的父亲丢脸，也别给白镇长丢脸！——记下了。”
白立斋：“明天一早，你去扇业会馆代我签张借人的条子，盖上镇里的官印，再去族长那儿补上他的私印，把梅子姑娘从会馆里给我借出来。”
书记官：“卑职照办无误。”
白立斋想起什么：“对了，那把捡回来的血扇子呢？”
书记官：“回禀镇长，血扇子被祠堂的大管家秋三爷要走了。”
“糊涂！”白立斋坐了起来，重声，“要是被秋莲篷认出这扇上画着的是谁，这人不被收影才怪！你怎么这么不会办事，又给我招麻烦了！——去把扇子要回来！”
书记官哭丧起脸：“怕是来不及了！”
第一部分第1章 玲珑女（10）
长长的廊街上，红灯笼引着白凤衣走来。
廊亭的美人靠上冷不防坐起个人来，白凤衣吓了一跳。坐起来的是鱼爷。
“这不是鱼爷么？”白凤衣道。
鱼爷手里还抱着他的空酒罐，咧着缺齿的嘴，笑着：“白……白大小姐……念完……书了？”宋管家道：“鱼爷你又醉成烂泥了，这么晚了还不回去啊？快回祠堂吧，别在这儿挡大小姐的路。”
鱼爷：“宋……宋管家……记住我鱼爷的话！……钩子上的鱼……都是……死鱼！”
宋管家：“快回去吧，别再满嘴疯话了！”示意仆人将鱼爷抱走，“小三，送你鱼爷回去睡觉！”仆人小三应了声，将身子一蹲，一下就将鱼爷扛到了肩上，道：“鱼爷，你真像条猫鱼，这么不起秤！我送你回祠堂，明日一早，好生替族长老爷喂那六�