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释迦牟尼教义的出发点在于他还是个幸福的青年时所产生的疑惑：为什么我不能感到完全地幸福？这是个属于自我省察的问题，与泰勒斯或赫拉克利特等穷究宇宙问题的朴素而无我的探究方法，以及同样无我的先知们对希伯来人民热忱的道德说教在本质上是不同的。这位印度的圣贤，没有忘记自我，而是专心一致地追求自我，并最终消灭自我。根据释迦牟尼的教义，一切苦恼均来自贪欲，如果不能克服个人的欲求，人世间的生活将永为忧苦，最后则为悲哀。生活的欲求有三种主要形态，都是邪恶的。其一是饮食欲、财欲，以及其他一切官能上的欲望；其二是个人的，利己的，不愿意死的欲望；其三是个人的成功欲、名利欲、贪欲等。为了避免人世间的不幸与忧苦，必须克服这一切形态的欲望。若能克服这些欲望，消灭自我，便可得到一个安静的灵魂，这就是至善的涅磐境界。
这就是释迦牟尼教义的核心内容。诚然，这是一种极为微妙而形而上的道理，因此不像主张不畏不惧正直地观照事物的希腊人的教训，以及主张敬畏上帝行正义的希伯来人的教训那么容易使人理解。甚至于连释迦牟尼的门徒弟子都不能完全理解其教义，因此，当他个人的直接影响消失后，其教义就被误传和曲解了。在当时的印度有一种信仰，认为每隔一段很长的岁月，便会有一个智者出世，他就是佛陀的化身。释迦牟尼的弟子们宣称他就是佛陀，也是诸佛陀中的最后一位，但他在世时似乎并未承认这个称呼。在释迦牟尼生前，有关他的若干幻想式的传说就已经被编织出来并广为流传。这也许是因为比起道德的说教来，人类更喜欢听这些神奇的故事，释迦牟尼因此而被塑造成一个完美的神的化身。
虽然如此，释迦牟尼仍然为我们遗留下来了某些实质性的东西。尽管对一般人的想象力而言，涅磐委实是太微妙了，并且印度人把释迦牟尼简单的生涯编造成神话的冲动也太过强烈，但人们总能理解到释迦牟尼所提倡的“八大正道”的真义。其中包括：精神上的正直（正思维）、正确的目标（正见）、正确的语言（正语）、正确的行为（正业）、正确的生活（正命）、生活的诚实（正念）、高洁忘我的境界（正定）等教训。与恐怖之后，阿育王产生了一种深深地厌恶之感，他决定抛弃军事行动，不再继续征服的霸业。阿育王接受了佛教的以和平为主的教义，宣称以后的征服必需是宗教上的征服。
第十五部分：阿育五与孔子、老子伟大的帝王阿育王
阿育王在位28年，这期间成为人类灾难深重的历史上最为辉煌的一段时间。他有计划地实施了大规模的凿井工作，制定了种植树木的绿化计划，还在全国境内遍设医院、公园和药草栽培园。他设置了保护印度原住民和隶属民等的官方机构，还开办了教育妇女的机构，并制定了妇女也要接受教育的制度。他提巨额资助给佛教团体，鼓励他们研究和批判所搜集到的经文，因为伟大的释迦牟尼所传下来的醇正而简明的教义已经开始染上了腐败与迷信的色彩。阿育王还派遣传教士到喀什米尔、波斯、锡兰，以及亚历山大城去传教。
这就是伟大的帝王阿育王，他比他的时代更进步。可惜的是，阿育王未能留下继承自己事业的王子或宫廷组织，因此，在他去世后不到一百年，他治理下的黄金时代，就成为分裂、衰落的印度的一幕光辉往事。被称为婆罗门的祭司阶级，是印度社会上最具特权的阶级，他们向来反对佛陀的率直而无偏见的教义，他们逐步地侵蚀了佛教的势力。古代的各种奇异的神，以及印度教的无数冗长的仪式再次恢复了权威地位。阶级制度亦随之愈趋严重而复杂。数百年之间，佛教与婆罗门教一直在印度境内并存，而且都很繁荣。然而在阿育王死后，佛教渐渐衰微，种种形态的婆罗门教取而代之。但佛教却超越了印度的国境，也超越了阶级制度的控制领域，逐渐的向外扩张，最后到达了中国、暹逻、缅甸，甚至远播到日本。直至今日，佛教在这些国家里仍然占有着相当重要的地位。历史上相继被称为匈奴人、蒙古人、土耳其人和鞑靼人。他们恰如北欧或中亚的日耳曼人，变化、分裂、结合又再结合，虽然在名称上变化多端，但在本质上确是同源的。这些蒙古系游牧民族，比北欧民族更早拥有马。公元前约1000年的时候，他们还在阿尔泰山附近独立地发现了铁。与西方的游牧民族一样，东方的游牧民族也曾经屡次完成政治上的统一，成为若干定居文明地区的征服者、统治者乃至复兴者。
欧洲与西亚最早的文明并不是北方人或闪族人的文明，同样地，中国最早的文明也不是蒙古人的文明。据推测，中国最早的文明为黄褐色人种文明，与最早的埃及文明、苏美尔文明以及达罗毗荼文明相似。在最早的中国文明开始之际，已经有过征服与融合的现象。不管如何，公元前1750年前后，中国是已经出现了数量众多的小王国与城邦，它们都向兼为大祭司的皇帝——“天子”效忠，并定期或不定期地向天子纳贡。公元前1125年，商朝灭亡，取而代之的是周王朝。周王朝的统治虽然很松弛，却也能维持中国的统一，这样的情况一直持续到印度的阿育王或埃及的托勒密王朝的年代。周朝渐渐地步入了分裂的命运，匈奴入侵并建立了自己的王国，诸侯也停止向周天子进贡，成为独立的统治者。一位权威的中国学者认为，公元前6世纪的时候，中国有5000到6000个事实上独立的国家。这就是中国人在其记录上所称的“春秋战国时代”。
在这春秋战国时代，中国出现了大量的知识活动，也出现了一些地区性的艺术和文化生活的中心。假如我们能深入了解中国的历史，便可以知道中国也曾经有过他们自己的米利都、雅典、贝嘉蒙和马其顿。关于中国这段分裂时代的历史，目前我们只能为读者整理出一个模糊的轮廓，因为我们所知道的实在有限。
正像分裂的希腊出现了哲学家，亡国被虏的犹太民族中间出现了先知一样，在当时混乱割据的中国也出现了许多圣哲先贤。似乎正是这种不安定刺激了那些优秀的头脑，促成了伟大思想的诞生。孔子出生于贵族之家，曾经在鲁国担任过官职。孔子基于某种与希腊人相同的冲动，创办了一所学校，在学校里从事知识的探求与传播工作。当时中国纷乱秩序、礼崩乐坏的现象使孔子深为悲憾，他怀抱着改善政治、改良人民生活的理想，踏上了周游列国的道路。孔子的目的是找寻一个愿意实现他的政治和教育理想的王侯，然而结果让他大失所望。虽然孔子也曾找到过这样的王侯，但宫廷里的阴谋与斗争不仅使他所提出的改革方案落空，而且还损害了他的声誉。有趣的是，在孔子去世150年之后，希腊的哲人柏拉图也在寻求王侯以实现其政治抱负。有一段时间，柏拉图曾经充当过西西里岛叙拉古国王迪奥尼修司的顾问。
第十五部分：阿育五与孔子、老子孔子与老子思想
孔子在失意中逝世。他说：“夫明王不兴，而天下其孰能宗予，予殆将死也。”虽然如此，他的思想却具有比他在失意绝望时所想象的更大的活力，并最终成为中华民族精神的重要根源。孔教也成为中国人所谓的三教之一，另两者即为佛陀之教与老子之教。
孔子思想的主要内容是提倡圣人君子之道。他重视个人的行为，这与释迦牟尼重视无我的平静，希腊人重视客观的知识，犹太人重视正义，都如出一辙。在所有伟大的先贤当中，孔子是最具有关注公众精神的人物。他为社会的混乱情形而忧心忡忡，为了实现理想中的世界，力图说服每个人都要培养自己高尚的人格。孔子提倡每个人都要尽可能地约束自己的行为，以使自己在生活中的每一个行为都符合礼法。孔子为中国人树立了理想的做人标准：彬彬有礼，大公无私，严于律己，这就是他所说的“君子”。孔子为这一理想赋予了永恒的形式，并使之在中国北部得到了发展。
老子曾经长期任职于周王朝的皇家图书馆，他的思想比孔子更神秘，让人无法捉摸。老子所阐释的，似乎是要让人们对于俗世的快乐与权力保持一种斯多噶式的漠然，从而回归到过去那种单纯的生活中去。老子的著作文体简洁，但却极为幽玄，就像谜语一样难于理解。老子死后，他的思想与释迦牟尼的教义一样，被演绎曲解，许多复杂怪异的戒律与迷信也就移花接木地掺杂在其间了。中国与印度一样，新思想往往不得不与人类在幼年时代所产生的掺杂着巫术或传说的原始思想做斗争，结果新思想总是被赋予各种奇异的、不合理的、古老的仪式。在今天的中国，佛教与道教（基自老子的教义而形成的宗教）都是一种有僧侣、庙宇、祭司和牺牲的宗教，在形式上与古代的苏美尔以及埃及的宗教有着同样的风格。但是孔子的学说则不同，由于孔子的思想简明而直接，所以能够保持真传而没有受到后世的曲解。
中国北部的黄河流域地区，人们大多信奉儒教，而中国南部长江流域的人们则大多信奉道教。从那时起，在中国所发生的一些事情中经常都可以看到这两种精神之间的冲突——即北方精神与南方精神的冲突。到后来，这种冲突演变为北京与南京之间的冲突，北方的官僚气质趋于方正、保守，而南方的官僚气质则明显带有怀疑、优雅、浪漫而敢于冒险的精神。
到了公元前6世纪，中国的分裂到达了最严重的阶段。周朝衰微，失去了权柄。老子辞去了官职，归隐山林。
当时中国有三个地方性强国，齐与秦是北方的强权，楚则在长江流域称霸。最终，齐与秦联盟，使楚国屈服，楚国被迫与之签订了解除武装的条约。秦国的势力更为强大一些，在印度的阿育王时代，秦掠夺了周王的献祭器物，取代周王而实施祭典。秦始皇于公元前246年继王位，继而于公元前220年称帝，成为中国历史上“第一个一统天下的皇帝”。
秦始皇比亚历山大更幸运，他在位的时间长达36年之久。他强有力的统治造就了中华民族新的统一，也开启了中国的繁荣。另一方面，秦始皇与从北方入侵而来的匈奴人展开了激战，为了防御匈奴人入侵，秦始皇开始构筑伟大的万里长城。会拥戴自己的君王，但这些君王不再是祭司，也不再是神，而只是大家的首领或者伙伴们之中的领导者。
在公元前6世纪以后的数个世纪当中，古代传统在世界各地趋于崩溃，寻求新道德和新知识的精神开始觉醒。在人类的伟大进步活动的过程中，这种精神一直存在着，现在只不过是又觉醒了而已。读书和写作不再是少数的领导阶级和富人阶级的专利，普通的老百姓现在也可以从事这一工作了，知识对于人们来说不再是祭司们的神秘能力。另外，马匹增加了，道路也开始被拓宽，旅行和运输行为日渐频繁。为了交易的便利，人们开始铸造货币。
第十六部分：古罗马帝国罗马与迦太基（1）
在此，我们要将目光从远东的中国转移到地中海的西半部。我们要为读者讲�