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有这一心结，如今再出了这事，便顺理成章要分开。
怎么分？她跟小儿子李细怀合一起过；李兆寿分给大儿子李怀合，又因那李怀合已经上门去了，李兆寿只在走廊上又支了一个煤灶，一个人开伙，故而实际上孤家寡人地过了。当下常氏也知道李兆寿分家了，不禁感叹道：“都这把年纪了还分开过。”李兆寿虽然平时一开口便脸上堆笑，内心也有一番苦楚，只淡淡过去罢了。此为第二桩大事。
又，六月收割早稻期间，李福仁挑担子拧了腰，把一担谷子丢在半道。后用草药浸酒敷了半个月，才有所好转。常氏只好请了稻客把剩余的稻子割完。康复之后，再也不敢使大劲挑担，就连腿脚也觉得无力了，于农人来说，等于失去一半的劳力了。李福仁叹道：“我爹是到七十五岁不能做活的，如今我刚过七十就不能挑担，还不如我爹呀！”他的心颇有悲凉的气息，身子骨不行了，山上海里的田地，跟也要完结了生命似的，心疼且慌着！美景听了爹腿脚乏力，便买了羊肉过来与他吃，吃羊肉是长脚力的。她心疼安春老是利用爹的劳力，这回铁心要他的地分出去，不让爹帮衬了。安春倒是叫委屈，道：“我早就想把田地给租出去，只是爹叫了可惜才留的，我还巴不得我做主呢！”李福仁道：“你那一小片田地，自己忙得三五天就可以了，何必租出去，若租出去，自己还要买米吃，哪有听过农家人还买米吃的？”美景道：“爹，你莫管了，反正已经分家，他买米吃也不花你的钱，今天开始，就是他的田地种草，你也莫管一丝一毫。”
美景下了决心的，安春顺势把田地租给老八。安春呢，把田租了又快活又实惠：先是稻谷还没收割就去人家粮仓里收租，把冬下的租先称了去，吃完了米，又来称。老八道：“公粮也替你交了，租也取走了，还来做甚？”安春理直气壮道：“那点租哪里够吃，明年一年也是给你种的，把租先给了我再说。”稻谷还没种出来，一两年的租都已经收了。老八到街上说了出去，被传为笑话，道安春是天生做地主的，这是后话，暂不提它。
那美景要爹将自己的地也租了，李福仁死活不肯，道：“我只是身体不如前了，又不是不能做了，田地若租出去，我却做甚？”美景道：“你不要不信，如今你是老了，该休息了，若再闪了腰崴了脚的，倒是要花大钱。”李福仁执拗道：“什么话，村里八九十岁还下地的也有，怎么单我就老了。别人不说，那李兆寿也是比我大的，人瘦得跟一把人干似的，一家的地都是他在做。做农的哪有那么娇贵！”美景道：“人跟人是不一样的，你要先歇一阵子。你若不歇，这样干下去，只怕儿子们非但不懂得养你，反都得依赖你。”李福仁道：“我靠他们养我？那是别指望了，没有一个能顶替农活的。说是养池做事业，也没有一个成的，不提也罢！”父女掰了半天，李福仁硬是不依，常氏也劝美景道：“他不服老，你莫管他，要做让他做，将来有一天做不动了，自然懂得消停。”美景也无法，只好不时送一两斤羊肉来，独让他吃，却是有效的，李福仁的腿脚乏力有所好转！此为第三桩事。
此三桩事：第一桩，仗最终没有打成，只不过一场虚惊。第二桩，李兆寿自从过上孤家寡人的日子，又添了新的烦恼。第三桩，李福仁闪了腰，乃是一道坎，虽然田地还在做，但体力一年不如一年，从此走向暮年了。此三件，为李福仁过了七十大寿这一年记忆犹存的三件大事。
却说雷荷花生了第二胎男娃后，一边要带两个孩子一边要从早到晚忙家务，自觉繁重，因二春多在外面的，帮不了手，才晓得当家有当家的难处。有次回娘家，便说了这般苦楚。她娘道：“你婆婆不会帮你一把？”雷荷花道：“婆婆她整日洗涮忙着，如今年岁大了，有了时间也喜欢去左邻右舍闲叨，怎能指望她的。”她娘是何许人？乃是闲坐草屋中，却能运筹千里外的，说她是女诸葛便是女诸葛，说她是老精鬼便是老精鬼。当下便给雷荷花一个锦囊妙计，只回去依计而行。那雷荷花回了来，便跟常氏说了男人不在家自己拖带两个子女的麻烦，又道：“娘，如今我看就你和爹两个人吃，不如我们合在一起吃了，柴火也省。”常氏一怔道：“哎哟，你今日才说，其实我老早就这么想过了，都是小家庭，分开了是浪费得紧，我也帮不上你忙的。”原来两方嘴上没说，心里都十分清楚，分家之后，柴米油盐本不要双倍的都成了双倍的了，农家人都是盘算着过日子，都知道合起来吃能省了不少的。
当下待二春回来，合家商议了之后，便商定每月交一百元到常氏这里做了伙食费，合起来吃了，其他的钱各自管各自的。这比起原先一股脑把钱交到常氏手里操持，要让雷荷花放心得多了。在农村，要么就是婆婆当家，要么就是媳妇当家，这种合家的，却比较少见，邻里都将它做了奇闻传开。后来又有人打听到是亲家母的主意，都道这个亲家母是精明的。又，因李福仁体力退了，在美景等劝说下，终于把一半的田地租了出去，若谷子不够吃，则要一起去买的。不论这家是媳妇还是爹娘主持，二春没有分毫意见，只是一如既往干他的活。
年复一年，无事则过，有事则提。却说安春把田租都预支了，到了农历六月时节，家家户户都吃早米，喷香可人的，倒让清河馋了嘴，便使唤珍珍道：“到阿婆那里去要袋新米吃。”那珍珍已有九岁，颇懂事了，安春常支使她去常氏那里借米借钱的，熟络得很，当下便找袋子去。清河道：“不要找袋子，阿婆那里有，要偷偷跟阿婆去说。”珍珍听话，便蹦着小脚一路来了。常氏刚摘了茉莉花回来，正在后厅石台上洗脸擦汗，珍珍便道：“阿婆你低下头来，我有话跟你说。”常氏便侧了头道：“乖儿，有什么话对阿婆说的。”珍珍攀住常氏的头，附着耳朵道：“妈妈说想要吃早米，叫你偷偷取一袋。”常氏嘴里不由抱怨道：“你爹自己不种田，这时候倒懂得吃早米。”嘴里便是这么说着，心中是答应的，这一点珍珍心里也知，当下便等着常氏。常氏道：“阿婆一身臭汗，让我擦洗完了再给你取。”又问道：“你是不是放假了？若是放假了明日跟阿婆采茉莉花去。”珍珍老实答道：“放假了，妈妈要我抱弟弟呢。”又找话题给奶奶听，道：“阿婆，老师说香港收回来了！”常氏边用湿毛巾擦背边应声道：“哦，收回来啦，放在哪里，莫不是放在县里？”珍珍茫然道：“老师没说。”常氏道：“若放在县里，叫你爸爸带你去看，长长见识。”当下擦洗完了，便领了珍珍去楼上谷仓里取米。因老鼠猖獗，碾过的米放了一瓮在厨房，剩下的收在粮仓。常氏在粮仓找了个鱼鳞袋子，装下一二十斤新米，让珍珍试着背了，问道：“能背得动吗？”珍珍道：“背得动。”常氏还在一块一块地放粮仓的门板，珍珍兴冲冲自顾背下楼去了。恰在楼梯口被雷荷花看见了，一眼就晓得是怎么回事，颇为不悦道：“珍珍，往后别来阿婆这里要米了，我们自己都不够吃的。”珍珍已到了领悟人情世故的年龄，只怯生生停了一下，便做贼似的一溜烟跑了，隐约听得雷荷花在后面不满道：“吃白食的一家？子……”？清河见珍珍收获而归，还颇开心，就顺嘴问了谁取的米，又谁说什么了没有，珍珍便将雷荷花的话照实说了。她是怕雷荷花的，说得雷荷花的态度口气都栩栩如生的样子。清河听了，新恨旧怨从丹田生起——原先雷荷花跟常氏又合家了，清河与安春暗暗鄙夷过，说她只是要搜刮老两口的便宜，又怨老两口对自家不够好，只因与二春合住，什么好处便都是二春一家的，这是长久的积怨——当下清河哪忍得这口气，若是安春在，便是安春去闹了，偏安春不在，便亲自出马，拉着珍珍闯了下来，恰雷荷花在后厅，因此面对面叫道：“你若有什么话就管当我面说，当孩子面骂什么没良心的话？我家孩子想吃早米，下来拿一点有错的，那米是爹去种的，也不是你去种的，有什么资格可说的……”只一阵高声吆喝，把后厅乘凉的人引来了。那雷荷花手里正抱着娃娃，见清河气势汹汹，怕她扑过来，早已胆怯了，口才又不好，只是细声分辩道：“我也没说什么呀，你们都来评评理！”同厝的妇女怕出事了，赶紧拦住清河道：“同一家人，都是妇女人家，有什么事好好说。”又找常氏道：“阿姆哪里去了？”有人道：“好似拿茉莉花去收购了！”清河只是不饶，道：“你趁着跟两个老的合一家子，吃他的，喝他的，使唤他，我不提意见已是对得起你，倒轮到你来提我意见。若不是安春没本事，又不得爹娘疼，我也能过上张口就来饭的日子！”越被众人推搡，越想朝雷荷花扑去。雷荷花只是朝着众人道：“你们评评理，她怎能这么说！”其实只指望众人来帮，不至于打起来。
常氏慌张地赶了进来，因她还没到厝，早有人告诉她两个儿媳妇吵成一团了，当下厉声叫道：“哎哟，你们莫吵，有何事关门再说。”她的声音是柔软的，一提高嗓门便成声嘶力竭的细声，又是平常不曾有的严肃，倒是让两个儿媳妇肃静下来。清河转头道：“娘，你回来了也好，平时偏心她，我也不曾说什么，如今就？珍珍要？吃点早米，她倒挑鼻子竖眼，没见过这么不识趣的婊？子……”？常氏用变了调的声音道：“都莫说，都先回去，这么多人瞧着，你们不羞我也羞！”众妇女帮她一起把清河拥出去，那清河一顿臭骂，气消了些，又赢了势，拉着珍珍骂骂咧咧且回。转身过来，那雷荷花已是泪眼汪汪，被人欺负了的样子，只道：“不曾见过这么坏的女人！”常氏道：“你也莫说了，快把孩子抱进去，别吓了他。”
待静了下来，常氏便问雷荷花原委，雷荷花也说不出究竟，只道对方无缘无故劈头盖脸就来了。晚间，常氏又上安春家去，一意要解开这个心结。恰安春也在，清河便将平日怨气一五一十道了出来。常氏道：“自打你们两个进门，我也不曾偏心向谁，凡儿子要的，我能给的都给，对孙儿也是一样的，都是心头肉。如今你要是看出一碗水端不平，也决计不是我想这么的，做事手脚总有偏差，况且跟二春一起合住着，什么事你也莫计较了。她山里人，有一两句闲话，听听就过了，闹了出来只会不好看，也让娘为难。”清河听了，只是气嘟嘟不吭声，心中的成见一时哪能去掉。倒是安春不计较这些，道：“莫说了莫说了，你们妇女人家就爱耍嘴皮子。不如叫爹把早稻谷卖我几担，反正我要去买米吃，你那里一时也吃不完的。”常氏道：“也是可以的，回头你跟你爹说。”常氏说毕，讪讪回去。虽一时再无冲突，但妯娌不和自此结下，也是常氏一段心中之不爽。
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雨瓢泼地下，天地间只剩下一片湿漉漉的苍茫。细春打开窗户往外看，成片的池塘全被雨遮住，近处的还能看见一点水光，远处的就和雨浑然一体了。一阵剧烈的海风带来雨箭横扫过来，差点把�