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正在此时，三婶却急匆匆过来——因三叔卧病从不喝酒吃席的，故而三婶三叔均未参席——那常氏正忙着应酬婆婆妈妈的至亲人家，被三婶叫来轻问道：“美叶带了寿礼却来我家，要我送过来，没有这个道理的，你做寿有没有放帖与她？”常氏道：“哎哟，既是来了该叫她进来的。”转头道：“福仁呀，美叶来给你拜寿，今日你不要发什么脾性，若不乐意，也只当没看见！”那李福仁穿了新做的藏青色棉袄，傻呵呵地坐着，听了这话，只是道：“来便来了，我又能做甚！”常氏道：“那就好，免得怪我不跟你通气。”便唤了美景道：“你跟了三婶去叫美叶来。”又对三婶道：“你叫三叔来，不吃酒来坐一坐谈谈天也好！”三婶道：“你也不是不知道，他是怕热闹的，不停咳嗽，一时一时吐浓痰，怕恶心别人。”当下常氏不再勉强。
片刻，美叶提着大篮子寿礼，跟在美景后面扭捏来了。因经年没有来往，连常氏这等心疼儿女的人也觉得生疏，一时也无法亲热起来，只是淡淡道：“你来了！”美叶也惶恐道：“娘！”只是还怕爹娘不认自己。在厨房的同厝妇人晓得原委，附和道：“女儿回来就好，刚好拜寿团圆了！”常氏道：“既来了，见见你爹！”领了她到席间见了李福仁，又怯生生道：“爹！”李福仁道：“哦！”一时也说不出什么话，那众人看来，算是父女的恩怨了了。那同桌的亲戚叫道：“美叶，坐你父亲边上，这么多年没见着了，趁着这机会，好好孝顺一下。”美叶轻声道：“你们吃吧，我到厨房帮我娘去！”便无声无息退下了。众人道：“当年美叶无拘无束，颇不懂事，如今也变得好了，懂得孝敬你来了，也是你福分！”那李福仁也无话说，只这一遭后，那美叶才又与娘家有了往来。后来亲戚们都叹她有脑子，拜寿续亲，这一出使得好。
那美叶只在厨房里帮着忙活，常氏叫她去席上吃饭，她只是不去，一味卖乖做事。后来三春进来，红着脸喷着酒气责怪道：“既然来了，也不去跟亲戚们吃个酒打个招呼，也是不懂得礼貌的！”才被劝着去跟亲友们都见了，吃了一圈酒，又进来。常氏道：“今日怎么不带外孙女来？”美叶道：“来得慌张，没带上，下次带来。”常氏道：“下次带来我看看，听说长得甚是乖巧漂亮。”又问道：“上次美景说你又怀了！”美叶骄傲道：“娘，已经生了，是个男娃！”常氏啧啧叹道：“哎哟，好事好事，下次一起带来看看！”当下又有两个后生进来叫道：“阿姆，你赶紧出去，儿女婿侄要给你俩磕头拜寿，你磕头钱要准备好了！”常氏道：“哎哟，真的要磕头，红包倒是都有了！”当下老两口被拥着端坐厅前，儿女一一拜了，发了红包。众人只热闹起哄，那李福仁只叫：“够了够了，莫再磕了！”磕头一阵，又入席继续吃了，猜拳之声此起彼伏，也有老人家在席间唠家常的，嘈杂欢庆不说。
过了正月十五，养池的老连来家，问常氏道：“阿姆，年间安春在我那里要的草鱼，说是给你们做寿席的，当时钱没给，叫我过了十五跟你要的。”常氏奇道：“安春说由他负责的，怎么会由我给了？”老连赔笑道：“这我也不知，反正他是来赊的，说那寿席的钱统一向你拿的。”常氏一派狐疑，只好道：“做寿时乱糟糟的，待我问了安春便给你送去。”老连道：“也好，你问清楚了再给我，许是你们母子原来没有说好。”便走了。
先是年关，常氏向安春要做寿席的份钱，安春道：“要钱做甚，我年关钱也紧得很，你只说要什么货，我去弄了便是，钱来钱去的，又不是做生意。”常氏便道：“那不如寿席的海鲜你来负责？”安春道：“那还不容易，我去我那池里弄一批黄花鱼来，省得花钱！”常氏喜道：“那样甚好，如今黄花鱼好贵，上了席也有面子。”喜滋滋便答应了。到了要做宴席的时日，却没有弄黄花鱼来，倒是弄了草鱼来，道：“我那池里黄花鱼不够大，股东不同意捞出来用，一时着急，也没有办法，只好买了老连池里草鱼来代替，做了鱼冻上席也不差。”须知那黄花鱼与草鱼，一个天上一个地下，差得很多，常氏也不想为难儿子，便依着将就了，却想不到那一筐草鱼还是赊账的。当下常氏便上来问安春，安春道：“你不说我倒忘了，当时是手头紧没给他，但也没叫他去你那里拿。这个老连真不像话，年刚过便来要钱，简直要人触霉头！”那气倒撒到老连头上去了。常氏道：“你莫怪他，人家过了十五才来收钱，也是对的。”安春道：“现如今过了年，手上都是空空的，爹做寿我看姐夫姑姑他们有送些钱的，应该有赢余，老连若老讨，先还了便是。”安春这种推诿的招数使得惯了，常氏见怪不怪，当着他媳妇的面也不说他，便把老连的账搁自己身上了。那寿席的账目，本是预算八百块钱，兄弟四人平摊的，结果是安春和三春没出一个子儿，全靠一张嘴；二春老老实实出了两百；倒是细春热心，先拿了两百，后来见娘埋怨手头紧，又出了一百五，是他跟朋友借的，也没跟家里说。其余的钱，有美景、美叶的，还有县里的至亲多多少少塞给两个老人家五十一百的，做了寿也有赢余，却早被安春算在心里了，故而知道娘是不会让他出钱的。所谓同是一个娘胎生出，却如孙悟空有七十二样的，个个性情不一，也是人间常态。
这一年似乎是多事之秋。先是，入夏，前塘国道上军车往来，载满扛着枪的解放军，又有此地少见的战马也嘀嘀？？在柏油路上逡巡，引得村民常驻足观看，回来议论。晚间，过路亭，老人后生各自说自己的见闻，有亲戚在三都的，说是三都澳的海军备好枪炮，就要跟台湾打起来了。有那看了电视的，也懂得说些台海关系紧张的话。老人们最关心的是，若打起来，炮弹会不会落到村里来。说起战争，那老辈人均有记忆：当年日本人打进来，打到国道边的廉坑，增坂人都跑到平艮山头眺望，观察日本人会不会继续过来。那日本兵倒是懒得再进来，只是在廉坑山头架起炮仗，要往平艮山头人群发炮。这边人见了，全都跑进元帅庙里，那庙甚是窄小，挤得满当当的。那日本兵第一炮打过来，却打在庙边上，众人听得轰鸣，全都惊慌逃散出去。片刻，日本兵第二炮又打过来，正好把元帅庙炸得烂碎。众人心有余悸，纷纷跪拜元帅有灵。解放后，又在原地元帅庙重修起来，只比原先的更大，又塑了木身彩像，而元帅庇护村人的往事也随之流传。众老人提起这往事，都说不如明日请降元帅，看看村中是否有危险。
李福仁在人群中听得有味，但他不会说。而李兆寿却是喜欢听些外边消息，又喜欢谈论的，道：“那台湾的头头叫李登辉，也是姓李的，不如我们去请了族谱，把他的源头也找出来，跟他说是同宗的，不必打了；若要打，也小心点，炮弹不要打到我们村里。”众人听了都笑，有的道：“族谱倒是可以找到，只要是姓李的，都逃不过这一宗，只不过叫谁送信的好。”高利贷李怀祖道：“送去倒不用担心，我晓得，你把它往镇上送，镇上会送到县里，一层层送到中央，让中央交给他，保证丢不了，谁弄丢了谁拿去砍头！”一个后生不屑道：“中央现在正准备跟他打仗的，哪有心思送这个给他，即便送了李登辉也是不敢要的。”老八道：“倒是有一人，许是你们都没有想到？”众人忙问是谁，老八卖着关子道：“李木生呀，他不是在台湾吗，叫他交给李登辉呀！”原来这李木生解放前被抓了壮丁，后来跟国民党兵到台湾的，这几年跟村里宗亲联系上了，大家都晓得。众人也觉得有道理，但也有人不信李木生能联系得上李登辉。那也有人道：“听说我们这里的钱是比台湾的钱要大的，他们的钱那么不顶用，怎么日子过得比我们好呢？”又有人说：“是呀，听说生活比我们这边好许多，若李木生有回来，问问他便知道怎么回事。”这村人谈论时事也只是一味胡谈，谈到最后也只是茫然，又颇有点担心，能做的也就是去元帅庙问问形势如何了。
李福仁听了议论，顺便拐到安春家来，说道：“听说跟台湾要打仗了，你那塘前都有解放军来来往往，若打过来，池塘会不会受影响？”安春道：“谁知道呢，县里是挺紧张的，很多单位都有准备，我问我战友才知道的。”又道：“台湾部队要打过来应该不太可能，我们人比他们要多，他们过不来的；只是如果有炮弹过来，倒是躲不开哩，那池塘肯定要决口的！”李福仁道：“街上有人说，可以请神画符保护池塘哩！”安春道：“不信那个，要信就信解放军，上次好似听我战友说，打起来，原来复员的军人也有机会再当兵的，若这次能再当上，回头转业定要弄个工作做。”这些话李福仁是不懂了，当下心存疑惑，转回家去，每路过一个店头，都有人在议论打仗的事。接着几天，又有人成群结队，专去马路上看战马和解放军，一是看新鲜，二是打听打仗的迹象。又有村里老人们去降了神，问了形势，有的说这村里有诸多神仙保护，不会有事；也有的说有危险，要防备，若打起来了，则要躲到后山风水林去，莫衷一是。但日拖一日，只是没有开打，气氛也渐渐淡了。
李福仁已经多日不见李兆寿，这一日李兆寿却踱进屋来，本来他脸上就嶙峋的，此时更加不堪，眼珠子更加浑浊了，恰跟被抓壮丁逃回来似的。李福仁见了道：“哦，你人坏了好多！”李兆寿苦笑一声，颧骨更把鸡皮给撑起来，道：“人坏了倒不打紧，倒是国民党被打到台湾似的，分家了，在家自顾忙了几日！”李福仁奇道：“真的假的？你们三口人分什么？”李兆寿道：“我倒不愿意是真的哩，可老姆早就想分了，如今是找一个由头罢了。我本来寻思自小是孤苦伶仃的，如今怎么也该吃团圆饭吃到老死，却想不到还是不能如意，我估摸着人是有命的：我就是伶仃的命，也怨不得人的！”当下把原委一一道来。原来，李兆寿给了李兆会老婆五块钱，这事本来是天地鬼神都不知的，却还是漏底了，跟风一般飞出来，吹到了陈老姆耳朵里。先前还不信，问李兆寿究竟。李兆寿本极不愿意说的，却更不敢说假话，只好交代了。陈老姆自然不依，心中又痛又急，哪听得进李兆寿百般解释，当下便提出要分家。早先，陈老姆前夫去世，孤身带着一个儿子，有媒人牵线是要再嫁到镇上一户人家，后来同厝拦住，说李兆寿孤苦又勤劳，与他一起过不会吃亏，经不住人劝，便跟李兆寿一起过了。后来看李兆寿为人忍让，心中甚是不甘，每每负气道：“当初我要是嫁到镇里去，也不至于跟你这里受窝囊气的，那里有钱人家也是要我的。”李兆寿也知她心有不甘，只能忍气回道：“如今儿子都这么大了，你就莫提这一遭了。”因有这一心结，如今再出了这事，便顺理成章要分开。
怎么分？她跟小儿子李细怀合一起过；李�