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德谟克里特斯当年并没有现代的电子设备可以利用。他唯一的工具就是他的心灵。不过在运用他的理性思考之后；他其实也只能提出这样的答案。他既然接受没有任何事物会改变、没有任何事物来自虚无、没有任何事物会消失的说法；那么大自然必定是由可以一再聚散的无限小单位组成的。
德谟克里特斯并不相信有任何〃力量〃或〃灵魂〃介入大自然的变化过程。他认为世间唯一存在的东西就只有原子与虚空。由于只相信物质的东西；因此我们称他为唯物论者。
根据德谟克里特斯的说法；原子的移动并没有任何刻意的〃设计〃。在自然界中；每一件事物的发生都是相当机械化的。这并不是说每一件事都是偶然发生的；因为万事万物都遵从必要的〃必然法则〃。每一件事之所以发生都有一个自然的原因；这个原因原本即存在于事物的本身。德谟克里特斯曾经说过；他对发现新的自然法则比当波斯国王更有兴趣。•；德谟克里特斯认为；原予理论同时也解释了我们的感官何以会有知觉。我们之所以会感觉到某样东西；是因为原子在空间中移动的缘故；我们之所以能看到月亮；是因为〃月亮原子〃穿透了我们的眼睛。
然而；有关〃灵魂〃这档事又怎么说呢？它一定不可能是由原子、由物质组成的吧？事实上；那是可能的。德谟克里特斯认为；灵魂是由一种既圆又平滑的特别的〃灵魂原子〃组成。人死时；灵魂原子四处飞散；然后可能变成另一个新灵魂的一部分。
这表示人类并没有不朽的灵魂。今天许多人都持有这种想法。
他们像德谟克里特斯一样；相信〃灵魂〃与脑子连在一起；脑子分解之后；我们就没有任何知觉意识了。
关于希腊的自然派哲学；我们暂时就讨论到德谟克里特斯的原子理论为止。他赞成赫拉克里特斯的看法；认为各种物体出现、消失、出现、消失；因此自然界的一切事物都是〃流动〃的。不过每一件〃流动〃的事物背后；有某种永恒不变、不会流动的东西；德谟克里特斯称之为原子。
在看信的当儿；苏非向窗外瞥过好几眼；想看那位神秘的哲学家是否会出现在信箱旁。现在她却只是坐着；看着路的那一头；想着刚才信里的内容。
她觉得德谟克里特斯的概念虽然简单；但却非常巧妙。他发现了〃基本物质〃与〃变化〃这个问题的真正答案。这个问题非常复杂；历代的哲学家都为它绞尽脑汁。最后德谟克里特斯却单凭常识就解决了这个问题。
苏菲忍不住要微笑起来。大自然必定是由许多不变的微小单位组成的。另外一方面；赫拉克里特斯认为自然界所有形体都在〃流动〃的想法显然也是对的；因为每一个人都会死；动物也会死；就连山脉也会慢慢瓦解。重点是山脉是由微小的、不可分割的单位组成的；而这些单位永远不会分解。
同时；德谟克里特斯也提出了一些新的问题。例如；他说每一件事物的发生都是机械化的。就像恩培窦可里斯与安纳萨哥拉斯一样；他并不认为生命中有任何精神力量存在。他也相信人没有不朽的灵魂。
她是否赞成这种想法呢？她不知道。不过毕竟她才开始上这门哲学课呀！
命运
……算命者试图预测某些事实上
极不可测的事物……
苏菲刚才读着德谟克里特斯的理论时；已经留神查看过信箱附近的动静。不过为了保险起见；她决定还是走到花园门口去看看。
当她打开前门时；看到门前的阶梯上放着一个小信封。不用说；是写给苏菲的。
这么说；他已经知道了。今天她特地留意信箱附近的动静；但这个神秘客却悄悄从另外一个角度溜到屋前；把信放在台阶上；然后又匆匆躲进树林中。真是的！
他怎么知道苏菲今天会注意观察信箱？也许他看到她站在窗口了？无论如何；苏菲还是很高兴能在妈妈回家前拿到这封信。
苏菲回到房里；打开信。信封的边缘有一点潮湿；并且有两个小洞。为何会这样呢？有好几天都没有下雨了呀！
信封里的纸条写着：
你相信命运吗？
疾病是诸神对人类的惩罚吗？
是什么力量影响历史的走向？
她相信命运吗？她可不敢说；不过她知道有很多人相信。她班上有一个女生常常看杂志上的星座栏。如果人们相信占星术；他们大概也相信命运；因为占星学家宣称星座的位置会影响地球人类的生活。
如果你相信在路上遇见黑猫表示运气不好；那么就表示你相信命运；是不是？她思考这个问题时；想到另外几个宿命论的例子。
举例来说；为什么那么多人会在自夸或谈论好运时；敲一敲木头做的东西以避免带来厄运呢？为什么十三号星期五不吉利？苏菲听说有很多旅馆没有第十三号房。这一定是因为有很多人迷信的缘故。
〃迷信〃；多么奇怪的一个名词。如果你信基督教或伊斯兰教；这就叫〃信仰〃；但如果你相信占星术或十三号星期五不吉利；就是迷信＇谁有权利说别人相信的东西就是〃迷信〃呢？
不过；苏菲倒可以肯定的一件事：德谟克里特斯并不相信命运；他是个唯物论者；他只相信原子与虚空。
苏菲又试着思索纸条上的其他问题。
〃疾病是诸神对人类的惩罚吗？〃今天一定不会有人相信这种说法吧？不过她又想到很多人认为祈祷会帮助疾病痊愈。所以无论如何；他们一定相信上帝有某种力量可以左右哪些人生病、哪些人痊愈。
至于最后一个问题就更难回答了。苏菲以前从未深思过什么力量会影响历史走向的问题。一定是人类吧？如果是上帝或命运的话；那人类就没有自由意志了。
自由意志这个观念使苏菲想到别的东西。她为什么要忍受这个神秘的哲学家跟她玩捉迷藏的游戏呢？她为什么不写一封信给他呢？他（或她）非常可能又会在晚上或明天早晨在信箱里放一个大信封。到时她要写好一封信给这个人。
苏菲立刻下楼。她心想；要写信给一位她从未见过的人可真难呀！她连那人是男是女都不知道呢！也不知道他（她）是老是少。
讲到这点；说不定这位神秘的哲学家还是她认识的人呢！
很快的；她已经写好了一封短信。
可敬的哲学家：
我很欣赏您所函授的哲学课程；但对于不知您的身分一事甚感困扰。因此请求您具上全名。为了回报；欢迎您前来寒舍小坐并共进咖啡；不过最好利用我母亲不在家时。她的上班时间为周一到周五每天上午七点半到下午五点。同一段时间我也在校上课；但除周四之外；总是在下午两点十五分回到家门。还有；我很擅于煮咖啡；
在此先谢谢您。
学生苏菲（十四岁）敬上
在信纸的最下面；她写上〃烦请回函〃这几个字。
苏菲觉得这封信写得太正式了。不过当你写给一个从未谋面的人时；很难决定要使用什么样的字眼。
她把信放在一个粉红色的信封里；并塞进去。信封上写着：〃哲学家启〃。
问题是：她应该把信放在哪里才不会被妈妈看到呢？她得等到妈妈回家后才能把它放在信箱里。还有；她也必须记得在第二天清晨报纸送来前；查看信箱。如果今天傍晚或深夜她没有收到新的信；她就得把那封粉红色的信拿回来。
事情为什么一定要弄得这么复杂呢？
那天晚上；虽然是星期五；苏菲还是早早就回房。妈妈拿意大利脆饼和电视恐怖剧引诱她留下来；但苏菲说累了；想上床看书。
趁妈妈坐在那儿看电视时；她偷偷拿了信溜到信箱那儿。
妈妈显然很担心她。自从苏菲上次讲过白兔与帽子的事后；妈妈对苏菲讲话的语气都不一样了。苏菲不想让妈妈担心；但她必须上楼观察信箱旁边的动静。
十一点钟左右；妈妈上楼来时；苏菲正坐在窗子旁；看着下面那条路。·
妈妈说：〃你可不是坐在这儿盯着信箱看吧？〃
〃我高兴！〃
〃我看你一定是谈恋爱了；苏菲。可是就算他会再送信来；也不会挑三更半夜呀！〃
真讨厌；干嘛老讲这些肉麻的事情？不过苏菲只好让妈妈继续这样想了。
妈妈又说：〃他就是告诉你兔子与帽子那些事的人吗？〃
苏菲点点头。
〃他——他没有喝药吧？〃
现在苏菲真是替妈妈感到难过了。她不能继续让她这样担心下去。虽说妈妈只要听到谁有一些古怪念头；就认为他有喝药的嫌疑；那也是够神经了。大人有时还真白痴呢！
她转身看着妈妈；说：〃妈妈；我答应你永远不会做那类的事情……'他'也不会。不过他对哲学非常有兴趣。〃
〃他年纪比你大吗？〃
苏菲摇摇头。
〃跟你同年？〃
苏菲点点头。
〃嗯；我相信他一定很可爱。现在你应该睡觉了吧？〃
不过苏菲还是继续坐在窗边。时间好像过了好几小时；最后她的眼睛实在睁不开了；已经是半夜一点了。
她正要上床时；突然看到有一个影子从树林中闪出来。
虽然外头很黑；但苏菲还是看得出来那是个人；而且是个男人。苏菲心想他看来年纪颇大的；一定不是跟她同年。他头上好像戴着一顶扁帽。
她发誓他曾经向楼上望了一眼；不过苏菲房间的灯没开。那个男人一直走到信箱旁；将一个大信封丢进里面。这时他突然看到苏菲写的信；他把手伸进信箱；把信拿出来；然后便快步走回树林；沿着树林中的小径慢跑；然后就消失不见了。
苏菲觉得自己的心〃咚！咚！地跳。她的第一个直觉反应是想穿着睡衣出去追他；但她又不敢半夜去追一个陌生人。不过她显然必须出去拿那封信。
一两分钟后；她蹑手蹑脚地走下楼梯；悄悄打开前门；跑到信箱那儿。一转眼她已经回房；手中拿着那封信。她坐在床上；屏声静气。直到几分钟后屋里仍然静悄悄时；她才打开信封；开始看信。
她知道这封信不是针对她那封信的回函。那封信要明天才会到。
命运
早安；亲爱的苏菲。为了避免你产生任何念头；我先声明：你绝对不可以探查我的身分。有一天我们会见面的；不过要让我来决定时间和地点。就这样说定了；你不会不听话吧？
现在让我们再谈那些哲学家的理论吧。我们已经看到他们如何试图为大自然的变化寻求自然的解释。在过去；这些现象都是透过神话来解释的。
然而；其他方面的古老迷信也必须加以破除。我们将谈到他们如何思考疾病与健康以及政治问题。在这些方面；希腊人非常相信宿命论。
宿命论的意思就是相信所有发生的事都是命中注定的。我们可以发现这种思想遍布全世界；不仅古人这样想；现代人也一样。
北欧这里的人同样非常相信命运；相信冰岛诗集中的各种神话与传说。
我们也可以发现；无论是在古希腊或其他地方；人们都相信他们可以借由神谕来得知自己的命运。换句话说；他们相信一个人或一个国家的命运可以用一些方式预算出来。
现代仍有许多人相信纸牌算命、看手相或观察星座以预知未来等。挪威人有一个用咖啡杯来算命的特别方法。当咖啡喝完后；杯底通常会有一些咖啡粉的残渣。这些渣子可能会形成某种图案——如果我们运用我们天马行空的想象力的话。假使杯底的渣子看来像是一辆车子；那也许就表示喝这杯咖啡的人将驾车远行。
就这样；〃算命仙〃试图预测一些非常不可能预测的事情；这是所有预言共同的特征。而正因算命仙所〃看〃到的是如此模糊；你很难去驳斥他的话。
当我们抬头看着天上的星星时；我们只能看到许多呈不规则分布状的闪亮小点。尽管如此；千百年来仍有不少人相信可以从星星里看出人类的命运。即使在今天；仍有一些政治领袖在做重要决策前会征求占星学家的意见。
戴尔菲的神论
古代希腊人相信人们可以透过著名的戴尔菲（Delphi）神论知道自己的命运。负责神论的神是阿波罗。他透过他的女祭司琵西雅（Pythia）发言。琵西雅坐在�