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大概是操劳过度，赵普病倒了。先是高热不退，以后的一段时间里，每天头晌精神还算好，一过午后，便又发起热来，精神委靡。在告假的这几天中，他觉得有必要对赵氏三兄弟再认真梳理一下。
赵匡胤做皇帝这十来年，的确履行着他当初的诺言，纵然有些变化，也没太越规范。国家平叛削伪，功业斐然；于官于民，也能以平恕为本。一代天子能做到这一步，已是难能可贵了。后宫里虽然宠着个花蕊夫人，但嫔妃寥寥，算不得荒淫。赵光义则觊觎皇权，用心叵测，如果闾丘仲卿的查证属实，此人便是最要小心伺候的一个了。赵普是个既信天命又信人事的人，当初他拆“榮”字时就已悟出： 两帝并列，不是子承父业之象，这又与杜太后临终所嘱冥冥契合，难道全是偶然？他又记起十年前陈桥兵变时苗训传播的话： 日下复有一日，两日相摩荡，必有新天子出。借天象以成人事的主意固然是自己拿的，但解释天象的话则出自苗训之口。当时军情如火，无暇多想，现在回味那两句话，还可以用在赵匡胤和赵光义两人身上。“两日相摩荡”，这不正是今天的实情吗？这些年冷眼看晋王的心计，绝不在赵匡胤之下，说他有当天子的才干和手段，他赵普深信不疑。再看那赵光美，满身找不到一点圣人之相，然其执拗之气，又会在很多时候搞得人头脑发涨，无可奈何。尤其是近两年来，卢多逊等人看中了他敢怒敢怨的脾气，与他勾结在一起，专与自己作对，所以要认真防备，善守自身。赵承宗这件事，真让他吃了一堑，长了一智。现在要做的，一是疏远赵光美，这个好办；二是对赵光义要若即若离，进退适度。退多了他会认为你没有用，进得多了他会怀疑你威胁他，这个尺度最难把握。这次陶白死在狱中自己立刻闭口不言，算是做对了。下一步他要考虑如何保护闾丘仲卿。
李煜派人到汴京例行朝贡。按惯例，使臣见过天子之后，要拜望当朝宰相和重臣。这两天赵普的热渐渐退了，精神清爽了许多，所以在自家府中西厅设宴，款待来使。
这次李煜派的是胞弟李从善和中书舍人张洎。二人与赵普见过礼，命侍者从车上搬下一个酒坛，口称礼物甚薄，请赵普笑纳。酒宴间张洎几次向赵普示意自己带来的是江南名酒，请赵普闲时自己品尝，无须宴客，又说如果赵普感觉味道醇厚，以后还会再送。
送走李从善和张洎，赵普回到房里，刚想歇息，院吏忽报：
“皇上驾到！”
赵普慌忙迎出来接驾，赵匡胤步履生风地走了进来，阎承翰等侍从随在身后。赵匡胤朝赵普招了招手，问道：
“病好些了？”
“谢陛下亲临寒舍，臣受宠若惊。臣明日即可入朝。”
“丞相是太累了。”赵匡胤到赵普家里从来十分随便，前两年还喊赵普的夫人为“嫂子”呢，直到近来才改称“赵夫人”。“明日就能入朝？好啊。国家事多，有劳丞相，朕甚不忍。”
“臣万死不辞！”赵普高声说道。
赵匡胤脸上露出笑意： “为贺丞相康复，朕想与你共饮几杯，边饮边说话，如何？”
凭着直觉，赵普知道赵匡胤今天来此会有重要的话对他说，忙道：
“刚好唐国使者今日送来一坛好酒，还没开封，陛下可尝尝鲜。”说完，又开玩笑地补了一句：“皇上该不会认为臣在收受贿赂吧？”
“区区一坛酒，也是外交往来嘛！”
赵普一边安排家人准备重新摆宴，一边对阎承翰说道：
“有劳公公先开坛闻闻酒香。”
阎承翰费了半天劲，才把封了数层的酒坛打开。他愣住了，惊愕地看着酒坛。
“启禀皇上！”阎承翰道。
“怎么了？”赵匡胤问了一句。
“请皇上过目，臣不敢再动！”阎承翰起身弓腰退了几步。
赵匡胤和赵普一同走到酒坛前，只见坛中装的并不是酒，而是满满一坛瓜子金。什么叫瓜子金？说来也没什么稀奇，就是产于南方沟涧中的金粒子，因其形如南瓜子，所以人们俗称为瓜子金。这种金未经熔炼，是淘金者从沙石中直接拣取的，其成色却往往比炼过的金更精纯。
赵普一惊不小，头上的汗冒了出来。他偷瞥了赵匡胤一眼，见赵匡胤正注视着自己。糟糕透了！赵普心中暗骂李从善和张洎。如今这么大的把柄直接落在了皇上手里，要洗清自己比登天还难！赵普啊赵普，聪明一世的人，怎么今天办了这么一件糊涂事！
他感到眼前有些发黑。
赵匡胤环视从人，指着坛子说道：
“你们都看见了吧？这些伪国什么事干不出来？竟然收买朕的宰相！朕就是没都看见，也能猜个八九不离十，他们个个都不会空手来见大宋的高官！”
赵普吓得腿都软了，双膝跪下：
“臣死罪！臣死罪！”
赵匡胤亲自上前将他扶起，又说道：
“丞相何须如此，今天是朕无意间给你难堪了。”
“陛下！”赵普流出了眼泪。
“依朕看来，唐国也好，吴越也好，北汉也好，都是枉费心机！大宋朝的事，岂是由几个书生说了算的？”
这句话像一记重锤，赵普的心又被狠狠地砸了一下。
赵匡胤看出了赵普的惊慌与狼狈，不由笑了起来：
“丞相，以后再遇此等事，替朕把方才那两句话告诉他们，让他们把钱留下自己花吧！今天朕只是来与你喝酒谈天的。怎么，府里没别的酒了？”
“有有！”赵普忙站起来命侍人后院取酒，西厅的宴席也准备好了，是很简单的几样小菜。
“陛下宽仁厚德，臣没齿难忘。知臣心者，惟陛下也！”
“说哪里话！你我君臣十几载，朕会让这点瓜子金弄昏了头？”赵匡胤端起酒盏，一饮而尽。“朕今天想对你说的是： 朕把你累成这个样子，竟没想到要找个替你分担重任的副手，于心有愧呀！要不是前些日子数位大臣上书体谅丞相，朕还想不起这事呢！以后就好了，朕已经传旨给蜀中的吕余庆，让他急速回朝，担任你的副职，丞相以为如何？”
赵普真不明白今天撞上了什么灾星，这坛瓜子金搞得自己一阵狼狈，好在皇上没表示出追究的意思。嘭嘭乱跳的心刚揣回去，又蹦出来个吕余庆。这分明是皇上担心自己权势太重，把吕余庆抓过来放在自己身边，一是分权，二是监督！看来此前是太过自信了，也太低估了这位皇帝的心计。如今弄个武人来，不也印证了他刚才说的书生无用吗？
“丞相以为吕余庆这个人如何？”
吕余庆这个人如何？呵呵，能说不称宰相之职吗？赵普此时心中的酸涩，只有他自己才能体味。他明白了一个道理： 这天下没有离他不行的人。自己总以为是大宋开国第一功臣，总以为替大宋的稳定筹划了良策，就成了大宋离不开的人了。赵普啊赵普，你好糊涂！就算皇上对此认同，他把宰相的位子给你坐了八年，也算对你不薄了。其实宰相是人人当得的，千万不要相信舍我其谁那一套！好在今天赵匡胤给自己留了很大面子，也可以说是恩德吧，总之他仅仅是在自己这个耍惯了威风的宰相身边安插了一个副职，自己有什么话说？知足吧！
第三十九回 李穆收买郭无为
就在赵匡胤与众臣议论是否出兵河东时，北汉内部也发生了很多变故。其主刘钧病亟，临终前想把皇位传给养子刘继恩。他与宰相郭无为商议此事，郭无为顺口说道：
“继恩品行端方，为人仁孝。可惜性情软弱，怕不是济世的大才。”刘钧还没来得及再议此事，便一命呜呼了。众将臣都知道刘钧有此遗嘱，于是拥立刘继恩即了帝位。没几天，刘汉忠把郭无为的话告诉了刘继恩，让刘继恩将郭无为杀掉。刘继恩心中虽然十分不快，但
想到因为这么几句话就杀死宰臣，于心不忍，此事便搁置下来。不想郭无为闻知了此事，忙命将军侯霸荣先行下手。侯霸荣领命后，寻个机会，将刘继恩杀死在暖阁之中。刘汉忠闻变，知道此事必是郭无为所为，于是下令全城戒严，要捉拿侯霸荣为证。郭无为是个行事极为缜密的人，他早料到会有兵变，于是先刘汉忠一步将侯霸荣等十来个人统统杀死灭口。刘汉忠抓不住郭无为的罪证，心中虽恨，也只能暂忍下来。不想郭无为却乘此机会软硬兼施，裹挟将帅臣僚共同拥立了太原尹刘继元为帝，这也是北汉历史上最后一个土皇帝。
说起这个郭无为，也颇有些来历呢。此人早年在武当山为道士，后周郭威为帝时，曾想把他留在自己帐下，不料被人谗间，郭无为只好拂衣北上，隐居在太原郊外的抱腹山中。刘钧即帝位后，听说此人甚有才干，于是像刘玄德三顾茅庐一样把他请到了朝中。由于刘汉忠专权，郭无为与他一直貌合神离。他知道刘汉忠与刘继恩过从甚密，所以才在刘钧面前反对刘继恩继承大统。这还算是夙怨，如今又与刘汉忠结下了新仇。
赵匡胤得到这个消息，认为这是攻打北汉的大好机会，找来吕余庆和曹彬、党进。吕余庆是刚刚回朝担任副相，由于张永德坚执不肯就枢密使之位，赵匡胤命吕余庆暂时兼任此职。
“陛下。”吕余庆最先开口。“新旧交替之时，最为可乘之机。既然北汉将相不和，我们不妨用离间之策收买一方，使其矛盾加深，这样一方面可使其一方为我所用，另一方面可使其鹬蚌相争，自相戕残，我则坐收渔利，必成大事。”
赵匡胤频频点头，说道：
“闾丘仲卿给朕提了个醒，看来，许以高官好爵，便可以瓦解离间其君臣。刘汉忠不是许诺闾丘仲卿枢密副使吗？如今朕也要许给郭无为三品高官，各位以为如何？”
曹彬连连称妙，并建议除许给郭无为三品之外，再给他一些空名告敕，任其随意委命属下，这样做会使郭无为再无疑虑。
党进也觉得此计甚好，可惜自己连话还没来得及说，事情就定下来了，只好说了句笑话自我解嘲：
“陛下心太偏了，末将随陛下南征北战，身上的伤也有几十处了，还没捞到三品呢。末将替郭无为先向陛下谢恩了！”
众人又议论了些调整兵力及粮草供应之事，定下此次出征，由潘美、党进任主帅，便退去了。
这次派到河东与郭无为接洽的是李穆，名义上是为刘继恩助葬，以示宋朝并无觊觎之意，所以带去的财宝礼品足足装了两三车。由于这是一次正常的外交行动，并没有引起刘继元太多的怀疑。不过李穆临行之时，赵匡胤专门嘱咐他要速去速回，因为北汉周围的潞州、晋州和真定府都在整训军伍，时间太久，怕刘继元、刘汉忠