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俞敏洪心想，今年又完了，北大是上不了，但他仍心存侥幸，希望江苏地区师范学院能录取他。
发放录取通知书的日子里，俞敏洪几乎每天都站在村头眼巴巴地望着那条通往村外的小路，盼着那条小路上出现邮递员的身影。一天，邮递员终于来了，果真带来了一个好消息，而且是一个意外的好消息，他被北大中文系录取了。原来，北大中文系见俞敏洪的英语和语文两科成绩考的太好了，破格录取了他。
在经历了一次又一次高考失败后，俞敏洪终于考上了他向往已久的北京大学。临走时，他拍下了老屋，为的是永远记住那段绝望的日子。
俞敏洪挑着两个麻袋走进了北京大学，一头是衣服和日用品，一头是书。他说，那个时候根本不知道大学生活是怎么一回事，进大学的第一天就碰到了一件特别痛苦的事情。时隔二十多年，讲起这件事，俞敏洪仍记忆犹新：“我同宿舍的一个同学——当然那时候还不认识，躺在床上拿着一本《第三帝国的兴亡》在读。我觉得很奇怪，用很糟糕很难听的普通话问他：‘咦，上大学还要看这种书的？’那个同学抬头看了我一眼，那眼睛里是眼白多，黑眼珠少。这一眼在我生命中留下了极其深刻的印象。也几乎改变了我的大学生活。它给我带来了两个后果，第一个后果：我大学四年感到极其自卑，到最后我什么都害怕，什么都恐惧，怕跟人打交道，甚至大学期间没谈过恋爱。第二点，它使我知道，一个人要读很多很多的书。
在俞敏洪上大三时，命运又一次扼住了他的咽喉，他患上了严重的肺结核，不得不休学一年。
在那一年里，他读了很多书，有文学、哲学、也有社会科学、自然科学。读书，丰富了他的知识，而且使他对人生、对社会有了更多的思考。
出院后的恢复期，俞敏洪不愿躺在家里，他决定外出旅游。他背着旅行袋，身上几乎没带钱就出门了。这次旅游的目的，既是为了更多地走近大自然，恢复体能，也是为了检验自己的生存能力，他身上几乎没带钱，他必须靠在沿途打工，才能完成从江苏到浙江到福建到江西的长途旅行。
俞敏洪说，那两个多月的经历让他受益匪浅，而且终生难忘。在那漫长的旅途中，他在农村给人打过短工，整田、插秧、推磨，不但能换来几顿热饭热菜，还能免费住宿。他还在工地给人当过小工，挑砖、和泥，能挣来一张短途硬座火车票。
1985年，俞敏洪毕业后留校，被分配到英文系做教师。
日子在平平淡淡中一天天过去。俞敏洪结了婚，有了孩子，开始，一家三口挤住在北大招待所地下室一间只有8平方米的小屋里。那间小屋隔壁就是厕所，厕所的下水道经常堵塞，有时，大小便一直漫到了屋里。有一次，竟漫到了膝盖深，当时家里没人，等俞敏洪赶回来一看，那臭水上漂着他家的被子。
到1989年，学校终于给俞敏洪分了一间10平方米的宿舍。那是一间小平房，冬天，小平房没有暖气，得烧煤取暖。夏天，小平房热得象火炉，一台电风扇从早到晚都开着。
在这所人才济济的大学校园，俞敏洪不知自己要熬多少年，才能从小平房里搬出来，搬进有暖气，有卫生间的楼房，给妻儿一个舒适的家。
那年的中秋节，俞敏洪和徐小平、包一凡等朋友夜游颐和园后湖，空明的月光下，有人在夜河里漂放起一盏盏纸做的船灯，红红的蜡烛无声地向着夜色深处漂逝。看着越漂越远的船灯，他们伫立湖边，一时竟没了言语。在刚刚过去的八月的酷暑中，他们送走了一批去国外留学的朋友，他们也在考虑自己的未来。虽然他们谁也无法预测未来，但他们知道，个人的命运注定是要与国家和时代的命运紧紧缠结在一起。不久，徐小平走了，包一凡也走了，他们都出国留学去了。
俞敏洪在彷徨和苦闷中，也动了出国留学的念头，他既是想看看外面的世界，学到更多的知识，也是想改变一下自己的生活。他不是不想当教师，而是在论资排辈的校园里，他感到有点压抑。
俞敏洪参加托福考试，很轻松地就拿了高分。他申请的几所美国大学都愿意给他提供奖学金。可是没想到的是，这条签证的路走了3年也没走通，他三次去签证，三次被拒签。俞敏洪又一次陷入了绝望。
靠奖学金出国留学的路似乎被堵死了。俞敏洪也想象其他人那样走自费留学的路。可是他没有钱，家里的全部积蓄甚至不够买一张去美国的单程飞机票。
既然暂时走不了，俞敏洪就想干点什么挣点钱，可是他能干什么呢？他唯一会做的就是教书。有人请俞敏洪去一个英语辅导班上课，每上一次课给30块钱。可是，靠这种缓慢的积累，什么时候才能筹够自费留学的钱呢？
1992年的一天，俞敏洪走在中关村的街上，发现电线杆上张贴着英语补习班的招生广告。他心里一动，那么多人要考“托福”，如果办一个“托福”补习班，也许能招来人。
俞敏洪说他办“托福”补习班的初衷是卑微的，当时他只想赚够一笔钱自费出国留学。
想好了就开始干。俞敏洪起草了一份招生广告，那时，俞敏洪没什么“野心”，如果能招来一个班的学员他就心满意足了。
冬夜，俞敏洪拎着浆糊桶、骑着自行车穿行在行人渐稀的大街小巷和灯光点点的大学校园，张贴自己用毛笔书写的“托福”补习班广告。浆糊刚刷上去就成了冰。冷得实在受不了，他就掏出揣在怀里的“二锅头”抿上一口。
广告贴出去后，俞敏洪焦急地等待着。在等待的日子里，他开始了对过去英语教学的反思，对自己学习英语的经验的梳理。
在中国的教育体系里，英语一直被作为一门学问一门知识，而不是作为一种交流的技能。教学过多地注重语法分析，学习以考试为目的，学生将主要精力放在课文分析和死记硬背单词上，而不注意表达技能的训练。“哑巴英语”成为一种普遍现象。这样的教育是一种失败的教育。他不想再重蹈复辙。
苦苦等了10天后，俞敏洪终于等来了两位报名者。第一期补习班结束后，俞敏洪贴出了免费举办“托福”补习班的广告。这当然是一个诱饵，先用免费听课赢得声誉，只要课讲得好就会有人来听。
“免费”的魅力是不可阻挡的。俞敏洪在中关村一所中学租了一间教室，没想到，只有50个座位的教室一下涌来了300多人，讲台只好搬到学校操场上。
在操场昏暗的灯光下，俞敏洪走上讲台。他充满活力充满激情的演讲，他旁征博引的风趣幽默，他记忆词汇的独特方法与技巧，令听讲者耳目一新。站在寒风中，俞敏洪激情洋溢地讲了两个小时，学员们情绪高涨地听了两个小时，没有一个人中途退场。
当俞敏洪在雷鸣般的掌声中走下讲台时，他的眼睛潮湿了。
前来听课的人越来越多。这年寒假，俞敏洪在北京图书馆举办英语学习方法讲座，能坐1000多人的大礼堂一下涌来了3000多人，窗台上、走廊上、走廊外的台阶上，挤满了前来听课的人。为了让所有的人都能听到课，俞敏洪将讲座临时改到礼堂外。他站在台阶的一个垃圾桶上，一口气讲了一个半小时。一位学员走过来将自己的棉大衣脱下来轻轻地披在他的身上。
课讲完了，还有许多人围着他久久不愿离去。
俞敏洪的心情久久不能平静，他第一次在心里反问自己：出国难道是惟一的选择？我到底需要什么？
1993年，俞敏洪又办起了“GRE”辅导班，英语四级、六级辅导班，学员发展到3000多人。这年的11月，俞敏洪辞去了北大教职，在海淀区一间只有10平方米的小屋前挂上了“新东方学校”的牌子。
他们的教室是租来的废弃的厂房和废弃的礼堂。俞敏洪每天从一个教学点赶到另一个教学点，一天要讲12个小时课。这样一讲就是三年。
一批又一批怀抱出国梦的学员走进了“新东方”。他们在这里学到的不仅仅是学习方法和考试技巧，俞敏洪创造的“激情式教学”还在潜移默化中给了他们终生受益的精神财富。
听过“新东方”课的学员，都会记得一个寓言———
在静谧的非洲大草原上，一头狮子在夕阳下沉思：明天当太阳升起，我要奔跑，以追上跑得更快的羚羊。这时，一只羚羊也在夕阳下沉思：明天当太阳升起，我要奔跑，以逃脱跑得最快的狮子。
俞敏洪告诉他的学生：“无论你是狮子还是羚羊，当太阳升起，你要做的，就是奔跑！”
俞敏洪还告诉他的学生：“虽然绝望是大山，希望是石头，但是，只要你能砍出一块希望的石头，你就有了希望。”
他在一篇《如何创造成就感》——致“新东方”学员的信中说：
“每当太阳升起，伴随着清晨醒来的你，会在心中产生新的希望。于是你开始确定这一天的目标，并就此开始铸造人生链条中的又一个新的环节。但如果你的心中全无目标，不知该去做什么，或者一切仅由别人驱使——那么，你的生活就已失去了意义。所以，创造成就感的本质就是创造你自己的生活。
创造今天请从一天而非一生的目标做起，你所能掌握的一切就是今天，而今天很可能就是你这一生的转折点。”
这段发自肺腑的话，是俞敏洪自己的一段心路历程，也是他走过这段历程后的人生感悟。一个卑微的念头之所以能成就一番事业，正是因为他牢牢地抓住了每一个“今天”。
这个时候的俞敏洪，已不是那个只想赚点钱就出国留学的俞敏洪，他终于在绝望的大山中砍出了一块希望的石头。1995年，从全国各地走进“新东方”的学员达到了一万多人，他编写的《GRE词汇精选》被大学生们称为出国留学考试的“红宝书”，几乎人手一册。他办的“托福”班，“GRE”班，四、六级英语考级辅导班声名远播。俞敏洪获得了他从未敢想过的成功。
也就在这时，一个他曾经梦寐以求的机会来到了眼前，来中国访问的美国高等教育协会主席西奥多，愿意推荐俞敏洪到美国一所著名大学学习。是去？是留？充满诱惑的机会将俞敏洪推到了选择的路口。
俞敏洪决定留下来，因为他知道，他已经找到了人生最有价值、值得自己用一生去奋斗的事业。
俞敏洪开始思考“新东方”的发展，面对越来越开放的中国社会，聆听着中国走向世界舞台的脚步声，俞敏洪敏锐地认识到，教育的国际化将是未来教育发展的趋势，将会有更多的中国人走出国门，在世界范围内学习和吸收知识和技术。“新东方”正面临着重大的发展机遇。但是他个人的力量是有限的，独木难支大厦，他明白这个道理。他想起了远在美国和加拿大的朋友们。
1995年12月，俞敏洪开始了他的横穿北美大陆的游说之旅。
一个念头改变了他的命运
一个卑微的念头，改变了北大教师俞敏洪的命运。
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