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「但是，它们也可能是旧书、老笔记，倒回去注明日期，并且正好发现——」
「不，麦可卢小姐。大多数显示出的证据是内在的——参考了同时代的事件——都远在一九二四年之后。她确实活着，并且她写作了卡伦·蕾丝的书，而且是在这个非同寻常的房间中写作它们的。」
「天哪！」布斯科说道。现在他站了起来，心绪不宁地踱着步，「丑闻！这将把文学领域整个翻转过来。」
「不会的，如果我们不愿意它发生的话。」麦可卢医生用沙哑的声音说道，他的眼睛再一次发红。
「她死了。为什么又复活——」
「于是，就有了得奖。」出版商诉说着。
「如果这里有欺诈或剿窃——」
「布斯科先生，」埃勒里突然说道，「《升起的八朵云》能不能是疯女所写？」
「天哪，绝不可能！」布斯科高喊道。他把他的头发弄得乱七八糟，「我不明白。也许伊斯特·蕾丝心甘情愿地这样做——为了某些她自己的原因。假定——」
「我不这样认为，」埃勒里慢吞吞地说道，「卡伦·蕾丝拿着左轮手枪，监视她的姐姐，强迫她以死人的名义活着。」
「她——她的平静！在五月的聚会——」
「有其他方法，」埃勒里结束了说话。他坐在抽木桌子后边，思考着。
「没有人会相信它。」布斯科哀叹道，「我将成为笑柄……」
「而那个可怜的人现在在什么地方？」伊娃叫喊道，「毕竟，这对她不公平。」她跑向医生，「我知道你的感受。爸爸，关于这件往事——这——如果卡伦做了这种可怕的事情——我们必须找到伊斯特，并且向她问清楚！」
「是的。」医生喃喃低语道，「我们必须找到她。」
「为什么光等着，不做些事情呢？」特里·瑞冷静地说道。
「你们能够对此保持冷静，然后决定什么时候和她谈话……」
「特里是对的。」埃勒里说道，「是的，我们将那样做。我已经和我的父亲讨论过这件事。他正在加倍努力把她找到。」
「啊，我知道他会这样做！」伊娃喊道，「爸爸，她还活着，你高兴不高兴，并且——」她停下来了。那个大块头的脸上有某些可怕的东西。伊娃记起了他的羞怯，他曾严酷的供认，青年时代他曾经爱过和他弟弟结婚的女子。
但是，他叹息了，说道：「那么，我们将能见到。但愿我们能够见到她。」
这时利特从楼下吼叫了：「奎因先生！警官的电话！」
第十六章
当埃勒里从卡伦·蕾丝卧室回来的时候，他的面色沉重。
「他们已经发现了她！」伊娃说。
「没有。」埃勒里转向出版商，「谢谢你，布斯科先生，我想就这样吧。你不会忘了你的承诺吧？」
「我不可能忘记。」布斯科擦了擦他的脸，「医生——我不能告诉你我感到多么遗憾——」
「再见，布斯科先生，」麦可卢医生平静地说道。
出版商摇了摇头，紧闭着嘴唇走出去了。
在他后面，利特关上起居室的门。当关门的声音传到屋顶阁楼楼梯时，埃勒里说话了：「我父亲想要你们这些人立即到中心街道去。」
「再一次去总部。」伊娃情绪低落地说。
「我想请大家最好现在就去。斯科特博士，如果你不愿意去的话，可以不去。他没提到你。」
「好吧，我想去。」斯科特博士简短说道。他脸发红，挎起伊娃的胳臂，引导她下了楼梯。
「这是为了什么事？」麦可卢医生迅速地向埃勒里低声问道，「他是——有什么事情——？」
「我不知道，医生，他没有说。」埃勒里皱着眉头，「但是，我了解我的父亲，而他的声音听上去好像得意洋洋。我们最好对最糟糕的情况有思想准备。」
医生沉默地点了点头，跟随这两个年轻人走下那陡峭的楼梯。
「他一定得到了什么东西，」特里·瑞从他的嘴旁边挤出话来，「我也了解你的老爸。我对他在那些指纹上能够取得什么结果感到不可思议。」
「肯定是比指纹更重要的东西，特里。」
「他也想要我去吗？」
「没有。」
特里紧握着他的珍珠灰色的帽檐，然后把帽子牢牢地戴在了头上：「那么我要去。」
他们进了警察总部，办公室工作人员引着他们进入奎因警官的办公室。这时，老人正在和莫勒尔——那个肥胖而矮小的律师——深入地交谈着。
「啊，进来。」警官站起来说道。他的鸟一样的眼睛是明亮的，「我想你们全都认识莫勒尔先生——那么，这并不要紧。正好是公众的服务员——莫勒尔，不是吗？」
「唉，唉。」莫勒尔说道。他出了很多的汗，反过来他好像有意地避开麦可卢的眼光。他跳起来，跑到他的椅子后面，犹如他感到需要更多的精神支柱似的。
「你，也（来了）？」老人看见特里，怒吼道，「就像是个坏分币。我不想见到你。走开。」
「我认为你确实想得到我。」特里说道。
「啊。」警官严厉地说，「那么，坐下，十足的你。」
「善良！」伊娃歇斯底里地笑着说道，「这些听上去都如此可怕地严重。」
「你，也（来了）。斯科特博士，只要你愿意在这儿，尽管这可能对你来说并不怎么令人愉快。」
斯科特在支支吾吾的声音中说：「可能不——」他的脸变得苍白了。他看了身旁的伊娃一眼，然后眼光就离开了。
警官坐下了：「现在，我问你，为什么会认为我想得到你，特里？」
「因为你非常渴望知道昨天我知道些什么。」
「那不同。」老人即刻回答说，「那是不同的颜色的马，我的孩子。准备好谈话了吗，嗯？」他压下了按钮，「现在那个是明事理的少年。现在你再一次是老特里。在第一个地方。」
「在第一个地方，」特里乏味地说道，「直到我发现你的诡计是什么的时候，我不会告诉你的，你这个老盗贼。」
「嗯——这是交易，是吗？」
「我暂停！」
「你暂停……摩西！」一个穿制服的人进来了，「记录下来。」那个人在桌子旁边坐下来，打开了速记员笔记本。
「喂。」老人把他的双手在一起搓了搓，并且在他的椅子中向后仰着，「麦可卢小姐，你为什么要杀害卡伦·蕾丝？」
原来如此，伊娃平静地想着。原来如此，她的重要的时刻到了。她几乎要笑出声了。他已经发现了指纹，因此任何人对于这一点都无能为力——包括麦可卢医生，他只能像大块花岗岩那样坐在那里；包括特里，他把双手慢慢地放入他的衣袋里；包括斯科特博士，他咬着嘴唇，犹如在背功课似的，然后拿起她的手；包括埃勒里·奎因，他静静地站在窗户那儿，背对着他们，仿佛他没有听到这个问题似的……
坐牢不会是令人愉快的事，伊娃想着。他们给你粗糙的内衣，给你无形状可言的囚犯服装，并且迫使你用力擦洗地板……至少那是电影中监狱的情况，而他们的专家知道这些。她很惊奇，因为她耳朵中响着崩溃的轰隆声，好像是监狱铁门的声音，将把她年轻的、傻傻的、容易忘却的生命中的，一切东西，都和外界隔绝，而她却能如此平静地坐着，如此平静地想着，真是不可思议了。它可能更坏，它可能更……
同时有一件事情是伊娃不能把它带入思维的。她为了欺骗这个词语而闭上了眼睛。但是，这个词语偷偷摸摸地又回来了，迫使她去想，因而此后她感到有点不舒服，因而她的在纯丝衣服下面的双腿颤抖起来，好像她刚刚不停地跑了一英里似的。
「等一下。」埃勒里说道。
「不，」奎因警官断然地说。
「是的。我不知道你掌握了什么，但是——不要匆忙。掌握你的时间。麦可卢小姐不会逃掉。掌握你的时间。」
「我掌握着，」警官说道，「一直我都在进行着。我已经完成了我所做的工作。」
「你不知道一个错误对麦可卢小姐将意味着什么吗？」
「流言，声名狼藉，大批的报纸。」斯科特博士气喘吁吁地说了。
「当她刺杀卡伦·蕾丝的时候，她应该已经想到这些了。另外我是警官，不是法官。你们所有的人都不要再说了……等等，埃勒里，你知道任何能证明伊娃·麦可卢没有刺杀那个女子的东西吗？」
「还没有。但是我已经发现了一些线索——」
老人转过头去：「好吧，麦可卢小姐？」
「我——我请你再说一遍。」伊娃结结巴巴地说，「我恐怕我没有听到。」
「没有听到！」
「看在上帝的分上！」麦可卢医生喊道，「你没有看到这孩子马上要崩溃了吗？伊娃！」他愤怒得毛发直竖，弯下腰对着她，「坚持住！别丧失勇气，宝贝！你听到我说的话吗？」
「是的、是的。」伊娃微弱地说。她努力去睁大眼睛，但是，这是最奇怪的事情——双眼睁不开，就好像它们被粘住在一起了。
「你这个该死的老鬼！」特里·瑞叫喊道。他跳跃到警官的桌子前，并且怒视着他，「你到底想干什么，用这种方法来折磨那可怜的孩子？谋杀！她没有杀害过一只苍蝇！因为你的总部太蠢了，抓不到真正的凶手，就让这个孩子代人受过！为了两分钱——」
「咳，」老人迅速地说，「不要忘了你自己，你这个大笨蛋。你这是什么，是个团伙？你好像忘了一件事情，忘了你是谁。我没有到处指控谋杀。我已经得到了证据。」他的眼睛里冒着火，「至于你特里，你最好停止玩麦可卢小姐的游戏，开始考虑你自己的事情，我可以以同谋犯控诉你！」
特里平静下来了，葡萄酒颜色逐渐离开了他的脸。他走到伊娃的椅子处，在它后边站着。莫勒尔注视着，像一个受惊吓的海豚那样，几乎不能站稳，他把他的目光转移到那扇门。
「没问题，爸爸。让我们进行吧。」埃勒里说道。他没有从窗户那儿移动。
警官从他那最上层的抽屉中拿出一件慎重地用棉胎包起来的东西：「这是杀害卡伦·蕾丝的武器。」他怒视着。
「它在刀刃、弓部和腿部上都有伊娃·麦可卢的指纹。」
「我的天啊。」斯科特博士用沙哑的声音说道。伊娃听到了他的声音，好像是从很远的地方传来的。
「刀刃上的血被擦干净了，但是后来，你不太小心，麦可卢小姐，是不是？」这时老人在她面前挥舞着半把剪刀。剪刀上镶饰的宝石在光亮中闪烁生辉。
「她能够解释那个，」特里说道，「她——」
「我正在和麦可卢小姐谈话。你不需要回答，麦可卢小姐。警察速记员准备好写下你所说的一切。但是，不说话是你的权利，而且我有责任要提醒你，如果你说了，政府可能利用你的话来反对你。」
伊娃睁大了她的双眼，犹如他说的话是门的钥匙似的，双眼轻易地就睁开了。
「伊娃——我的宝贝儿，不要说话。」麦可卢医生呻吟地说。
「但是全都如此愚蠢。」在感到诧异的声音中，伊娃说道，「当时我走到那屋里，看见卡伦在那里躺着，斜靠在桌子上，而我的手摸到了那个——那个东西。我下意识地拾起了它。然后我认识到肯定是它杀害了卡伦，因此我扔下了它。它落到了篮子里面。」
「我知道了，」一直用他的聪明的眼睛盯着她的奎因警官说道，「如此说，那是你的故事。当你拾起它