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“一世英名付诸流水。”叶子的脑海里突然闪现出这样一句话来。
“呸！呸！”叶子赶紧“呸”了两声，试图驱散晦气。
“邦！邦！邦！”打更的声音老远地传来，三更天了，叶子瞪大着眼睛，在黑暗中凝视着天花板，心想：什么时候会飘来那颗滴血的人头呢？或者，自己一扭头，就会和那颗人头撞一个面对面？
叶子又“呸”了两声，寒毛倒竖，把床板都要扎疼了。
夜里，整个和州城都显得那么妖异，这间客栈不会也有什么问题吧？
三更天，年轻的叶子躺在和州城玉记客栈二楼十一号的大床上，隐隐地后悔着这次不祥的旅行。就在他终于打响了第一声呼噜的时候，房间的门，轻轻地开了，“滴答”的声音，很慢……
事情还要从七天前说起。而事情的开始，虽然有些疑问、有些惊奇，却绝对不是那么恐怖的，就好像通往陷阱的路，平坦温和，只有些小小的起伏。
叶子的职业是私家侦探，他年纪虽轻，在这个领域里却已经奋斗了好几个年头，屡破奇案，积累了不错的名声，客户也就越来越多。七天之前，和州长风镖局的大当家莫老先生派人送了封信来，说镖局遇上了一件奇事，副总镖头赵大升和两名镖师三天之内离奇死亡，状甚骇人，请叶子速来和州。
叶子接到信的时候，正在自家院子里和周雪儿下棋，桌上摆的是碧玉棋盘，手里抓的是精致云子，杯子里沏着明前龙井，眼睛里瞟的是绝色佳人，真是悠哉游哉，其乐无穷。
叶子雍容大度地站起身来，风流倜傥地接过来信，温文尔雅地展开信纸，摇头晃脑地看着内容，不紧不慢地喝了口茶，然后，礼贤下士地对送信人寒暄道：“阁下怎么称呼？”
送信的人看样子是镖局里的一位镖师，四十岁上下的样子，五大三粗的，一身尘土，一头大汗，正是赶路的样子，只是一头长发披散在脑后，不是中原人那样的束发打扮，看来是关外人。那镖师一抱拳道：“在下徐卫，是长风镖局的镖师。”
“哦，”叶子应了一声，“莫老先生需要我的帮助？”
徐卫道：“是的。莫老先生吩咐过，务必请叶公子赶来襄助。”
叶子脸色微微一变，冷冷一笑，慢悠悠道：“我叶子就那么好请么？。”
徐卫连忙从怀里摸出一张银票，双手递了上去：“莫老先生吩咐过，先付您五百两订金，事了之后再付五百两，其间的一切费用完全由长风镖局支付。”
叶子轻哼了一声，随手接过银票，看也不看，胡乱往桌子上一扔，仍是冷冷的腔调对徐卫道：“叶子也算久闻莫老先生大名，就算去交个朋友、帮个忙吧。徐兄这就回去转告莫老先生，说叶子会在七日之后，也就是……十三日的正午到镖局拜访。”
徐卫才走，周雪儿马上凑过来，语带兴奋，道：“好像事情不简单呢。我看——咦，叶子，你怎么，你，你生病了么？”
只见叶子绿着一双熠熠放光的狼眼睛，以跳蚤般的轻功身法冲到桌子跟前（本来也就两三步远），伸手快如狸猫扑食，一把抓起银票，凑近观看，边看边从冷森森的牙缝间吐出一条血红血红的舌头，狠狠地舔着嘴唇，又舔到鼻尖……
周雪儿浑身一寒，向后退了两步，却听叶子冷森森道：“一千两啊！我叶子这辈子还没见过大写的‘千’字是怎么写呢！”
周雪儿气得一翻白眼，讥讽道：“这才五百两订金罢了，离‘仟’还差一半呢。再说了，区区一千两银子，不至于吧？刚才当着人家的面还装得无所谓似的，哼！”
叶子委屈道：“大小姐啊，您不拿一千两银子当回事，可是，这可是我开张以来接过的最大的一单呢，以前从没有高过二百两的啊。我要撑一个名侦探的场面容易么，哪点不得精打细算，你看看，你看看，这些东西，”叶子伸手指点着，“这副云子围棋，这个碧玉棋盘，这张紫檀木的桌子，你现在喝茶的这个钧瓷的茶杯，你方才吃饭用的那套象牙碗筷，哪一个不是摆得出去的好东西啊！”
周雪儿点点头：“这个倒是不假。”
叶子接着道：“那都是我顶着风冒着日头辛辛苦苦在旧货摊上淘换来的啊！”
“噗”的一声，周雪儿刚端起那只钧瓷的茶杯呷了口茶，闻言之下立时吐了出来，忽又想起方才吃饭用的那套象牙碗筷，更觉恶心。
叶子急道：“你吐什么！茶叶也是好茶叶，真正是明前龙井。”
周雪儿咧着嘴，也不知该说什么才好，只虚弱地“哦”了一声，又听叶子接着道：“虽然是去年的明前，但到底也是龙井啊！”
周雪儿把杯子一搁，心道：“我还是少碰这儿的东西吧。”
叶子又满怀自信道：“所以啊，这笔大单，我名侦探叶子一定要做成！”
周雪儿白了他一眼，缓了口气，道：“喂，说正经的，你不觉得这事很奇怪么？”
叶子问道：“有什么奇怪的？说来听听。”
周雪儿踱着步，像贵公子那般右手拿着折扇不断在左手掌心上拍打着，一副深思熟虑的样子：“先放下和州的事不说，我先就对你觉得奇怪，刚才莫老先生的信我也看了，寥寥几句话而已，而那个徐卫又明明就是长风镖局里的镖师，你怎么就不详细问问他到底是怎么回事呢？”
“咳，”叶子干咳了一声，“嘿嘿，这个嘛，答案很简单——你不觉得，我只有这样才能表现得非常深不可测么？”
周雪儿气道：“原来名侦探就是这么给自己制造神秘感啊？！”
叶子把眼一翻：“你懂什么，这才能抬高身价嘛。”
周雪儿没好气地问：“那，这件事有这么多疑点，你就放着不问吗？”
叶子道：“哦？你倒说说看，都有什么疑点？”
周雪儿叹道：“首先嘛，镖局里死几个镖师这本是家常便饭，做镖局的那是刀头上舔血的营生，怎么死的没有？可这回却‘状甚骇人’，莫老先生的信里字写得都看得出有点发抖，可见是遇上了非同一般的情形。”
叶子笑着插话道：“正因如此，所以才要请我名侦探叶子亲自出马啊。”
周雪儿“呸”了一声，接着道：“还有，长风镖局那也是有名的镖局，莫老先生多大的风浪没见过？多难的难题没解决过？长风镖局里又有多少高手，他们要是遇到解决不了的问题，你就够格解决么？”
叶子笑道：“莫老先生毕竟老了啊。当年他的确是高手中的高手，可现在，要是擂台比武，他那惊雷掌、六合枪未必就能接得下我的剑招。”叶子说到这里，不禁面露得色，“哈哈”笑了几声。
周雪儿歪着鼻孔出了口气，又道：“镖局里死的那三个人，两名镖师是什么人暂且不说，副总镖头赵大升你难道就没听说过么？此人半年前为了夺回一支镖，单人匹马挑了连云寨，这一战名动江湖。呵呵，单人匹马去挑连云寨，你行么？”
叶子一愣：“哦，我嘛，嘿嘿，换成是我，这么危险的工作我根本是不会去的，哦，如果真去了的话，兔子急了也咬人，说不定挑也就挑了。”
周雪儿又“呸”了一声：“你别给自己脸上贴金了。赵大升在镖行里以谨慎著称，以他的谨慎和身手都离奇死了，你……”
叶子两眼一翻：“你别忘了我是福将。”
周雪儿也不理他，接着道：“还有一点最重要的：和州出了这样大的案子，我问问你，谁是最有责任去查案的人？”
叶子想了想，道：“自然是当地六扇门的人了。”
周雪儿又问：“那，和州的总捕头是谁你该还记得吧？”
一听这话，叶子那副嬉皮笑脸的表情一下子就不见了：“哦，是傻张，张六斤张捕头。”
周雪儿把手一摊：“还用我再说什么吗？”
叶子苦笑了一下：“不用了。”紧接着，叶子悲凉地摇了摇头，又咬了咬牙关：“我为了买这宅子，欠下大通票号三千两银子，二十年的分期付款，到现在还有两千五百两没还呢。更可恨的是，大通票号上个月又出了新政策，贷款利息又涨了！我呸！……唉，长风镖局的事如果办成，一下子就是一千两啊！所以，没办法，就算是龙潭虎穴，我也要闯他一闯！”
六月十三，已经快到正午了。叶子骑在马上，抬头看了看天：哦，时间充裕，还是不要早到的好，正午时分刚刚到才能显出名侦探的潇洒。叶子一边嘟囔着，一边下了马，牵着缰绳在通往和州的林间小路上悠然散步。小路清清静静，景色宜人。
路边，郊外，立着一道土墙，斑驳破碎，似乎是一处废弃的古代城墙，一丈多高，长度却只有二十丈的光景。“这倒奇了，”叶子想，“不知是什么朝代的旧城呢，要是周雪儿来了，倒可以诗情画意一番。”
叶子来到土墙近处，仔细端详了一阵，想吟两句怀古的诗篇，却一时竟想不起来，张了半天嘴，终于干咳了一声，牵着缰绳掉转头去，准备继续上路了。
叶子掉转头去的时候，正隔着四五尺的距离背向着土墙，他万万没有想到，在这个时候，在这里，在这个不可能的距离，竟会遭遇伏击！破空之声扑向自己的后背，带着冷森森的杀意，叶子在第一时间的反应是：以最快的速度先出了一身冷汗，然后，松开缰绳，猛地身形下伏，扑倒在地，堪堪避开背后一击，随即右掌拍击地面，身形迅速向前飞掠，同时，腰间较劲，使身体在空中翻转，在避让的同时转过身来，好变成正脸迎向对手的局面。
可是，身后的攻击却更快一步，劲风转向，射向叶子的后腰，叶子刚要转过来的身体不得不又趴了回去，同时脚步飞掠，把轻功发挥到了极至，尽力拉开和对手的距离。
别看叶子在周雪儿面前总是遭损，又常常摆出一副无赖相，可他却绝不是浪得虚名之辈。只不过刹那之间，叶子真如疾风中的一片落叶，身形飘忽不定，堪堪避开身后一连串致命的攻击。但叶子这时候也真是有苦难言：只有极速向前飞掠才能勉强避过身后的攻击，更苦恼的是，连转头看看对手的空档都没有，就更别提拔剑了。
叶子还从来没有这么狼狈过，他甚至模糊动了一个念头：自己不会就这么不明不白地死在这里吧？就算想在死后化身厉鬼来报仇，可连仇人长什么样都没看见，真是太冤了！
叶子终于生生压住了心中的杂念，聚气凝神，在这个非常时刻，把身法提升到了前所未有的境界，再不去想身前身后，只是一味狂奔，他知道，这个时候，只有拉开距离才能保命。
眼前的东西突然多了起来，声音和颜色突然也多了起来，但叶子无暇多想，速度只是越提越快。突然，耳边一连串惊呼的声音分散了叶子的心神，他这才发现，眼前不远处立着一道墙，哦，不，是一群人，叶子一愣，才发觉身后的杀气与劲风已然消失无踪。
叶子终于停了下来，抬头看天，日上三竿，回头看背后，老远处竟是城门，道路两旁的百姓像看怪物似的看着自己，不过片刻之间，竟然已经跑进了和州城，真有恍如隔世的感觉，而身前，只差三五步就撞上刚才老远以为是道墙的那群人了。这群人中，为首的是位老者，笑容可掬、一团和气，却正是莫老先生。那，不用问，旁