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琼玉坐在床上，有些发呆。除夕夜的时候，爆竹声中，会有人来验收她的任务。如果成功了，她和她的孩子就能一起活下去。她厌恨皇甫九渊，恐惧他，但摆脱不了他的掌握。曾经以为可以了，但心上人却死在城外的荒地里，从此再也不想着脱逃。在掖庭，还有很多像她和珠璃这样的姑娘，有些在悄无声息中失败而死，有些还挣扎地活着。
她想皇甫九渊这个人的脑袋也许不是肉做的，什么都能安排，什么都能料到，那样无情无心。夜色还深沉，潘筠还没有回来。那个人也许已经死了，也许还没有。捅得那么深，几乎把身体刺穿了，到现在手还在发抖。她觉得黎明的到来仿佛也是死的降临一样，不要来，再晚一点，别来。
地上还有斑驳的血迹，一路流到厢房里，门闩上，桌沿上，床帐上，有些是滴下来的，有些是抹上去的，还有些是溅出来的。换下的衣裳简直像被血浸透了，中间那一块都看不出颜色。潘筠扶着他的头，狠声道：“想报仇吗？想报仇就活着。我不会违抗皇甫君的命令，是我把你骗来的。要报仇，就活着来杀了我。”
孟知年眼前有些模糊，已经感觉不到疼痛，反而有点笑起来：“你真聪明。”
潘筠就呆住了。
“你真的很聪明。”孟知年轻声地道，眼角落下泪来。
潘筠抱住他，又放开，孟知年耳边已经听不到话了，眼前最后的影子也开始慢慢地糊成一片。他想他这一生算是如何呢？满足吗？遗憾吗？也许都有，也许都不是。其实不想死，还有很多事想做，可是现在，好像有点没办法了……于是双眼慢慢地合拢着，什么都凉了，过去火热过的，性命啦，渴望啦，痴恋啦，他想这个人可是爱着他吗？是真的还是假的呢？但血没有了的时候，就都凉了，不能再想了。
天快要亮的时候，孟鸿文从九星台殿阁急匆匆地出来。没有告退，没有行礼，匆匆地就走到了门口。皇甫九渊披着衣跟到身后，道：“到了这个节骨眼上，绝不能有任何闪失。你该明白。”
侍从女官纷纷回避下去，主君如此震怒，多听了内容怕不会有好下场。孟鸿文半转过身：“我一生是你臣子，奉你之命行事。你同意立他为少君，我便视如己出一般栽培。”看着他，“主君，你所思非我能揣度，恕我愚笨吧。”
没说下去，转身快步走了。皇甫九渊站在那里，看着他离开，在朝阳还没有出现，黎明前最黑暗的时刻，没有人看得清他双眼中的神色。良久，他咳嗽了两声，有侍从女官小心上前，扶着他，回往内中去了。
到潘筠家的时候，带上了珠璃，还带了几个家人。珠璃被锁在屋子里快一夜了，房门和窗子都上了锁，孟知年住的地方和别处又有一段距离，死敲了一夜居然没有一个人发现。这时双手都结着血块，但也顾不得，跟着老爷就往少傅家去。到的时候孟鸿文亲自上去敲门，很有礼，没有用砸的。他年轻时也练过武，其实真的砸也砸得动，但念着潘筠和孟知年也相识一场，到底顾了些面子。
门打开，是侍女应的，见了这阵仗惊住了，结结巴巴说不出话。孟鸿文就直接进去了，潘筠府上翻修时有好事的拿图纸来给他看过，没注意看，只依稀瞥了个轮廓。这时往中庭走，走错了路，直接走到水池子那边了，死去的白鹤和一地的血看着触目惊心，珠璃已经快哭出来了，又顺着血迹走，一路到厢房的时候，发觉门虚掩了一半，静止的，但能想见打开时很仓皇。
走进去，一屋子到处都有血迹，孟鸿文直接略过不忍看了，潘筠坐在床边的地上，失魂落魄的模样，床帐半落，溅着血，里面隐约地躺着个人。
潘筠看见他们，好像没有反应。珠璃就哭了，眼泪唰唰地往下落：“公子死了，还是被你们害死了！被皇甫君害死了！”
孟鸿文厉声道：“闭嘴！”直接经过潘筠就把床帐掀开，甩到帐勾里。孟知年的一张脸就露出来了，不用想，光看流了多少血就知道这张脸不能好看到哪去。惨白惨白的，嘴唇紧抿着，不像活人。孟鸿文急探他鼻息，又按心脉，都没了，一颗老练世故的心真的有些慌了，但还勉强镇定，唤珠璃过来打开匣子，白玉盒中取了些膏药出来，往孟知年的心口抹去。原本的衣裳都除下了，这时只盖着被子，一揭开直接就是赤裸的身体，腹部的刀口包扎过，用的绷带也全沾着血。孟鸿文心里想着，尽人事吧，若父子缘分真到头了，愿他来世托生个好人家。
别是他们家这样的，最好和什么权贵都别扯上关系。最好，就是个普通农家，但像他这样漂亮出色，普通人家呆得住吗？又说了，来世他还这样漂亮吗？还能这么聪明讨人喜欢吗？可别是个笨瓜才好。想着，眼里浮上泪光，很多年了，除了那时候，再没流过泪了。手掌不停地揉按着他的心口，又把那药膏去抹他的手掌、脚心，可好久了，怎么还没点热气呢？又坚持着，直到手臂酸得提不上去了，孟鸿文停下来。
有侍女惊慌地跑进门，说潘筠的夫人像是受了惊，就要临盆了。潘筠木然地看着那侍女，说了句：“去找稳婆。”侍女就跑去了，珠璃没动，跪在床边轻声地哭。
孟鸿文站起身，很慢很慢地，看见潘筠，走过去，拍了拍他的肩膀。没什么责怪的，也没什么要问。他了解皇甫九渊，也不了解。有时候有点明白，有时候完全不明白。但这时候真的没力气去想了。他要怎样，就怎样吧。
床前空下来，珠璃摸索着床沿，跪着过去看。孟鸿文走到门口，心里觉得珠璃是个不错的姑娘，或许该给她找个婆家了。可以嫁得远一些，嫁到江南去。向着外面，天空淡灰色的，良久问道：“可带着新裁做的衣服？”
珠璃流着泪道：“带着。本是等初一穿的。今晚就守岁了。”
孟鸿文喉头一哽，等了等才道：“给他换上吧。”
珠璃就去取了衣服，家人帮着忙，穿在那冰冷的身体上。血污都擦去，床帐也解下来，浅绿的袄子领口那里有墨绿线绞的纹，灰色腰带中间镶嵌翡翠，靴上精巧地缀了一双如意，一套穿好，人仿佛也安详了一些，宛若好女一般的面容沉静无暇。珠璃往怀中去摸胭脂，没摸到。许是惶急间掉出去了。于是除了脸还白得让人不忍看，孟知年就真的和睡着的时候一样了。
孟鸿文吩咐家人去车上准备，稍后自己抱起他走出了潘筠家，一直去到车上，一直去往长街的尽头。
天完全亮起来的时候，稳婆来了。两个时辰后，琼玉生下了一个男孩。孩子发出嘹亮的啼哭。这个时候，院子里已经打扫过了，血迹全部清理好，厢房也都收拾过。侍女跑回来告诉潘筠：是个男孩子。潘筠应了一声，侍女好像还等他去看，他就挥了一下手：“马上过去。”
侍女又跑走了，脸上还带着笑。潘筠看着，慢慢地走出来，走到水池边去了。白鹤还没收拾掉，一动不动伏在那里。平素潘老夫人很宝贵着的，不吩咐，下人也不敢丢。潘筠走到它边上，蹲下来轻轻抚了一下。抚在它颈间，手指微微一痛。
毒针还在，但已经没有效果。潘筠没把那针取出来，就这么看着，心里空荡荡的，一点也没剩。
婴儿的脸很柔软，红通通的，整个是小小软软的一团。抱在手里，好像要漏下去一样。琼玉没见潘筠的面，侍女说：夫人累了，睡着了。潘筠也没答应，抱着孩子看了一会儿，心里麻麻的，好像有点欢喜，又变味了。
他想，初来乍到的魂魄和新近离去的魂魄，半路是不是遇上过？也许彼此看见了，也许还说过话。也许真的有，但等这个孩子长大的时候，就不记得了。问不到他。老人家说过，孩子小的时候是有灵性的，越长大就越少，等到完全长大，就完全没有了。
潘老夫人来了，从干净的庭院走过来，说厨下是不是杀鸡了？怎么有血味儿。但没寻什么解释，一向慈祥的双眼看到自己的孙儿，就什么都顾不上了。
除夕夜到初七，天一殿从下等官吏到主君全都休假，政事休止，战事停息，专心热闹着把年过去，干什么的也都图个吉利。守岁的时候鞭炮很响，吃了饺子，潘筠在院中坐了一夜。很太平，没人明着来，也没人偷着来。琼玉和孩子都好好的。
初一的时候穿了新衣裳，初二向长辈敬了茶，走亲访友的陆续来，笑着，带孩子的要给红包，还要给糖。潘筠的儿子开始被众人知道，所有人都恭喜，潘筠也笑着言谢，说了吉利话，却老觉得自己的笑漏风似的，笑一下就漏了。
也有人闲赞着潘筠家的春联写得好，问是哪位名家写的，潘筠好像走了神，“嗯”一声就不说话了。于是问的人也就不追问，又道这儿子叫什么名字？取好没有？潘筠还走神着，连声都没出。问的人额头有点汗，但大过年的也就算了，继续挑点别的讨喜的事，热热闹闹地说着。
就这样，万事恍惚神不守舍到了初四，有宫里的侍官来敲了门，说皇甫君听说少傅大人得了娇儿，龙心甚悦，命带上一起去听戏。
潘筠问：“皇甫君不是病了？”
侍官笑答：“今日大好了，高兴才命搭的戏台子，大人您也要高兴着些去，说不准主君一欢喜，又有什么稀奇的赏赐下来了。”
潘筠点了下头，送着人走了。回头的时候看见琼玉在院里站着，看着他。
琼玉没说话，潘筠也没说话。许久，琼玉走近了，道：“咱们的孩子，起个名字吧。”
这些天好多人问过这话了，潘筠“嗯”了一声，就要往里面走。
琼玉又道：“我以后不听皇甫君的了。”
“我要做的已经做完了。以后我就只是你的妻子。咱们好好过日子吧。”
潘筠原地站了片刻，看着她淡略地一笑：“我们哪天不是在好好过日子？”话音里还是很温和，随即转身走了。
二十五 夜戏
戏台搭在临水的湖畔，经紫微阁过去，离地坤馆有些近。
往常入了禁城少有不压着心事的时候，如今过年了，所有人都显得兴致很好。沿路的殿所大多挂着宫灯，次第绵延十里，往来宫人衣裾簇新，结伴着言笑晏晏。这富贵灿烂是天一殿势力强盛的象征，在纷争暂时平息的时候，就让所有人觉得心里头踏实。
怎么折腾怎么斗的，反正家底还在，谁做了王谁就得，眼前看得着的东西总是最实在的，活得如此蒸蒸日上，不争他个头破血流这无聊日子怎么打发。
戏要入夜了才开，由皇甫九渊来点。给请到的官员大多早早地就来了，借着这个机会谈谈风月，彼此结识联络一下，间或探探风向。傍晚的时候潘筠到了，新生儿给带来的仆妇抱到地坤馆去照顾，他自己就在一片熙熙攘攘里挑了个稍微清净的地方坐下，手边桌几上抓了一把瓜子，一个一个慢慢地磕，磕完要往边上放的，停了一下，又慢慢送回自己嘴里。
很快就有人来搭话。添丁这种事，平日里死磕的听到了也难免来说个喜庆，婴儿嘛，不管肚里