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潘筠“哦”了一声，两人吃完了粥，又一起洗碗碟。孟知年本来不想弄的，但潘筠说不弄也没事干，不如找点事做做，也就勉为其难跟着去，真的洗起来，不免又是潘筠弄得多。瞧着孟知年娇生惯养的样子，有时也说他两句，孟知年就微微冷笑：“我不是不会，只不过不用我弄而已。”
潘筠好像有点好奇了：“难道你以前也弄过？”
孟知年道：“是啊。”就不说了。
这一不说，潘筠真好奇起来：“你又不怎么离开天都，每次走珠璃都跟着，要不也有影子服侍你，哪来的机会自己弄？”
孟知年道：“还挺爱问啊，反正我会弄就是了。”用力刷起碗来，故意溅得潘筠一袖子水，眼睛悠然地看着别处。等七七八八都收拾完，孟知年很不耐烦地，说该回房睡觉了。白天累得很，晚上也就太平些。被窝里很暖和，身体挨在一起也很暖，暖暖的就想睡觉，又舍不得似的说了好久的话。说到孟知年快要睡着了，潘筠还是道：“我说故事给你听啊，要不要听？”
孟知年困倦地道：“以后再说。”
潘筠没答应，自顾自说了一个。没说完孟知年就睡着了。
就在他们这次出游的时候，太史令在便殿中病亡。死时是一个人，第二天才被人发现的，皇甫九渊命亲信带着抚恤去他家中，门关起来谈了半个时辰，给圈了墓地，又赏赐许多，家人便这样销声。穷苦多年的，到底容易给捏到把柄，太史令的死，叹息的是英年早逝不及展雄才，惶然的是深宫之中秘密不可知，而在潘筠和孟知年，则是加快查证的脚步。说起时，也才注意到太史令的名字叫作金缕，互相看一眼，难免游过一丝荒凉的感觉。就在这年尾的纷乱之中，军策府主仲忧北征归来了。
仲忧此人也算是天一殿中难得的有勇有谋者，行事作风却与他的名讳不甚相符。平日使的是杵，暴击一下裂地三尺，叫武官瞧着咋舌，文官瞧着发怵。孟知年便问潘筠，若和仲忧比武如何？潘筠笑说没有比过，他用的剑，真要比起来恐怕得在巧劲上下功夫，或者让孟知年想个办法，忽悠他一下挥杵自砸。孟知年略笑，要忽悠这个人，恐怕不容易的。
太史令办丧事的当日，皇甫九渊在大殿见了仲忧，北征两年班师回天都，麾下将领封赏也不必说。而在暗流中，此时的天一大殿正逐渐分化为太保一派与御史台一派，势力牵扯驳杂，正在暗中角力。手握重权的军策府主回归，无疑更添变数。
这一年的年关表面上依然喜庆热闹，禁城中多有赐宴，各种珍肴美食伶人乐师佐衬着，全然驱散了冬日的清寂。皇甫君这几日又称病了，为图静养暂时把起居都搬到了九星台殿阁。那里是每年初祭祀的地方，听说皇甫君这次打算在那里住到开春，吃斋茹素以感谢这一年上天赐予天一殿的盛势太平。孟知年便知道他在开春之前大概可以平安度过，因为皇甫君一住到九星台，下毒的人就不会跟着去了。
这间隙不代表危机的解除，但至少让他得以趁机休养生息。夏天时的伤势已经全部恢复，保养得好，只留下一片略与别处不同的淡淡疤痕，过去身体的不适也消褪至无，这功夫每天精神奕奕的，真是几年来难得的清爽。
除夕前一天，潘筠来殿所里找孟知年，先是带来了些太乙馆中查证到的消息，又说他家里做了好吃的，要拉去吃饭。说话间神情有点忐忑，好像怕他不答应。上回憋闷过一场，提起这些都小心起来了。
孟知年笑着，点头。两人近来并不是完全无事，偶尔会有些不甚重要的任务派下来，显得疏疏淡淡的，也很不经意。朝中的势力牵扯在年尾时暂趋平静，各家忙各家的计算收结，于是连落井下石的也都渐渐心平气和，回过头来不屑叨扰，也是难得的清净又省心了。
说了一会儿话，潘筠把帘栊后的空缸搬到了后天井里，又一起换上净瓶，折了一枝腊梅插在里面，整片书案都见得是鲜艳起来。看着很是静好，孟知年顺手整了整案上的书，就被潘筠搂到怀里去了。
有点突然了，这人最近老是这样，也不知出了什么毛病。孟知年回头道：“不怕人看见？帘子都没拉。”
潘筠箍着他不肯放，道：“就想抱抱你。”
孟知年笑了，这粘得，怎么像以后都没机会似的。这念头划过，心里突然有奇怪的感觉。像是预感。
“那你放我一下，我去拉帘子。”
潘筠放了，落下帘栊，两重。人靠近，轻轻拉着手，低语了几句。潘筠道：“明年事情结束了，我们跟皇甫君告假出去走走吧。走得远一些。”
孟知年道：“大概没那么快。仲府主最近和申大人来往过几次，天一殿的兵权一半都在他手里，感觉不很妙啊。”
潘筠略微皱眉：“他这人也让人难搞明白，不知道在想什么。”隔了一会儿，两人靠近着，近得鼻息能交融在一起了，“你最近身体好吗？看起来还不错。”
孟知年拿鼻子碰他的脸：“唔，发明新说法了？”
潘筠怔了怔，笑起来：“正经问你啊。”
孟知年看着他，觉得他好像有心事似的。往常很少见，这个人，心地纯正得很，凡事都替别人想，很少会被纠结到。也就是为着他，老脸红着说过喜欢什么的。想起来不由微微笑，道：“事情真的都结束，其实也不会很久吧。最近我手下又渐渐能动了，去查那件事，也逐渐开始有头绪。”
潘筠有点欢喜：“是吗？那真是好了。”欢喜得很真切，想见那心事也就是萦绕于此。孟知年觉得挺窝心，潘筠又说想看看他的身体，就是以前受伤的地方。孟知年依着他把衣裳解开一些，里面层层叠叠的还有好些阻碍，潘筠就把手伸进去，摸了一会儿，孟知年道：“好了没有？很冷啊。”
潘筠就摸到他肚子上：“我觉得挺暖嘛，跟有什么一样。”
孟知年一呆，推开他就狠踢了一脚：“有什么？”潘筠笑起来，就揽住他陪不是。
潘老夫人的手艺虽及不上宫中的御厨，但自有一种家乡的味道。这家乡不确切在哪里，只在略有不同的葱油盐蒜中让人偶有所感。孟知年少时来吃过一次，后来竟也偶尔想念。潘筠家里已经挂了门笼，年画贴过一些，让孟知年来写了副春联，说是他的字好，有一股子流丽风雅，换潘老夫人的话说，很喜庆。
孟知年听了提笔的手略略一滞，潘筠不由得要笑，给看一眼又闷回去了。到了傍晚潘老夫人在侍女帮忙下做出一桌小菜，琼玉也从房里出来，就围坐在一起吃饭。孟知年虽然知道女子怀胎十月很辛苦，但看到这肚大如箩的样子也不觉怔了一下。潘筠发觉他这神情，互相一看，孟知年不由得一窘，把头转过去了。
晚些时候上了茶，潘老夫人在厨房折腾累了，说要回去歇息。侍女来扶，潘筠先搭一把手就扶着了潘老夫人。孟知年盯了他一眼没得回应，看看屋里，好像除了侍女只有他和琼玉了。
略微有尴尬，努力压着。他和琼玉不熟，客套话会说，单独处着就显得生分，偏偏琼玉精神挺好，也没要休息的意思，兴高采烈地道：“听相公说，公子和他平时在殿上一起做事，他做得好吗？”
孟知年很有度地应答，仿佛他和潘筠真的只是一般同僚，彼此照拂还要记来记去。琼玉这个女子其实也挺招人喜欢，什么时候什么地方都能兴高采烈起来，话说多了，也露出风趣的意思，孟知年听着，有时不由得也笑。
琼玉说潘筠这阵子空闲，早上起来先练剑，然后跑到厨房去跟着师傅学下厨，以前和不来面的，现在已经能做出包子了。孟知年想那握着剑又握着擀面杖的模样，扑哧一声就笑了。琼玉看他笑了很高兴，又道：“公子以后常来嘛，相公以前交陪的多是武将，少有您这么有学识的，说起话来也有意思。”
孟知年含笑答应了。他只是和潘筠情好，便在这时对琼玉也并没什么成见，这感觉还不错，至少不会让他对自己觉得别扭。
琼玉又道：“啊，险些忘了，公子送的那只白鹤，许是天冷了，这几天老是没精神，您是行家养惯的，不如去看看吧。”说着起身，摇摇摆摆的，孟知年有点想扶她，又没伸手，只注意着别真摔了就好。
去到院中水池旁，果然见那白鹤有点萎靡的样子，在一角窝着。孟知年俯身要去看时，琼玉在附近转着，道：“公子，珠璃最近还好吗？”
孟知年让她小心台阶，继续看那白鹤：“挺好的，和以前一样。”
琼玉道：“我和她都出身寒微，相公不计较，公子也不计较，真是不知怎样感谢才好。”
孟知年一笑，想说话，琼玉往前走了一步，突然踏空了，低呼一声。孟知年想也没想就去扶，接住手臂的一刹那，琼玉袖下一柄尖刀疾刺了过来。
二十四 刺杀
琼玉的面目突然变得凶狠，就是那一瞬间突然而来的，神情孤注一掷。
“我找过珠璃，她不肯动手，只有我自己做了。我们是皇甫君的人，他说要杀了你，才给我和孩子活命。我没办法。”
白鹤的羽间藏着毒针，极细的，能够瞬间麻痹全身，虽然不持久，但一瞬间就够了。刀光寒利刺入体内，孟知年手捂着腹部倒退了两步，本想推她，已经搭到她肩了，用拳还是用掌都很轻易，但瞥到那身形，竟然就推不下手。琼玉的手跟在刀柄上，那神情不属于恶人，只是逼到了那个份上的无奈者。
“他为何杀我？”孟知年目光森冷地看着她，腰有些不能直起来了，血从手指间溢出来。全身非常僵硬，所有劲道都凝滞在关节间，四周一个下人都没有，想来是早就安排好了。
琼玉嘴唇发白地道：“我负责把我探听到的一切告诉皇甫君，好几年了，你想做什么，皇甫君一直都知道。夏天时你离开天都做了什么他也知道。你别怪相公，是我套了他的话。”手握紧着刀柄，声音放得很轻，有些抖，“我只是想活着生下孩子。”神情一软，手上却突然加力，把整片锋刃按进他身体里，刀太利了，非常轻易。孟知年无法反抗，忍不住痛哼一声，琼玉退后了几步，他的手就握住刀柄，紧抓着，几乎跪倒在地上。
假山后仿佛有人匆匆过来了，只是感觉。这些日子以来积蓄着，偶尔也想过，也怀疑过，只是在这瞬间才突然明白了的感觉。
“我骗他说，皇甫君只要我伤你，借机挫你的锐气。其实不是的。”琼玉道，“杀不死你，我和孩子只能活一个。你别怪他。”
后面的话有些听不清了，孟知年一手撑着地，身体痛得不能动弹，感觉到有人抱住他的肩，唤他的名字，把他整个人抱起来。他看见那只白鹤，其实已经死了，摸到的时候就知道了，自己的心好像也在那瞬间裂了，上一刻还在鲜活跳动的，下一刻就停了，裂成一片片的，压扁了，又绞绞碎，再挫一挫，就没有了。
你知道怀孕的女人有多大的力气吗？也许提不起一壶茶，也许能把一头大象掀了。除夕夜的前一天，孟知年说过也许不回家，府中珠璃也没有吩咐备车。影子守在附近，但没有讯号，都潜伏着不动。�