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陈清风读完研究生以后，一直在校刊工作。没有机会去走遍世界，从来没有。最远只去过北京组稿，还去浙江和四川开过两次会，如此而已。由他负责的文史哲类的论文稿件，散发出陈年旧月的气息，一篇一篇搁置在他的案头，等着主编终审，签发稿单，写简单的退稿信，或者直接投进纸篓，转送到垃圾处理站。
他的儿女已经大了，一直在乡下读书，女儿成绩不错，已经考上县中，有望跳出农门。他本来有机会把老婆孩子弄进南京，不知道为什么，一直没有去做。也许是程序太过复杂，习惯于纸上谈兵的陈清风只能知难而退？ 弄不清楚。应该允许每个人有自己的隐秘。
至于我，我从来没有热爱过自己的专业，可我偏偏学得不算坏。大学毕业后我分配到一个化工研究所，一年后我又重新考回母校读研，因为我发现自己不适应社会生活，生来就是钻在象牙塔里读死书的料。我去的那个研究所，所长是个好色之徒，他用尽一切办法暗示和接近我，希望我能够做他的婚外情人，报酬就是给我研究课题，给我职称，给我公费旅游的机会。现在知道这叫“性骚扰”，那时候叫不出这个名词，不知道如何应付，只能考研，一走了之。
读完研究生我留校任教，从指导学生的实验课做起。我很幸运地赶上了一拨分房的趟，分到老教师留下的“接龙房”，是一套两居室的单元。虽然没有客厅，厨房厕所都小得可怜，但是艾早带着赵三虎赶过来帮我做了装修，贴上墙纸，铺上化纤地毯，安置一个小号浴缸，冬天可以在浴室里挂上浴罩洗澡。我非常满足。陈清风的住房都没有我的这套堂皇，他在南师院只分到了单身宿舍楼中的一间房，厨房和厕所需要公用。
我还想要什么呢？ 我们还想要什么呢？ 大部分人的生活都是不尽如意的，我们三个人奋斗到如今这样，已经很不错了，再要抱怨，说不过去吧？ 大四那年我跟罗素就分了手。不是我选择离开，而是他选择了背叛。他每个节假日都到我的宿舍，插上电炉，跟程玲两个人配合着做饭。有一个星期日，我被毕业论文中的一个数据耽误在实验室，中午只就着开水啃了个面包，下午回房间时，门从里面锁住。我敲门，程玲慌慌张张地让我等一下。后来我才想到，她是故意的，故意做出惊慌的、可怜巴巴的、知错犯错的样子。她开了门之后，罗素已经穿得整整齐齐，被子也叠得见棱见角，可是我从他躲闪的眼神中明白，我们的交往必须结束。
程玲跟罗素确定了恋爱关系，如愿以偿地分配在南京工作，我记得是去了一一个医药公司。医药公司的效益很好，所以几年之后同学聚会时，我看到的程玲是一个心宽体胖的女人，头发吹得翻翘上去，一套考究的全毛西装紧裹住身体，领口中飘出高雅的法国香水味。
可是她内衣和西装的颜色搭配依然不对，西装是黄红杂色的粗呢，翻出来的衣领是绚丽夺目的大花。新疆人喜欢色彩热烈，程玲的穿衣习惯恐怕一辈子都难改变。
他们两口子生活一直幸福。仅仅是对于厨房和烹饪的共同爱好，就能够让夫妻间的关系绵长恒久。我觉得罗素的选择其实是对的。我想起了罗素在泡桐树下第一次用膝盖抵住我的腿，用两手抱住我的头，把舌头伸进我的口中，跟我接吻，完了之后舔着嘴唇，迷茫中说出来的一句话：你的唾液是甜的。瞧，他选择的字眼是“甜”，他对于味觉一直就有敏感，天生美食家。
如果他研究的不是黑格尔，而是食品学，那就会更好，一切圆满。
有一天，我意外接到了赵三虎的电话，他用救火队员一样的声音喊得我耳膜震响：“艾晚你快来啊！ 到鼓楼医院急诊室！ 快！ ”
我放下电话，昏头昏脑冲下楼，出门发现没带自行车钥匙，扭头奔上去拿，再下楼，钱包没带，可是腿已经软得爬不了楼梯，匆忙中敲开一楼同事的门，临时借点钱放进口袋。
赵三虎心急如焚地守在鼓楼医院门口，汗水泥水把脸上弄得人鬼难辨，他看见我，冲上来就把我拉着去急诊室。“快点艾晚，要等你签字，家属签字！ ”
我一眼看见病床上面白如纸、人事不知的艾早。诊断结果已经出来，脾脏破裂，必须立即手术。我用颤抖的手鬼画符一样写下自己的名字，又用颤抖的手去摸她的脸，她的手，没有等她作出反应，护士把我轰出去，关上手术室的门。
三虎告诉我，他们去常熟服装市场进货，刚住下来就遭了抢，艾早死护着货款不放，被人打昏过去。三虎抱她上车，一路开到南京，直接送进鼓楼医院。医生检查之后说，还好，没有失血太多，手术还来得及。
“我没有送她去当地医院。鼓楼医院是最好的，而且南京有你。”
我抹去脸上的泪：“三虎你做得对，你救了她的命。”
“这事不能让你爸妈知道，他们会吓死。”
我说：“对，千万不能。”
“手术完了我先回青阳，她住到你家里养伤。”
“一定的。我会照顾她的。”
然后我们一齐扭过头，盯着手术室纹丝不动的门。三虎的脸上是焦灼，我的眼睛里是恐怖，既害怕又恐怖。我做梦也没有想到做生意有这样的危险。如果不是三虎，如果艾早的伤势再重一点，不等到医院就咽了气，我如何对父母交代这一切？手术做了三个多小时。艾早被推出玻璃门，双目紧闭，嘴唇灰白干裂，浑身上下插满了管子，身上被包裹成一具白色木乃伊。
“观察二十四小时。”我听见医生吩咐护士长。
我追上前，问他：“没事了吧？ 不会有危险了吧？ ”
“那不一定。”
“可是你说过手术没问题。”
“手术没问题，不排除术后没有问题。”
我望着那个中年人的冷峻严肃的脸，真想一把扯下他的脸皮，看看皮肤后面的肌肉是不是硬得像僵尸。
麻醉药的药效需要十二小时才能过。艾早一直在昏睡，但是她脸上慢慢有了点血色，眼珠能动，呼吸和脉搏正常。她床边挂着输液瓶，血浆瓶，临床护士不时地过来观看，调整流速。
导尿管持续地把黄色液体排进一个玻璃瓶子里，隔两个小时我就要拿到厕所倒空，再送回床下。三虎经过这一番惊吓和折腾，累得东倒西歪，坐在观察室外时不时地睡过去。天亮的时候，我动员他回家，因为青阳还有事情要他去打理。
“你跟我妈说，艾早去新疆进货了，来回火车要坐半个月。”
“我知道。我会说的。”
“她的情况我会打电话告诉你。你也可以打电话过来。”
三虎点点头：“还好现在电话方便。”
他死活都要把身上的余钱全部丢给我，叮嘱我在艾早出院后给她买鸡买甲鱼炖汤喝，还要买红枣补血，买桂圆补元气。他说的这一套，完全是胡妈的口气。
三虎走了之后，我去门外打了个公用电话，告诉陈清风：我们在鼓楼医院。
一刻钟之后他心急火燎地赶过来，路上还没忘了给我买两个大肉包，他知道我一定没顾上吃东西。
“怎么样？ 不会再有危险了吧？ ”他俯身看艾早的脸，连她眼角和耳后的青紫伤痕都看得很仔细。他还轻轻掀起一角被子，想看她的伤口，结果只看到重重叠叠的纱布，纱布上染着红的血，黄的碘酒，还有渗出来的浅棕色体液。
“现在，你回家睡一觉，这里交给我。”他吩咐，语气斩钉截铁。
“不……”
“听话！ 晚上你还要过来值夜班。这不是一天两天的事。”
不等我再拒绝，他已经像家属一样地坐下来，拿起棉签，沾r 水，熟练地替艾早润湿嘴唇。“你看，”他说，“我陪过病人，这一套都懂。”
我只好给他交代了一些事情，离开医院回家。我必须去银行取一一笔钱，还必须到系里请假，这一切都要在上午办完。
中午，我匆忙地在学校食堂吃了饭，又给陈清风带了一份，捂在塑料饭盒里，赶回医院。
艾早已经苏醒，因为刀口疼痛和麻药的后作用，难受得龇牙咧嘴。陈清风把一一只手伸到她身下，托着她的后背，来回搓揉，减轻她肌肉的僵麻酸疼。
“艾晚！ ”艾早气息微弱地说：“我差点儿就死。”
我说：“可你现在是活着。”
她翕动嘴唇，勉强地笑一下。“哪一天我真的死了，我希望你们两个人都在旁边，一个都不许少。”
陈清风喝止她：“别说话！ 你需要闭上眼睛，休息。”
艾早就听话地闭上眼。可是她很快又睁开，求我喊护士来给她打一针，因为她太疼了，刀口像被人用锯子锯着，全身有几万根小针在狠刺她。
十天之后，艾早的刀口大致愈合，出院跟我回家。我恢复了正常上班。艾早还不能下楼走。动，在房间里守着一台十四时的彩色电视机，看香港电视连续剧，挺无聊。
一天我下班回家时，听见她在房间里打电话。
“那几个打手是青阳人，他们知道我从银行提了货款，一路跟着我们到常熟的！绝对是这样！你去问赵三虎，他能说出名字……不，我要你抓住他们……你一定要这么做！ ……为什么？ ……那好，你如果不帮我，我自己回去找人干！ 我要是有个三长两短，我们家的担子就得你担着！ ”
艾早用劲地扔下电话，脸涨得通红，一只手捂着开刀处，大口喘气。
我走过去：“是张根本？ ”
“是他。”艾早火又大起来：“他这个公安局长是干什么吃的？ 几个小流氓都逮不住？ 什么叫证据？ 我身上的伤就是证据！ ”
我有点担心：“你不该这么跟他说话……”
“我要怎么说？ 我得跪着求他吗？ ”艾早体虚，中气不足，说着说着额头和鼻尖已经渗出细汗。
我只好笑笑，不再跟她争论。其实也没有什么，艾早跟张根本说话从来都不客气，偶尔还蛮不讲理。张根本吃这一套，每次她声音一高，他就嗬嗬地望着她笑，好像他是在津津有味地观赏一出好戏，他喜欢看眼前这个女孩的激情万分的表演。
陈清风每天傍晚都要过来一趟，有时候路过菜场会买一些简单的菜，宰杀好的鱼啊，猪肝啊，虾啊，他进门交给我，然后去房间里陪艾早说话，谈谈各地报纸上的趣闻，聊聊他们校刊编辑部的众生百态，把艾早引得哈哈地笑。
他跟罗素不同，特别不喜欢厨房，连洗碗的事情都不干，我不知道这是不是他在那个农村家里的习惯。我一个人在厨房里忙，洗菜，淘米，饭锅坐上炉子之后，该切的切，该配料的配料，最后拧开煤气灶另一边的火头，架油锅，掂锅铲。做这一切事情的同时，我会偶然留意一下房间里的动静，听着陈清风条理清楚、有煽动力的、略带一点青阳口音的言谈，听着艾早发自内心的愉快的笑，我心里暖乎乎的：现在我们多么像是一家人啊，陈清风是和善的大哥，我们是他可爱的小妹。我愿意我们永远在一起，不管以什么样的形式，永远在一起。
有一个傍晚，他过来的时候自行车上没有夹着装菜的尼龙袋，而是一个捆得结结实实的扁形纸盒。他把纸盒抱上楼，笑嘻嘻地打开，居然是一台市面上相当昂贵的盒带录像机。