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林测天天只守在那里，似乎现下生存的全部意义，就是为了林见秋。听他忍受不住而轻声呻吟，看他因为被遏制的情欲而迷离的眼。
那就是一团炽烈的狂热的绝美的火焰，吞噬掉林测的所有理智、所有情感、甚至是这个肉身，吞噬掉所有的一切！
皇帝不理朝政，大权旁落，使朝野内部波涛汹涌。所有官员，或蝇营狗苟、或观望踯躅、或深思熟虑、或见机行事、或明哲保身。门生故吏，纷纷拜谒恩师，话里话外地探听朝廷局势。就连地方官员，也闻声而动，送礼打点、登门造访，无不是为了自己头顶上的乌纱。
朝局实在微妙，就是为官十数载的人也不见得能剖析个清楚明白。皇上似乎大限不远了，谁即位？理所应当是太子，但又好像不是。不能否认太子在从政的数年之中，宽厚仁和，雍容大度。可也不能否认，皇帝最厌烦的就是他这一点，如果最后时刻，皇帝突然变心了，怎么办？
现在最得宠的是瑞王林毅，他也是皇后亲生，比太子小不了几岁。而且数个月下来，杀伐决断、机智果敢，更对皇上的脾胃。如今，吏部刑部在握，时间虽短，权力却不小。
众官员在二者之间徘徊，一旦选错了，轻则罢官离职，重则损命伤族，不是闹着玩的。
丁溪若也很害怕，他之所以能到今天这个地步，完全是因为得到皇上宠信。若是一旦皇上有个三长两短，自己身受幸臣骂名，如何自处？
张恩却是老神在在，不为所动。见丁溪若团团转如热锅上的蚂蚁，笑道：“你怕什么，天塌下来洒家顶着。两个人，无论谁当皇帝，对咱们只有巴结的份。”
丁溪若皱眉道：“我就怕太子真的是和九王关系暧昧，这一点咱们始终没有弄明白。若是一步行差踏错，就是万劫不复啊。”
张恩沉吟半晌，道：“试探试探他，看看再说。”
可是没有等到张恩和丁溪若的试探，太子先向他们示好了。
丁溪若奉命重修德源殿，手下用的全是张恩一派，其中贪污受贿自然不必细表。其中两个竟然因为分赃不均打了起来，一个脑袋一热，一本奏送到太子案前。张恩听闻，吓得腿软，若是彻查下去，他和丁溪若吃不了兜着走。谁知太子看了奏本，竟不当一回事，笑着说：“内府之事，内府查办吧。”轻轻松松将此事交回内府衙门，卖个张恩诺大个人情。
张恩恨那人恨得牙痒痒，暗中知会刑部，定了个诬陷朝廷命官的罪名，远远地发配流放，再不叙用。一方面，又觉得此事充分表明了太子的态度。如此时局动荡、多事之秋，正是各显神通、刁买人心、拉拢势力之时。太子此举，其意不问则明。两个人再不能不识好歹，总得有所表示才是。
于是，朝中局势悄悄地发生了变化，慢慢向一方倾斜。
一波未平一波又起。内府衙门派到京畿关防监军太监竟和关防将领打了起来，原因是那太监灌饱了黄汤，一句一句地品评九王林湛，且言语粗俗，不堪入耳。那将领正是林湛当年带过的兵，曾任林元帅身边马弁，与其出生入死同泽同袍，哪听得了这个，上去一个大耳刮子，打得那太监眼冒金星。
林湛是获罪的人，而且是十恶之首，此生此世都不可能再起复。太监们眼睛都是长在头顶上，只认势力不认人，又似乎听闻林湛“色诱”君主，不做王爷改当男宠。别说是背后调笑而已，就算当面给个脸色，一个身犯重罪身份下贱的遭贬王爷，又能如何？
说起来，那太监只是在林湛跪着领罪时，远远地看过他一眼。只不过刚离开宫廷，前往关防要地监军，胡编乱造地炫耀自己而已。太监们一向作威作福惯了，所处之地，无论官大官小，都得给他几分薄面。这一下挨了打，不依不饶，跑去宫里和张恩哭诉。
那将领也是个刺头，林湛无缘无故被幽禁，手下诸将无不抱屈，只不过是皇帝明喻，不敢相违。此时一股火涌上来，都是战场上厮杀过来的莽汉，纠结一起，联名上书。一句不提为安王平反的事，只是牢牢咬住那太监酒后闹事，擅离职守，侮辱有功将士，请皇帝彻查。
张恩被弄得焦头烂额，和丁溪若商议半天。丁溪若是文官，哪里懂得驻兵上的事情，劝张恩找那个将领恳谈。谁知那将领才不管你是什么掌印大太监，眼睛一立满脸横肉乱颤，激动之处手按刀柄一副凶相，奶奶妈妈地乱骂，似乎句句意有所指。张恩吓得退了下来，只好去找太子。
太子皱眉，这事很棘手，找来兵部尚书胡田镇，和张恩一同商议。胡田镇却一反常态，只哼哼哈哈地随口应对，圆滑地打官腔，一句实成话没有。张恩看他的模样，便知此事不能善了。送走了胡田镇，太子叹道：“我也没办法了，带兵的讲究就是个本事，没有军功武艺，谁能服你？内府衙门的人去了，也是受气，不如都收回来吧。再给他们派点别的差事。”
张恩只能应允，撤回所有驻守关防的太监监军。太子就势将全国各地边防监军都陆续撤了回来，另派遣去监察工部事宜。张恩心里觉得不妥，但是工部负责全国土木水利，甚至兵工军备，是一等一的肥缺。说是“监察”二字，其实就是银子过手，不留下个一成二成，对不起天地祖宗。没有贿赂，监察自然不合格。太监们手里有权，银子水一样流到怀里，那可比去边疆荒漠之地驻守强过百倍。个个心花怒放，再不肯回去。
转眼已是深秋，干枯的树枝上仅剩的几片黄叶，也落了下来。白天越来越短，卯时仍是漆黑一片，太监们掌了宫灯，顺着瑟瑟的秋风打扫各处院子。
突然之间，皇宫西北角骤然响起一声尖锐的哀号，利剑一样刺穿黑暗寂静的皇宫上空，将附近的太监吓得一激灵。每个人都被这阴惨惨的尖叫惊呆了，从心底向外泛起寒意。很多人扔下手中的活计，急急忙忙奔过去，看看到底出了什么事。
张恩得到消息，立刻赶了去。那惨痛的哀号仍一声一声地传出来，似乎那人正遭受极大的痛苦，却不能昏去。嗓子早已嘶哑，却还在拼了命的嚎叫，听得人浑身发！�
无数的人拥堵在层染阁旁一处太监住的小偏殿里，张恩怒道：“都看什么看？全部退下！”太监们见是他，纷纷退后，让出条道来，却没有人离开。
张恩进了屋子，当时就愣住了。这里住的是那几个小倌，所有的人都贴着墙站着，双臂下意识地围起身子，吓得浑身发抖，脸色蜡黄，哆嗦着嘴唇。眼睛瞪得大大的，看着中间躺在床上的那个小倌。
那已经不是个人了，他的脸上泛起无数脓疱，有的已然破裂，流出脓水。而脓水所到之处，又引发脓疱。他双手大张着伸向半空，似要抓住什么。十个指甲早已断裂，那是他因为剧痛挣扎而生生扣断的。他在床上不停地翻滚，扭动，黄｜色的脓水沾染了一床。刺鼻的气味一阵一阵传了过来，让人作呕。
没有人敢上前一步，耳边只听到他含糊的凄厉的哭喊：“杀了我吧……杀了我吧……啊……啊……”张恩好半晌才找回自己的声音：“这是……怎么回事……怎么回事……”
沉默。
墙边那几个小倌猛可里齐齐尖叫起来，捂住耳朵跑了出去。
张恩一抖，全身血液瞬间凝固。他缓慢地扭转僵硬的脖颈，几乎要听到自己骨骼摩擦的“嘎嘎”声，看向一旁红砖绿瓦的围墙。
那是层染阁。
林见秋的报复，终于开始了。
71 落红啼鸟两无情
乾清宫和层染阁之间有一段距离，皇帝林测还不知道到底发生了什么。他的全部身心，正被眼前铜镜中反射的人影占据。
早上起身的时候，一个小太监过来给皇帝束发，抬头看见皇上的脸色，竟然吓了一跳，再不敢看第二眼。林测看出太监的惊恐和惧怕，道：“怎么了？”皇帝问话不能不回答，小太监期期艾艾地道：“皇上……气色……很好。”
林测就是再神智不清，也看出是自己很不好，命人捧了铜镜上来。纵使心里有准备，还是一惊。
双眼深深地凹陷下去，脸色蜡黄，颧骨上却布满红丝，唇色枯干，鬓边发丝已见斑白。
这是自己么？似乎是一夜之间，那个神采奕奕、精神饱满的林测已然不复存在。站在这里的，只是一具空壳，一个满面沧桑、双目浑浊的衰老身躯。
死亡的气息慢慢浮上林测的心头，使得他一阵阵地发冷。他猛地将铜镜摔到地上，“咣当”一声，一屋子的太监立时跪了一地。
林测布满阴霾的眼睛，将这些奴才一个一个地看过去。朕要死了，要死了，而他们却还可以活着，可以活下去。他想发怒，想狂喊，却被绝望和痛苦牢牢堵住咽喉，一个字也说不出。
张恩慌慌张张跑进来时，根本没有看见林测的脸色。他的脑海里，充斥着那个小倌用手将自己身上血肉一块块抓挠下来的惨烈模样，而且，又一个小倌也开始发作。他几乎是连滚带爬才回来禀告皇帝：“皇上，皇上，九王爷，是九王爷。他……他下的毒！”
林测一震，慢慢地抬起头，没有说话。张恩颤声道：“真的是，真的是，那个小倌……他……”
林测打断他的话，冷冷地道：“摆驾层染阁。”
林见秋被高高地吊在刑架上，捆住他四肢的甚至不是绳索，而是蔓夕花藤蔓。坚硬的倒刺深深地刺入肌肤，每次些微的挣扎，都会牵动伤口，流出血来。这和以前的任何一次刑罚都不同，相比之下，那些针刺火烙简直就是温柔了。两个太监一前一后，各自提着条长长的蔓夕花藤蔓，当作皮鞭，一下一下抽打在林见秋身上。
连日来，林测就如丧失理智一般，疯狂地凌虐林见秋。只用蔓夕花藤蔓和花朵，无论哪一种，都让林见秋痛苦得恨不得就此死去。多日累积的体内蔓夕花毒被藤蔓引发，疼痛一直钻到骨子里，再一丝丝渗透到皮肉中。以至于林见秋早已分不清哪个使他更痛，是发作的蔓夕花毒，还是不停抽打在身上的藤蔓鞭子。
令林见秋最难以忍受的，是被花朵引发情欲之后，身上显出清晰的蔓夕花纹绣。行刑之人便用藤蔓上的倒刺一点点地刺到花纹里。以前就是用普通的猪鬃，也会让他痛不欲生，昏厥数次，更何况是用能带来千万倍痛楚的蔓夕花倒刺。几乎每一下刺入，林见秋都会绷紧全身肌肉。不由自主发出短促而低沉的呻吟。
小倌们没有一个敢来行刑了，张恩吩咐人叫掌刑太监来。他心里知道，自己和丁溪若得罪九王到了极点。无论九王和太子有没有私，都绝不能再留他活在世上。皇帝是一天不如一天了，最好是在龙驭归天之前，将九王折磨死。若是皇上知道此人竟然用毒想害死自己，下令将其处死，更是再好不过。
林测进入层染阁时，林见秋又被打昏过去。一个太监上前泼了盆冷水，林见秋咳了几声，清醒过来。他的脸上惨白，没有一丝血色。头发沾湿了，紧贴在额前。清水混着血水，一滴一滴落到金砖上。
林见秋身上连旧的伤痕都看不到了，斑斑点�