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看了一阵，分头回去报讯。袁承志向洪胜海摆摆手，笑着睡了，珠宝也不收拾，就摆在桌上。
又行了两日，已过济南府地界，掇着承志他们的盗贼愈来愈多。洪胜海本来有恃无恐，但见群盗迟迟不动手，内里不知有什么奸谋，乜中惴惴不安起来，力劝承志改走海道，说自己海上朋友很多，坐船到天津起岸，再到北京，虽然要绕一个大湾，时间耽搁很多，但保险不出乱子。承志笑道：“我是要用这批珠宝来结交天下的英雄好汉，就要散尽了也不打紧。钱财是身外之物，咱们讲究的是仁义为先。”洪胜海听他如此说，也就不便再劝。
这天到了禹城，投了客店，青青好动，自往城里到处游览，承志暗想不知有多少双眼注视着这批珍宝，只要稍一托大，立刻出事，所以与哑巴两人不敢离店。过了大约一个时辰，青青喜孜孜的回来，手里拿着两只小竹笼，笼里各放着一只促织，嗤嗤的叫个不停。
她把一只送给承志，说道：“二十钱一只，你夜里挂在帐子里，才教好听呢！”承志笑着接过，忽然笑道：“青弟，你在街上遇见谁了？”青青一楞道：“没有呀？”承志道：“你背上给人做了一个记号啦。”青青忙奔回自己房里，脱下外衣一看，果见后心给人画着一个白粉圈，想是自己买促织时高兴得忘了别的，画这圈的又很机伶，所以竟没发觉。青青又羞又恼，对承志道：“你去帮我把那人抓来，打他一顿。”承志笑道：“我到那里找去？”青青抢着笑道：“就像你刚才那副模样，自然有人来我背上画圈了是不是？”青青笑道：“对啦，快去。”承志拗她不过，只得嘱咐她与洪胜海小心在意，自行扬长出店。
那禹城是个热闹所在，虽将入夜，做买卖的、赶车的、挑担子的人还是络绎来去不绝。承志一出店房，就瞥见一个人悄悄跟在身后，心想：“好哇，你们越来越猖狂啦，不但钉住了我们的货色，还瞧着我们每一个人。但在青弟背后心画一个白粉圈，那是什么意思呢？这岂非打草惊蛇，让我们有了提防？”他微一沉吟，已知其中的用意，寻思道：“多半是那一家匪帮要想独占，在咱们身上车上都做了记号，好让别家不便动手的意思。”当下不动声色，径往人多处走去，后面那人果然跟来。承志走到一家铁铺面前，观看铁匠铸刀，等那人走到临近，突然反手伸出，扣住他的脉门。那人麻了半边身子，被承志轻轻一拉，身不由主的跟他走了。承志将他拉到一条小巷之内，问道：“你是谁的手下？”那人早已痛得满头大汗，被承志手上一用劲，更是难当，忙道：“老爷快放手，别捏断了我的骨头。”承志笑道：“你不说，我连你头颈骨扭断了。”那人道：“我说，我说。小人叫做黄二毛子，是恶虎沟沙寨主的手下。”承志道：“你想在背上画个圈，是不是？那干什么呀？”黄二毛子道：“是沙寨主叫我干的，我也不知道他是什么意思。”承志道：“你那沙寨主呢？在什么地方？”黄二毛子东张西望的不敢说，承志用力一捏，那人腕骨登时格格作响，他倒真怕承志将他骨头捏断，忙道：“沙寨主叫小人今晚到城外三光寺去会齐。”承志道：“好，你带路。”黄二毛子不敢不依，领着承志走进三光寺来。这时天色还早，庙中闇无一人。承志看那庙甚为破败，似已年久失修，也不见庙中有庙祝和尚，他前前后后查看了一遍，将黄二毛子点了哑穴，掷在神龛之中，过不多时，听见庙外传来许多人说话之声。
承志一闪身，躲在佛像之后，只听见数十个人走进庙来，在大殿中间团团坐下，一个声音尖细好象女人那样的人道：“严老四、老五，你们哥儿带领着四名弟兄在四下望风，屋上也派两个人。”那两人应声出去，不久听见屋上有脚步之声，承志心里暗笑：“饶你奸刁，我却已先在这里。”又过一阵，听见庙外又陆续进来许多人，大家闹哄哄的称兄道弟，客气了一阵，承志听他们口气，原来是山东八家寨的寨主都会集在这里，倒也不敢大意，屏息静听。
只听见那声音尖细的人道：“这笔货色已探得明明白白，确是无价之宝。押运的是两个什么也不懂的公子哥儿，保镖的名叫洪胜海，是渤海派的人，功夫虽然不错，但双拳总是敌不过四手，咱们瞧在同道的脸上，不伤他性命就是。”另一个人道：“怎样劫镖，不劳沙寨主费心，还不是手到货到。至于怎样分法，大伙儿可先得商量好，以免坏了道上的义气。”那沙寨主道：“小弟邀各位兄长到这里聚会，就是为此。”一个声音粗豪的人道：“这笔货色是咱们第一个看上的，我说嘛，拿来之后，十股均分，恶虎沟占两份，咱们杀豹岗占两份，其余的一家一份。”承志心想：“好哇，伙们已把我们的宝贝当作自己之物了，聚在这里原来是在分赃。”又听另一个道：“你干么要两份？我说是八家平分。”
群盗嘈声大作，纷争不已，又听见一个苍老的声音道：“分作十股不公平，分作八股也不公平。恶虎沟有千兄弟，杀豹岗和乱石寨都只三百来人，难道拿同样的份儿？我说嘛，恶虎沟拿两份，余下七寨各拿一份。大家请沙寨主领头，分派人手。”群盗一想有理，大多数赞同了，余下的人也就不再多说。只听那沙寨主道：“既是如此，明儿就动手。咱们在张庄开扒，大家率领兄弟到张庄去吧！”众人轰然答应，纷纷出庙。
承志也不去再理会那黄二毛子，径自回店，把探听来的事与青青悄悄说了。青青沉吟道：“盗贼声势这样大，打不完，杀不尽，你想怎么办？”承志道：“他们来时咱们先沉住气，认出了谁是盗魁之后，一下子把魁首抓住，喽啰们就不敢动手了。”青青拍手笑道：“你这主意最好。”
次日用过早点上路，一路上群盗的哨探来去不绝，完全明目张胆，毫不把承志等放在眼里。洪胜海忧道：“袁相公，瞧这神气，过不了今天了。”袁承志道：“你只管照料车队，别让骡子受惊乱跑，贼人由我们三人对付。”洪胜海应了，承志打手势告诉哑巴，叫他看自己手势才动手，专管捉人，哑巴点头答应。
行到申牌时分，将到张庄，前面是一大片密林，忽听得头顶呜呜几声响箭过去，树林中钻出数百名大汉来，都是青布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，默不作声的拦在当路。道上的车夫们早知情形不对，拉住牲口，抱头往地下一蹲，这是他们行脚的规矩，只要不乱逃乱闯，劫道的强人并不会加以伤害。又听见胡哨连连，蹄声杂沓，树林中斜刺里冲出数十骑马匹，挡住袁承志车队的后面，当是防他们逃走的意思。承志那天在三光庙里暗中认不出盗魁面目，这时仔细打量，只见前面七个人一字排开，高高矮矮，一个三十多岁的白脸汉子越众而出，手中不拿兵刃，却轻轻摇着一柄折扇，细声细气的道：“袁相公请了。”
承志一听声音，就知他是恶虎沟的沙寨主了，见他好整以暇，脚下凝重，心想这倒是个劲敌，想不到草莽之中有这等人物，当下也一拱手道：“沙寨主请了。”那沙寨主一惊，寻思：“怎么他知道我的姓氏？”当下说道：“袁相公远来辛苦。”承志见他脸上神色，心想：“他一路派人跟踪我们，自然早已打探到了我们姓什么。但我叫他沙寨主，只怕他大惑不解了，我索性给他装蒜。”于是道：“赶道倒没有什么，就是行李太笨重，带着讨厌。”沙寨主笑道：“袁相公上京去是赶考么？”承志道：“不是，家父叫小弟去纳捐，活动一个功名，所以带着一点儿财物。”沙寨主笑道：“阁下倒很爽宜，没有读书人的酸气。”
袁承志笑道：“昨天晚上有一位朋友来对我说，今儿有一位姓沙的沙寨主在道上等我，要我小心在意。我一直没敢疏忽，只怕错过了，那知果然在此相遇。瞧阁下这副打扮，莫不是也上京么？咱们结伴同行如何？”那沙寨主又好气又好笑，心想原来是个从来没出过道的雏儿，笑道：“袁相公在家纳福，岂不是好，何必出门奔波，要知江湖上险恶得很呢。”袁承志道：“我在家时，听老家人说，江湖上有什么骗子妓女，那知我走了上千里路，一个也没遇着，我想那多是骗人的话吧。”那七家寨主听袁承志半痴呆的唠叨，早已忍耐不住，不停向沙寨主打眼色，要他快下令动手。沙寨主笑容忽敛，长啸一声，扇子倏地张开，只见白扇上画着一个黑骷髅头，骷髅口中横咬着一柄刀子，模样十分可怖，青青见了不觉心惊。承志虽然艺高胆大，但也感到一阵阴森的寒气。沙寨主磔磔怪笑，笑声中没丝毫暖意，扇子一招，数百名盗贼向骡队扑来。
承志手一举，正要纵身出去擒拿沙寨主，突然林中传出一阵吹竹叶的尖厉哨声，沙寨主听了脸色斗变，扇子又是一挥，群盗登时停步，只见林中两骑马驰出，当先一人是个须眉皆白的老者，后面跟着一个垂髻青衣少女，那少女手中拿着几片竹叶。两人来到沙寨主与承志之间，勒住了马。
沙寨主道：“这里是山东地界。”那老者道：“谁说不是啊？”沙寨主道：“咱们当年在泰山大会，怎么说来着？”老者道：“我们青竹帮不到山东来做案，你们也别来河北动手。”沙寨主道：“照呀，那么什么好风把程爷子吹来啦？”那老者道：“听说有一批货色要到河北来，好东西好象不少，所以我们先来瞧瞧。”沙寨主变色道：“等货色到了程老爷子境内，您老再瞧不迟吧？”那老者呵呵笑道：“怎么不迟？那时早到了你老弟手里，轮不到我瞧了吧。”承志和青青，洪胜海三人对望了一眼，心想原来河北的大盗也得到了消息，抢着要分一杯羹，且瞧他们怎样打交道。只听见山东群盗纷纷起轰，七张八嘴大叫，多说老者无礼，承志隐约听见“程青竹”三个字，心想那大概就是老者的姓名了。
那老者叫道：“你们乱七八糟的说什么？我耳朵不便，听不清楚。”沙寨主折扇一挥，群盗住口，沙寨主道：“咱们既然有约在先，程老爷子怎么可以不守约言？无信无义，岂不是见笑于江湖上的英雄好汉？”那老者不答腔，问身旁少女道：“阿九啊，我在家里对你说什么？”那少女道：“您说，咱们到山东瞧瞧那些宝贝去。”青青听她吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，好听之极，向她细望了几眼，见她神态天真，双颊晕红，年纪虽幼，却显见是个绝色少女。
程青竹笑道：“咱们说过要伸手拿东西没有？”阿九道：“没有啊，就是现在也没说。”程青竹转头对沙寨主道：“老弟，你听见了没有？我几时说过要在山东地界做案哪？
”沙寨主绷紧了的脸一松，微微一笑，道：“好啊，这才够义气，程老爷子远道而来，待会也分一份。”程青竹不理他的话，又向阿九道：“阿九啊，咱们在家又说什么来着？”
阿九道：“您说宝贝不少，可别让人家先拿了去。”程青竹道：“嗯，要是人家要拿呢？
”阿九道：“您老人家只好出手保护了。”程青竹哈哈笑道：“年轻人记性真不坏，我记得是这样说过的。”他又转身对沙寨主道：“现在你老弟明白了吧？我们不能在山东做案那一点儿也没错，可是我要