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为了亲眼观察这场远征的过程和结局，以备为日后的决策提供佐证，我在告别了特列威森提督——他即将率领舰队离开君士坦丁堡，重返地中海，前往希腊执行下一个任务——并且安排好租界的留守人员之后，就带着一支大约五十人的小队伍，以志愿者的身份加入了君士坦丁皇帝的远征。
不过，在出城之后，跟我预想之中的情况略有不同，君士坦丁皇帝的这一次冒失进军居然相当之顺利，沿途不断有希腊人投奔，让他的队伍迅速膨胀到了三万以上。而散居在色雷斯平原上的土耳其人，却几乎未能在沿途组织起有效的抵抗。而皇帝也无心与他们纠缠，只是不断催促军队全速向阿德里安堡挺进。
之所以会出现这样的情况，根据我的看法，这首先是因为上帝在君士坦丁堡郊外施展的恐怖神迹，让这些异教徒感到无比敬畏。更重要的是，这几天在阿德里安堡爆发的奥斯曼皇族继承权争夺战，使得整个土耳其帝国都陷入了极度混乱之中，根本没人顾得上来阻击君士坦丁皇帝的这支杂牌军。
——两年之前，穆罕默德二世苏丹登基即位的时候，就曾经上演了极其血腥的一幕。他的父亲穆拉德二世苏丹刚刚驾崩，他就从布尔萨城带着自己训练已久的行省私兵，开往帝国首都阿德里安堡。这位嗜血的年轻人先是宣布加薪两倍，买通了守卫皇宫的新军（耶尼切里），屠杀了所有排行顺位在他前面的亲王和王子们，接着又在首都设下圈套，把所有前来参加穆拉德二世苏丹葬礼的亲戚们一网打尽，统统处决。
如今，在这位残暴的苏丹突然死去之后，他的妻子们和儿子们，同样也立即按照之前的旧例，开始了一场最终只能有一个胜利者的残酷厮杀——根据我们打听到的消息，土耳其人不仅把首都杀得血流成河，还焚烧和炸塌了苏丹的宫殿，连城门都被捣毁了或许我们真的能够再度取得一次奇迹般的胜利？
非常遗憾的是，尽管我们已经尽量加快速度，但是当我们赶到阿德里安堡附近的时候，土耳其人的内乱已经基本结束，失败者不是被杀就是逃亡，而胜利者则收缩兵力，固守城市，并且以惊人的速度修补了破损的城墙、城门和塔楼，做好了进行防御战的准备，让我们再也没有了趁乱进城的机会。
由于此地一片混乱，我暂时还不知道土耳其人这场内斗的详情，但已派人加紧打探。另外，还有一个意外的收获——我手下的雇佣兵在一堆废墟里抓住了几个灰头土脸的保加利亚人工匠，他们自称在不久前参与铸造了匈牙利人乌尔班的那门巨炮，并且掌握着许多技术窍门，还随身带着一堆图纸。我认为这些保加利亚人对共和国的军备工作很有帮助，就把他们全都扣押了起来，准备装船运回威尼斯或克里特。
最后，关于前次那批上等胡椒、肉豆蔻和丁香的来源，也就是那支从黑海北岸的术赤兀鲁思（当时欧洲人对金帐汗国的称呼）赶来的鞑靼十字军，我已经在开赴阿德里安堡的途中跟他们取得了联系。
这是一支由鞑靼人和罗斯人混合组成的小队伍，总共只有二十人左右，但我不知道他们在君士坦丁堡留了多少人。队伍之中，鞑靼人显然处于统治地位。当我亮明身份之后，对方的态度很友善，但我们之间的交流依然十分困难，因为我和我的部下全都不会说鞑靼人和罗斯人的语言，而对方同样既不会说拉丁语也不会说希腊语，甚至不会说土耳其语。这样一来，我们之间除了打手势之外，就完全无法对话
后来，有一个鞑靼人试着用阿拉伯语跟我交谈，总算是勉强说上了话。可惜我的阿拉伯语非常糟糕，仅仅是能够打招呼的水平，再加上手势的配合，总算是让他们明白了我们对他们带来的香料很感兴趣，想要继续收购至于他们的答复，我很遗憾地完全听不懂，只是从语气上分析应该是很乐意的样子。
看起来，我必须要找到一个会说鞑靼语、罗斯语或阿拉伯语的翻译，才能跟他们展开进一步的会谈。
就在我们抵达阿德里安堡郊外的同一天，率领舰队沿着色雷斯海岸航行的特列威森提督，也派了一艘划桨快艇顺着马里查河溯流而上，前来阿德里安堡战场附近打探消息，并且恰好遇上了我的部下。我在尽量为他们提供便利的同时，也请他们把这份报告书交给特列威森提督，然后带回本国。
如果不出什么意外的话，我将在此次战事基本结束之后，再向国内发出第二份报告。
您最恭顺的仆人，吉罗拉摩。米诺托
1453年3月2日，于阿德里安堡郊外”
放下鹅毛笔之后，吉罗拉摩。米诺托大使将信笺纸摊开，从书桌旁边的沙罐里，抓出一把干燥的细沙，小心翼翼地在纸面上撒了一层，让它吸干纸上的墨水。然后再张嘴把这些细沙吹掉，将信纸卷了起来。
当这份报告书被信差送走之后，米诺托大使也站了起来，伸了个懒腰，起身走到二楼的小阳台上，远远眺望着地平线尽头那座雄伟巍峨的要塞城市——阿德里安堡。
这是一座古老的城市，也是一座从建立开始就按照军事要塞标准来设计的坚固城市。早在罗马帝国尚未分裂成东西两个部分的遥远时代，阿德里安堡就已是赫赫有名的军事重镇，爆发过无数次尸山血海的惨烈战役。而之后的历代东罗马皇帝，每一次对欧洲战场用兵，也都是在阿德里安堡集结大军，以此为基地向保加利亚或塞尔维亚挺进。相对应的，任何从西方进攻君士坦丁堡的军队，也必须要拔掉阿德里安堡。
在漫长的战火考验之下，这座城市被修筑得高城固垒、异常坚固。当阿德里安堡落入奥斯曼土耳其人手中之后，奥斯曼土耳其帝国更是不惜工本地把它当成作首都来建设，而城防设施更是重中之重。
因此，如今的阿德里安堡虽然只有大约四五万人口，面积也远不如君士坦丁堡那么庞大，但由于格局紧凑的缘故，若是论防御能力的强弱，恐怕还在君士坦丁堡之——城市周围有宽阔的壕沟和斜堤，城墙由巨石垒砌而成，通往马里查河的水门也被炮台严密守护，并用沉重的金属链条封锁了水道。
第337章、阿德里安堡的僵局（上）（）
第337章、阿德里安堡的僵局（上）
虽然刚刚经历过一场血腥的土耳其皇族内讧，阿德里安堡的城防设施多处被毁，而且城墙上的火炮也都被拆卸下来，运到了君士坦丁堡前线，从而大大削弱了城防力量。但是，在东罗马帝国军队赶到之前，城内守军还是抓紧时间完成了防御部署，并且收集了大量的砖石瓦砾、木栅毛毯，堵塞了城墙上被炸开的缺口。从而让一心想要捡便宜的基督徒们，只得远远望着阿德里安堡的宏伟城墙，连连跌足叹息。
鉴于阿德里安堡此时已是戒备森严，墙头上刀枪林立，君士坦丁十一世知道城市里面应该已经平息了叛乱，做好了迎战的准备，自己再也没有了浑水摸鱼的可能，只得下令全军在郊外暂时扎营休整——这倒不是他体恤士卒，不晓得兵贵神速、趁热打铁的道理，而是因为这位皇帝麾下尽是一帮无组织无纪律的乌合之众，整个队伍在色雷斯平原上松松垮垮地拉了几十公里，绝大多数人还远远地吊在后面。
为了等待后面的大部队跟上来，皇帝只能先让跟在身边的雇佣兵就地休整，等到人都来齐了再说。
不过，这并不意味着这些积年的老兵痞，会像个雏儿似地待在城外无所事事——在得到了皇帝的休整命令之后，他们就很熟练地开始各自行动，分头劫掠那些散落在城外的土耳其人庄园和别墅，然后在里面安家入主——有房子住总比睡帐篷来得好——而威尼斯大使和他的雇佣兵小分队自然也不例外。
目前，吉罗拉摩。米诺托大使正驻扎在阿德里安堡郊外的一座小庄园内。原来的主人早已为了躲避战乱而弃家逃走，米诺托就毫不客气地带人住了进去，顺便还把没搬走的财物搜刮一空。
此时，从庄园的阳台朝外面俯瞰过去，吉罗拉摩。米诺托大使可以望见碧波荡漾的马里查河水面，被精心耕耘的田地，还有郁郁葱葱的橄榄树和无花果树，以及在春季盛开的野花和灌木组成的篱笆。
——自从古希腊时代就被文明之光笼罩的色雷斯平原，目前已经被开发得相当完善，每一寸土地都得到了精心的照顾，被开垦和种植上农作物。并且修筑着完美的水渠、水坝和水车，用来充分地灌溉土壤。
然而，这幅本该有如画卷般优美的田园牧歌风光，此刻却被一团团的黑色的浓烟和嫣红的火焰所玷污。
——成群结队的士兵打着“圣战”的十字架旗号，正在这片富饶的原野上肆意横行、烧杀劫掠，抢夺着牛羊、粮食、水果、布匹、金银，以及一切能够看到的战利品而刚刚在君士坦丁堡郊外损失了最精锐的武装力量，随即更是在自相残杀之中流干了血的土耳其人，根本未能作出任何有效的抵抗。
——上个月的这一天，举着新月旗的土耳其人还在君士坦丁堡郊外恣意烧杀、不可一世；而在短短的二十几天之后，却轮到东罗马帝国的双头鹰在阿德里安堡郊外耀武扬威了
正当他感叹着命运的无常之际，不远处的庄园门口却传来一阵喧嚣。米诺托大使有些不悦地低头望去，却看到一小队打着威尼斯共和国黄金狮子旗的雇佣兵，正一个个扛着葡萄酒桶，赶着牛羊，提着鸡鸭，背着大包小包，甚至推攘着几个哭哭啼啼的异教徒女人，说说笑笑地朝着这处临时宿营地满载而归。
面对这副场景，这位威尼斯外交官忍不住露出了会心的微笑——在啃了整整一个星期的硬面包和咸牛肉之后，今天夜里终于可以尽情地纵酒开宴，搂着土耳其女人享乐上一回了
硝烟弥漫、炮声隆隆。战鼓咚咚，军号长鸣。
土耳其守军的最高指挥官图拉罕帕夏，穿着一身银亮的铠甲，脸色肃然地站在阿德里安堡的城墙上。
在得知东罗马帝国发兵来犯的时候，刚刚镇压了城内叛乱，扶持巴耶济德王子登上苏丹宝座的图拉罕帕夏，赶紧召集众将商议应对之策。鉴于手头仅有两三千人，而且西北方的阿尔巴尼亚军团很可能会拥戴穆斯塔法王子打回来，实在是不敢轻易损耗兵力。图拉罕帕夏只得采取了最保守的死守策略，一边尽量组织郊外乡下的土耳其人进城避难，一边抓紧时间抢修城防，做好守城的准备工作，希望能够在守住首都的同时，最大限度地保存有生力量，以备迎战即将抵达的阿尔巴尼亚军团。
然而，让阿德里安堡守军上上下下都大吃一惊的是，才到了当天的傍晚时分，疏散撤退、坚壁清野的工作还远远没有完成，数以千计的敌人就已经抵达了阿德里安堡附近，在马里查河沿岸扎下营寨，生起漫山遍野的篝火，于夜色中将这片原野映得一片通红。而到了第二天，敌人的数量已经暴涨到了数万之多！
更让图拉罕帕夏感到头疼的是，虽然这些基督徒不过一帮类似于流民的乌合之众，但是得益于穆罕默德二世苏丹在君士坦丁堡城下的“慷慨馈赠”，他们在军械装备方面却丝毫不亚于土耳其正�