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雪色漫天，炊烟袅袅升腾，茅草堆成的房屋顶上一片雾色，连着下了三天的雪，屋顶皆是纯白，一只鸟儿扑腾着翅膀在雪堆中的草垛里觅食，突然一阵石子滚动的声响在它身边，惊得它翅膀一张，扑棱棱地往高空飞去！
哗哗几声，房屋上也掉下一堆雪来，落在了草垛上，正是小鸟方才觅食的地方。
“阿炳哥哥，又让小小鸟儿跑了啊。”一个女童失望道。
被称作阿炳的男童神色慌乱，忙摆手道：“好妹妹，别生气别生气，下次，下次哥哥一定给你抓一只鸟儿来，一定给你抓到！”他摆手之间，手中的弹绳也不住地在晃动，一阵阵抽到了他黑呼呼的小手上，“啪啪”响过，他眉头也不眨一下，根本不知道疼似的。
女童见状，叹一口气道：“不是哥哥的错，都是小小鸟儿太聪明了。”说着，她大大的眼睛已经被男童的手吸引了，惊呼道：“呀！哥哥，你的手受伤了！”
阿炳毫无所觉，之间一滴殷虹的血从他手背上滑下，掉在雪间，红白映衬，妖艳如花。他胡乱地擦了擦，躲闪着将手塞进了破烂不堪的袖子里，道：“没什么的。”
女童眼中蓄上了泪光，闪亮亮。
阿炳手足无措，道：“妹妹怎么哭了啊，不哭不哭。”他笨手笨脚地用袖子在女童脸上抹着，却是越抹越黑。
女童抓住对方的手，看到了几道鲜红的肿横，其中一道开裂的，便是出血的地方，他身子羸弱，胳膊宛如皮包骨，手却是肿大，摊开手指，骨节处大大小小全是冻疮，这一望，女童的眼泪就“啪”地滴在了男孩的手背上，又惹得他急乎乎地一阵道歉。
“疼嘛？”女童心痛道，凑近嘴给他呵气。
男孩咧嘴一笑：“不疼！一点儿都不疼！”他真的是不痛，因为手早就冻僵了，这也是刚才为什么弹弓上的石头没有集中鸟儿的原因。
女童不知道，但十分贴心地将他的手捂着。
这时屋中一个人走了出来，他一袭白袍，正好瞧见了在屋外的两个孩子的动作，温和的眼神中泛起了怜惜之色，便走了过去。
听到有人走近的声音，两个孩子立刻望去。
“医士哥哥！”女童脆脆地叫了一声，回以一个大大的笑脸，那笑脸上犹自还挂着几滴泪珠，凝成了白色的霜。
“来，让哥哥瞧瞧你的手。”余君微笑地对男童道。
男童脸红红的，将手递上。
余君翻看了一下，从随身携带的药箱中取出了一瓶瓷罐，打开之后直接将里面的液体倒在了男孩的开裂的手背上，这是他出来之前特意准备好的甘草汤。
洗完之后，再用纱布擦干，为其敷上了黄连、黄芩等用麻油调好的粉末。
“阿炳阿凤，送送医士大人。”一个老爷子从里面走出来，手中拄着一根木棍，颤着身子，嘶哑着嗓音道。
“大爷进屋罢，您的病需要好好养，别再遇寒。”余君温雅道。
老大爷倚在门边，点头应了几声，老脸上尽是感激。
两个小孩子送余君出了院子门，就听有人喊道：“余医士！”声音惶急。
余君回头一看，见张锦慧正磕磕绊绊地踩着雪跑来，立即道：“锦州惠民局的人来了，请余医士先回去一趟。”
余君神色一凝，辞别了两个孩子，立刻道：“路上说。”说着快步行去。
126 谈判（）
人走声散，石墙坍塌的破院落又恢复了原来的静谧。
“阿凤阿炳，送余大夫回去了没？啊？”老大爷嘶哑低恹的声音穿过院子，喊罢之后猛然一阵剧烈咳嗽。
两个幼童飞身奔回，异口同声叫道：“送了送了。”
老大爷咳声急促，好不容易才缓过气来，大口大口吞着空气。女童钻进屋内，端出了一带着缺口的土黄色陶碗，急道：“爷爷快进屋来，先喝点水。”
老大爷山羊般乱糟糟的白胡须随着他的动作抖动着，他伸手接过了碗，再被男童搀扶着身子走进屋里，屋门很快就被关上。
屋内暖炕上正温暖，小男孩跑到一边抱来一捆干柴，塞到了灶内添着柴火，一边又跑回炕边将手捂在上面取暖。
阵阵热流从石壁上传来，随着柴火烧的旺盛，男童的手也有了知觉。
“咦？”他眼睛一撑，流露出浓浓的喜色来。
“怎么了哥哥？”阿凤转头疑惑道。
男童笑地激动，嚷道：“不痒了！不痒了妹妹！”说着他张开十指，横到了女童的眼前，依旧是十只红肿的手指，但是却有什么发生了改变。
自天气冷了，哥哥手就变得又肿又红，而且还总是喊痒，女童霍然想起，医士哥哥离去时给阿炳哥哥用不知什么做成的水洗了手，再涂了点东西，原来那东西这么神奇啊！
雪越积越多，渐渐有官吏开始出来清扫积雪，来往马车行驶起来也不没有原先那般吃力。
街边景物不断在往后倒退，车内气氛凝重，饶是张锦慧好不容易能有了和余君独处的机会，如今却也没了十足的心思。
“他们去了多久？”余君缓声道，眉宇蹙紧。
“已经有半个时辰了。”张锦慧咬唇，再道：“不知局使大人是否到了惠民局，没有大人在，只怕医女们无法应对……”
余君抬眼往车外看去，神思悠远。
周局使刚从锦州惠民局回来没几日，傅局使如今就带着王永应医士来，所为何？恐怕不会是探访这么简单罢？
“哪有这么简单，三局一比还有半月，若说他傅局使一个人来也就罢了，偏偏还带上了王医士，那姓王的针灸术很是了得，也不知究竟安的什么心！”这厢惠民局内，方一贞听了已经从外头回来的吴七七的耳语，便十分肯定地回答道。
“王医士针灸再了得，这也与我们无甚关联啊，三局一比又不是单单比针灸之术的，也许，那傅局使只是纯粹地来走访的罢？”吴七七锁眉低声道。
一旁与方一贞和吴七七贴的很近的除了庄羽之外，便是子初了，她并非担心惧怕什么，之所以与他们站在一块儿，是被吴七七拉过来的。
三局一比？听这个说法，应该是永州、锦州、关阳洲三个惠民局之间的事情了，不知是怎么个比法？
和吴七七一起从外头回来时，那青年果然已经到了惠民局，而且还当着惠民局所有医女的面治好了一个癫疾患者，她一回来，正好瞧见那个患者另外两个小贩子抬走了。
此时除了还没回来的张锦慧，包括子初在内的四个医女挨在一处暗中传递消息。
“该做什么便做什么去，诊病时辰聚在一起像什么样！”门外一阵女声乍响，将方一贞等人吓了一跳。
子初循声看去，门口一个女子面无表情，一张脸如门外冰雪般冷冽地朝着她们。
“掌事大人。”方一贞的一颗心也算是落下了一半，掌事医女总算到了，如此一来暂时也没她们几个什么事了。
吴七七和庄羽同一时刻也松了一口气来。
方一贞上前一步，道：“大人，锦州傅局使大人来访。”她正对着掌事医女的眼睛望了望门后坐着的老者，对方像是睡着了一样，竟是闭着眼睛在假寐。
听到掌事医女这四个字，眼皮子只是动了动，依旧没有睁开。
“锦州傅局使？”掌事医女闻言一怔，旋即顺着方一贞的眸光望去，顿时面色微变。
那傅局使不说话，但那王医士却是扯着嘴角笑着出来几步道：“医女安好，王某与我局局使大人已经等候多时了。”虽是面上含笑，但是他的眼底却异芒闪烁，这话分明就是在说，你们让我们等很久了。
掌事医女收敛了厉色，态度立即有了转变，微微一笑道：“不知傅局使来访，大人久候了。”情况发生得算是比较突然，不愧是有过阅历的，掌事医女马上就冷静下来。
那傅局使犹如老僧坐定，低低道：“嗯。”看都不曾看掌事医女一眼。
掌事医女笑容一僵，再道：“大人突然来关阳洲，如何不事先派人告知，这般怠慢了大人，实所不该。”说的都是些客套而没营养的话。
子初垂眸听着，隐约察觉了掌事医女的紧张，是，就是紧张，尽管她掩饰地很好，不知是因为人，还是因为什么事？她可没忽略掌事医女刚进来看到了傅局使时的表情。
“大人说只是探访，无需声张，那些虚礼便不必了，”说着王永应环顾了一下四周，道：“再说你们惠民局坐客无毡，再要相迎，又免不得一番破费了，岂非让我们大人心中有愧。”说着他面上表现地一阵感叹，似乎真是在为人考虑，有些为难。
在他身后坐在一张长椅上的傅局使脸皮动了动，似笑了笑，但那笑极浅，似有而无。
真是毒舌！锦州惠民局的人都是这样自恃清高么！
掌事医女眼底有怒，却不敢发作，强笑道：“王医士这样说便言重了，我们惠民局虽没什么珍馐大宴相待，但礼数也要周全，傅局使亲自前来，这虚礼还是受得的。”
方一贞拳头拽的咯咯作响，咬牙暗自恨道：“仗势欺人！”
就王永应刚才所说的话，听着客气，但那赤裸裸的蔑视却一点都不掩藏，怕他们听不懂他说什么？坐客无毡？这样说，他傅局使屁股下坐的又是什么？！这样直言说他们惠民局清寒穷困，是在彰显他们锦州惠民局堆金积玉？
不仅仅是方一贞，就连庄羽也咬唇低头，吴七七也红着脸，又羞耻又忿恨。
王永应随意扫了一眼那些围在一处的医女，见她们大多都怒不敢言，更是得意地咧嘴而笑，正在暗爽，欲接了掌事医女的话，耳际却突兀地响起一道声音。
“掌事医女就是太善意了，傅局使大人既然这般体恤我们，我们又怎么好让大人难做，区区之礼而已，掌事大人您说是否？”
众人一愣，皆是“唰”地朝说话之人望去。
王永应眼内一深，这女子形容研美异常，说话时唇露浅笑，句句柔和，看起来并不若其他医女一般谨慎言行，一番话明明让人觉得是在相讥，但又叫人无法抓住话头说她言之有错。如此好颜色，方才居然没有注意到。
掌事医女压根没想到这个时候子初会站出来说话，盯着她看了一刻，又故作不悦道：“大人都还没说话，你这孩子还真是管不住自己的嘴。”她有些嗔怪。
吴七七瑟缩了一下脑袋，看到掌事医女的面容就忍不住垂头，她一向胆小，见子初被这样一说，便下意识地就悄悄地拉了拉她的衣袖。
子初扯了扯唇，道：“都怪我多嘴了。”说完，她低头来，噙着淡笑，掌事医女原来也不喜傅局使的呢，这孩子？这可是一个有趣的称呼，掌事医女可从来都没对她有什么好脸色的。
气氛稍微有些怪异，那王医士先是看了子初半晌，再笑说：“掌事大人太严苛了，这医女说的也有理，怎能责备她。”
说了许久的废话，他才恍然像是刚察觉了什么一般，蓦地转移了话题，道：“说了这许久，好像一直没有见到余兄呢，莫非他不在惠民局中？”
医女们都站在一旁也不说话，这种时候只要有掌事医女在就行了。
“他去了关西城区出诊，王医士不见着他�