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最优秀的舰队指挥官。
此外，斯普鲁恩斯吃的败仗，大多与顾祝同有关。
比如，在西南太平洋战场上，最有决定性的新喀里多尼亚海战，就是顾祝同的杰作，而战败的正是斯普鲁恩斯。
显然。斯普鲁恩斯没有任何理由怀疑顾祝同的能力。
只是，顾祝同的战术安排，依然让斯普鲁恩斯既感到惊讶，又觉得奇怪。
要知道，在此之前的所有海战中，顾祝同表现得最突出的，不是稳打稳扎，在拥有绝对性的兵力优势之后取得胜利，而是出奇制胜，即在双方的战斗力相差不大的情况下。通过奇妙的战术行动来取得胜利。
最具有代表性的就是新喀里多尼亚海战。
在这场海战中，顾祝同指挥的中国舰队有一定的兵力优势，但是没有决对的优势，如果在情势均等的情况下，就算能够打赢。也需要付出极为惨重的代价。只是，顾祝同并没有利用已有的兵力优势。而是在战术上做了极大的努力，最终通过出人预料的战术，用几乎为零的损失打赢了这场海战。
显然，这次的情形完全不同。
不管斯普鲁恩斯是否相信，战场情形都表明，顾祝同很有可能没有出奇招，而是打算用稳步推进的方式，逼迫美军舰队出来决战。
五月二十四日，斯普鲁恩斯的这一推断得到了证实。
这就是，当天上午，中国海军的舰载航空兵攻击了内克岛东面的尼华岛，轰炸了岛上的美军机场与码头。
虽然这次轰炸的规模并不大，中国舰队只出动了不到两百架舰载机，也只进行了两个波次的轰炸，但是取得的效果极为显著，尼华岛上的机场几乎被彻底炸毁，主要用于支持远程水上飞机的码头也被彻底摧毁。
也就是说，尼华岛已经丧失了作为前沿基地的基础设施了。
到此，斯普鲁恩斯不得不相信，顾祝同压根就没有打算出奇招，而这种稳步推进的战术最终肯定会收到成效。
两天后，考爱岛遭到大规模轰炸，再次证明了斯普鲁恩斯的判断。
显然，中国舰队轰炸考爱岛，绝对不是为了夺取局部制空权，而是要在短时间内消除来自美军岸基航空兵的威胁。
原因很简单，考爱岛不是尼华岛那样的小型岛屿。
在面积上，考爱岛是尼华岛的数十倍，是夏威夷群岛东部四座大型岛屿之一。美军不但在考爱岛上修建了两座大型机场，以及一座可以供万吨级货轮直接停靠的临时码头，还储备了大量的物资设备。也就是说，即便遭到了轰炸，考爱岛上的守军也能够在数日之内修复被炸毁的基础设施。此外，考爱岛离瓦胡岛足够近，部署在瓦胡岛上的美军航空兵随时可以支援考爱岛。
显然，根本不可能通过轰炸来使考爱岛上的航空兵彻底丧失作战能力。
如果顾祝同的目标是夺去战场的局部制空权，就必须出兵攻打考爱岛，至少得占领地势平坦的沿海地区，夺取美军机场。
问题是，顾祝同没有这么做，也不可能这么做。
别忘了，美军舰队就在附近呢，而且随时有可能杀出来。在干掉美军舰队之前，中国海军不大可能发起两栖登陆作战行动。
此外，用于登陆作战的登陆舰队还在几千公里之外呢。
显然，顾祝同的目的，就是获得几天的制空权，或者说是空中优势，从而让舰队能够继续向东挺进。
接下来发生的事情，完全在斯普鲁恩斯的预料之中。
这就是，中国舰队对考爱岛的轰炸行动持续了三天，总共出动了三千多架次，投弹量接近两千吨。
虽然在这三天的高强度轰炸中，中国舰队损失了四十七架舰载机，如果把受损报废的战机算上，总损失量在六十架以上，但是轰炸的效果极为明显，即考爱岛上的美军就算不再遭到攻击，也需要一周的时间才能修复两座严重损毁的机场，也才有可能在考爱岛上部署作战飞机。
这样一来，顾祝同就获得了为期一周的作战时间。
如果有路可退，斯普鲁恩斯会继续等待机会。
白了，主动权在对方手里，如果斯普鲁恩斯此时率领舰队杀出去，就正中顾祝同的下怀，让对方获得了决战机会。
问题是，还有路可退吗？
考爱岛东面就是瓦胡岛，虽然瓦胡岛上有五座大型机场，还有一座小型机场，总共部署了上千架作战飞机，其中大部分都是战术飞机，仅战斗机就超过了四百架，比中国舰队的舰载战斗机之和还要多，但是打与不打、在什么时候打、以什么方式打的选择权在中国舰队手里，而美军只能被动防御。在这种情况下，决定战斗胜负的绝对不是战机的数量，而是发起攻击的时机。
白了，中国舰队绝对有能力同时突击六座机场。
只要中国舰队突击得手，瓦胡岛上的美军航空兵就将彻底瘫痪，也就将彻底丧失防空作战能力。
到时候，瓦胡岛上的所有军事目标都将成为中国舰载航空兵的靶子。
显然，斯普鲁恩斯已经无路可退了。
要知道，瓦胡岛是夏威夷群岛东部的防御中心。如果瓦胡岛遭到大规模轰炸，那么美军在夏威夷群岛东部的防御部署就将彻底崩溃。到时候不但瓦胡岛守不住，附近的另外几座岛屿也肯定守不住。
也就是说，如果斯普鲁恩斯继续率领舰队向东撤退，那么顾祝同就会改变进攻战术，不再主动寻找美军舰队决战，而是会留在瓦胡岛附近，等待美军舰队前去决战，而这一幕与当初的中途岛海战几乎如出一辙。
可以说，只要中国舰队在瓦胡岛附近占稳了脚跟，斯普鲁恩斯就没有取胜的希望了。
当然，明白这个道理的不仅仅是斯普鲁恩斯。
五月三十日，尼米兹给斯普鲁恩斯下达了一道命令，舰队再也不能后撤了，必须阻止中国舰队攻击瓦胡岛。
所幸的是，尼米兹没有让斯普鲁恩斯去死拼。
在下达命令的同时，尼米兹也答应，将全力调动瓦胡岛上的岸基航空兵，协助与支持舰队作战。
这其中，就包括出动远程巡逻机搜寻中国舰队。
此外，在进行舰队决战的时候，尼米兹还承诺将出动岸基战斗机，为斯普鲁恩斯指挥的舰队提供防空掩护。
白了，就是让斯普鲁恩斯集中兵力发起进攻，不要有后顾之忧。
到此，中国舰队稳步向东推进、美军舰队逐步向西撤退的局面宣告结束，美军舰队不得不为了瓦胡岛与中国舰队进行决战！（未完待续。
第四百二十八章 大兵压境
美军舰队不再退缩，舰队决战就再所难免了。
六月一日，顾祝同也察觉到，决战即将打响。主要的征兆就是，美军的侦察与搜索力量明显增强，不但出动了大量远程巡逻机，还派出了重型轰炸机。在当天下午，就有一架美军的轰炸机从离第31舰队不到一百公里的地方飞过。只是，中国舰队离美军控制的岛屿足够远，因此被发现的概率非常低。最主要的是，顾祝同早就做了相应安排，比如在侦察编队里安排专门的雷达警戒舰，从而为后方的战斗舰队提供了数十分钟，甚至一个小时以上的预警时间，让战斗舰队能够及时规避。
可以说，侦察舰队发挥了极为重要的作用。
美军一直没有能够发现中国海军的战斗舰队，主要就是其侦察机在进入战场之后，就会被侦察舰队里的警戒舰发现，或者是被执行外围巡逻任务的侦察机发现，因此也就很难发现战斗舰队。
只是，这种情况绝对无法长久维持下去。
随着舰队稳步向东推进，离美军控制的岛屿越来越近，美军侦察机活动的频率与密度也就随之大幅度增高。也就是说，当距离逼近到极限的时候，美军侦察机就肯定能够发现中国舰队。
对此，顾祝同有极为清楚的认识。
显然，留给顾祝同的时间也不是很多了。
如果美军舰队一直不出现。顾祝同将别无选择。最迟得在六月三日轰炸瓦胡岛，不然就得转向返航。
显然，返航是不可能的事。
到这一步，顾祝同就只能走出最冒险的一步，也就是在攻击瓦胡岛的同时，做好与美军舰队作战的准备工作。
只是，这绝对不是什么好事。
要知道，顾祝同手里只有三支战斗舰队，而且只有第31舰队、第32舰队算得上是合格的战斗舰队，第33舰队根本就没有多少战斗力。即便把三支舰队全算上。总共也就只有不到八百架舰载机，其中能够用于执行攻击任务的舰载机不到六百架，一次最多只能出动大约三百六十架。要命的是，这三百六十架舰载机还要分成三批。不可能保证在同一时间发起攻击。
这就是顾祝同手里的全部力量。
这点力量能做什么呢？
如果用于攻击瓦胡岛，第三舰队的实力是足够的。根据前几次轰炸行动，如果把攻击瓦胡岛的战斗分成两个波次，第一波次重点攻击六座机场，那么只需要出动三百到三百六十架舰载机，而第二波次主要攻击港口等其他军事设施，需要出动三百架舰载机，刚好是第三舰队的全部打击力量。
问题是，这也仅够用于攻击瓦胡岛。
也就是说，如果在这个时候遭到美军舰队攻击。顾祝同就没有能力进行抵抗，更没有能力进行还击。
更要命的是，这两波攻击的间隔时间极为短暂。
根据中国海军在之前战斗中总结的经验，两波攻击的间隔时间不得超过两个小时，因此在第一波机群出发之后，就得让第二波攻击机群开始做出发准备，并且在一个小时之内开始出动。
可以说，这就是最致命的地方。
如果在这个时候遭到攻击，那么顾祝同连抵抗的机会都没有。要知道，第二波攻击机群在做准备的时候。航母是没有出动能力的。即便退一步，能够顶住美军的攻击，顾祝同也无法立即发起反击。主要就是，执行对地攻击任务所用的弹药与执行对海攻击任务不一样，比如鱼雷攻击机携带的就是鱼雷。而不是炸弹，而俯冲轰炸机携带的是穿甲弹。而不是高爆弹或者半穿甲弹。这样一来，就得为战机更换弹药，而同时为几十架战机更换弹药，至少需要花上一个小时。
显然，这也正是顾祝同最大的顾虑。
可以说，此时顾祝同的处境相当尴尬。
他能做的，就是再等上两天。如果美军舰队在这两天内还不出现的话，那么顾祝同就不得不做出一个艰难的决定。
只是，顾祝同有理由相信，斯普鲁恩斯的处境比他好不了多少。
要知道，不管中国海军是否攻打瓦胡岛，只要中国舰队攻击了瓦胡岛，那么斯普鲁恩斯就会受到极大的压力，甚至连尼米兹都会受到拖累。说得严重一点，只要中国舰队威胁到了瓦胡岛，两位美军指挥官的日子就不好过了。
在此情况下，斯普鲁恩斯没有任何理由继续退缩。
也就是说，斯普鲁恩斯肯定会在顾祝同攻击瓦胡岛之前出现，而这也正是顾祝同决定再等两天的主要原因。
当然，顾祝同做的，不仅仅是等待。
六月一日下午，顾祝同就对舰队的作战任务做了调整，不但把另外两支侦察编队派了上去，还安排了更多的战舰执行前进警戒任务。更重要的是，原本部署在中途岛的远程水上飞机也加入了进来。
这些续航力超过七千公里，能够持续飞行十多个小时，到两千多公里外执行侦察巡逻任务的大型水上飞机无法直接部署在水上飞机母舰上，但是能够以水上飞机母舰为依托，在原离基地的地方执行巡逻任务