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根据西印度洋舰队的作战记录，在这场战斗中，防空战斗机击落了八十八架敌机，此外防空战舰还击落了十七架敌机。后来，美军也承认，在当晚的第一轮攻击中，损失了一百零八架战斗机，比中国海军统计的战果还多了三架，其中七十三架是舰载战斗机。在这些被击落的战斗机中，大部分飞行员要么阵亡、要么被俘、要么失踪，只有不到二十人获救，而且只有八名飞行员有机会再次驾驶战斗机升空。
相对而言，西印度洋舰队的损失小得多。
根据可以考证的资料，西印度洋舰队在这场战斗中最多只损失了二十三架战斗机，而且大部分飞行员获救。而根据幸存飞行员会议，当天晚上在空战中被美军击落的舰载战斗机不会超过二十架。
相对而言，美军取得的战果就无足轻重了。
攻击结束的时候，没有一艘战舰被导弹或者炸弹击中，只有一艘远洋护卫舰在高速规避导弹的时候与邻近的驱逐舰发生侧碰，而且损伤并不严重，没有对后继战斗产生影响，也没有人员伤亡。
只是，这轮攻击收到了一个预料之外的效果：让章玉廷放松了警惕。
前面已经提到，章玉廷认为美军第三舰队从珀斯出发之后，即便沿最短航线以最快速度航行，也要到二十三日下午才能赶到，此时应该在三千公里之外，根本没有办法出动舰载战斗机攻击西印度洋舰队，而美军部署在迪戈加西亚的轰炸机肯定撤走了，不然应该在第一时间到达。
也就是说，按照章玉廷的判断，美军没有能力发动第二波攻击。
严格说来，他的这个判断没有错。如果美军仍然有部分轰炸机留在迪戈加西亚，就应该派遣更多的战斗机夺取制空权，让轰炸机首先用重型反舰导弹发动攻击，然后让战斗机用反舰制导炸弹进行补充攻击。
事实上，第三舰队也确实在三千公里之外。
只是，在军事情报局发给西印度洋舰队的情报中，没有提到美军在迪戈加西亚部署了二十四架大型加油机，因此章玉廷也就不可能知道，这些加油机足以支持一百九十二架战斗机发起攻击。
更重要的是，第四舰队与迪戈加西亚还有上百架战斗机没有出动。
别忘了，第四舰队的三艘航母都是满载排水量超过十四万吨的超级航母，正常情况下的载机量也在一百二十架以上，其中至少应该有四个各含二十四架战斗机的中队，因此第四舰队总共拥有二百八十八架战斗机，而迪戈加西亚的八十架战斗机中，只有四十八架参与了首轮进攻。
如此一来，美军不但可以用第三舰队的舰载战斗机发起攻击，还能出动数量多得多的护航战斗机。
与之相比，章玉廷却认为战斗已经结束了。
九点二十五分，章玉廷就让防空战斗机返航，而他在这时候只让十二架J…32升空执行巡逻任务。
此时，美军的第二批攻击机群离西印度洋舰队已经不到一千公里了。
从时间上看，第二次攻击将在九点四十分开始。
事实上，在第二轮攻击的时候，美军只出动了三十六架战斗机护航，其中二十四架来自第四舰队，十二架来自迪戈加西亚。
很明显，美军的护航力量仍然不足。
根据战后披露的资料，当时美军指挥官，即第四舰队司令金梅尔少将认为能够达到突然袭击的效果，所以没有安排足够多的护航战斗机。因为在首轮攻击结束之前，第二批攻击机群就已出发，所以金梅尔无法及时增派护航力量。只是在九点二十分左右，他紧急出动了二十四架舰载战斗机，而这批战斗机在没有加油机支持的情况下，无论如何也不可能追上提前一个小时出动的攻击机群。
以当时的情况来看，如果西印度洋舰队保持了防空强度，哪怕让J…33挂上对空弹药升空巡逻，结局都会截然不同。
要知道，第三舰队派来的战斗机，全部携带反舰制导炸弹。
也就是说，这批战斗机只要遭到拦截，就很难攻击西印度洋舰队，结局与首轮攻击中的第二批攻击机群差不多。
可惜的是，章玉廷没有增派防空战斗机。
更重要的是，当时章玉廷甚至把已经升空的四架舰载预警机中的两架招了回来。
根据幸存官兵回忆，当时章玉廷并没打算撤离战场，而是决定在顶住了美军的攻击之后发动反击，因为按照他的判断，第四舰队肯定在迪戈加西亚附近，而且在之前的战斗中已经损失了不少战斗机，只有及时反击，才有可能阻止第四舰队再次发动攻击，一味逃跑根本解决不了问题。
严格说来，章玉廷的这个判断没有错，因为战舰的速度比战机慢得多。
如果第四舰队就在迪戈加西亚附近的话，西印度洋舰队根本不可能在接下来的几个小时之内逃出美军的打击范围。
事实上，第四舰队确实在迪戈加西亚附近。
也就是说，如果章玉廷不设法发起反击，哪怕第三舰队没有赶到，第四舰队也能在三个小时之后发动第二次攻击。
问题是，西印度洋舰队只有两艘航母，而且已经在防空作战中损失了部分战斗机。
受此影响，章玉廷肯定不会拿宝贵的空中力量来执行战术侦察任务，而是决定采用七年前牧浩洋对付印度洋舰队的战术，让护航战斗机掩护预警机前出，在搜寻第四舰队的时候顺带夺取制空权，然后组织舰载战斗机发动决定性的攻击。
幸存的官兵已经证明，在再次遭到美军攻击之前，章玉廷已经下令为J…33挂上反舰制导炸弹，而且让航空作战参谋给飞行员分派作战任务，返航的防空战斗机则转为执行护航任务，并且安排优先升空。
后来，通过对西印度洋舰队沉船遗骸进行的考证，也证明了这一说法。
问题是，组织一次大规模的空中打击，即便西印度洋舰队的官兵素质在中国海军中排名第一，也需要将近一个小时，指挥官的意志改变不了客观事实，而留给章玉廷的时间只有仅仅十五分钟了。
第二十一章 惨败
第二十一章 惨败
在对章玉廷的众多评价中，牧浩洋的一句话比较中肯：每一个在二十一世纪二零年代前后成长起来的新生代海军将领都有非常强烈的进攻意识，把进攻看成决胜之关键，事实也往往如此。
这场战斗中，章玉廷犯的最大错误就是企图立即发起进攻。
严格说来，这也算不上错误。
战后，很多人都认为，如果章玉廷继续重视防守，在九点半之前把防空战斗机增加到二十四架，并且按照之前的防御部署，让四架舰载预警机升空巡逻，在两艘航母的飞行甲板上各让二十四架战斗机待命，那么在美军的第二批攻击机群到达时，西印度洋舰队肯定有能力躲过一劫。至于第四舰队再次发动攻击，章玉廷手里仍然有足够多的战斗机，依然能够保证有惊无险。按照这些人的说法，在顶住三轮攻击之后，就算西印度洋舰队错过了攻击第四舰队的机会，也可以全身而退。
问题是，在当时章玉廷根本就不知道第三舰队发动了攻击，甚至不清楚第四舰队到底在哪里。
以当时的情况，就算换成牧浩洋指挥西印度洋舰队，也会首先考虑探明情况，至少会安排侦察机搜寻第四舰队。
显然，只要打算进攻，情况就不会有根本性转变。
对西印度洋舰队来说，美军的第二轮攻击来得非常突然。
攻击机群逼近到一百五十公里处时，才被在舰队正上方巡逻的预警机发现，而升空巡逻的十二架J…32首先遭遇了迎战的护航战斗机，没能对超低空突防的攻击机群构成威胁。在留给西印度洋舰队的五分钟里，两艘航母各出动了八架J…32，只是防空战斗机的数量依然严重不足。
这次，美军飞行员也表现得极为英勇。
面对紧急升空的舰载战斗机，护航的美军战斗机立即分成两批，二十多架护航战斗机不顾防空战舰构成的威胁，继续掩护攻击机群突防，也顺利缠住了防空战斗机，为攻击机群争取到了宝贵的时间。
九点四十五分，第一批分成六个编队的二十四架美军战斗机突破防空网，在被防空导弹击中之前投下了炸弹。
事实上，这个时候，舰队防空能力已经大不如前。
在应对美军的首轮攻击时，四艘巡洋舰用掉了百分之八十的区域防空导弹，六艘驱逐舰也消耗了百分之六十的区域防空导弹。更重要的是，防空战斗机的拦截行动过晚，导致空战空域离舰队非常近。由此产生的结果就是，在拦截美军攻击机的时候，防空战舰还得提防不要击中己方战斗机。
在接下来的五分钟内，其余一百六十八架美军战斗机陆续投下了炸弹。
攻击来得非常猛烈，区域防空导弹的作用还没发挥出来就进入了末段拦截阶段，十多艘战舰只能各自位阵。
在这种情形下，战斗成了实力的正面碰撞。
根据美军的作战记录，在这轮攻击中，一百七十四架战斗机成功投下了炸弹，只有十八架战斗机在投弹前被击落。每架战斗机投掷了两枚两千磅级反舰制导炸弹，即总共投下了三百四十八枚炸弹。
西印度洋舰队总共只有十八艘战舰。
如果反舰制导炸弹的命中率为百分之八十，平均算下来，每艘战舰能分到十五枚。
即便平均分配，也足以击沉两艘“昆仑山”级航母。
事实上，在攻击的时候，除了前三批七十多架美军战斗机重点攻击了防空火力强大的巡洋舰与驱逐舰之外，从第四批开始，美军战斗机重点打击了两艘航母，到最后的时候才攻击了护卫舰。
美军的战术非常明确：重点消灭大型战舰。
九点五十分刚过，攻击就结束了。
虽然已经升空的J…32没有放过敌人，空战一直持续到十点十五分左右，部分J…32甚至向南追击了数百公里，但是已是于事无补，美军攻击机在完成攻击任务之后，没有与中国战斗机纠缠，在护航战斗机的掩护下撤离了战场。
根据中国海军的作战记录，受创最严重的就是旗舰“昆仑山”号。
当时，西印度洋舰队没有转向，依然在朝东南方向航行，因此“昆仑山”号航母战斗群在前，“天山”号航母战斗群在后。美军攻击机群正好是从东南方向进入的，因此首先集中攻击了“昆仑山”号航母战斗群。
中国海军的第一艘超级航母总共被二十多枚反舰制导炸弹命中。
根据幸存者回忆，至少有三枚炸弹落在了舰岛附近，其中一枚炸弹穿透了飞行甲板与机库甲板，在下方的作战指挥中心内爆炸，包括章玉廷在内的三十多名舰队军官阵亡，仅有两名参谋侥幸生还。
遭受如此猛烈的攻击，“昆仑山”号已经没救了。
十点过五分，被炸掉了一条胳膊、仍然坚守在岗位上的“昆仑山”号舰长罗晋康上校下达了弃舰令。
对于“昆仑山”号上四千多名官兵来说，这是最为悲痛的一刻。
战舰已经右倾十八度，而且还在加剧，当倾斜达到二十三度，航母就将翻覆。因为右侧舰体进水严重，而且舰长在十点过才从昏迷中清醒过来，大副与二副均已阵亡，临时指挥的航空军官没能及时下达注水的命令，所以向左侧舰体注水已经来不及了，谁也无法拯救这艘即将沉没的战舰。
所幸的是，三艘护卫舰中，只有一艘受损较为严重，另外两艘的状况都还不错。
接下来的十五分钟内，“昆仑山”号上的四千多名官兵登上了救生艇，撤退工