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家康九个儿子，存世只秀忠、忠辉、义直、赖宣和赖房五人。
家康到如今也未提起忠辉。茶阿局坐在末席，低头不语，强忍悲伤。
但，谁人会顾得上她的悲伤？家康又昏昏沉沉睡了过去，发出低低的呻吟。秀忠遂催促着三个兄弟离去。
虽说家康有所恢复，但是谁也不敢期待他能完全康复。天寿将终，这只怕是暂时的好转。
“我会暂时留在骏府处理政务。你们注意和江户联络，不可疏忽。”秀忠这般吩咐过土井利胜和本多正纯之后，从二月初二起便住在骏府城。
家康的病情时好时坏，时而痰液瘀堵，时而脉搏紊乱，骏府城笼罩着紧张之气。
进入二月之后，京都也陆续派来探病的使者，有上皇的妃子近卫氏、女院、亲王、公卿，还有各神礼寺院派来的人。
初九，皇宫为家康的康复祈愿，在内侍所演奏神乐，令土御门泰重劝信徒布施。不仅如此，十一日，圣上亲自下令，各神社寺院祈祷，并于二十一日特意将三宝院义演招到清凉殿，命他修“普贤延命法”。
家康病重之后，众人才发现，对于天下，他乃是不可或缺之柱石。
诸大名陆陆续续来到骏府。众人瞩目的伊达政宗也于初十从仙台起身，过江户而不停，一路来到骏府。当他到达骏府，已是二月二十三。
家康的病情在秀忠抵骏府第三日略有好转，甚至偶尔能从病榻上坐起。伊达政宗抵江户的前一天，即二十二晨，他却突然再次昏倒，卧床不起。
当接到政宗要来探病，并业已抵达骏府的消息，秀忠顿觉一股杀气。
“大御所病重，万万不可把他带至病室。”
“野心勃勃之徒，怎能对他笑脸相迎？”
青山忠俊对政宗的怨恨尤甚，其次为本多正纯。正因为众人清楚，家康欲压制政宗叛心，伊达之请才令人大为棘手。但伊达政宗十分固执，声称若不能见到家康公，亦当即刻见将军。
“惊闻大御所染病，在下日夜兼程从仙台赶来，只怕见不到大御所最后一面而后悔终生。伊达政宗之心，大御所必知，他定会盛情相迎。在下只想去问候一声：大御所，政宗来了。”
土井利胜最终决定为伊达政宗通报。但此人毕竟为当代少有的枭雄，利胜让藤堂高虎和柳生宗矩守护在家康一旁，并打算令政宗摘下身上长短刀，才放其人房。但在入房之前，政宗已主动摘下佩刀，递给松平胜隆，方进去。
土井利胜通报时，家康似已明白，又似正糊涂。
将军亲信都欲将政宗带进，让他看一眼，施一礼就罢。这样，他便能知家康绝非装病，众人也绝无掩盖大御所归天消息之意。他若胆敢有半丝失礼，就把他带到将军面前，给他颜色瞧瞧。
然而政宗进来时，家康竟已坐起身来。纯白的褥子叠了起来，家康靠在上面，裹着一块紫巾，望着政宗，清晰道：“哦，有失远迎啊！”他眼中发红，但目光清澈平稳，“我原本想去迎你。你来了就好，就好……”
政宗往前踉跄了两步，扑倒在地。他两手伏地，浑身颤抖，大哭不止。
柳生宗矩从来没见过男儿如此恸哭，那声音有如横吹残笛，其音哀哀不绝。
“你是……你是我在这世上最想念的人。政宗啊，我见到你了……见到你了。我们生在同一世间，你是我最想念的人……我终又见到你了。”家康表情平静，屡屡点头，“唉，我们生在同一世间，但是我得先去一步了。”
“大人！”政宗大声喊道，“您怎可先去！不，哪怕是再过些时日也好……政宗日后该如何行事，还要请大人指点啊……”
不知家康是否听到了这些，不等政宗说完，他却道：“拜托你了！陆奥守。”又感慨颇深道，“在我这一生中，遇到了四个可惧的、亦是世所罕见之人。其一便是信玄公。信玄公教会我如何打仗。再便是总见公织田信长……这是一个令天地震怖的名字。我从他身上学到睥睨天地的大器。”
此时政宗已经正襟危坐，他的心许也平静了下来，“总见公？”
家康道：“当然！所谓三人行必有我师。只要沉下心来，认真察看，便能发现，即便是一看之下甚是愚昧的下人，其身也闪耀佛祖的光辉，有着无限智慧。”
政宗泪流不止。“我的另一师父便是太阁。太阁教给我如何应变，不，应当是以何种心思去应对世间变化。太阁以自身生死告诉我这些。我真有难得的福分啊。”
政宗大声呜咽，但在哭泣的同时，他的一只独眼亦紧紧盯着家康。
“下一个，便是伊达政宗……如果你早生二十年，绝不会输给信玄公、总见公、太阁大人，不，即便是如今，你亦是不二雄杰。你乃神佛之子，将军就拜托你了……我死之后……”说到这里，家康的头突然歪到被子上。
茶阿局忙把药汤送到家康唇边，但他似已无张嘴的力气。
“我明白了！”政宗的声音大得惊人，把藤堂高虎和柳生宗矩吓得面面相觑，“伊达政宗若未遇到大御所，便是一辈子都在黑暗中徘徊的野兽，绝无法变成人。现在，政宗看到了光芒，看到了照耀整个大地的神佛之光，这光照进政宗心间，照进政宗灵台。”政宗言罢，以拳抵在膝上，独眼紧盯家康，颤着身子，复又大哭不止。
家康唯眼神还活络。他紧紧盯着政宗，浑身上下似生成万丈佛光，笼罩了对方。
听到藤堂高虎长出了一口气，柳生宗矩也不由得放下心来：伊达政宗铁肠终被感化矣！二人默默对视一眼，沉浸在感慨之中。即如政宗所言，他许是真的受到普照世间的阳光一照，慈悲方使他还原成人。
“莫要哭，陆奥守。”家康喘一口气，嚅动着嘴唇道，“有心之人，并无亡故。”
“嗯？”政宗惊讶收泪道，“并无亡故？”
家康复道：“对于有心之人，并无亡故。”
“并无亡故……大人是说，生死如一？”
家康缓缓点了点头，道：“这世上有一生死大树，我们都是树上的枝桠。”
“……”
“即便其中的一根小小枝桠枯了，却也不能因此说大树枯了。大树还会年年生长，年年开花，万世不休。”
政宗屏住了呼吸。
“你记着，我们皆不会亡故。”
“是……”
“即便我的躯体不在了，还会继续活在生亡大树上。我会看着大树开出何样的花，能长到多高。我要做之事和先前并无不同。如何让此生死大树枝繁叶茂，便是我的责任。仅仅如此，既无生，亦无死。”
政宗目光锐利地看了看周围，然后拍拍膝盖。这个动作究竟是何意，有人明白，有人不解。柳生宗矩似已明白：这莫不是一人在找到生命归属之时，不可言说的欢悦吗？
“大人！”政宗再次用他那低沉浑厚的声音道，“政宗日后也会活在这大树底下，日夜守护……”
伊达政宗刚说到这里，片山宗哲忍不住拉了拉他的袖子，道：“时辰久了，对大御所身体不宜。请……”
政宗顿时面露愠色，却未发作，他此时发现家康已安然睡去了，遂喃喃叹道：“唉！一生劳苦啊！”
“是。如今能言已是不易。不能再……”
“对不住！只因好久不见尊颜，大喜过望，一时疏忽了。”政宗转向众人，郑重施了一礼，“就此别去……”
第三十一章 生死之间
当夜，柳生宗矩回拜伊达政宗，二人促膝谈了大约一个时辰。他乃是奉了将军秀忠之命，但他自己却也想拜访政宗。
当世不二枭雄伊达政宗，是否真的服了家康，还是只是如当年装成洋教信徒时一般，大演一场戏呢？柳生宗矩心中自有万般疑问。然而，此次却大是不同。政宗回到住处，仍是无法抑制泪水。他有生第一次如醍醐灌顶，如今方知，让他这等感动的人，世上只有两人，一为师父虎哉禅师，一为德川家康。“然，二人都是在让我真正心生敬服之时，便要离开人世！”他已预感到家康之逝，长泪难禁。
宗矩见伊达如此，也不由泪流不止。两人真正相知之时，却是其中一方死别之际。这究竟是上天对人世的嘲弄，还是悲哀人间的业相？
当宗矩回到秀忠面前禀报时，他已为政宗辩护：“大御所胸如川海，终令独眼伊达心服口服矣。”
当作为京城敕使的武家传奏权大纳言广桥兼胜和三条抵达骏府时，柳生宗矩直面了更为悲哀之事。
家康听说敕使到来，挣扎着从病榻上坐起。他张口第一言便是：“不好，令松平忠实速速严守伏见城！”
秀忠和正纯都吃了一惊，茶阿局则认为他烧糊涂了。更为惊讶的乃是片山宗哲，他忙扶住家康，道：“大人莫要起来，安心躺着歇息便是。”
“退下，在一边待着！”家康拨开宗哲的手，“敕使既都来了，看来我实已病重。”
“正是！大人已病重，请……”
“我让你在一边待着！”家康再次拨开宗哲的手，对正纯道，“我病重的消息传到了西边，要是出现不法之徒，如何是好？首先令松平忠实入驻伏见城。即便我病重，天下也会纹丝不动。这才是对皇室前来探病的答谢。正纯快去！”
家康并不糊涂，只是担心敕使来探病一事，可能会引起民心动摇，才下达命令。
“在下明白。在下明白了，大人好生歇着。”正纯施了一礼，然后与宗哲耳语几句，他想让家康躺下。
“不！”家康以罕见的气力甩开宗哲。“退下！宗哲退下！正纯快去！”家康喝道，看一眼茶阿局，大声命令，“我要换衣服！把衣服拿来。”他苍自的脸扭曲了，无疑，他定是想换上正装，恭迎敕使到来。
“大人不可硬撑着……不可硬撑着。”宗哲哭道，“大人要是这般，先前的疗养都白费了……病人、病人必须听医士吩咐。”
“你说什么，宗哲？”
“病人应该把性命交与医士……听从医士……”
“住嘴！”家康颇抖着责道，“我的性命，你们怎生知道？我自己最是清楚。”
宗哲伤心地皱着眉头，向秀忠求救。
家康亦对秀忠道：“将军，把宗哲带下。这家伙不过一个医士。”柳生宗矩在一旁见着家康和宗哲的争执，心中亦是犯难：此情此景下，到底是宗哲对，还是大御所对？近日，比起宗哲所开药物，家康更喜自己制药，而且对于服用之量，他也不听宗哲之言。在宗哲看来，家康随身携带的万病丹和起缘丹药力甚猛，对几已不进食之躯乃是虎狼之药。家康虽也喝宗哲开的煎药，却不停止服用自己所配之药。
“大人请少服用一些。”
“不必担心。我最清楚自己的身体。”
每当这时，宗哲便一脸无奈。像家康这等人物，一旦有恙，完全与寻常之人了无两样。
“恕小人斗胆。小人和其他医士一样，要负责大御所安危。”
家康最不满的便是此言。他认为，虽有天命，但人力亦可改天换地，“宗哲，你说得不对，我并未把性命交与你，我只是把疾病交与了你。”他心情好时，会笑着说出这样的话来。但今日敕使到来之际，二人冲突已不可调协。
“宗哲，你的担心不无道理。但今日就算了，你先去候着吧。”将军秀忠语气平静地吩咐，宗哲只得退了下去，�