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老丈与老妇身边无子女，一开始对二人也是极好的。书生也就安心备考，其妻白日里足不出户，在房中做些女红或是给书生端茶倒水。此妇长了一副好容颜，看其妆容打扮即使不是大家闺秀也必是小家碧玉，肯委身这呆愣书生，甚至长途跋涉伴其入京赶考已是甚为不易，世之稀矣。然其却非仅会琴棋女红一类姑娘的能耐，厨艺也是一佳，惹得那老夫妇偶与人叹，若是自家儿媳也如此娘子一般便好了。
临近科举，书生废寝忘食总是习书至深夜，其妻也伴其左右为他剪灯芯。第二日天还未亮，书生还在安眠之中，此妇已晨起为其准备吃食。如此良妇，应是惜如珍宝啊。
可是书生试后恐因表现不如人意，情绪低迷，竟是多次与其妻起了争执，妇常掩面而泣。那日榜出，书生又是落榜，与其他几人相约饮酒纾解。
不想那日老丈之子远游归家，当夜书生未归，其见书圣之妻貌美便起了歹心。此妇贞烈，一番拉扯后夺门而出逃至院中，夜黑眼盲，妇又太急一时不慎摔倒在地，头磕到了院中石上昏了过去。
待书生归来，见其妻房门大敞，衣衫不整地倒在床上，料定其必是与人斯通，气急不待其醒来便拂袖而去。待此妇醒来，不见其夫，却见其所留休书，无法归去终日以泪洗面，终于没多少日子抑郁而终。
老汉虽怒其子，却爱子心切，偷偷将女子葬于山中。女子无故遭了秧，屈死后又不得善待，而那恶徒却逍遥法外，必是此女子积怨已深，因而化作厉鬼寻仇来了。
如今老丈请了道士到家中做法事，女子无处遁形，又见道士是忠良之人便现了身才说出了这事的原委。道士略一晃神，女子趁隙逃出了道法控制。道士虽觉这女鬼所行有些偏颇，可及至老丈再请道士去时，他却亦不愿再往。
这便是城北老夫妇家闹鬼卖房的内情了。
这男子言罢，四周便都起了议论之声。
有的说，没想到那老丈竟是如此一人 ，原先还颇为同情他之类。另有一些人认为鬼魅之言怎可信，必是那女鬼为了引开道长的注意力以伺机逃走，因而编造以污蔑主人家之言。而亦有一些人觉得道长本是修道之人竟是嘴不闭户，将人家中丑事拿出到处言说，说不定其本就是个坑蒙拐骗之人而非真道士，怕是降不住那鬼魅才编出这么一套说法的罢。
议论之中，大家各执己见，渐渐突然有了些剑拔弩张的味道。
汐娘见状忙道：“不过是坊间传言。传言者，本就真真假假不能辨，听来不过图个有趣，大家又何必为此相互怒目而视呢？”
“姑娘此言差矣，”说故事的男子不赞同道，“我可担保道长所言必是不虚。”
汐娘挑眉问道：“你凭何担保？”
“女鬼现身之时，在场者包括那老汉在内三四人，除老汉一见其便吓得晕厥过去，其余人皆听闻其所言。其言悲切，定是不假。”
男子话音一落，先前猜测道长众人立刻微窘转而认为老丈纵容其子恶事，遭此报应实属活该。而其他仍旧觉得老丈颇为可怜的人见大势如此也不再多言，转了话题不去触霉头了。
汐娘觉得这事乍一听颇替那名女子抱不平，可再细细一想，其言有些蹊跷，整个事如此面面俱到，不像是听那女鬼所言，倒像是说书先生口中的奇谈。而最为奇怪的莫过于这名男子，他自称是跑商的伙计。可是如今时日正是烈日当头，跑商的伙计大多晒得黝黑，而这名男子比这店中大多数人皮肤还更白些，哪里似他们一般？
汐娘免了那男子茶钱，却是心中不悦不愿赠之茶点，起身对男子施了个礼便离开了前厅。倒是刘掌柜心中较为愉悦，惹了姑娘不高兴，姑娘以后也少听些这种传言才好。
然汐娘虽疑，却以为其不过是杜撰了书生弃妻的故事来这里骗壶茶而已。不料一月之后，又听闻那老丈醒来后大病了一场，而后贱价随意处置了那房屋，与其妻便匆忙离了京再没见他们回来。
本以为他们是因为事情败露了才奔走而逃，而那女鬼必定偃旗息鼓或是追逐而去，谁料那院内消停了几日，却忽然闹得更为厉害了。没到夜间，里面或是抛砖掷瓦，或是嘤嘤啼哭一夜不休，有一日甚至冒起幽蓝鬼火来。其声之大更甚从前，有时连周围的邻里都不得安宁。
怪哉、怪哉！
☆、第14章 鬼魅非鬼人非人〔中〕
这日，汐娘刚从外面回来，在院中就被紫笋拦了下来。
“紫、紫儿……”汐娘被抓了个正着，陪笑着结结巴巴地想搪塞过去，“你今天不用去后堂帮忙啊……”
“姑娘，我是专门在这里等你的。”紫笋气鼓鼓地嘟着脸。
“其实……我只是在附近随意走走！没什么事，紫儿你去忙你的吧！”
紫笋不相信道：“在附近随意走走？”
“千真万确！”
“……好吧。可是姑娘，你怎么又打扮成那些江湖女子的模样？要是老爷知道肯定要气得发你跪祠堂了。”紫笋苦口婆心地说道。
汐娘神色竟忽然一黯，说道：“他都把我赶出家门了，现在连祠堂都没得跪。”
紫笋以为汐娘是想起了从前，知道自己说错了话，着急得不知如何是好，忙道：“姑娘，我不该提这个的，你别难过。老爷肯定是有苦衷的……”
“没事，我回屋了。”汐娘面色悲伤，转身缓缓往自己院中走去。
“姑娘……”紫笋担忧地看着她的背影，自责不已，却也想不出什么可以安慰她的话。
紫笋自责不已，可是她没有看到汐娘转过身后的窃喜模样。
是夜，众人都入睡之后，汐娘偷偷把左院门拉开一个缝隙，向外仔细看去。仅有远处还有一室微见灯光，想必其他人定是已经睡下了。汐娘刚刚松了口气，却闻宸宇的声音从背后传来：“看你这身打扮，是想去城中一探闹鬼的虚实？”
汐娘回过身，讨好地笑了几声。
“翠儿不在，你自己如何能够进城？”狐狸宸宇纵深跃上石桌边说的。
“便是因此，我才在这里等着你同去。”说着，汐娘又看了眼门外，此时连远处那灯也灭了。
狐狸却道：“等我作何？城墙甚高，我亦没有办法。”
汐娘稍顿，却又得意笑道：“若我有办法，你可愿同去？” 毕竟传言中是为鬼魅，汐娘虽是好奇，也知若是传言不虚则其危矣。
“不过是一只鬼魅，你还嫌见得不够多么？”狐狸打了个哈欠，才入了夜就听到她在屋里忙着什么，结果闹得在偏房的他也一点没睡。
汐娘将院门先合上，才颇为神秘说道：“你猜我白天在城北看到谁了？”
“总不过是那天来说事那人吧。”狐狸懒洋洋地说。
被他一语道出，汐娘觉得没趣，便道：“我问那酒馆的老板，他说这男子是买下了那老丈家院那商人的仆役。那日我便怀疑其言有假，观其貌更似店铺杂役而非跑商之人。再者其言太过完整，反倒不似真事。我本以为不过是其胡编了个故事而已，谁知那夜见鬼之事竟真有其事，而那老丈竟也吓得贱价卖了祖产。那闹鬼之事在坊间传得极快也极广，今日又见此人，我怀疑说不定是有人故意为之。”
“听闻买下那老丈家的是相隔不远的布庄老板。”
“我也有所耳闻，”汐娘点点头，“当日其曰己为人耿直偏不信这等怪事，还罚了布庄里一同胡说的伙计，买下旧宅后鬼魅之乱突然间竟真消停了下来。可好景不长，没过几日那鬼魅变本加厉，越发凶恶。这事实在蹊跷，若之前是那布庄老板暗中使诈，那如今又为什么却越发不可收拾……”
“尔疑其中又有诈？”
汐娘点点头，一把揪住狐狸不由分说地就往外疾步走，边道：“时辰正好，我们这就去吧。”
狐狸觉得如此被捉住很是不适，挣开了汐娘的手跃到地上，倒是乖乖跟着去了。
此时城门早已经关闭了，他们也没有往城门去，汐娘还特地为了不让城门上的守卫看到而在较远的地方就绕了路，到了偏西的城墙附近。
汐娘四处走来走去也不知道在寻找什么，而狐狸在一边悠哉地看着她。汐娘只听说过狐精能幻化为人形和改变容貌，以为其化作原型时也只能如山中野狐一般大小。且自从之前得知狐狸宸宇不会什么腾云驾雾的仙法之后，汐娘便从没打过这类的主意，今日打定主意要夜探旧宅的时候她就仔细地想过进城的对策了，只恨翠儿怎就偏偏这时候不在身边。
汐娘不知道狐狸有幻化大小之能，狐狸自己不会不知道，不过他当然是绝对不会屈尊驮着她上去的。如今若是汐娘想不出法子进城那便更好了，他们即刻打道回府，也不消去管那些凡间俗事了。
汐娘找了会儿，神情渐急，小声唤道：“梦香……”
不一会儿，忽而嗅到一阵掩鼻之味，汐娘这才松了口气、笑容浮出。而狐狸除了那恶臭之味外，还觉出了诡异的妖气。
树丛动了一下，有一棵树竟摇了摇枝叶之后，从中探了出来。定睛一看此树竟是一颗樗树，那令人不喜的气味便是这类树之独有。
“我在这里……”樗树探出后，将枝叶伸向汐娘。
狐狸奔走而挡于其前，眼神一利将要出手，樗树精忽见狐狸凶狠，吓得连连后退，怕得瑟瑟发抖。
汐娘急道：“宸宇住手！梦香乃吾之友人！不可伤其。”
狐狸一愣收了势，而那樗树精也是顿了一下，继而其他枝叶抖了抖竟然回捂住了主干似是羞涩一般，其声略有些激动，试探性地问道：“吾、吾能为汝之友人？”
汐娘曾听麻狗子说过这里有树为妖，白天便是来寻其帮忙，幸其答应爽快。如今汐娘亦是答之以当然之状：“我有事相托，你善而愿助我一臂之力，若非友而又为何？”
樗树精一听激动得抖落了不少叶子，欢喜道：“他人皆因我之恶臭而避之不及，姑娘如此之人竟愿与我为友，今后姑娘有任何事需我之力时，我必倾力而为、在所不惜。”
汐娘受宠若惊，亦忙道：“既为友，若汝有需我也必倾尽所有，绝不会有任何推脱！”
狐狸在一旁上下打量着这樗树精，其行走妖界人界如此多年却从未见、也从未听闻过樗类竟能成妖。
草木一类成精本就不多，尚虚潜心千年始能言而化人形，然仍不可离本体而行，其受制于体。且草木惧火而不能逃，本体毁而神形灭。因而暴露本体对草木之妖来说极其危险，即便已能幻化成人形，多数也是不问世事、藏而掩其气直至能斩断与本体脉息相连之日方才敢现身。
一般而言，草木修行困难，要至脱离少不得数千乃至几万年。而樗树相比于普通草木更是难上加难，因其寿命短而不过数十载即亡，且樗类易受天气、虫类之害，其体极弱而便是有人从旁相助也难以成妖，别说万年就是千年、百年之于樗而言是为妄念了。
观此樗，竟然成妖，然应是不足万年，顶多不过千年而已，或许连化形都困难。
（樗树见【注释】）
汐娘同梦香言罢，樗树精以枝叶托起这一人一狐将送过墙去，忽见一团黑影疾走而至，跃而想一同过墙。黑影混沌模糊，仅仅能辩出人形而已，男女不可分，更别提容貌之类。应属才成不久的低等鬼魅，非恶鬼而不能保有�