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虽说能自由从外界吸收真力补充消耗，理论上是可以永不竭尽地打下去的，但回想起同样具有转换力量能力的罗炎昔日在帝都广场上，一人独挑二十位顶尖高手时，是何等的威风八面，艾里心底暗叹，自己到底还是与他有不小差距。自己在实战中应用转换能力的战法实在还相当生涩，远不及罗炎的流畅。
昔日在战场上艾里虽能靠偷窥大法精确掌握周围敌人行动，战斗起来游刃有余，但这次的对手却远不同于一般士兵。对手超群的速度和力道令艾里就算能掌握他们的动向，拆解抵挡起来也要费不少力气。艾里应付得十分吃力，气息渐渐紊乱起来。
而这就是恶性循环的开始。因为吃力而乱了自己的步调后，转化真力就无法再那么顺遂流畅。真力减弱淤滞，反过来又令艾里更觉吃力。越打下去，情况越糟糕。艾里勉力支持一阵，终于忍不住哀哀叫起来。
“你是站在敌人那边的吗？！再啰唆分散我心神，就得拖更久！”维洛雷姆没好气地让他闭嘴。
幸好这只是一个恐吓。他魔法准备已将近尾声，在他身前开始出现施行魔法之前的异象，黑色和金红色的细碎弧光隐隐闪动。弧光闪动的频率和强度都越来越高，表明魔法力量已将近蓄满，也许下一瞬间便能打破不稳定的平衡状态爆发出来！
和某个半吊子的半魔族不一样，他通晓甚至自创的高深魔法不知道有多少，这次用的也是萝纱从未听闻过的魔法。那是具有闇黑破坏力和电击效果的魔法，不管这群高手有多高防御力也无从抵御。而且该魔法中能比较精确掌握攻击范围，有效范围只在维洛雷姆面前约摸三十丈内的扇形区域内，方便同伴回避。
对手见此情形，自然也知道魔法发动在即，一方面更加疯狂地攻击维洛雷姆，另一方面行动变得更加谨慎。料想大范围魔法通常不能精确攻击个体，他们尽量贴靠在艾里等人周围，维洛雷姆便不好动手。就算是挤不到艾里等人身边，也拼命把自己的位置保持在维洛雷姆与艾里等人间的连线之上，让他不得不顾忌波及后方的同伴而无法出手。
这群野人的行动都十分敏捷，维洛雷姆的魔法虽随时可以发动，但左绕右绕，一时竟找不到能给对方造成较大伤亡的出手时机。相反，那群人绕着艾里他们转来转去，倒是把他们头都要绕晕了。艾里不耐烦地朝维洛雷姆吼道：“喂，你到底行不行啊？这样一次恐怕做不掉他们几个人吧？”
维洛雷姆自己也有些急躁起来。费了那么长时间准备，如果一次出手只干掉对方一两个人未免太不划算，还不如一开始老老实实用拳头打算了！但若现在放弃，未免不甘心……眼光在周围的同伴身上转个几圈，他有了主意。
“艾里，萝纱，你们带青叶飞上去！”
艾里和萝纱即刻会意过来。刚才想要飞离这里是失败了，但这次他们飞上空中，维洛雷姆就能放手施放魔法，只要能支撑片刻不被人打下去就行。敌人中懂得飞行的只有少数几个，其他人都难逃维洛雷姆的魔法攻击。想明其中道理，他们尽力摆脱眼前对手的纠缠，往一处会合。
一众追击者明白过来他们的打算，第一次乱了阵脚。他们缺乏组织性，也在这时体现出来。有少部分人觉得情况不妙，畏畏缩缩地似乎是想撤了，更多的人则被危机更加激发起兽性，追赶纠缠得更加紧迫，死活要绊住他们的脚步。
不过艾里他们要在短时间消灭敌人虽有困难，要往某个方向行动却还不成问题。虽然速度因为对手的极力阻挠而略被拖慢，他们还是一点点地靠近了。眼看他们马上便会合飞离地面，维洛雷姆放松地深吐出一口气，开始让刚才暂停的魔法接续运作。空中的魔法异象再度出现，魔力弧光的闪动变得更加明亮频繁。
“无趣的表演，也该结束了。”
维洛雷姆冷哼一声，便要扬声念出魔咒的最后一段，也就是魔法的名号以完成咒文。以他的造诣，早已熟练到无需用言语念出咒文便能发动魔法，不过出于爱耍帅的劣根性，他还是喜欢这么露一手。
就在这节骨眼上，忽然有人插进来大喊一声：“住手！”
维洛雷姆心底暗嗤。呸！早前干什么去了？看情况不妙才跳出来叫住手。好不容易才制造出出手的好机会，听你的就是笨蛋！
“维洛雷姆停手！先停手看看情况再说。”
已经飞掠至维洛雷姆背后的艾里也急急落回地面，拉住他的手臂阻止他的动作。看艾里的表情极认真，维洛雷姆心中虽有些不忿，还是姑且在最后关头中断了魔法。
艾里之所以出面阻止维洛雷姆，乃是因为那一声“住手”并不是冲着他们来的，而是在喝止那些追击者。
一位一身兽皮衣物的高大老者在两个人的陪同下正匆匆往这里赶来。那声“住手”便是出自他口中。看到还有几个人想趁机冲上去攻击维洛雷姆，他怒喝道：“给我住手！再乱出手攻击他们，就等着受罚吧！”
老者脸上仍有着些许惶急之色，应是刚才真的担心没能及时阻止事态，不过这并未减损他呵斥众人时的一股威严气度。显然，他和那些追击者是同一伙的，而且地位很高。
那老者身手亦不俗，身影起起落落，很快便赶到近前。先前距离隔得远，他还不清楚情况如何紧迫，现在见到维洛雷姆身边尚未散尽的强烈弧光和周围场面，老者深邃的眼中掠过一丝睿光，应已推想出刚才大致是怎样的情形，目光严厉地扫视那些攻击艾里一行的人。而刚才还打得凶狠暴戾的一众大汉，竟在这年迈之人的视线里羞惭地低下头，不少人还不自觉地后退一步。
老者旋即把视线转向前头正静静观察情况的艾里和维洛雷姆，轻笑一声，以微微带些自嘲意味的话打破僵持的气氛。
“看来我这一出面，没帮上各位勇士多少忙。捡回性命的，倒是这群不成器的莽撞家伙。”
艾里将剑归鞘，温言道：“哪里！您出面控制局面，还是让我们大大松了口气。我们也很不愿意和贵方的人发生冲突。”
老者又嗔怪地回头瞪了那些人几眼：“都是这些家伙！一听说有吃的就擅自行动，根本不动脑子多想一想！直到不久之前，才有人把消息传到我那儿，我一路紧赶，事情总算还没闹得不可收拾。”
艾里笑着试探道：“我们只是初来乍到的几个过路人而已，怎值得劳您大驾，这么着紧地赶过来？”
稍一想就猜得到，这老者应是有重要的事情想找他们这些人，不然不会理会他们是死是活。艾里不认为在这荒瘠的流放之地，正义感、仁慈心之类的东西还能残存多少下来。
“容老朽冒昧一问，”老者微一沉吟，果然目光灼灼地问道，“各位眼生得很。近日也不曾有军方押解新犯人过来。想请教各位从何方而来？”
“自北而来。”
双方的关系会往哪个方向演变还难以捉摸，艾里便只模糊地回应。而老者却眼神一亮，看来这个回答已令他满意。他垂首向艾里等人行了个礼，做出邀请的手势。
“事情说来话长，不如请各位至老朽蜗居一叙？”
不把与这群人的关系处理妥当，今后的路必定不好走。谈谈也好。艾里拱手为他的邀请致谢：“那就有劳您带路了。”
※※※
在听老者谦称自己住所为蜗居，艾里等人都没想过这“蜗居”，真的很蜗居……
以冰砖垒成的小小房间大半截埋在地下，半圆型的屋顶几乎就摆在地上，还真的有几分像蜗牛的壳。初看只觉怪异，不过细一推想，艾里便发现这样的房舍最能顶风御雪，最能保暖。
在那老人的住所附近，还有三五十座这样的屋舍，形成一个极小的村落。袭击艾里等人的那二十多人也都住在这里。到了村子后，他们又挨了老者一顿训斥，然后便各自回家去“思过”。从他们的对话中，艾里等人得知那威严老者名为雷瑟夫。
初听见老者的名字时，萝纱便觉着这名字颇耳熟。边走边寻思着，她忽然想起来了，跑到艾里旁边咬起耳朵来。
“我就想雷瑟夫这名字好像在哪里听过呢！叛乱的达鲁王领的亲王，不也叫雷瑟夫吗？”
艾里却早已留意到这点了。他附在萝纱耳边小声解说道：“雷瑟夫这名字经常被蒂优勒王朝用来为王子命名。说不定这位雷瑟夫也曾是塔思克斯的哪一代王子。这件事如果在他本人面前说起，可能不大好。”
王子因宫廷内斗、权力纷争而沦为阶下之囚，本是王家司空见惯之事。这里是流放不便处死的重犯之地，这位雷瑟夫长老有着出众的威仪，在这里地位与众不同，与王家有关联的可能性很高。
参与袭击的人散去后，便只剩下雷瑟夫长老和那两个看来担负保护之职的随从接待艾里他们。被问及姓名时，艾里顾虑着圣剑士圣女的名号会不会传到这里，为免多生枝节，便各自捏造了个假名糊弄过去。接着他问其中一个随从道：“这里就是塔思克斯的流放所吗？”
“不。这儿没有流放所。”
看来艾里挑错了问话对象。那人似乎不喜说话，只这么一说便没了下文。幸好另一个随行之人健谈得多，主动为艾里解说。
“不会有官员狱卒愿意留在这么恶劣的地方的，况且也没有必要。塔思克斯送我们到这来只是要我们自动死去，不需要建流放所来养活我们。押解的队伍把犯人送到冰原这里就撤回南方了。这里是我们这些活下来的人自己建造的。”
艾里等人听了暗暗皱眉。也就是说，这里的犯人完全处于无人管制的状态，听起来可不大妙。
说话间雷瑟夫长老引他们进屋，两个随从没有跟进来，只由长老一人接待。入了屋，艾里发现果然如自己猜测的，虽完全是冰雪造的屋子，却密不透风，人一多就显得相当暖和。长老拣起屋角的一堆干柴，在屋子中心生起火堆让大家烤火，又到屋外装了一罐子干净白雪进来搁在火头上烧化。
艾里随口道：“这里只有三五十人啊？我本以为会更多的。看来塔思克斯的律令还算宽松哪！”
手上事情料理停当，长老隔着火堆与艾里相对坐下，道：“塔思克斯每年至少会送十多人来这里，积累下来，犯人的总数该有这点人数的百十倍以上。只不过，能活下来的就只有这些了。”
艾里等人一时噤了声，不知该说什么好。
“冰原上物产荒瘠，本也养不起太多人。”长老接着说道，“只有抗得住寒冷和猛兽魔物，有能力找到食物生存下去的极少数人，才能活下来。其他的就都化作荒原上的一摊白骨了。弱者都死了，那么还活着的人不是原先就是强者，就是在这里被磨炼成强者。今天你们也和他们交过手了，感觉如何？”
“确实每个都是可以独当＇。。＇一面的高手。”艾里点头道。
“原来是这样，难怪了！”萝纱亦拍拍胸口，露出安心之态，“本来我还当是塔思克斯藏龙卧虎，随便碰上一个就是一流高手，还想着是不是得重新调整心态，别再自信过度，把自己看得太高呢！”
“不过，你们也注意到了吧？”老人却叹了口气，“这里大多数人的言行都变得相当古怪，思维心态就像是野兽一样？”
看艾里等人深有同感地点头，他苦笑着继续道：“在这么恶劣的环境下，大家都使尽本领，发挥所有的生存本能才能活得下来。而且我们的生活，也变得