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亮的火头如同怒放的彼岸花，静静燃烧着那触目的艳红，充满着诡艳的死亡气息。
几乎每个拉夏士兵都知道，渡河将是伤亡最大的阶段。但是这个牺牲，却是他们所不得不付出的。
现在渡河的步兵，实际上只是将贝拉里军的注意力吸引到索贡河上的幌子。对贝拉里军真正致命的攻击，将来自于前夜已经奉令绕到东北方，避开贝拉里人的侦查悄然渡河的骑兵部队。按着原定计划，在步兵部队渡河以吸引住贝拉里人注意之时，骑兵部队将突袭贝拉里军左翼。突袭必定会搅乱贝拉里军的防守，河对岸的其余部队就趁这时间快速渡河，与骑兵部队共同配合，一举歼灭贝拉里部队！
因此，为了赢得全军的胜利，不管此刻的牺牲有多大，士兵有多恐惧，他们也只有遵照命令硬着头皮继续将船划向彼岸。
“真该死的！这次算是抽到签王了！”
河中心一条渡船上，有士兵低声地咒骂着。这一艘和旁边另外三四条船上的面孔，都是属于第七军团十四分队的。巴德莱、艾里等人也冒着箭雨坐在船中。
十四分队在这一次战斗中被分派作为前几批下水渡河的士兵。当前日这命令传到队中时，虽然没有人说什么，气氛却在无形中变得低沉许多。人们的眼神变得阴郁，隐约可以听见什么人在低声诅咒。作为诱敌的队伍，他们必定要承受比其他友军大得多的风险和牺牲。眼下才过了半条河，艾里所乘的渡船中已经有好几名队员罹难。
在过往的战役中，十四分队负责的任务多半是从旁协助，或是截击敌人非主力部队，相对来说牺牲的可能性小很多。不过这次渡河诱敌的部队数量相当大，十四分队被分配到这样的任务也还算正常。但是，当他们接近河对岸能看清那里等候着自己的敌军时，就不能不抱怨这一次运道实在差得有些离谱。
他们的船只前方那严阵以待的黑色枪兵上空，绣有火鸟图案的蓝白旗帜迎风招展。那旗帜证明他们是贝拉里国王的直属护卫队，可以说是贝拉里国最精锐的部队！
直属护卫队哪里不待，偏偏守在他们的船正对的岸边！这样的巧合，就不免令人感叹自己所属的队伍运气太坏了。碰上这支队伍，十四分队在这一役中牺牲的人数无疑又要多出不少。现在大家都只有在心中默祷从侧翼袭击的骑兵部队能及早赶到，冲散贝拉里的阵形，混乱中他们便不用面对这样强大的敌人。
艾里一面操桨，一面和船上其他士兵一样尽量将身体伏低，避免暴露在盾牌的掩护之外。虽然他知道小小的盾牌并不能完全保护住自己的身体，而魔法师的魔法弹攻击，也不是铁质的盾牌就能防守得了的。
“小心！”正坐在他旁边的基洛喝了一声，扬臂挥剑，挡掉一支从上空朝艾里落下的箭矢。
自从变成了普通人，艾里就很难及时感知朝向自己的攻击。基洛打落那支箭后，他惊魂未定地发现如果基洛手慢一步，这一箭将会自上而下地贯穿自己的胸腔。
“谢了，老兄！”他向基洛道了声谢，脸上还带着明显的惊容。
假如曾因战场上圣剑士战斗英姿而深受震撼的克里维·埃尔顿也在这里，看到艾里竟会因战斗而露出这种神色，不知会有多么惊讶。过去就算深陷敌阵，独力应付潮水般的敌兵时，圣剑士始终是举重若轻，脸上找不到任何畏惧。这样的他，现在竟然为了小小一支箭矢而受惊？！
而对艾里来说，这样的变化并没有任何奇怪之处。
过去他虽带领黑旗军打过不少千军万马的战斗，在战场上更是习惯了冲锋陷阵，常常孤身冲入敌阵杀敌，但那时他并没有真正感觉到什么生命危险，因为他的力量在任何情况下都足以保护自己。
而眼下，他已经失去那强大得能完全保护自己的力量。现在的他只能和普通士兵一样，在尽量做好自保之后，便惟有等待命运的判决。每个人的命运，都不是自己能把握的。
他知道那些中箭落水和被魔法弹轰击的士兵们之所以会死，只是因为那些致命的箭矢或魔法弹正好飞往他们的方向，他们所做的防守其实和自己并没有什么分别。就算原本潜力非凡，将来有可能成为英雄的士兵，也可能因为一枚正巧射入防守空当的箭矢，就此结束他还来不及展开的前程……
如同响应十四分队战士们内心的祈求一般，当拉夏军的船只渡过了将近四分之三的水面之时，索贡河北岸终于发生了所有渡河士兵翘首以盼的变化。
空气中开始渐渐震荡起闷雷般的隆隆声，两方人马渐渐都从激烈的厮杀声中辨别出异样的响动，转头望去。只见从贝拉里阵营左方起伏的丘陵之后，赫然出现了数量庞大的拉夏骑兵！之前那里崎岖的地势很好地掩护了骑兵的形迹。当骑兵部队出现在人们视野中时，已经相当迫近贝拉里军队了。
拉夏的骑兵驱策坐骑，以排山倒海之势直冲向贝拉里的阵营。先前赶路时为了压低声音，骑兵用布片包着棉花裹住马掌，而现在所有的马匹纵蹄奔驰，便在地面敲击出低沉却充满跃动感的战鼓声，混合着战马的嘶鸣和骑士的喊杀声，足以沸腾每个战士的热血！
渡河的士兵看到这一幕，都兴奋地大声欢呼起来，为骑兵部队助威。在他们看来，既然骑兵部队如期赶到，便是这场苦战的转折点，胜局已经就此奠定，贝拉里军的阵营将被骑兵部队冲垮，待到河里的士兵登岸协同骑兵队作战，贝拉里军就将一溃千里。
而为了达成这个战果，首批渡河部队已经差不多折损了将近四分之三的兵力。不过，对那些欢呼的士兵来说，既然他们还生存着，能活着迎来胜利，这还是比什么都更令他们欢欣鼓舞。
然而战局的演变却偏离了他们的期望。还未等骑兵部队的刀剑触及贝拉里人的一根寒毛，当先跑在队伍最前列的一排骑兵突然前蹄一软，蹄下的地面竟然就这样整片塌陷下去！
有陷阱！
惊呼声几乎在一瞬间爆发出来。骑兵试图勒住缰绳，但是全力奔驰中的战马根本不可能在这么短的距离内刹住去势。最前列的骑兵一匹匹地直接堕入深坑中。
后面的骑兵或是不明白前头发生了什么，或是来不及停住坐骑，与前面试图勒住马匹的骑兵发生了激烈的冲撞。混乱中更多的骑兵被推挤着掉落深坑，人和马层层叠叠地压在一起。被埋在下层的骑士即便没有当场摔死，也被随后下来的人马压断了骨头。坑底装设的长刺，如同烤肉串一般将许多骑士和战马的身体穿刺成一串。人畜的惊叫和濒死的惨呼声连渡河士兵都听得清楚。
“该死的！”艾里听到身边的同伴大声咒骂，“计划已经被他们看破了！”
很明显，拉夏派往东北面夹击敌人的骑兵并没有成功避开敌人的侦察。贝拉里军将计就计地做下安排，一边充分利用渡河时机消耗拉夏军的力量，同时等着骑兵队来自投罗网。这次行动，可以说完全失败了。
拉夏军的统帅一开始还在犹豫是否该舍弃骑兵部队，立刻让渡河士兵退回南岸，将伤亡控制在尽量小的范围，还是硬顶住压力让步兵登岸，解救骑兵部队，合力进攻贝拉里军，继续执行原先的计划。然而，继续恶化的战况令这艰难的选择变得不必要了。
北岸的骑兵好不容易稳定下来，没有再落入陷坑，便要绕过陷坑继续冲杀向贝拉里的大军。这时，一些惊魂未定的骑兵环视周围，却发现地面上的草丛间隐隐泛出黑色的油光。骑兵们惊恐地大喊：“地面上洒了油！小心火！”
之前冲入这一带时，骑士们就闻到些油味，不过看河上那熊熊火头，他们便以为这油味是敌人的火箭散发出来的，没怎么放在心上。现在他们才知道，这油味是从自己马下发出来的！
可惜他们醒悟得太迟了。几支火箭脱弦而出，朝他们射去，一落到地面便引发了熊熊烈火。大片的火墙立刻吞噬了拉夏的骑兵队。
见到这急剧恶化的战况，普洛汉将军已明白对岸的骑兵部队算是全军覆灭，救不回来了。为避免更大的伤亡，他不得不命令吹响号令，命渡河的士兵全部后撤。
艾里作为拉夏士兵参加的第一场战斗，就这样草草结束了。在前几日，他还曾设想在战场上该用什么战斗方法来保护自己，却料不到这一战根本就连和敌人刀剑相交的机会都没有。
撤返时的危险并不比前进时少，甚至还要更多几分。渡河的士兵付出了和前进时差不多的伤亡代价。当渡船终于逃离贝拉里的攻击范围，船上的士兵已完全失去了开战前信心昂扬的蓬勃气象。颓丧的气氛伴随着他们，一路驶回自己的阵营。在这些渡船身后，留下了许多翻覆焚毁的船只和无数具尸体。
艾里所在的十四分队并不是安排在最先发的渡船上，所以伤亡还不是最惨的，这是他们今天惟一的幸运了。纵然如此，回返营地重新清点人头之后，他们发现十四分队在这一战中也失去了一半有余的战友。
拉夏军营之中，往来的士兵脸上再没有了前些日那充满信心的笑容。几乎每个人都有亲近的战友在这一战中丧生，低沉悲抑的气氛在整座军营上空徘徊不去。
而在第七军团十四分队驻扎的营帐内，气氛不寻常地紧绷。十四分队剩余的大部分战士，聚集到了这座营帐之中，团团围着营帐一角。几乎每张面孔都被怒火和暴戾之气占满。一个黑壮的高大汉子以防备的姿势站在人群的中心，与众人怒目与对峙，而双手紧紧护着怀中一个熟睡的婴儿。
这里发生了什么事？
艾里刚刚包扎好身上一些皮肉伤，回到自己所住的营帐，看到的就是这样一个场面。看围在圈子外头那些人的神色，不像会有闲心来回答自己的疑问，他直接挤入人群看看是怎么回事。
“杀了他，或者是送给什么人，由你决定。”
他听到有人这样说。随即他看到说话的人是站在前头的一个战士，看来是这群人的代表。他对被围在人群中心的人严厉地说道：“但，不能再让这小娃留在我们队上了！”
他说话的对象正是抱着小弗兰克的巴德莱。
巴德莱神色坚决，没有因为对方话中的严厉和这么多人的包围而现出半分动摇。他紧紧抱着孩子，怒道：“我拒绝！这和弗兰克没有关系！”
艾里猛地想明白了。当初队员们是因为弗兰克来后连着打了几个胜仗，认为是他带来了好运，才默许弗兰克留下来。而今天，十四分队的坏运气，战友的重大伤亡，再次归咎到了弗兰克的头上，所以他们要把弗兰克再次驱逐出军营！
“今天队上死的人已经够多了，我们不想和他们一样，就因为这个毫无关系的小鬼而丢掉性命！如果巴德莱你执意要违背我们大家的意思，就要做好和队上所有人为敌的准备！”
那人此时的话已经不止是严厉，更可算是威吓了。而巴德莱仍不为所动，直接给出最明白的回应。
“我巴德莱从没有想过和自己的战友为敌，但如果你们非要赶走弗兰克，我也不会在乎。那就来吧！”
弗兰克的事，引来这些人一次次阻挠逼迫，巴德莱的耐心似乎已经告竭，黑棕色的眼眸深处燃烧着火焰，扫视他身前的人。当他的目光落到艾里身上时，他似乎想起了不久前艾里说过愿意帮助弗兰克，向他愤然而笑：“莱文，这就是你帮忙的方式吗？我一开始的判断大概没错，