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云娘扶住女儿的头：“娘会保护你。”
沈桐儿哽咽点头。
云娘的碎发挡住了她嘴角的苦涩，喃喃自语道：“若娘保护不了你了，你到那时候就想想娘，想着娘，就不会太痛了……”
——
在迷雩山里失去意识时，沈桐儿的确以为自己再也撑不下去，才是满脑子的云娘和没有赚到赤离草的遗憾，谁晓得在梦里沉浮许久，她却又渐渐在剧痛中睁开眼睛。
模糊的视线中，除了依然覆满风霜的白骨堆，还有许乔毫无血色的俊脸。
见状沈桐儿不禁失力地咳嗽起来：“你……你不是来杀我的……怎么不动手……”
许乔抱着剑问：“你明知道我来杀你，刚刚为何还要救我？”
沈桐儿微笑：“我只是不喜欢看异鬼吃人罢了，好恶心。”
似是用心思考了片刻，许乔从衣袖的囊袋里摸出个小瓶，扶剑起身。
没想到他随便一动，沈桐儿怀里狼狈的鸟就发出充满敌意的叫声，显得躁动不安。
“我这里有些止血药。”许乔讪讪地问：“这动物是你从棺材里捞出来的吗？它好像要死了。”
沈桐儿轻轻抚摸鸟儿的腹部，反而露出舒心笑意：“咦？你吃了红玉？伤口愈合啦！”
鸟儿眨着清亮的眼睛，似是充满悲伤。
沈桐儿叹息：“我真不明白异鬼为什么会躲在这山里，没日没夜的烧这只鸟，还把它浸在棺材里……你来的时候没有看到异鬼吗？”
“看到的话，我怎么会有命活着？”许乔递给她止血药，厌恶地望向那个黑漆漆的棺材：“这装得是尸油，师父说过可以焚尽阴间不详之物，我就是用这东西烧掉异鬼吃剩的尸体的。”
“哈哈哈？阴间？哪有什么阴间？”沈桐儿睡了一觉后恢复了些精神，抱着鸟儿扶墙起来：“我看它倒比看你顺眼多了，真不晓得谁才不详。”
黑色的油脂之气比什么都要难闻，许乔立刻掩鼻后退。
沈桐儿自己也抽抽鼻子：“这山上可有水源？”
许乔指向外面：“来的时候似有个瀑布，但都冻住了。”
“咳咳……我去看看……”沈桐儿步履维艰：“你在这儿找找线索，特别是关于那些孩子的，异鬼只喜欢食肉，向来不会去咽下杂七杂八。”
“不行！万一异鬼来了我看不到！”许乔紧张。
沈桐儿圆圆可爱的脸已经污浊不堪，笑容也有几分无奈：“它们许久没现身，定是有畏惧之物，更何况现在我也保护不了你……”
许乔望着她脚下那一滩血，这才缓慢地让开路。
——
天色渐渐明了，最难熬的时候已然过去。
几抹明亮的光从云层中撒入山中雾气，闪烁着七彩的光。
不费什么功夫，沈桐儿便找到了冰封的瀑布，她拾了几块柴用褶子点上火，而后伸手用金缕丝凿开表面，俯身试了试道：“还算干净，小鸟，我先帮你洗洗吧。”
始终一动不动的鸟儿不安地挣扎了起来，长长的尾巴上拖得污油四溅。
“别乱动。”沈桐儿不管不顾地把它塞进水里，骂道：“难不成你喜欢这脏兮兮的尸油，我闻见都要吐出来。”
鸟儿这才老实下来，僵硬着身体任小丫头折腾。
沈桐儿忍着后背的疼痛，努力让它恢复洁净，未料想清澈的雪水溶去尸油，渐渐露出它原本的颜色，惊讶地问：“竟是只白鸟……哇，好大的翅膀和尾巴，你到底是什么呀……”
终于摆脱那几乎将羽毛完全黏住的污垢，鸟儿立刻在水面上自由地扑腾起来。
沈桐儿被溅了满脸水，欢快地笑道：“难道是书里说的孔雀？那你肯定不是只普通的孔雀，不然异鬼怎么会为你花这么多心思呢？”
这只白鸟的确有灵性，脱开她的手便主动把长羽洗净，生怕再被抱住似的。
可沈桐儿毕竟稚气未脱，毫不留情地揪住它三尺多长的尾巴，硬把它夹在怀里，亲了亲小鸟的脑袋：“真可爱，如果是孔雀的话……你从西域来的，还是从西南大山里来的？”
鸟儿通体雪白，只有黑眼睛上的绒毛带着浅浅的黑，勾出条弧度漂亮的线，它歪着头呆看了沈桐儿片刻，似是长叹了口气。
“好啦，乖鸟儿在这里烤烤火。”沈桐儿把它放回岸边，自顾自地脱起衣服：“我把伤口冲洗下，就得下山了，看来这里没有那些丢失的小孩，如果找不到衣物证据，那便连是否死在这里都跟乡亲们交代不清。”
白鸟非常厌恶火焰，扭头看到她的举动更是被吓了一跳，马上展开如云的翅膀**地飞入了层层叠叠的树冠中没了踪影。
沈桐儿本也无意囚禁小动物，扭头进到冰水里适应了下温度，便急着揉搓起身上的泥和血迹。
——
却说许乔胆战心惊，走在山洞里把所有能找到的人类物什都包裹好，马上急不可待地跑了出去。
经过昨夜的恐怖，他已经把小小的沈桐儿当作最可靠的依赖，再不想跟她争斗，只盼着回到南陵原安安生生地过活。
没料到快要行至水边，竟然毫无防备地被个从天而降的白影扑倒，吓得连滚带爬。
好在这并不是什么异鬼，而是只见也没见过的奇兽，飞羽雪白，姿态优雅，却又在清晨的微光中扇着金雾，转身便飞回了树梢，虎视眈眈地盯着这小子。
沈桐儿刚爬上岸，努力把药洒在后背上，飞速地穿套褴褛的衣服，听到声音不禁抬声骂道：“永乐门的人果然不要脸，竟想偷看我洗澡！”
“谁、谁偷看了，我是叫你快走！”许乔充满不服气：“你有什么好看的？干干瘪瘪！”
没等沈桐儿再教训他，白鸟又重新冲下来抓伤了他的手背。
许乔紧张到连连后退：“这就是棺材里那东西吗？”
“是啊，原来是只漂亮的孔雀呢。”沈桐儿步履轻盈地走过来。
“什么孔雀，孔雀才不长这样子。”许乔否认：“首先孔雀的尾羽是直直的，也不会飞得这么容易，它的尾羽却比绸带还要柔软。”
“嗯……说得有理，要是揪下来肯定能卖个好价钱。”沈桐儿摸着下巴琢磨。
恢复骄傲的白鸟听到这句话，转瞬就逃进了树丛。
沈桐儿开心地笑起来，拍了拍许乔的肩膀：“走吧，找到线索没？”
许乔跟着她迈开步子，说道：“的确有很多遗留的破烂衣服，但都上了年头，而且没有孩童穿的。”
“哎，也许是白来一趟了。”沈桐儿叹息。
许乔很怀疑地偷看她。
沈桐儿皱眉凶巴巴：“干吗？”
许乔说：“昨天异鬼砍你那下几乎入了骨，你、你现在怎么……”
沈桐儿不在意地说：“我从小伤就比别人好的快，而且也不会留疤，看，前两天还被金萤石烫得皮肉模糊呢！”
许乔很紧张地盯着她白皙的手掌，努力咽下口水。
沈桐儿挑眉：“不过……少关心这些没用的，先想想派你来杀我的人是何居心。”
“你想抢赤离草，碍了我师父的事，能是什么居心？”许乔哼道。
“就凭你也杀得了我？好好琢磨下，他是想你死还是我死！”沈桐儿翻白眼。
这回许乔顿时沉默下去，不再有精神多言。
两人上山上得难，下山却下得飞快。
也不晓得剩余的三只异鬼躲在了哪里，周身只剩一片风平浪静。
快离开迷雩的时候，头顶潮湿的树梢间终于扑啦啦作响。
但沈桐儿半点没紧张，因为与之而来的并非异鬼的腥臭，而是股她从来没闻过的馨香。
原来是美丽的白鸟挥翅归来，盘桓在她头顶上，嘴里还叼着朵粘着露水的花。
“哇，给我的吗？”沈桐儿接过来笑道。
白鸟轻轻地叫了声，飞到枝头上依依不舍地多看了她几眼，而后又远去了。
许乔忽然皱眉嘟囔说：“我觉得这东西很像古书里的凤鸟，但又不太像，凤鸟定然是五彩之身、祥瑞之兆，它却冰冰冷冷的很可怕呢，而且连异鬼都对其有三分畏惧，定然不是善茬。”
“真是蠢货，世上哪有凤凰，谁见过？”沈桐儿嗅着花否认。
许乔在这姑娘面前永远抬不起头来，挠了挠脖子联想起了什么，转移话题：“说起来，你父母多半希望你能找个如意郎君。”
“为什么？”沈桐儿不解。
“桐儿桐儿……桐为桐木，良禽择木而栖，唯有凤栖梧桐。”许乔一副懂很多的样子。
沈桐儿纠结着细眉瞥他半晌：“真能胡诌，只是我养母捡到我时，我挂了个刻着'沈桐'的牌子，她才为我保有此名罢了。”
许乔点点头。
沈桐儿一把抢过他抱着的布包：“南陵原就在前面了，咱俩就此别过，以后少来烦我！”
话毕她就发出金缕丝，荡着树溜个无影无踪。
13。归来的鬼孩子
那个红衣姑娘夜闯迷雩山，竟然满身是伤地活着回来了，她不仅杀死了只异鬼带回魂尘，同时带回来的还有许多件遇害者的旧衣，在黄知府家门口足足摆了整条街——这消息不出半个时辰就传遍南陵原。
许多家里丢失过亲人的百姓们都相互搀扶着前来辨认，但更多的是死在这偏远深山无人问津的外客之遗物。
黄思道为此又是失落、又是庆幸。
失落的是仍没有半点孙儿的消息，庆幸的是或许此时没有消息就是最好的消息。
长风渐起，吹得那些粘泥衣物簌簌作响，即便由青石砖压着，仍有些枯化的部分被吹走无踪了。
说来也有些奇怪，明明昨夜还酷热难耐的小城，竟然在这流火之季变得微凉。
难道是苍天有灵在上，也不忍多看这封尘多年的悲欢离合？
——
立下此功的沈桐儿理应好好休息个几日，调养下身上那些惨不忍睹的伤，但小姑娘回到客栈换了套整齐的衣服，却又马不停蹄地溜到了暗地里。
此刻她的目的地，当然是许乔迟迟归入的永乐门。
今晨叫那小子收拾衣物证据，并非马虎偷懒，而是故意使他麻痹大意，试试能不能露出什么狐狸尾巴。
云娘总对桐儿叨念：人心这东西，看似复杂却也简单，想猜透对方，就得学会设身处地的理解对方的难处。
许乔看起来极虚荣又懦弱，并非大奸大恶之徒，但他身在永乐门就必是永乐门的人，并不会因为危难时刻的几分真情而断了过往的人生。
沈桐儿神不知鬼不觉地在永乐门奢华的院落中徘徊了几圈，很快便发现了跪在间书房里的许乔。
果然不出所料，他正哆哆嗦嗦地跟惊虚先生讲述着山里的惊险经历，显然仍有后怕，还故意掩去自己明明能杀小妖女却并未动手的事，声称许桐儿始终站着上风、最后饶了自己一命。
那些话也不晓得有没有被取信。
惊虚先生摸着雪白的胡子，沉思过许久才道：“罢了，看来她命不该绝。”
许乔咬住嘴唇：“师父，徒儿的确技不如人，虽然与沈桐儿年纪相当，但论武功论才智都差了几分，为何偏偏叫徒儿去杀她呢？”
惊虚先生叹息：“嘉荼想多给你几分历练，的确是操之过急了。”