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“千真万确！”一个肥头大耳的圆球正坐在太师椅上擦汗。此人正是新科上任的五城兵马指挥使、郑贵妃的亲兄长郑国泰。
照说这家伙以前没有这么胖。在张居正当官的时候，郑国泰天天过着提心吊胆的生活。原因没别的，张居正不是惯毛病的人。连皇帝都要看张相脸色行事，何况他这样干嘛嘛不行，吃啥啥都香的猫狗之辈。
可是现在不同了，自从当了五城兵马指挥使，手握三十万禁军调度之权的郑国泰，走到那里那里都是笑脸，天天饭局酒局不断，日子过的相当滋润。这身子如同吹了气的皮球一样飞速的鼓了起来。
对于兄长的体形变化郑贵妃没注意，她眼下全部注意力放在她哥递过来一张纸上，在反复看了几遍后，难看的脸色变得更加难看，皱眉低声道：“朝上大臣们怎么说？”
“别提了，如今群情激愤，都在为皇长子抱屈。还有几位御史正在联名修表，要启奏当今，求立皇长子为太子。”继续擦着汗的郑国泰偷偷看了下妹妹的脸色，还有一件重要的事他没敢说，众臣在同情皇长子遭遇的同时，一致将枪口对准了郑贵妃，那是说什么难听的都有。
郑贵妃紧皱眉头在宫里不停的走来走去，心里绞成了一团乱麻。这封狗屁的励志书她已有耳闻，当日万历皇帝黑着脸回来，她就觉得不太对劲。还没等问出个一二三来，慈宁宫的竹嬷嬷又传来懿旨，对自已大加申斥，就差指着鼻子骂自已妖妃了。
慈宁宫不是坤宁宫，更不是永和宫，郑贵妃惹的起谁也惹不起这位太后，只得忍了一肚子气，悄悄的吃了哑巴亏。一哭二闹三上吊之后，万历百般抚慰，亲口承诺日后绝对会立皇三子为太子，郑贵妃这才破涕为笑，二人重归于好。
皇上一诺金口玉言，那是戏文说着玩的。郑贵妃很清楚这一点，所以当日就逼着万历立下了字据，清楚明白写明了立皇三子朱常绚为太子。白纸黑字最实在，郑贵妃小心谨慎的藏之秘阁。可是郑贵妃不知道，日后她倚之为柱石的这封秘诏，最终导致了她最后的一败涂地，可以说是搬起石头砸了自已的脚，这都是后话。
虽然有了秘诏，不代表一切就顺利了。不知为何，郑贵妃这几天老觉得闷闷的提不起精神，心口象压着一块沉甸甸的石头，总感觉这几天会有什么事情发生。果不其然，今日兄长突然求见，带来的前朝消息就象一块石头砸向了她的脑袋！
看着手中那页纸，郑贵妃又恨又气！本以为是窝囊废物，没想到这小子如此奸诈。自已在宫中用尽手段，没想到百密一疏，居然让这小子在自已眼皮子底下兴风作浪，一而再再而三的搞得自已狼狈不堪。可这小子不过六岁而已，真有这么大的心机？
“妹妹，这事怎么办？你倒是拿个主意。”愤愤的盯了这个一身肥肉的草包哥哥一眼，郑贵妃气得说不出话来。
人比人得死，货比货得扔。一母同胞的偏偏生出这么块没长脑子的料！郑贵妃银牙锉了几锉，“哥哥，和你说了多少次，这是在宫里！宫里有宫里的规矩，在这你得叫我娘娘！如今太后看我不顺眼，正在盯着我找错呢。你这般大大咧咧若有半些越矩之处，犯到人家手里，皇上护得了我可护不得你！”
一顿吓唬，顿时把郑国泰刚消了大半的汗又吓冒了出来。嘴皮哆嗦着说不出话来。郑贵妃失望之极的剜了这个没出息的哥哥一眼，忽然想起一个人，顿时眼前一亮。怎么就把他忘了呢！
“哥哥，这事顾叔时怎么说？”
郑贵妃口中说的的顾叔时。姓顾，名宪成。江苏无锡人。万历四年的时候参加乡试，考中了第一名解元。三年后考进士，没出意外的中选入仕。因为成绩平平，分配到了户部做了个主事，然后一直平平淡淡，不好不坏的干到现在，还是个六品主事。
要说郑贵妃怎么认识他，那说起来话头就长了。用一句诗简而言之概括便是：郎骑竹马来，绕床弄青梅。
在老家无锡时顾郑两家是世交。后来郑贵妃的父亲郑宪宗举家迁到北京大同府，从此一路官运亨通，到郑贵妃入选宫中的时候，已经官至都督同知。
顾宪成在无锡是医药世家，虽然薄有财产，可与现在的郑家相比，已然是云泥之别。顾宪成来到京城赶考就住在顾家，此时的郑贵妃已经出落成婷婷绝色少女。二人一见便成金风逢玉露，又如潘金莲遇上了西门庆，可惜郎情妾意没几天，一切因为郑贵妃的要入宫待选而改变。
“山有木兮木有枝，心悦卿兮知不知？”郑贵妃永远忘不了入宫前那一夜，顾宪成拉着她的手，温柔的在她耳边说过的这句话随同温柔的晚风一同入了耳，也入了心。
从此顾宪成便成了郑家一名编外人员。郑老爹并不知道顾宪成还和自已女儿有这一番暖昧纠结，只当是世家旧好。郑家有的是钱，也不在乎多养一个人。实际上几年后郑宪宗就发现，自已淘到宝了。
顾宪成这个人不显山不露水，却有着一肚子坑坑洼洼。自从有了他，郑家大事小情全是这位拿主意。郑贵妃日得圣宠，都少不了这位在后面诸般筹谋的功劳。更让人奇怪的是顾宪成到现在也没娶妻，别人不知就里，只有郑贵妃心里明白。
一听妹妹提起这个茬口，郑国泰恍然大悟，肥手一拍猪脑，“看我，光顾得说话哩，居然把大事忘了。”说着从怀中取出一个锦囊递了过来。郑贵妃嗔了兄长一眼，伸手接过，似无意似有意的问道：“……他还说过什么没有？”
“他那人你还不知道，平常十句话只当一句说，闷得要死。爹说的对，这人该娶媳妇就得娶媳妇，他岁数也不小了，老这么憋着算怎么回事？我跟你说啊妹妹，朝里有些人都管他叫顾公公了呢。”郑国泰搔了搔脑袋，感觉特别有意思的哈哈大笑起来。
将自已的宪成哥哥说的如此粗俗不堪，郑贵妃怒上心头，一跺脚就把这个草包哥呵撵出宫去了。
深夜无人，打开锦囊。一个瓶子一张纸条还有一缕头发。郑贵妃的脸腾的一下烧了起来。这个冤家，头发是乱送的么？若是让人知道还了得？又羞又恼间眼前浮出那顾宪成那张张英俊的脸，一时间情思百转，肠子都打结了。理智告诉她此物留不得，可在蜡烛上比量了半天，思忖再三，叹了口气，到底还是放了下来。
打开纸条，原来是一幅简单的画。画中寥寥几笔勾勒出一个男子，手中持着一枝花，花瓣纷纷落入下边溪水随波而去。白纸清墨，生动传神，一看此人于书画一道有很深的功底。
“问花花不语，为谁落，为谁开？算春色三分，半随流水半入尘。”郑贵妃心有灵犀，一看就懂。想起顾宪成对自已一往情痴，心头柔情无限。情不自禁伸手拾起那缕头发，放入怀中。
凝视着手中那个小小瓶子，迟疑片刻，终于咬牙拔开塞子，三粒血般红丸滚了出来！“红丸相思血？”惊呼一声后郑贵妃惊讶的捂住了嘴，一颗心蓦然砰砰急跳起来！
画的背面有一行小字，上边写清楚的写着：当断不断，养虎为患八个字，郑贵妃美眸陡然睁大，看看那幅画，再看手中殷红如血的红丸，她似乎明白顾宪成的意思了。
第二十一章危机
自打上次与王锡爵联手进宫一行，一切出乎意料的顺利向着好的一面发展起来。申时行将这一切都归功于皇长子这偶然为之的励志书。君不见，自从有了此书，朝堂上风气为之一变，先前言官们所有注意力都放在清绞张党上边，逢人便咬，遇人就参，搞得朝中大小官员人人自危，不是告病就是辞官，那还有人真心为国办事。
可在江东之三人被贬官流放后，朝中风气为之一变。前有车后有辙，敏感的言官们终于发现苗头不对，纷纷意识到如果死性不改，只怕下一个倒霉就是自已了。
皇长子的横空出世让广大言官蓦然发现，他们眼前居然还有一件正经事来做！顿时兴趣大增，本章如雪花般涌上，一致同声的要求皇上：将皇长子立为太子，早正国本。对此大臣们乐观其成。这是近十几年来，言官与大臣们唯一一次同心同德的同办一件事，做为首辅，申时行欣慰非常。
这一天对于永和宫、对于朱常洛注定是一个不平凡的一天。因为宫里来了一个稀客。将所有人轰出宫后，此刻正与朱常洛一上一下，大眼瞪着小眼，来人就是当今圣上万历朱翊钧。
自打皇后去了慈宁宫，对于万历的到来朱常洛早有思想准备。和这个没说过一句话的亲爹第一次亲密接触，虽然心里有准备，说不打怵那是骗人的，圣威如山久居上位，手握生杀的皇帝那是闹得玩的么？一句话不中听，你脑袋就和脖子分家了。所以为了小命，朱常洛也不敢大意以对。可要面对的终究是要面对，逃避永远是最逊的办法。
对于万历来说，这是他平生第二次正视自已的这个儿子。本以为再没交集可没想到相隔不久又见面了，不多不少正好一年。对于这个他基本没正眼看过的儿子，比起前番万历心头别有一种说不出来的感受。这个孩子真的是皇爷爷在天上选定的么？看着那双清澈见底的眼睛，万历再次不情愿的浮起那个被他压在心底的念头。
“你对朕有怨怼之心？”声音虽然降了几个高度，可是音调依旧冰冷刺骨。想起因为这个儿子受到的来自四方八方的种种逼迫与压力，万历皇帝火上心头。
“是！”六岁孩子的声音平静清脆，有如金钟玉馨。给的回答也是相当老实兼直白。
想过他会跪在自已脚下痛哭流涕，想过他会胡乱攀扯左右推搪，想过种种答案的万历就是没想过……这小子居然就这么承认了？不肯相信自已的耳朵，于是下意识的反问一句：“你确定？”
确定、肯定、一定我还认定呢，罗嗦个毛！朱常洛也不客气，昂然道：“父皇没听错，是！”终于回过神来的万历随即勃然大怒，森然道：“好胆！可知就凭你这一句话，朕就能治你的死罪！”
“母后也说父皇会治罪，可是就算到今天儿臣也没觉得后悔，儿臣没错！。”相比于咆哮跳脚的万历，朱常洛显得特别的冷静。万历忽然笑了，当然是气的。“很好，朕倒是想听听你说说看，你对朕心存怨怼却为什么没错？”
“父皇不喜欢我，儿臣很早就知道。您喜欢三弟，儿臣最近才知道。郑贵妃派人到宫里训斥母妃，说我们母子卑贱无耻，妄想登天。儿臣卑微却不想卑贱！所做一切，只是想凭自已的力量保护母妃与自已，有什么错？”朱常洛梗着脖子，侃侃而谈。
“你要知道，你的一切都是朕赐给的！朕若与你，你便有！朕若不给你，你求也求不来！”恼羞成怒的万历暴怒咆哮的声音响彻大殿。
“这个儿臣知道。很早的时候起儿臣对父皇就没有过多的指望。”朱常洛冷笑一声，嘲弄的眼光的四下一打量，“父皇待我如何，看看这永和宫就知道了。身为人子，儿臣对父皇有孺慕之心。身为人父的父皇对儿臣可有过半分舔犊之情？”
“儿臣虽然小，也是在生死关前走过一回的人。父皇责怪儿臣忤逆、心存怨怼，可儿臣不过说了几句心里话。父皇若不想开恩，儿臣也无话好说，要杀要剐随便您。”
杀亲生儿子的人确实有种，可这天底下这样带种的爹真不多。若因为这小子几句狡辩就这么放过，万历很不甘心。愤愤站起身来，踱到