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不过还是仿佛不经意的提及了远洋贸易的暴利，以及东方物产的丰富。苏瑾隐约猜测到了他的目的，但是并没有表现出积极的回应，此时此刻，她就是南方庄园里一个土生土长的小姑娘，有着千金小姐的不谙世事和浪漫清高。
埃里克也不在意，他知道有些事情不能操之过急，今天是他和林恩小姐第一次见面，有些话题并不适合深入。他只要在林恩小姐这里，留下一个沉稳可靠、善于经营的印象就可以了。
想到成人礼舞会之后，玛格丽特·林恩小姐将要继承到的，来自她外祖母的遗产，埃里克先生的表现就更加无懈可击了！男爵夫人曾经透漏过，林恩小姐成年之后，可以继承到五万金马克的财产，而这些财产的监管人，就是男爵夫人。
鉴于帝国的法律，未出嫁的贵族少女，并没有独立支配个人财产的权利，她们的财产需要在家族长辈的监管下，再雇佣一位到两位的财产委托人，帮助她们经营产业，直到少女出嫁，成为某某夫人之后，女性才能独立支配名下的产业。
就玛格丽特·林恩小姐而言，她会在成年以后，得到来自外祖母的五万金马克的遗产，但是林恩小姐并不能马上动用这笔财产，她只能每年得到财产的分红。
一直到她出嫁之前，这笔财产都是在她的财产监管人和财产委托人的手中，两人共同监管，互相监督，保障玛格丽特名下财产的安全。
苏瑾曾经估算了一下她的嫁妆，除了继承自外祖母的遗产外，林恩男爵还会给她添置三万到五万金马克的产业，赠送给她一些林恩家族的珠宝和收藏，具体多少还要体现在她的联姻价值上。
因为限制继承法和林恩家族内部的一些原因，苏瑾没有资格继承林恩家族的土地和世袭爵位。即使她是林恩男爵夫妇唯一的婚生子女，但是因为女性的身份，苏瑾无缘林恩家族的权柄。
对于野心勃勃的男爵来说，让土地和爵位旁落，是绝对不可忍受的事情！但是这些年来，林恩男爵没有丝毫运作，他和妻子的关系持续恶化，却从来不试图修复，身边情人来来去去，也没有私生子降生，这样仿佛已经认命的举动，更是让林恩家族的旁支蠢蠢欲动！
但是，即便无法继承林恩家族，苏瑾的嫁妆也是极为可观的，她每年从财产中得到的分红，就比许多乡绅家庭的女儿所有的嫁妆都多。然而，这样巨额的财产，并不能让苏瑾感到喜悦和安枕无忧。因为她从来不敢忘记，自古以来，财帛最是动人心！
苏瑾从玛格丽特·林恩的记忆中发现，同样是成人礼舞会，十六岁的小姑娘认识了母亲的朋友埃里克先生。寂寞天真的玛格丽特意识到，他是那样一位和蔼可亲的长辈，不仅博学多才，而且沉稳可靠。
最重要的是，埃里克先生是母亲信任的朋友，一向待她冷漠的男爵夫人，会因为埃里克先生的劝告而改变对她的态度，那少许的和颜悦色，让玛格丽特受宠若惊。埃里克先生的善意举动，让一直渴望得到母亲关爱的玛格丽特·林恩更加感激！
所以，当玛格丽特·林恩需要选择一位财产委托人的时候，她没有选择为林恩家族世代服务的哈代先生，而是将财产的经营权交给了善解人意的詹姆斯·埃里克。
“就这样，一笔财富被交给了有着情人关系的监管人和委托人……似乎提供了非常完美的监守自盗的机会啊！”想到这里，苏瑾默默的同情了一下天真的玛格丽特·林恩。
结束了午餐时光，苏瑾又独自一人在琴房里，练习了一会儿钢琴。优雅流畅的琴声从指间流淌出来，消融在午后金色明亮的阳光中，微风吹起窗前的白色棉纱窗帘，空气中弥漫着蔷薇的香气，苏瑾闭上双眼，让自己思绪放空。
作者有话要说： 谢谢各位的支持，继续更新，目前存稿量还行，加油~
第3章
几天之后，林恩庄园再次忙碌起来。
信使快马加鞭带来的消息，男爵的车架已经从帝都出发，会在两天后的傍晚时分，到达宁静瑰丽的林恩庄园。同时，男爵的信中提及到，有十二位受人尊敬客人和他同行，将提前到达林恩庄园，参加玛格丽特·林恩小姐的成人礼舞会。
艾伦管家指挥着庄园里的仆从们忙碌起来，吉蒂夫人也表现得更加精明干练，苏瑾的自由时间明显减少了。
唯有男爵夫人依然自在，她并不是总待在庄园里，白天的时候，她喜欢乘着轻便的敞篷马车和莫兰夫人游山玩水，晚上的时光，则去参加临近庄园举办的各种舞会，觥筹交错间，欢声笑语里，詹姆斯·埃里克总是陪在男爵夫人的身边，赞美她的容貌，欣赏她的舞姿！
清晨，苏瑾骑马归来，她牵着撒欢儿了一早上的爱德华走进马厩，看到彼得大叔正在照顾男爵夫人的几匹马。
“小姐，早上好！”
“彼得，早上好。爱德华今天精神不错，你把他照顾的很好！”
听到夸赞，彼得大叔的大胡子愉悦的翘了翘，他上前接过苏瑾手中的缰绳，亲切的拍了拍不想回马厩的爱德华。
“这是我照顾过的最有活力的小家伙啦，他还是小马驹的时候，就很少生病。等他长成真正的男子汉时，跑起来肯定不会输给男爵夫人的这几匹老家伙的。”
苏瑾看向男爵夫人带来的马匹，有些疑惑的蹙了蹙眉。
“彼得，这几匹马的年龄是不是有些大了，母亲怎么还在用他们拉车？我记得去年圣诞节的时候，艾伦说母亲有意采购几匹更加年轻健壮的骏马。是一直没有遇到合适的吗？”
“是啊，圣诞节的时候，夫人的马夫还和我打听小爱德华来自哪个马场呢！大概是夫人没有遇到可心的，您知道，像爱德华这样的棒小伙，可不是那么好遇到的。”
苏瑾又看了一眼男爵夫人这次带回来的马匹，经过长途跋涉和这几天的修养，他们看起来还是没有多少精神，用这样的马匹驾车出行，可真是不符合高傲奢华的男爵夫人的一贯作风。
苏瑾一边安抚着还想再跑两圈的爱德华，一边装作漫不经心的样子和彼得谈论起几匹老马的健康情况。彼得养了一辈子的马，对于马匹的饮食情况和劳累程度了若指掌，面对苏瑾的提问，他自然知无不言。将有用的信息在头脑中飞快的过滤了一遍，苏瑾微笑的和彼得道了别。
昨天晚上，女仆贝蒂和她聊天时曾不经意提及，男爵夫人缩减了这一季度的新衣服定制件数，并且有一段时间没有前往帝都参加珠宝和艺术品的拍卖了。再结合今早彼得提供的情报，苏瑾几乎可以肯定，男爵夫人的个人财务状况出现了问题。
穿过覆满紫藤萝的意式花廊，苏瑾毫无意外的再次巧遇了晨间散步归来的埃里克先生，两人熟稔的打了招呼，便一起往主宅走去。
詹姆斯·埃里克注意到苏瑾来时的方向，就打趣说，林恩小姐是他见过的最爱骑马的女孩子。两人谈笑晏晏，话题不知不觉间又转到帝都那些大贵族们的奢靡生活上。
“那些祖辈传下来的产业不足以支撑勋爵们的高质量生活，总得想办法开源节流。所以好多有远见的贵族们就开始重视商业投资了。”
詹姆斯·埃里克和苏瑾分析上流社会的一些现象，他对待苏瑾的态度一直是诚恳且耐心的，完全没有时下许多帝国男人们的沙文主义思想，认为女人的脑子天生就不懂复杂的事情，她们只需要关心裙子和珠宝就可以了。
“这样的投资也是分为好多种的，让贵族老爷们放弃悠闲的庄园生活，反而为了金钱去汲汲营营，是非常不体面的事情！所以，好多贵族投资远洋贸易，他们不仅能够从中得到丰厚的回报，还无需烦恼经营上的琐碎！支持伟大的航海家们，去遥远的东方发掘奇珍异宝，这种行为，已经成为了如今最好最热门的投资方式！”
不想和詹姆斯·埃里克有过多的巧遇，苏瑾略带迟疑的表示出她对远洋投资的兴趣，并向埃里克先生询问，他是否了解关于东方航线的远洋投资，因为成人礼之后，苏瑾希望，她选择的财产委托人能够在这方面帮助她。
埃里克当即表示，他一直在为男爵夫人做相关投资，不仅包括来自遥远东方的丝绸和茶叶，还有来自欧洲大陆的艺术品。这些年来，男爵夫人的财产在他的经营下日益可观，谈到这个话题，詹姆斯埃里克一改平时温文尔雅的形象，整个人都变得神采奕奕。
“玛格丽特，能够为男爵夫人效劳，一直是我最大的骄傲！当我意识到，我在经营上的一些小小的才能，能够为男爵夫人带来更多的利益，我感到无比荣幸！”
苏瑾似乎也被埃里克的情绪感染了，她洁白如玉的脸颊升起一抹嫣红，灰蓝色的双眼熠熠生辉，即便她什么也没有说，但是一直在暗中观察她的埃里克还是感觉到，这位年轻的贵族小姐已经被他蛊惑，像洁白的小羊，无知无觉间走进了他设下的圈套。
通向林恩庄园的绿荫大路上，一队车马浩浩荡荡的向着目的地前进。
林恩男爵今天没有骑马，而是少见的坐在了马车里，四周的随从巧妙的护在马车周围，训练有素的骑士们不动声色的观察着四周，确保男爵马车的安全，以及车内的谈话不被泄露只言片语。
内德·林恩年过四十，金发蓝眸，身材稍微有些发福，但是保养得宜的面容上，依稀还能看出，年轻时的男爵绝对是一位美男子。他此时正和坐在对面的威廉·斯特林伯爵交谈，一改往日有些精明傲慢的做派，男爵的神情不自觉间带上了几分严肃和恭谨。
“威廉，”男爵的声音在车内响起，“他们拦截了詹姆斯·埃里克的船，在船舱底部查出来大量的武器和军需物资，应该是他上个月从法兰克帝国走私的那一批。”
“叛党的刺杀行动越来越频繁，亨利大公应该坐不住了，他们需要这批武器供给。”
年轻的斯特林伯爵语调轻慢，嘴角带着一丝漫不经心的嘲弄，“扣押那艘船的是皇家第二舰队，那是一帮披着制服的皇家海盗，亨利应该知道，詹姆斯埃里克拿不回他的物资了，他们会再次联系法兰克的走私线。”
“只要他们再有动作，我们就能逮住大公的把柄！最起码，这个詹姆斯·埃里克可以抓起来，这几年，他可没少替大公做见不得光的活儿。也只有凯瑟琳布兰德利那个愚蠢的女人，会相信詹姆斯·埃里克对她深情款款，忠心不二，活该被挪空嫁妆。”
林恩男爵咬牙切齿，语气森严，斯特林伯爵却一扫漫不经心，他肆无忌惮的大笑起来。
“哈哈，内德·林恩，说起这个话题，我能嘲笑你一整年！谁能想到，哈哈，谁能想到呢？亨利的爪牙，竟然躲在林恩男爵夫人的裙子下面，一边花着男爵夫人的嫁妆，一边资助她丈夫的政敌。我猜亨利大公和那位手段非凡的埃里克先生，现在一定是志得意满！”
一提起这件事，林恩男爵就火冒三丈，他的神经从得知这件事开始，就一直紧绷着！
这几年，他一直在费力搜查那个替亨利大公穿针引线购买军火的家伙，却不曾想到，所有的证据最后都指向了妻子的情人——詹姆斯·埃里克，得知这个消息，男爵曾一度恶心的吃不下饭。
恼羞成怒的男爵脸上闪过一丝阴郁，又不�