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江湖上第二大暗杀组织「天方」的总部，据说就位在这远安县的某处隐密山区之中。而这一年来以惊人之势逐渐打响名号的新兴情报组织「白桦」，在远安县内也有个主要的买卖据点。
两人之所以来到远安城，便是为此。
当然，作为白桦实际掌控者的白冽予，是不需要掏钱买情报的。
将末页所载尽数看完后，他搁了案卷，转望向自方才便一直侍立于旁的下属：「怎么？」
「您吩咐之事先前便已办妥――『柳公子』如今正在偏厅候着。」
「……你还是一样擅于把握。」
因属下的机敏而有此言，可除赞赏之外，却又隐含着些什么……「村子的地点，是你做主告诉东方煜的？」
「不错。」
「我想也是……几人里，也唯你有如此胆量。」
「您并未生气，不是吗？」
「是不曾生气，却多少有些错愕。」
因关阳所言而回想起东方煜突然冲入前厅、一把抱住自己的情景，白冽予虽仍「心有余悸」，神情间却已不自觉地添上了一丝柔和。
相当细微的变化，可瞧在足称其心腹的关阳眼里却是十分明显的……些许复杂因而升起；眸中难明的色彩亦随之转浓――但又旋即收敛了下。
而只是，扬唇戏谑一笑：
「没想到竟能由二爷口中听到『惊愕』一词……看来这碧风楼主果非寻常角色呐。」
「你不喜欢东方煜？」
自属下的语气中察觉了一丝情绪，白冽予轻轻问道，「为什么？」
「单纯地不得我意罢了。」
「既是如此，为何还要特地指引他我的行踪？」
「您相当欣赏他，不是吗？」
一句反问做了回答，先前刻意的戏谑却已隐隐起了几丝波动。
尤其，在对方眼前俊美端丽无双的容颜之时。
关阳心绪一乱，忙借着上前收回案卷的动作移开了视线。
「属下对东方煜的好恶并不重要……重要的，只在于您怎么想。」
「……我在意的不是你对东方煜的好恶，而是你的心事，关阳。」
「您多心了。」
「或许吧……只是作为我重要的左右手，我不希望你有所勉强。」
见他不愿多提，白冽予索性不再追问，语气一转作了总结：「晚点我会去一趟长生堂。届时再报告『天方』之事罢。」
言罢，未待下属反应，已自起身覆上面具、提步离开了内室。
那渐远的足音令听着的关阳面上苦笑扬起，唇间已是一阵叹息逸出。
「有所勉强吗……不愧是二爷，感觉还是这样敏锐。」
低低的自语流泄，带着的，却是某种过于深刻而压抑的情感。
欹案上仍残留着青年偏于寒凉的温度。一个倾身以掌轻轻抚过，那如画般的一景亦同时浮上了脑海。
苦笑因而加深。些许无奈，随之袭上心头――
「可您，终究还是不懂啊……」
＊ ＊ ＊
正午时分，远安城内的赵记食铺一如平时地早早客满。三两个伙计忙碌地穿梭其间，为来客送来一笼笼刚蒸好的各式包子。
远安城本就是龙蛇杂处之地，这食谱又是远近驰名的老字号，店内来客自也相当驳杂。
但驳杂归驳杂，要说引人注目，却莫过于坐在靠窗小台的两名青年为最。
店里有不少都是老江湖，虽不至于明着打量，却还是会多少看上一两眼的。见那青年衣着雅致、气宇不凡，神情举止温朗有礼，不少人立时便猜到了他的身分。
相较之下，他对面那个相貌平凡、一脸「生人勿近」的冷漠青年，就让人有些摸不着头绪了。
这两人不是别人，正是刚离开白桦据点的东方煜和白冽予。
方出白桦，瞧着时间正好的东方煜便拉着友人急急来此。后者初时还觉得有些莫名其妙，直到看见「赵记食铺」的招牌、以及店前还没营业便已大排长龙的情景后才恍然大悟。
东方煜一路急赶，便是为得在店里「争得一席之地」，好好品尝赵记名闻遐迩的包子。
二人来得甚是及时，仅稍等一会儿后，便给安排到了这靠窗的台子。
这位子本不甚醒目，可两人皆是不凡之辈，又未刻意隐藏收敛，自然成了店内有心人士的目光所剧――当然，早已习惯他人目光的两人自不会将那些个打量放在心上。
「来，尝尝这个笋香包吧！」
给送上包子的伙计打赏后，东方煜热心地将仍冒着腾腾热气的蒸笼推到了友人面前。「也唯有在远安城，才能吃到这赵记名闻遐迩的笋香包呢。」
「柳兄还是一般讲究。」
因友人特意领已来此的动作而有此语，白冽予依言取了个仍相当烫手的包子，连皮带肉剥了块送入口中。
他虽不是头一回来远安，却多半是为了公事而忙，于饮食方面又无特别的讲究，自不会去研究有什么好吃的……与之相反，东方煜于饮食穿着之流本就十分注重，故于此门路甚熟，不论是路边摊还是高级酒楼，有什么好酒好菜全都一清二楚。若非打清晨「赶路」至今还没吃上什么，他本来还打算介绍四、五家菜式不同的铺子让友人慢慢挑选呢。
见青年已细细咀嚼了好一阵，作为推荐者的东方煜已是满脸期待：
「好吃吗？」
「不错。」
应答的语调淡冷如旧，白冽予面上神色无改，心下却已暗暗研究起这笋香包的作料和制法。
他的厨艺本就高明――在石大夫家住着的那段时间里，早晚膳多半是由他一手包办――此时见着这赵记的笋香包确实不错，自有些好奇起来了。不过话说回来：东方煜在村里的那几天，他倒是一次也没下厨过。就连前几日在山上露宿时，也是友人一脸热心地抓了只山鸡什么的便自烤了起来……眼下想来，多半是东方煜以为他不懂这些，所以「当仁不让」地包办了一切。
如此认知让正自用着包子的白冽予暗觉莞尔，表面上却只是毫无表情地一口接一口吃着手中热腾腾的包子。
见李列吃得十分「专注」，东方煜心下大慰，笑道：
「那就好――我对你的喜好仅略知一二，本还有些担心这包子是否合你胃口呢！」
「……有劳柳兄费心了。」
「区区小事，那称得上什么费不费心的？」
友人的淡冷在早已习惯的东方煜眼里自然不成问题。又给对方斟了碗茶后，他才猛然忆起似的咬了口包子，「倒是你方才在那白桦多耽搁了好一阵，可有遇上什么难题吗？」
「没什么。只是多问了些练华容的消息。」
这倒也不完全是借口――最后那几页情报所载，便是与练华容有关的消息。
此地人多口杂，两人又是众人留心打量的对象，故白冽予神态虽见不着一丝异样，后半句却用上了传音的功夫。
东方煜自也清楚这点，同样传音问：
「可有他的行踪？」
「柳兄可知江陵杨家？」
「便是以绿松石雕闻名荆楚的杨府吧？去年我曾登门拜访过……杨师父的雕刻技法十分高超，其女燕辞小姐容貌不俗，于石雕方面颇有天份。」
顿了顿，「你的意思是，练华容意图对燕辞小姐……？」
「一个月前咸宁曾发生一起命案，死者是名歌妓，犯案手法同练华容如出一辙。」
「对目标出手前必先找一名烟花女子下手么……看来真的是他了。」
「若练华容真以江陵杨家为目标，你我最迟明日便须启程。」
「既是如此，等会儿咱们便分头采买所需之物，晚上好好休息一下，明天清晨动身罢。」
「嗯。」
白冽予本就有各自行动的意思，此时见他主动提了，自是顾着应了过。
这一番谈话下来，两人用膳的速度分毫未缓，很快便将整笼笋香包扫了个精光。
将最后一口馅咽了下，东方煜擦了擦手，并自提杯啜了口凉茶。
「终于吃完了……后头等着的那几位想必已十分不耐烦了吧？」
仿若闲谈的语调，话中提到的，却是铺内打方才谈话时便不时注意二人，周身隐透杀人的一伙。
听他这么说，白冽予眸中一丝不易察觉的兴味浮现，反问道：
「你我的仇家都不少，就不知这批人是冲着谁来的？」
「想必是我了――你才刚离开村子，要有仇家上门，少说还得等个两三日吧。」
东方煜笑了笑，「况且，就这些人，好不够资格做为你『复出』之战的对象呐，列。」
这一番交谈并未用上传音之法，便连声音也没怎么压低，自然让那些个一直留心二人的老江湖听得清清楚楚。自是东方煜那一声「列」唤得甚是亲热，虽等同泄漏了身分，却让听着的人一时怎么也想不出这个「列」究竟是谁。
同样这番话听在耳里的还有那群「仇家」。瞧柳方宇一脸没将他们放在心上的模样，本就等着出手的仇家们当下已是再难按捺地拍案而起：
「好你个柳方宇！给你三分颜色就开起染坊来了啊？有本事就到外头把事情解决了！咱们关中六虎今天就让你给大哥偿『命』！」
「关中六虎？」
稍嫌陌生的「称号」让白冽予有些疑惑地看了看正自提剑起身、准备同仇家到外头「解决事情」的友人。
知他不清楚事情始末，东方煜虽已一个轻身直接越过窗台到了大街上，却仍开口解释道：「他们本自称关中七虎……由于为首的老大至今已奸淫多名女子，于理难容，所以……」
「杀了他？」
「不……断了他的命根子。」
东方煜并未压低声音，故此言一出，立时令店中众人一阵哄笑――原来那关中六虎跑来找人偿的「命」，居然是「命根子」！
如此情况令仇家们更是恼羞成怒，齐齐怒吼着冲出店里将东方煜团团围住。
这等争斗寻仇之事在远安城最是常见，自不会引起什么恐慌。一旁路人见双方便要打起来，不是相识的远远避开，便是好奇的围在一边凑起热闹来了。
知那六人不至于给友人带来什么威胁，位置正好的白冽予索性也放松了心情「看戏」，顺便同友人传音提点了句：「筋骨活动过头对肠胃可不好。」
多少有些揶揄意味的话，令场中的东方煜听得一笑。
可四周围着的「六虎」不知此间因由，自然将这笑当成了嘲弄。本就怒发冲冠的六人这下当真气极，掣出兵器便往他身上招呼了去。
这关中六虎毕竟只是三流角色，尽管来势汹汹，却终究无法改变实力上的差距。只见场中本自伫立着的身形一闪，「日魂」带鞘迅疾刺出，瞬间便点上了前方二人左胸心口。
二人只觉胸口剧痛传来，喉头一股腥甜涌上，当下已是一口鲜血喷出――也在同时，东方煜攻势未歇，一个旋身反挡下即将及身的兵器。随之送入的�