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丘神绩脱险后不敢回家，暂时在周兴指定的偏僻屋子内藏身。不料，郭元振前来，斩杀了他，砍下脑袋带走，并将躯干切成数块留给余观塘。
子夜时分，郭元振伙同莫家班，在天津桥广场上表演了一出大戏，人人皆以为虬龙剑飞至归化堂，摄取来丘神绩的人头。实际上，郭元振身穿大氅，装人头的木盒藏在腰间，从栏杆前转身时手快，调换了装飞镖的木盒。
于此前后，楚江锋在归化堂也展开行动。在下午约定好的时间，余观塘从墙外，将碎尸一块块投过高墙，楚江锋捡起来，再一块块投进甲字号牢房的后院。等与何宫一起送饭时，他打开囚室的后窗，把碎尸拿进屋内，仆人和小猴子在屋前看不见。并且，交给耶律兀突一把魔术匕首，一只竹哨，一张牢房平面图。
子时放飞孔明灯，耶律兀突约摸时间差不多，便砸碎窗户，吹响竹哨，然后躺在床上，把匕首插进咽喉——那是用来表演魔术的玩意儿，刀刃能缩进去，看上去像真的一样。
楚江锋听见哨声，带小猴子前来打开门，大叫“丘神绩被杀”。小猴子不认识真人，只见过典狱长亲自把“丘神绩”送进牢房，自然不疑。随即，两人返回院门口，招呼其他人搜索院子。耶律兀突趁机将丘神绩的无头碎尸摆放在床上，当守卫们搜索到屋后时，他跑出院子，按平面图找到杂物间，那里事先已准备好一套军服。
搜索完院子，发现“丘神绩”的人头失踪，楚江锋故作惊诧，命令手下留在原地，自己去通知刑部的值班官员。他与换上军服的耶律兀突会合，大摇大摆走到大门口。刑部值班员和右鹰扬卫的士兵不认识耶律兀突，后者顺利离开，到街上叫来巡逻队后没再返回归化堂。
至此，完美的偷天换日之计完成。
在外人看来，丘神绩铁板钉钉是在归化堂内被杀的，抛开小猴子等人证不说，那些碎尸也证明了这一点。尽管没有头，身体上仍有许多特征，经丘神绩的亲近人辨认，确实为他本人。
同时，动机也堂堂正正——仇家复仇，侠客行侠。贺夫人与丘神绩的恩怨众所周知，郭元振侠名声震九州，很明显，是寡妇冤深似海，大侠一怒冲冠，做下了此事。另一方面，莫家班原本系博州人，被丘神绩屠城弄得家破人亡，流落至洛阳。如果有心人调查底细，更可当佐证为案情添上重重一笔。
这样一来，朝廷抓不住周兴的把柄，丘神绩的亲信也不至于埋怨，三方可相安无事。
唯一需要处理的小尾巴是耶律兀突，他早晚会得知被骗。那夜，余观塘到事先约好的地点与耶律兀突会面，在饮水中下药迷昏他，割下首级，第二天利用职务之便将尸体运送至北城外邙山。随后，他又欺骗两名契丹亲随，说王子已安全出城，郭大侠带你们去会面。在城门口，郭元振身穿胡服、围巾遮脸，故意闹事逃跑，旁人皆以为他就是耶律兀突。
到了邙山中放置耶律兀突尸体的山谷，郭元振突袭，杀死契丹人。余观塘与其他士兵走散，假装杀死了两人，带尸体返回。
“本以为天衣无缝的计划，不想被田都尉慧眼识破，天意乎！人力哉！”余观塘哀叹不已。
大堂上鸦雀无声，人人各怀心思，不说话，也不看旁人。周兴呆坐半晌，蓦然跳起来大吼：“一派胡言，你们勾结起来陷害我……我要去面见太后！”
他迫不及待往门口冲，魏元忠喝道：“拦住他！”衙役上前挡住去路。
“不瞒周侍郎，今天上午太后已召见了我等三人，命彻查你与丘神绩合谋贪污、枉法及造反案。”魏元忠控制住得意心情，不动声色说道。
周兴将目光投向狐朋狗友来俊臣，来俊臣仰头看天，沉默不语。
田小翠从座位上站起身，走到周兴面前，对旁边燃烧的铁瓮摆了个请的手势，笑吟吟说：“请君入瓮吧。”
周兴绝望，身体彻底瘫软下去，颤抖着嘴唇语音几不可闻：“我……我认罪……”
十七 偷天计
酥桂斋的糕点享有盛誉，洛阳城市民走亲访友，总喜欢买几盒当手信。因此在年节前后，生意特别兴隆，叶朗排了好长队，才买到一盒杏仁酥一包桂花糖。他提着点心以及一罐熬好的祛风寒药汤，来到紧邻天津桥广场东侧的惠训坊，一户人家门前。
看看左右无人，他翻墙跳进院子，走至窗户下轻声说道：“莫老板，小可叶朗，元宵节晚上有幸见识到偷天神技，不胜钦佩。特来拜会，聆听赐教。”
屋子里静悄悄，门窗紧闭。
“莫老板何以拒人千里之外，在下并无恶意。莫非要我大叫才肯相见？”
稍过片刻，正屋的门开启，一名年轻姑娘手提短剑出现，正是莫二十七的女儿莫愁。
叶朗走上前，莫愁挡住门口不让路，怒气冲冲地瞪视。
“莫姑娘，些许薄礼不成敬意。听说令弟感染风寒，故此买了些药，请他即刻服用，莫耽误病情。”叶朗举起瓷罐晃了晃，笑嘻嘻说。
屋子里传出沙哑的声音：“莫愁，请叶公子进来。”
莫愁不情愿地退后，叶朗进屋，只见莫二十七和妇人坐在火炕前，面带愁容；那个偷蟠桃的小男孩躺在炕上，不像当日一般活泼，病怏怏无精打采。
“我知道你们不敢找大夫看病，在屋子熬药散发气味又会引起邻居怀疑，所以弄好了成药带来，趁热喝吧。”
叶朗将裹着棉套的药罐递与妇人，妇人扭头看丈夫，后者点了点头，她才接过药罐，给小男孩喂食。
众人一时无话。待小男孩吃完药，又昏沉睡去，莫二十七问：“叶公子，你怎么找到我们的？”
“这倒不难，你们不可能飞上天，唯一能逃走的路径，就是洛河。”
大半月前，莫家班在广场上布置舞台，洛水还没有上冻。他们做了两个五尺深密封大木桶，放入岸边的河水中，一个在天津桥下，另一个位于下游不远处。两个桶都用楔子固定好，使桶口仅比河面低少许。同时，还在水下更深的地方拉扯一条绳索，连接两个木桶。数日后河水结冰，木桶被冻结在冰中，但桶内部是空的。
郭元振在东彩楼上演戏，吸引观众的目光，莫家班等人趁机从帐篷里的地道潜入幕布后，砸开木桶上方薄薄的冰面和桶盖，进入桶内。随后郭元振也来了，五人会齐，敲碎桶底的木板。根据往年经验，洛河结冰约三四尺厚，桶下面依然是河水。于是大家沿绳索攀爬至下游的木桶，在那里，余观塘已做好准备。他同样敲碎桶底，把人接应上来。
这时候在表演现场，贺夫人帮忙掩盖痕迹。紧贴土台子后壁，放有数箱雪，广场上的观众们看不到。贺夫人将雪倾倒至木桶留下的洞口，覆盖，黑夜中与四周无异。等到第二天叶朗下河时，洞口已结成厚冰，全无破绽。衙役曾用铁镐刨冰，如果多花些力气，或许能发现冰层中残留的桶壁。但无所谓，反正人已经逃走了。
由于水中无法呼吸，莫家班的潜水距离不会很长，最多二十丈。叶朗站在天津桥上观察，发现紧邻的惠训坊北墙临靠河岸，恰巧能遮挡住来自广场的视线。可判断，那里十之八九为莫家班出水的地点。
他到坊中打探，有居民记得，正月十四夜里几个湿淋淋的人曾路过。
接下来的问题是，莫家班和郭元振最终到哪里落脚了？城门口盘查严密，郭元振武功高强，或许能自由出入；而莫二十七是驼背特征明显，难以混出去。
叶朗心想，他们从河里出来，浑身浸湿不方便赶路，搞不好会就近在惠训坊落脚，等待时机。并且，大冬天在冰河里游泳，难保不感冒。于是抱着试一试的心理去坊内药铺询问，结果运气很好，掌柜说前两天有人来抓祛寒药，但没有大夫开的药方，他拒绝没卖。
确定下人在惠训坊内，就好找了，最安全的，莫过于躲入主人回乡下过年的空房子。
“事实确如叶公子所说，佩服，”莫二十七老实承认，“唯有一点小差异，我们另做了一个小木桶，贱内和犬子呆在里面，潜水时可呼吸得长一些，并保暖。可还是没抵御住寒气，唉，事先考虑不周，应提前准备好感冒药。”
“这世上岂有完美无缺的手段，要想人不知，除非己莫为。”叶朗道。
莫二十七苦笑，疑惑问：“以前咱们见过面吗，敝人记不起来。今日叶公子造访，有何贵干？”
看得出，叶朗的举动不像要抓他们归案，但双方素昧平生，总不会是特意来送药吧。
叶朗微微一笑，说：“莫老板放心，在下闲人一个，与官府无关。来这里，只是想见一见郭元振。”
“郭大侠早已离开洛阳。”不等父亲开口，莫愁抢先说道。
“不会吧，他是大侠，哪能抛下你们独自逃走。呵呵，莫姑娘不要多心，我不去向官府告密。”
“哼，我看你不像好人。”
“如果我真不是好人，此刻你们早进监狱了。好啦，爽利些，郭元振我一定要见！若我不耐烦使出其他手段，大家面子上不好看——”
叶朗见软的不行，又开始玩硬的，出言恫吓。他话没说完，院子里有人应答：“你要见我，我便在这里。”
门呼啦推开，一名大汉阔步走入。莫愁焦急道：“郭大侠你怎又回城了，快走。”郭元振笑道：“叶公子盛情难却，我只好会上一会。”
他在邙山杀死契丹人后，又潜回洛阳城，到莫家班藏身屋附近暗中保护。适才见叶朗闯入，便跟了进来。
叶朗转过身，仔细打量这位声名遐迩的好汉，冷笑说道：“郭元振，咱们无冤无仇，你却两次暗算我，先是害我差点儿成为谋杀金校尉的凶手，然后又与楚江锋联手埋伏。今日需给个交待。”
郭元振抱拳，深施一礼：“金校尉的事纯属巧合，并非冲你去的；至于昨晚，我可没下杀手。”
叶朗继续板着脸，斥责说：“见面不如闻名，本以为阁下乃侠义好汉，不想却接受余观塘贿赂，杀人越货。”
郭元振不以为意，哈哈笑道：“大侠也是要吃饭的。余观塘赠送三千贯巨款，我却之不恭。”
叶朗不再说话，凝视郭元振，许久，忍不住发出叹息：“仇恨真如此放不下吗？余观塘牺牲自己为妻女报仇，而你宁可自污侠名，也要成全他。”
郭元振目光闪动，缓缓说道：“我不懂你在讲什么。”
“从最初金校尉死，我就感到疑惑。表面上看，是为了让楚江锋顶替他值班，方便下手杀丘神绩。可是，这未免过于着相，制造一起意外事故，令其摔断腿之类，更自然可信。为什么一定要杀人？以你的武功，很容易甩掉追兵逃走，为什么偏要兜一大圈返回原地？你杀金校尉后，拿走他的头颅，用血迹把我勾引到丘神绩家附近，故弄玄虚爬上天去，又是为什么？我想来想去，只有一个目的，就是故意留下线索，引人怀疑丘神绩之死另有原因。”
郭元振颔首：“不错，正是如此。血迹本打算留给士兵看的，你恰逢其会。原计划在金校尉带小队巡夜时硬杀，后来余观塘偶然碰见牛德根敲诈你，觉得借机引金校尉落单再动手更保险。牛德根是本地流氓，常敲诈外地人，每月向余观塘和金校尉交保护费，三人互相熟识。余观塘告诉金校尉，你是一只肥羊，让他�