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正是作案的好时机。
叶朗悄悄摸到天牢监狱长何宫家的后墙下，纵身扒住墙头，翻进院子。他已推理出丘神绩一案的所有细节，但苦于没物证，人证大部分被杀害，只剩下何宫一人。
何宫有两个女儿，都已经出嫁，家中唯夫妻二人。此刻东厢房亮着灯，想必人在里面。叶朗轻轻推开门，一个箭步冲进去，欲以迅雷之势制服敌人。不料，映入眼帘的是一具血泊中的尸体。
尸体头结发髻，是个男人，俯卧在地上，后背衣衫完整，未见伤口。叶朗蹲下，抬肩膀翻过来——
蓦然间，尸体挺腰挥拳，直击叶朗的面门。叶朗有所提防，反臂招架，并膝盖顺势下压，撞击尸体的胸部。与此同时，他看清，这家伙与楚江锋的画像十分相似。
田小翠曾告诉他，楚江锋被释放后甩掉跟梢，不知去向。
两人短兵相接，交换了数招，楚江锋躺位置不利，偷袭不成便落入下风。叶朗瞅准空当，拧住其左手腕反别在身后，另一只手掐住了脖子。
“老实点，不然废了你！”
叶朗低喝，手上加力，想把对方先掐昏再说。恍惚中身后有微风袭来，第六感预示情况不妙。他松开手，迅速侧翻，弹起身，只见迎面一条大汉矗立，正是郭元振。
郭元振一言不发，挥掌便打。他天生神力，叶朗挡了两记，胳膊被震得生疼。屋子狭小，欲待游斗又施展不开，只能硬碰硬。几回合过去，叶朗左支右绌，招架不住。
他扯嗓子大叫：“杀人啦，有强盗！”
这是无奈下策，把官兵引来总比被敌人干掉强。
郭元振果然有些忌惮，出招缓了缓，叶朗抽得空闲，操起身边胡凳，向他投掷。郭元振闪开，凳子砸破身后的窗户。叶朗趁势冲过去，要跳窗逃跑。
可运气差得很，地上的楚江锋偏偏这时从昏迷中苏醒，伸臂抱住了叶朗的小腿。紧接着，郭元振飞起一脚，横扫过来。叶朗躲闪不迭，被踢中大腿的麻筋。他站立不稳，扑通软倒在地。
郭元振未继续下杀手，弯腰扶起楚江锋，两人出门而去。
那一脚力量甚大，叶朗挣扎着站起身，一瘸一拐往屋外逃。却来不及了，巡逻队赶到，将他堵个正着，领头者是老冤家余观塘。
他手举火把，在大群士兵簇拥下，似笑非笑地瞅着叶朗。
你妹啊，怎么跟上回一模一样，把官兵叫来，凶手已逃走，自己反而落网。
十六 请君入瓮
正月十八下午，洛阳府衙门内，一场审讯正在展开。魏元忠、周兴、来俊臣和田小翠高坐于审判席上，余观塘等书吏差役侍候，叶朗站在堂下。
“叶朗，昨晚你为何去何宫家中，他是不是你杀的？”魏元忠面无表情地发问。
巡逻队将叶朗抓起来后，在另一间屋发现了何宫的尸体，以及被捆绑堵嘴的何夫人。何夫人说，他们正吃饭时，蒙面凶手闯进来，杀死何宫。尽管没看到脸，但根据身形动作嗓音，可判断那人颇为年轻。他曾对何夫人说，你丈夫罪有应得，我不害无辜，然后便离开了。
面对魏市长的质问，叶朗镇定自若：“我找何宫是为了调查丘神绩和金校尉被杀案。因为学生系杀害金校尉的嫌疑人，想洗脱罪名。到何家后，立刻遭遇楚江锋和郭元振的袭击，何宫定被他二人所杀，目的是灭口。”
“哦，你说何宫、郭元振和楚江锋是凶手，有什么证据？”
“没切实物证，单凭推理可知。”
“放肆！没证据你敢信口开河，妄图推卸罪责。看来不动大刑你是不肯老实交待。”周兴十分恼火，命令衙役上刑。
“且慢，周侍郎勿急躁，”魏元忠阻止，“先让何氏来辨认口音。”
何夫人被带上大堂，她骤遭不幸，尚未从悲痛的心情中恢复，脑子稀里糊涂。听叶朗复述当时的那句话后，犹豫不决说：“声音有点像……但身材不对，凶手略矮一些……”
周兴不耐烦问：“矮多少？”
“大概一寸多……”
“胡说，一寸才多长？大晚上的事发突然，你能分辨清？难道用尺子量过？”
何夫人希望抓住凶手为丈夫报仇，潜意识中存在倾向性，听周兴一说，便跟随附和：“嗯，是看不大清身高……听声音很像……”
周兴怒喝：“叶朗你还不认罪？拖下去打！”
衙役穷凶极恶冲上前，架起叶朗。叶朗使劲瞪堂上的田小翠，姐姐，你赶紧放大招啊，本公子快要屁股开花啦。人家都是按你的吩咐办的。
田小翠洋洋得意，故意等衙役架好长凳，把叶朗拖过去，才清了清嗓子，清脆吆喝：“等一等。周侍郎，记得你上次说过，发明了一种火烤铁瓮的刑罚，下官十分好奇，想见识一番。以后内卫衙审讯犯人，也好跟着学些新鲜招术。”
周兴一愣，叶朗不是你的朋友吗？难道翻脸了？周兴懒得管他们之间的闲事，既然田丫头有兴致，便随她的意。
衙役们前往刑部，取来周兴常用的刑具大铁瓮，在堂下支起。瓮下方填塞木柴，用豆油引燃。干柴噼啪作响，火焰熊熊燃烧，不大工夫，铁瓮被烧得通红。
“火候到了，可以使用。”周兴眼放光芒，眼睛中血丝绽现，难掩兴奋。这家伙其实是个变态，对犯人施加酷刑不仅是获取口供，更为了满足自己的阴暗心理。
“好！”田小翠喝道，“把余观塘丢进铁瓮。”
一瞬间，周兴以为自己听错了，可接下来，衙役的行动证明不是幻觉。两个人冲上来，扭住余观塘的胳膊，往铁瓮边拉。
“等等，这是怎么回事？”周兴暴怒，并带有少许惊慌。余观塘是他的亲信，不通知便下手擒人，等于在打脸。他预感到，可能掉入了一个精心设计的陷阱。
余观塘也高声喊冤：“田都尉，为什么抓我？”
田小翠沉下脸，冷笑一声：“自然证据确凿，令你心服口服。传仵作上堂。”
内卫衙的仵作被带进大厅，朝各位长官行礼，然后宣读三名胡人的验尸报告。
在城门口被射死的契丹人死因正常，另两名则如同叶朗所判断，暗藏古怪。耶律兀突的脖腔断口处，肌肉有多道切割伤，脊椎从关节缝隙分开，没伤到骨骼。这明显不属于对战中一刀毙命，更像人在死亡或昏迷后，再用刀将脑袋取下来。还有一人后心中刀，也同余观塘自述的搏斗过程不符。
“混乱互殴，任何情况都有可能发生，此证据牵强附会，我不服。另外根据大唐律，验尸报告是间接证据，不能定罪。”余观塘昂然反驳。
“很好，与你这样牙口硬、懂法律的打交道，本神捕特别有成就感，”田小翠微微点头，继续亮出证据，“你在报告中写道，瞧见等待出城的三个契丹人行动鬼祟，于是上前问话。根据在场的其他人证言，只有耶律兀突戴围巾，另两人露着脸，而你并没有与他们打招呼。后来叶朗在官道上遇见你时，你也表示不知道被杀的是耶律兀突。综上所述，你不认识三名契丹人，对吗？”
余观塘面现异色，踟蹰了一下，故作平静道：“对，以前从未见过他们。”
“传刘金生。”
刘金生来到堂上，他就是叶朗曾见过的耶律兀突家仆人，为兵部职方司做事，监视契丹人。
“你认识此人吗？”田小翠手指余观塘问。
刘金生回答：“认识。正月十二下午，他来耶律兀突家，跟粘不花和渠固史那密谈了半个多时辰。当时除了我，还有女仆沈氏也看见。”
田小翠转问余观塘：“还需要传沈氏吗？呵呵，虽然是密谈，但你们讲了些什么，我完全能猜到。”
余观塘不信：“哦，请田大人说来听听。”
“首先，耶律兀突为什么逃跑，毫无道理。契丹部协助唐军作战，大胜突厥人，太后已赦免了他的罪。据刘金生说，两名契丹随从会见你后，便开始紧张不安，举止异常——估计，他们在策划逃跑吧。你究竟说了什么，使他们恐慌？我想啊想，突然灵机一动，会不会你告诉了相反的消息，说契丹军战败，太后要杀耶律兀突？那时候捷报还没有对外公布，大家都不晓得，随便你胡编。”
余观塘脸色发白，视线飘忽，躲避开田小翠。但嘴上仍不肯认输：“全都是无端揣测。我没去过耶律兀突家，刘金生和沈氏认错人了。”
田小翠嘻嘻一笑，鼓掌叫好：“不承认是吧，我还就怕你痛快招供，没机会试验新刑具呢。这火烤铁瓮的把戏，你跟随周侍郎办案时想必常用，有没有想到过某天会落在自己头上？差役，把这家伙放瓮里，添柴火使劲烧！”
一旁，周兴再也按捺不住，出言制止：“田都尉，不可莽撞，现下证据不足，刑讯逼供怕冤枉好人——”
“哈哈，周侍郎说笑了，谁不知您心狠手辣，最喜欢拷打犯人，如今怎担心起冤枉好人？”田小翠阴阳怪气地讽刺，紧接着拉下脸，“太后命令我主办此案，这里我说了算！有谁不服，尽可自行退下，去找太后申诉，休得啰嗦！”
周兴无可奈何，只好眼睁睁看着衙役把心腹手下拖到火堆前，用四根竹棍十字交叉，挑上铁瓮口。
余观塘素知铁瓮的厉害，他整个人悬空在瓮口上，脸朝下，热气扑面而来，眉毛和头发迅即被烤燃，散发出焦臭味。只要衙役一撒手，便将掉入瓮中，浑身没一块好肉。他终于泄了气，疯狂惨叫道：“住手，放我下来！我招！我招！”
丘神绩被捕后，不甘心引颈就戮，利用手中掌握的情报，要挟周兴，让他想办法救自己。周兴也非善茬，不肯受制于人，决心杀丘神绩灭口。只是，其中有一易二难。容易的是，丘神绩关押在归化堂，上上下下都是周兴的亲信，方便动手。困难的是，第一，丘神绩在天牢内被杀，周兴将成为最大嫌疑人；第二，丘神绩肯定有伏笔，另安排亲信收藏证据，如果他无端被谋杀，亲信会出面告发，拼个鱼死网破。
正发愁时，余观塘献上一计：让“别人”来杀死丘神绩。
余观塘与洛阳黑社会过往甚密，通过门路，用重金请来魏州大侠郭元振。同时，因左鹰扬卫接管了天牢的守卫任务，他还找到小舅子楚江锋帮忙。而典狱长何宫，是周兴一手提拔起来的，对其言听计从。几个人凑在一起，策划了整件阴谋。
早先，耶律兀突为在监狱里过得舒服，给周兴送了许多礼，双方交情不错。于是周兴告诉他，边关传来消息，契丹部背叛大唐，改投突厥人旗下，太后大怒，要年后杀他祭旗。耶律兀突惶恐，请求周兴帮助逃走。周兴假意答应，命其一切听从安排。
正月十四晚原本安排金校尉当班，郭元振于前一夜下手杀了他，军队不得不再找人。大过年的谁也不愿意离开老婆孩子热炕头，去监狱干活，所以楚江锋主动请缨，顺利顶替了名额。
转日下午，何宫把丘神绩和耶律兀突提出牢房，带到一间小屋子里，没人看见。不久后，守卫交接班，楚江锋领士兵抵达，他们是第一天上岗，根本不认识两名犯人。于是何宫掉了包，将丘神绩送入乙字号牢房，耶律兀突送入甲字号牢房。当周兴来释放耶律兀突时，真正提走的是丘神绩。
丘神绩脱险后不敢回家，暂时在周兴指定的偏僻屋子内藏身。不料，郭元振前来，斩杀了他，砍�