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四郎兵卫笑着摇头：“下州不难平定。上州嘛——还是先缓一缓好……”
这段时间内，上杉军在柴田秀熊的指挥下，也正野火燎原般进行上总攻略。八月中旬，在围攻久留里城的时候，秀熊不幸背部中箭身殁。明智隆秀接管了指挥权，很快就攻克敌城，并将之一把火烧为平地。
秀熊既然战死，薄田兼教再提西征之策。明智隆秀虽然反对，但是无力阻止。很快，两人以四街道为界线，分割了上杉氏在下总的土地。明智在东，以佐仓为本处；薄田在西，先以千叶为本处，不久就为了准备江户攻略而迁往船桥。
薄田金太郎兼教，之所以坚持被明智少辅太郎隆秀称为“不智到了极点”的江户攻略计划，其实是因为得到了详细的城防地图。据说，一名自称为风魔残部的忍者，开价五十两砂金，把图卖给了兼教。兼教也经过详细而且周密的取证工作，在确定了此图为真以后，油然生出一种肥肉就在嘴边，必要开口食之的冲动。
明智隆秀当然不会知道这一点。但也有薄田都毫无查觉的内情——那名所谓的风魔忍者，在取得酬劳以后，立刻兼程赶回坂户报告。
“是吗？成功了呀，”堀政成微笑着把忍者献上来的砂金全数赐了回去，“上杉一旦攻克江户，松平就不敢再那般悠哉游哉地所谓关东攻略了吧。”
有朋友来信建议松平南击上杉的几条方略，都考虑得非常周到，然而在上州、下州、常陆等地还没有归于一统的时候，小一郎会不会真的与上杉交锋，还是未知之数。终究，他不是那种对幕府忠心耿耿的人。
下一章就要江户攻略了，可是时至今日，也还没有能够搞到完整的江户地图——赤军在此大呼“救命”，请能够找到地图的朋友拉我一把吧！
二十、火攻竹桥御门＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：16：29）
上田城里的真田昭错正在头疼，派往本栖湖附近的兵马已经增加到了八百余，对外号称三千，本来想吓唬将军离开骏府西逃的，可惜那个低能儿这回倒是很沉得住气，一步也不肯挪动。
上月月中，吉川右兵卫在得到平山大学的允准以后，领残部百余人撤出千头砦。赤军攻克千头，却不能守，一把火将砦子烧成白地，然后灰溜溜撤了回来。“东西两路齐进，将军定然遁逃”，赤军的这一战略，自己当初也是万分赞同的，因此对于现在的局势，也不敢有丝毫埋怨姿态——可他实际在心里，不知道把赤军长胜骂过了几千几万遍。
尤其，甲信作为内陆国的最大弊端，现在逐渐暴露中……
正在这个时候，家臣楠木政文求见。
政文是战神楠公的第十二世孙，长得黑胖，虽然还不到三旬，乍看却似已年届四十。此人马术、枪术都在中人以下，所以因其血缘，反而经常被人嘲笑。对此，他的回答是：“先祖唯一传给我的能力，是忠诚和智谋，作为武士，这不已经足够了吗？”
政文进来的时候，满面春风：“殿下，在下上次推荐的那个土屋昌利已经到了。”
“是吗？”昭错大喜，“运来了食盐吗？”
甲信是内陆国，本身不产食盐。当初武田信玄向骏河今川氏开战，结果被今川、北条联合起来卡断了海盐供应，差点就此一厥不振。目前的赤军氏和真田氏，也正面临着同样的危机。
政文回答：“头批运来了七百石食盐，足够四个月到半年领内的消费了。”
“好，太好了，”昭错回答，“就按事先谈好的价钱支付，另外再额外赏赐他三十枚金币——叫他尽快再运第二批过来。”
“这个，”政文面有难色，“在下有一言相谏，请殿下恕罪。请殿下不要再随便赏赐金币了，领内的几座金山，资源很快就要枯竭了……”
昭错的脸色阴晴不定：“是啊，是我疏忽了……其实在武田信玄的晚年，甲信的金矿就已经基本挖尽，这数十年来虽然又发现了几处，可是资源有限……好吧，干脆用粮食支付食盐的费用，让他到东海去卖粮买盐，再给他一次交易赚钱的机会。”
“这个……是，”政文又问，“咱们的食盐暂时够用了，下一批是不是让土屋直接送到海津馆去？”
“愚蠢！”昭错一拍扇子，“赤军氏需要食盐，让他再向咱们买，没道理自己送上门去。楠木，你要记清楚了，咱们和赤军是盟友关系，不是从属关系！”
土屋昌利本乃信州武士出身，与楠木政文是同乡好友。这个人看上去呆呆的，做生意可再精明不过。“什么？”他听了政文转达真田昭错的旨意，愤怒了：“这八百石食盐我是冒了多大风险，绕过重重哨卡，抄小路运过来的，现在要我带着等价的六千石粮食再走回去，不是要我的命吗？”
楠木“嘿嘿”地笑：“你可以把粮食贩到甲州，卖掉换钱呀……”
“赤军拓宽了甲信之间的道路，粮贩、马贩往来络绎不绝，在这两地转运，能得几分利润？！”
“喂，你现在满口都是商人的言辞呀，”楠木正色道，“想想你武士的身份！为了大义所在，就是赔本也要干哪！”
“什么大义？”利昌“呵呵”冷笑，“杀死父亲的真田大人，山贼出身的赤军大人，有什么大义可讲？武士？哈哈，武士的脑筋太僵化了，我来告诉你商人的脑筋吧——只有有利可图的事情，才值得付出精力甚至生命；而只要你最后得到了这利益，不义才能够变成大义。”
政文摇头不答话，过了一会儿，才说：“没有办法，现在我们的黄金和铜钱都不够用，富余的只有大米。说到商人的脑筋，这样吧，你下次贩食盐到海津馆去，我可以给你写封介绍信……”
“我送到上田，你们再往海津送不是一样嘛。”
“总之……你还是直接送到海津去的好。你等等，我去写介绍信……”
“我明白了，”昌利大笑，“原来真田大人也想趁机削弱赤军的力量呀……嗯，也对，本来所谓的盟约，只有在撕毁前才有效，而且迟早要把它撕毁的，为了长久考虑，还是留一手好。”
“喂，昌利！……即使为了长久考虑，真田氏也不能在这个时候就拆赤军的墙角。”
“知道，知道，我知道的。好吧，不用你写介绍信，拿着你的介绍信去见赤军大人，我本身就没有价值了。明白了，我会往海津送盐的。”土屋昌利在心中拨开了算盘，“嘻嘻”笑着，拒绝了楠木政文的好意。
八月底，赤军和真田的联军六千人，从本栖湖附近进入骏河，不再西向骚扰骏府，反而东去富士高原，并且要求小田原藩稻叶光通借路。
消息传到江户，大老西乡修理大夫宽佑大吃一惊：“莫非贼子想来夺取江户？！”他立刻命令老中大久保正邻等加固座间、绫濑、藤泽三座城砦，构筑防线，作为江户城的外围阵地。
因为当时，几乎没有人料到赤军会和薄田暗通款曲。江户城自麻生次郎长国府台大败，和将军逃离以后，城守兵不足六千人，这一来又分出了三分之一去。九月四日，薄田兼教尽搜领内兵员，包括生实砦村上太郎虎吉义弘的部属，奇袭江户城。包括上杉本部六百名武士，所征服的关东各诸侯军一千七百，还有农民军四千余，总兵力达到六千四百。
前锋是原千叶藩士鸟尾熊太。熊太非常熟悉江户附近的地理状况，兼教在得到城防地图以后，就是派他混进城去探查核对的。
临行前仔细检讨了进攻方略。
“直接本丸和天守的北桔梗门已经堵死，现今攻击路线只剩下三条，东北的桔梗门，东南的竹桥御门，和西边的大手门。进攻大手门的话，要先从北路绕过半个江户，如此失去了奇袭的意义，因此不予考虑。东南的竹桥御门乃是江户正门，进入后，易受到来自二丸和三丸的前后夹击，因此也不考虑。剩下的只有桔梗门了……”
兼教对诸将说：“就地利来说，此路最佳，尤其可以直插二丸，并隔断北丸与全城的联系。但是幕府番士的驻地多在桔梗门、二丸和本丸中间，这点比较麻烦……”
最后商定的方略是，鸟尾熊太率主力进攻竹桥御门，吸引敌人前来应战，而村上义弘则以一千精锐，趁夜偷袭桔梗门，争取在天亮前隔断本丸与全城的联系。
老中大久保正邻，在事先已经得到了有关薄田进兵的消息。
“敌军总兵力有多少？”
“大概在六七千人吧。”
“唔，”西乡大老点头，“城守旗本四千，只要用心防守，凭籍江户坚城，应该没有问题。”
“我担心的是……”大久保皱着眉头，“竹桥御门附近的物资……如果敌人火攻的话，有点麻烦。”
江户城的首建者，是太田道灌，可是在神君家康移镇关八州的时候，它已经衰败成一个小渔村了。神君耗尽后半生的精力，也不过打下新幕府居城的基础而已。虽然这是天下少有的坚城，但部分工程，一直到家光将军即位以后，仍在继续，尚未完工。等家光将军逃出江户，这些工程也大多停顿了下来。
因此，在竹桥御门附近，堆有大量竹木物资。按照神君传下来的规矩，现场布置了很多防火设施——但这只能阻止意外失火和乱波纵火而已，如果敌人根本就用火攻，可是相当危险了。
听了大久保的忧虑，西乡大老继续点头：“你说的有道理，我这就派人速速把物资搬到别处去。”
可是薄田军来势太快，就在当天，九月七日的黄昏，突然在隅田川沿岸出现了无数人马，直向竹桥御门而来。西乡大老立刻命令大久保正邻前往指挥防御。
这时候，天色逐渐黑了下来，敌人点燃了火把，摆出夜战的架势。从江户城天守阁向东南望去，只见无数亮点汇聚成了海洋，铺天盖地地压了过来。西乡大老和身边的幕臣们全都大惊失色：“少说也有两万大兵！薄田兼教何来如此惊人的军势？”
“大人，”有人提醒，“薄田本部五六千，明智也有五六千，如果上杉再增援兵，或者赤军已经绕过防线前来支援薄田的话……”
“那么说来，所谓明智不同意攻打江户，正南下上总的消息，全是敌人故意散步的谎言喽？！”
“恐怕……正是如此。”
其实，出现在竹桥御门附近的，不过是鸟尾熊太的五千人。每名士兵按照预先的吩咐，双手各持一支火把，背上捆有竹架，也插着四支火把，呼啸而来，乍看确是声势骇人。士兵们跑到竹桥御门附近，都用力把六支火把向城掷出，然后退回再重新领取，反复数遍。
霎那间，竹桥御门下已经是火海一片，火势越来越大，逐渐向内延烧，点着了还没来得及全部运走的竹木物资。虽然后面就是带曲轮，曲轮两边是平川濠和大手壕，水源充足，可惜人手有限，抵抗得非常吃力。
战斗持续到午夜，西乡大老已经将各处守把的兵马陆续调往竹桥御门前线，大久保正邻麾下增加到了两千六百多人。正邻虽然明知不妥，可是在冲天的火势面前，就这两千多人都感觉不够运用，何况，他又实在无法解释敌人的兵力为何突然变得如此强大。
刚过午夜，村上义弘率领一千精锐，悄悄摸到桔梗门附近，很快