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家仆在门外回道：“顾将军，您有所不知。我们老爷在荆州收集的东西里因为也有一些私货，所以不便让官船运送。之前已经连续丢了四趟，损失了不少奇珍异宝，把我们老爷气的够呛。这回花了重金请来了莫先生和一批武林高手，由莫先生负责去荆州护镖，结果把几拔江湖上想劫货的匪徒杀得落花流水，今天已经安全到了。是以，我们老爷特别高兴，才设下了这庆功宴以款待大家。”
顾惜朝点点头，道：“即是为朱大人高兴的事，我一定准时到达。”
朱勔这庆功宴的排场看起来实在不小，顾惜朝到的时候，几十桌人已经坐得差不多了。有家仆上前将顾惜朝领到主桌，在朱勔旁边的位置上坐下。
顾惜朝向坐在自已左边面白无须的朱勔拱了拱手，道：“多谢朱大人盛情款待。”
朱勔立即含笑回礼，道：“顾将军不必客气。我来给你引见一下。”他指着身侧之人道：“这位就是庆功宴的主角，莫无涯莫先生。”
顾惜朝一看之下不由吃了一惊。那站起之人居然是个女子，而且是一个相当漂亮的女子，眉梢含春，眼角带雾，却是一袭灰色素袍，不施脂粉，不带任何饰品，一头油亮的黑发挽了一个发髻，长长地垂在身后。
她相貌轻佻，气质却十分高雅，淡淡道：“顾将军。”她的眼睛虽然是冲着顾惜朝的，却象是根本没有看他一般。
顾惜朝点了点头，心想这女子居然被唤作先生，还真是特别。
朱勔接着介绍莫无涯身边的一位仙风道骨的中年男子，道：“这位也是此次护镖的大功臣之一。这次运送分了两路，另一路就是由这位陆沉久陆先生领头。他是莫先生的师弟。”
陆沉久道：“朱大人抬举了。”
“这位是……”还未等朱勔介绍，陆沉久身边的五大三粗的汉子便站了起来，自顾自道：“不劳朱大人费心介绍了，我们还是自报家门吧。在下穆戎飞。”
两个双胞胎模样的老头也一起站起身来，道：“孤君子。”“孤鸿雁。”这二人不但长相一模一样，衣着一模一样，连说话的声音都是一模一样。顾惜朝心道只怕他们的亲妈也分不清他们。
接着，一位身穿紫袍，手持折扇，面目姣好的文士模样的年轻人站起身来，笑了笑，缓缓道：“晚生杨锦。”
“杨秀才又在装斯文嘛。”杨锦旁边的人站起来嘲笑了他一下，然后道：“在下侯铭云。”他坐着的时候不觉得怎样，站起来却发现原来个子极矮。此人上半身和一半人无异，只是这下身却粗短的紧。
顾惜朝都只微笑点头。他也在江湖中历练过，却从未听说过这些人的名字，心下便很是瞧不起他们。
最后站起的，正是坐在顾惜朝另一边之人。此人中年模样，眼神中傲气十足，只斜着眼睛看了看顾惜朝道：“我叫宋鈺。”
见他如此冷傲，顾惜朝便没有理睬他。
本来跟这么多无聊的陌生人一起吃喝、装模作样的，他就烦得很，但碍于朱勔的情面又不得不来，所以只想稍稍应付一下。
大家寒暄了一阵后，杨锦倒了杯酒，敬向顾惜朝道：“顾将军，我听别人说起你虽然也是江湖出身，却是个了不得的人物，在朝中已是五品武将，真是羡煞旁人。”他虽然说话的内容十分恭敬，可是表情却满是不屑，又道：“今日一见，将军果然生得丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。难怪执掌朝廷武权的童将军会这么看重你。”
听到此人用形容美艳女子的词句来说自已，分明是话里有话，顾惜朝眉间一紧，心下已然大怒。
这时，朱勔咳嗽了一声，面露不悦之色，有些责备道：“杨先生，顾将军是蔡太师重用之人，也是我的堂上贵宾……”他故意未将话说完，但也显示了对杨锦的不满。
杨锦当下低头不再言语。
顾惜朝见朱勔已经出面，不便发作，轻蔑道：“在朝为官也不及你们保家护院日进斗金。江湖中有名之士若是知道还有这么一条大财路，还不都趋之若骛。”言下之意讥讽他们在江湖中实属无名之辈，只能靠给达官权贵做护卫保镖挣些金银，为江湖大侠、豪客所不耻。
此话一出，根本就是把全桌的人都得罪了。
宋鈺一副目空一切的表情道：“江湖上嘛，只要混的场合多了，混的时间久了，自然就成了有名之士，其实全是些盛名之下，名不副实之辈。反倒没有我们这些个以武功本领混饭吃的来得实在。”
顾惜朝轻笑了一下，道：“宋先生的口气不小啊，一句话就灭了全江湖豪杰的名气。”
宋鈺道：“口气大小无所谓，顾将军不妨说出个江湖名人来听听，让大家点评一下是不是名不副实。”
顾惜朝平素心底最欣赏和佩服的就是戚少商，此刻立即脱口而出道：”有个叫九现神龙……”说出之后，他心下反倒有些后悔。
这时，憋了一会儿没有说话的杨锦摇头道：“这九现神龙戚少商嘛，其实也不过尔尔。想当初，他不是曾被顾将军你追杀地象条土狗一样东奔西跑吗？”
顾惜朝一股火气直冲头脑，厉声道：“凭你有什么资格说他！”
一直没有说话的陆沉久淡淡道：“九现神龙若真如顾将军口中那么高明，那将军你一举捣毁连云寨，千里追杀戚少商，不是该更令人仰止么……来来来，就冲这，在下敬你一杯。”
说罢，他左手拿起一只空酒杯，右手拿起酒壶，慢慢将酒倒入空杯中。
眼见杯中酒水已满，他却并不停手，依旧慢慢倾倒。只见那溢出的酒水并未洒落杯缘，而是成圆柱状继续凝积，足足在酒杯之上凝积了有三寸之高，方才罢手。
陆沉久左手举着这杯由他内力控制，以至不洒的酒水递到顾惜朝面前，向他敬酒。
顾惜朝心下一寒，不料这廋弱的中年男子居然有这份内力。他知道自已绝不及他，若是接了，酒水必定撒落桌上，若是不接，便实打实地折了回面子，一时大是为难。
朱勔眉头微皱，正待说话，莫无涯却已不知道什么时候飘到了顾惜朝身边，伸出柔荑般的手道：“师弟，顾将军不胜酒力，还是由我来代他喝了吧。”轻松地接下了那杯酒，一口饮尽，点滴未洒。
她这一出手既化解了顾惜朝的尴尬，又显露了自已的本事，甚称高明。
一时间，桌上另八人都对两人的功夫赞叹不已。
顾惜朝笑了，道：“没想到莫先生不但相貌、气质超凡脱俗，武功、内力也是出神入化，佩服佩服。”
他又转向面有得色的杨锦，怨毒的神色只闪了一瞬，而后眉毛一挑，便向他点了点头，笑容更象是化开了一般。
顾惜朝冲自已笑得那么好看，杨锦却不知为何只觉一阵寒意袭遍全身。
庆功宴红红火火直持续到半夜。
这天是个好天气，才一大早，太阳便高高地挂在天空，照在人身上暖暖的。可是，顾惜朝的心却很阴郁。
今天是他约了韩世忠的日子。时候尚早，路上的行人还很少，就连那些早起准备生意的小贩都没有到齐，但顾惜朝已经来到了“酒馆”前。
“酒馆”还没有开门。
顾惜朝用力拍了拍门。
“谁啊？这么早”里面传出女掌柜颇有些埋怨的慵懒声音，“来了，来了。”
门一开，本来还面带不満的女掌柜一瞧见来的是顾惜朝，立即眼神顾盼，笑颜绽放，娇笑道：“是你？今天这么早？”
顾惜朝根本没有心思理她，只是“嗯”了一声，侧身滑至里间，叫了酒水，找了个靠里的位置便坐下。他一心盘算着等一下韩世忠来了要如何答复他。
他倒是得到了韩世忠想知道的消息，只是犹豫应不应该告诉他。
不过一会儿，门帘一响，韩世忠大踏步地走了进来，转眼看见顾惜朝已经坐在里面，便迎了上来，道：“顾兄，你来的好早。”
顾惜朝面色凝重，道：“你先坐下来。”
韩世忠见他表情有异，原本就七上八下、忐忑不安的一颗心蓦地一沉，想要张口去问，却不知怎么问，只得静静坐下来等着顾惜朝说话。
顾惜朝皱了皱眉头道：“那事我已经打听到了，不过，却是个坏消息……”
韩世忠心中一叹：看来梁小姐已经许有人家了。想到这里，他摆手打断顾惜朝道：“算了，那就不必告诉我了。她原也不知道我是阿猫阿狗，如果能嫁到一个配得上她的好人家也算是一生幸福。”他本来沉重的脸色突然现出了一丝轻松。
没想到韩世忠这么拿的起，放的下，顾惜朝的脸色也缓和了许多。亏得自己还为他担心了好一阵，现在看来倒是多余了。
“是啊，象韩兄弟这样的好男儿还怕找不到一个好妻子吗？”顾惜朝笑道。
两人举杯饮了。
本来，在来这里的一路上，这事都象块大石一般压在顾惜朝的心头，此刻一旦解决了，他便格外地放松，随口道：“那梁小姐名红玉，倒不是嫁人了，只因她的祖父和父亲近期因贻误战机被军法处置了，所以她也沦落为京口军妓……”
“什么？！”韩世忠一声暴吼。
正端着酒要送上来的女掌柜被他这一声吓得一哆嗦，酒壶摔落在地上砸得粉碎。
顾惜朝见他的反应，他吃了一惊，道：“韩兄弟……你怎么了？”
韩世忠“霍”地站起身，双手扶桌，沉声道：“你说的可是真的？”
顾惜朝见他说这话时目露凶光，和平日里所见的韩世忠完全判若两人，心下一阵暗惊。
韩世忠知他不会骗自已，双目圆睁似乎要喷出火来，愤然坐下后，“嘿”的一声，一掌击出。
两人面前的桌子四分五裂着轰然倒下。
女牚柜见他凶恶非常，早已吓得躲到柜台后面去了，哪里还敢多问。
顾惜朝急忙伸出手，想去安抚一下面前这个情绪激动之人，却不料，韩世忠举手一撩，顾惜朝只觉小臂一阵火辣辣的疼痛。
韩世忠站起身来，伸出手指直指顾惜朝，面容扭曲，嘴唇颤动着却说不出话来。他那手指点了两下，却又摇了两下，才虎吼道：“京口军妓！不会的，不会的！”转身冲出店外，“嘭”的一声已把门板撞碎。
顾惜朝跟着抢出门去，只见韩世忠向前冲出七八步，身形不稳，一跤摔倒。旋即他又爬了起来，继续一路向前奔去。有一个小贩稍稍挡了他的路，便被他一把推翻在地，半天爬不起，韩世忠很快便没有了踪影。
顾惜朝心下黯然，以韩世忠的绝世身手怎么可能自已摔倒，自然已是心神大乱所至。
他赶紧上前扶起那小贩，问明伤势，赔了些银两。然后，又回到酒馆，丢下一锭银子在旁边桌上，道：“掌柜，赔你的！”
为韩世忠做完了善后之事，他撩袍出门，心里为他人难过，可叹造化弄人。
第 17 章
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十七、
已经入夜，顾惜朝却没有睡。不但没有睡，反而比白天更清醒、锐利。
苏州最大的妓院“芙蕖馆”旁种植有一棵参天大树。此刻，树冠形成的阴影正好把顾惜朝挺拔的身形极好地掩蔽住了。
“芙蕖馆”的大门前有不少迎来送往的莺莺燕燕、零零星星的路人以及进进出出的嫖客，只是没有一个人能注意到他的存在。
顾惜朝�