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将士们皆大惊失色，丞相怎能把话说得如此之满，上次已经提出襄阳王了，如果再向上，那就只能是登基为帝了，如果刘璟真的提出登基为帝怎么办？
不料曹操却淡淡道：“只要是关于你的条件，我都可以答应，你若对襄阳王之位不满，那让你登临九鼎也并无不可，你本来就是嫡系皇族，你若有此心，我愿意劝说天子退位，拥戴你为新帝，我们齐心合力，重振汉室社稷！”
岸上鸦雀无声，所有的将士连大气都不敢出，这种空前绝后的条件，让所有人都震惊得难以置信。
刘璟心中却冷笑一声，他的根基在荆州，让他放弃根基去许昌，不过又是另一个刘协罢了。
刘璟只是略略欠身道：“丞相说笑了，我不过是一个后生晚辈，怎当得起丞相如此看重。”
曹操注视着他，缓缓道：“你当得起！”
刘璟心中倒有了一丝感动，他知道以曹操的身份，能说出此话，绝非戏言，居然以皇帝之位招揽，只能说明曹操对自己确实很看重。
刘璟沉默了片刻，笑了起来，“丞相纵横半生，身边有无数忠臣挚友，却无一个劲敌，岂不是很寂寞，刘璟不才，愿为丞相平生第一劲敌，十年后，我刘璟死，请丞相为我树碑，若丞相死，我刘璟愿为丞相建祠。”
曹操凝视他良久，忽然呵呵大笑，“说得好！人生百年，能得一劲敌也足以快慰平生，你去吧！十年后，我亲自给璟公子树碑刻铭。”
“丞相错了！”
刘璟摇了摇头，对曹操微微一笑道：“应该是我亲自为丞相建祠。”
他一摆手，“我们走！”
船队掉头，驶出了曹军水寨，向南岸驶去，曹操望着刘璟远去背影，他不由打了一个寒战，他从未象今天这样感到一丝胆寒。
“回帐！”
……
次日中午，远方的东眺望塔上忽然传来了钟声，钟声沉闷而悠长，共响了三声，刘璟正在帐中批阅贾诩送来的军报，他听到了钟声，起身走出帐外。
这时，一名亲兵飞奔跑来禀报，“启禀州牧，江东的船队来了。”
刘璟大喜，昨天半夜，风向转为东风，他便知道江东战船即将到来。
果然，一刻钟后，浩浩荡荡的江东船队出现在东面不远的江面上，一眼望不见边际，早有江夏小船迎了上去，引导着江东战船向水寨驶来。
刘璟也登上了一艘千石战船，迎了出去，当他的战船和江东战船缓缓交错时，周瑜站在对面大船上向他抱拳行礼。
两船终于靠拢，周瑜笑着走上了刘璟大船，躬身向刘璟深施一礼，诚恳地说道：“江东军为这一战准备了一年，我知道江夏军也准备了很久，希望苍天不负我们！”
刘璟拍了拍他肩膀，笑道：“我等待公瑾已多时了，请随我去大帐，我们谈一谈军情。”
“这也是我所期待，我心中有很多疑问，希望能得到州牧的解惑。”
两人对望一眼，皆大笑起来，周瑜遂下令江东战船进入水寨，他则乘坐刘璟大船向岸上大营而去。
两人进了中军大帐，亲兵们已经准备好，抬来一座木架，挂上了一张极为详细的江夏地图，文聘、甘宁、魏延和刘虎正站在地图前低语。
刘璟见贾诩不在，立刻吩咐一名亲兵，“去把贾先生请来！”
不多时，贾诩匆匆进了大帐，拱手笑道：“我来晚了！”
贾诩是今天一早从武昌赶来，奔跑一夜，鞍马劳顿，正在帐中休息，听说江东军已经到了，这才匆匆赶来。
这时，江东军副都督鲁肃，大将黄盖、太史慈、吕蒙以及主簿阚泽也先后走也进了大帐，众人见了礼，这才各自谦让坐下。
“不知现在曹军情况如何？州牧能否介绍一下。”周瑜首先开口，拉开了今天的话题。
刘璟走到地图前，指了指赤壁乌林，“曹军走华容道，穿过了云梦泽，目前二十万主力已经抵达对岸驻营，另外从樊城过来的数百艘战船，也经过汉水和夏水进入了云梦泽，向赤壁乌林驶来。”
刘璟又一指蒲圻县，对众人道：“另外，有两万曹军已从蒲圻过江，进入江夏腹地，很明显，他们是要想进攻我们的后方。”
“州牧如此了解，应该有应对之策了吧！”鲁肃忍不住问道。
刘璟微微一笑。”子敬不用担心，我已命黄忠率一万军迎战曹军，在我的地盘里，曹军不会有什么好结果。”
这时，周瑜又问道：“那曹军从江陵过来的战船，州牧不准备拦截吗？”
这是江东军很关心地问题，所有人的目光都向刘璟望去。
刘璟却淡淡一笑，“为什么拦截？拦截了敌军战船，曹操的二十万大军就可以歼灭了吗？没有精良的水军，他就算拥有一万艘战船又有何用？”
周瑜和鲁肃、黄盖等人面面相觑，他们这才明白过来，原来刘璟并不是想击败曹军那么简单，而是想全歼二十余万曹军。
“好！”
太史慈一声喝彩，“大丈夫当有如此魄力，就让赤壁一战，成为埋葬曹军的坟墓。”
周瑜也明白刘璟的深意，若能全歼曹军，必然会大大削弱曹操的实力，这有利于刘璟的向北发展势力，吴侯也同样准备向合肥、广陵北扩，同样也有利于江东。
想到这，周瑜也微微笑道：“我完全支持州牧的决定。”
第372章 狭路相逢
从蒲圻向东是低缓的丘陵地带，覆盖着一望无际的森林，人烟稀少，但这里又是长沙郡去江夏郡的必经之路，所以在莽莽的山地森林中，又有一条官道，弯弯曲曲蜿蜒向远方，一直通往江夏郡的阳新县。
黄昏时分，蒙蒙细雨笼罩在江南大地上，寒意透骨，经过两天雨水的浸润，道路变得泥泞稀烂，行走艰难，在这条行人稀少的官道上，两万曹军正艰难地向东行军。
主将朱灵骑在战马上，不时催马奔向高处，向四下观察地形，此时曹军已经抵达江夏郡阳新县，距离县城约八十里，这一带地形复杂，四周山势险奇，多深涧沟壑，中间则是一片方圆十余里的狭长盆地，从地图上看，过了这一带，前面便是宽阔平坦的平原地带了。
尽管已经行军三天，朱灵依旧保持八分警惕，唯恐遭遇江夏军的伏击，他知道蒲圻的守军撤退了，但在泥泞的官道上，却一直找到军队行军的痕迹。
也就是说，江夏军并没有在他们前面撤军，说明江夏军要么是向南撤离了，要么还有一条道路也通向东方，江夏军正和他们并向而行。
但此时，朱灵更着急找一处宿营之地，他的士兵已经行军一天一夜，早已筋疲力尽了，但他们始终找不到一处适合宿营的干燥地，他们没有带帐篷，必须找一块干燥之地才能就地休息。
“将军！”
一名骑兵从前方疾奔而来，高声禀报道：“启禀将军，马将军在前方官道旁找到一片松林，面积足有数百亩，林内很干燥，正好适合宿营。”
朱灵大喜，连忙令道：“加快行军速度，在前方松林内休息宿营！”
马延找到的松林位于前方五里外，是一片占地数百亩的黑松林，松林内铺满一层厚厚的松针，干燥而温暖，弥漫着一股浓烈的松香，这是寒冷秋雨中最宝贵的宿营之地。
两万曹军进入松林，顿时欢呼起来，士兵们四下奔跑，就像跑马圈地一样，每个人寻找到一块属于自己的干燥松针地，他们早已筋疲力尽，卸下米袋和兵器，聚在一起喝水聊天，等待吃饭，很多士兵疲惫得连吃饭也没有了心思，脱去湿漉漉的盔甲，裹上毛毯便呼呼入睡。
但作为主将，朱灵深知自己所肩负的责任，他格外谨慎，事实上，当他冷经下来，便对这一片黑松林不太满意了，四周都是森林，很难发现敌军，而且既不在高处，也没有河水防护，很容易遭遇火攻，想到敌军去向不明，他的心又极度担忧起来。
朱灵望着已经黑下来的天空和寒冷的秋雨，只得无奈地叹了口气，虽然这片松林不是理想的驻营地，但他不可能再去寻找新的驻营地了，只有靠斥候的巡逻来保证安全。
朱灵四下走了一圈，只见士兵们三五成群聚在一起，并不是按照各自营队在一起休息，十分混乱，他心中极为不满，驻营是副将的职责，这是副将马延失职了，他大喝一声道：“让马延来见我！”
片刻，副将马延飞奔而来，和主将朱灵相反，马延在刚开始时非常担心遭到江夏军袭击，所以他无论行军还是驻营都格外仔细。
但行军三天后，他的警惕性也开始降低了，他们已经行军数百里，江夏军若有心伏击他们，早就该动手了，绝不会等数百里而不动。
他认为江夏军一定是从另一条小路赶去了阳新县，不可能在数百里外的荒野设下埋伏，坚守城池，以逸待劳还差不多，朱灵这般谨慎，与其说是小心，不如说是他内心惧怕江夏军。
马延正在吃晚饭，却被朱灵派人找来，他手中还拎着一只水壶，嘴里在咀嚼着煎饼羊肉，一直跑到朱灵面前，他才猛喝两口水，将最后一块饼咽下去，长长打一个饱嗝，又忍不住放了个屁，含糊地行礼道，“参见朱将军！”
在曹军中有一种说法，叫做‘一等夏侯曹、二等褚晃辽，三等于乐李，四等看袁绍。’也就是说，袁绍军的降将在曹军中的地位只是第四等。
马延正是袁绍降将，虽然被封为关内侯，但在曹军中的地位着实不高，只是夏侯渊的部将，而朱灵虽然也曾是袁绍部将，但他投降得早，地位却远远高于马延，和曹操手下的徐晃、张辽等大将齐名，属于二等大将。
朱灵见马延只管自己吃喝，却不闻不问士兵的混乱，他心中怒火腾地燃烧起来，如果说之前是因为马延为夏侯渊的部将，他才忍下心中不满，但此时他见马延居然在自己面前打嗝放屁，再也忍不住，大喝一声，“给我拿下！”
十几名亲兵一拥而上，将马延按到在地，马延大喊：“我吃一顿晚饭都不给吗？”
“身为副将，却不管士卒安营，这可是你的罪责？”
“安营之地是我找到，我已尽职，但天黑后主将才带兵过来，天黑路滑，又是在森林中，士兵们一拥而入，主将在一旁却不管，难道这是我的责任？”
朱灵大怒，马延的意思就是他的责任，他喝令：“以下犯下，给我重打三十军棍！”
亲兵们抡棍便打，马延咬牙一言不发，片刻，三十棍打完，亲兵们又将他架了起来。
朱灵又冷冷问道：“我再问你，斥候都派出了吗？”
马延低下头，半晌恨声道：“六支斥候队已经派出，探查方圆五里。”
“太少！”
朱灵的声音变得更加严厉，呵斥道：“至少要派十支斥候，而且五里的范围太小，给我扩大到十里。”
“卑职遵命！”
马延忍痛转身要走，朱灵又喝住他，“站住！还有别的事。”
马延站住，头也不回地冷冷道：“朱将军还有什么事吗？”
朱灵一指四周的士兵，怒斥马延道：“你看一看四周的混乱，兵不见将，将不见兵，万一有敌军袭击，怎么办？立刻给我重新整理，再敢不听令，我立刻斩了你！”
“遵命！”
马延恨恨答应一声，在一名士兵的搀扶下一瘸一拐走了，他心中充满了怨恨，重新整理军队，这怎么可能，天都黑了，集结整队只会更加混乱。
更何况外面还下着雨，根本就叫不动士兵，这分明就是朱灵在找借口杀自己，使他心中恨极。
望着马延远去的背影，朱灵冷冷哼了一声，再敢对自己敷衍