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蛮太岁“扑通”跪了说：“俺去赔罪，俺去赔罪还不行吗？”
郑磊挥挥手：“现在就去。程同志不原谅就休回三营来……”
蛮太岁走后，郑磊和李子俊又笑了半晌。李子俊说：“这个程璐，真是没她干不出的事！”郑磊说：“有意思，有点意思……”忽然问：“她是程珂的妹子吧？这姐妹俩……”“小韮配辣椒。”李子俊接口道。郑磊眼望远处黛色的山影，半晌，问：“程珂她还好吗？”不等李子俊说什么，忽又问：“你刚才是说崔鸿志不同意马有义和程璐传单中说的那些话？”“是。游击队有人这么对我说。不过，也不是全部不同意。”郑磊反问：“那你认为他们传单中说的那些话统统没有道理？”
李子俊看着营长半天不言语。他是一时不明白营长的意思，说真的，他没有想那么多。他只是觉得自己的内心深处被刺得特别疼痛。其中有些话他感到明显是说他和陈排长俩人的，那可全是胡说八道。
“我倒是觉得他们说的某些话不无道理。”郑磊字斟句酌地说，“咱们是该好好想想哩……”“可是……”李子俊突然明白郑磊的意思了。其实，他心里不是也常常发生疑问吗？比方，这一次吴老婆山伏击……不过，说他和陈排长是给鬼子搞“内应”，这从何说起呀？这不是诬人清白吗？而且，他们救的人中就有程璐她爹，这不是恩将仇报吗？郑磊忽又笑了，笑着说：“我知道有两句话刺伤了你，还有对小陈也不公平。可他们说咱‘内应’咱就‘内应’了吗？你想想，程璐的家人，还有那些被救的其他人，他们也会这么认为？”李子俊也笑了，说：“怎么会？我不是瞎子会算卦，程璐非被她爹骂得狗血喷头不可……”郑磊说：“程云鹤还会公开骂，骂得让全镇人都知道。这才是程云鹤。这才是碛口商家。骂完了，还要来请你吃饭，还要带全家人去小陈坟上祭奠。这才是程云鹤。这才是碛口商家。所以，你急啥？咱们越是不置一辞，越好……崔鸿志那人，我佩服！”李子俊恍然道：“我明白了，他们是在做反宣传……”“也不全是。我只是指那些诬蔑不实之词。”郑磊沉吟道，“我倒是真觉得他们率真得可爱……”
李子俊现在心里坦然了，笑着开起了营长的玩笑：“营长，你是觉得程璐‘可爱’吧？你要真爱上了她，说不定我倒是可以保媒的——我们可是拐把儿亲戚哩。”郑磊说：“你可弄明白了，‘可爱’和‘爱’是两回事。要真让我‘爱’，我宁可‘爱’程璐她姐程珂……”李子俊哈哈大笑：“终于说实话了不是？”郑磊眼望空里幽幽道：“你还别说，要不是打仗，说不定我真会向这个程珂求婚的。”李子俊说：“看来，咱蛮太岁是爱上程家姐妹了。眼力还是有的……”“呸，他那也叫‘爱’？”郑磊说，“快别糟蹋那个字眼了。这家伙，我们回头真得好好修理修理他！要不，迟早得把打鬼子的‘卫生丸’送他一颗……”
二人正说着话，勤务兵进来报告，说寨子山程掌柜求见。郑磊笑对李子发道：“来了，这顿酒你一定得去吃。”
程云鹤果然是来请李子俊吃酒的，捎带连郑磊一道请。彼此刚说了两句客套话，勤务兵忽又来报，说贺芸贺区长来见，说有公务相商。郑磊忙示意李子俊跟程云鹤快走，自己端坐在临时搬来做办公桌的檀木香案后等贺芸进来。
贺芸高个，微胖，国字脸，大背头，平日与人说话，总是先摸大背头，两眼盯着对方看上半分钟，然后才开腔。今日有些不同：一双白白净净的手刚触到油光光的大背头，就开腔说话了：“共产党的传单你看到了吗？”“没有，懒得看。”营长说，“军人嘛，眼下只关心一件事：守土抗战。这也是阎长官要求于敝人的。”“守土抗战？”贺芸冷笑，随手将紧攥于手的传单推到营长面前，“共产党蓄意破坏团结抗战，你总不能不管吧？他们游而不击，反诬我们假抗战，甚至说贵军是‘只会欺负老百姓’，是给日本人做‘内应’，难道郑营长甘心受此大辱不成？”营长打了一声哈哈：“让他们随便说去。军人以服从命令为天职，我只听上峰命令。”贺芸说：“这就好。兄弟今天来，就带着上峰一纸命令，请营长协助办理才好。”
原来，贺芸刚才接到县长一封密函，要求区公所秘密逮捕程璐，解送县府。并说如遇拒捕等特殊情况，可相机决断云云。函中还附有郑磊的顶头上司十九军某团团长大人手谕一件，要求三营全力配合此次行动。
营长两眼盯着密函问：“‘相机决断’，什么意思？”贺芸道：“郑营长，这意思还用兄弟明说？”郑磊说：“叫杀人就是要她命，何用羞羞答答、遮遮掩掩？贺区长，既是让‘秘密逮捕’，那就只能夜里来。到晚上再说。你公事繁冗，请便吧。”
营部设在后院楼上。贺芸走后，营长久久伫立在三清宫外，眼望着黛青色的远山沉默着。对于这个程璐，他并不了解多少。过去，他只知道这是一个激进青年，学生时代就参加进步运动，码头国民小学当教师时，作弄过一回县长，后逃婚出走，又成为省城学生运动领袖，好像在督军府都是挂了号的。近日回碛口后，她的所作所为他倒是知道的。说真的，郑磊对这个热血青年并无恶感。正如方才他同李子俊说到的那样，他甚至觉得她纯真得可爱。其实，郑磊当年也曾是个热血青年。他以为现今中国，热血青年不是多了，而是少了。是的，他们的行为中也许不乏偏激，但偏激难道就是被杀戮的理由？……
李子俊一拐一拐回来了，兴奋得满面通红。
郑磊在楼上朝着李子俊叫道：“你先慢着上楼，去请崔鸿志来，说我有军务同他商量。”
郑磊已经打定主意，要设法营救一下这个程璐……
6
盛家老寿星的丧事是在鬼子撤退后的第三天举办的，同时埋殡的还有离石“盛德荣”商号的王掌柜。
水旱码头碛口眼下最兴旺最发达的盛、李、程三大家一时都被牵动了。要不是国民政府有令，非常时期不准长时间聚众操办婚丧之事，这事宴还不知要弄得如何铺张呢。
在老寿星停尸床前哭出第一声的是盛如荣的小孙子盛慧长。
盛慧长的娘爱看戏，盛慧长是被他娘生在戏场的。也不知是不是给人挤的，这小家伙长着一条细而长的脖子，一天到晚都像在抻着脖子看戏。于是盛家上下就把他叫作“蛇丝二吊子”。“蛇丝子”即孵化不久的小蛇，“脖子”长。所以把这小爷叫作“蛇丝子”倒是没有冤枉他。至于说他是个“二吊子”、七成成、傻瓜蛋，那可真是天大的冤枉！盛家这位小爷四五岁就能将《三字经》《百家姓》倒背如流。他娘带他到黑龙庙看戏，戏一散他就能将大段大段的戏文学唱下来。大人们当他面说话，他听上一遍就能连神情带腔调学说个八九不离十。你说世界上哪有这样的“二吊子”、“七成成”、“傻瓜蛋”呀！
在水旱码头碛口，“奶奶”不叫“奶奶”，叫“牛牛”。盛家小爷盛慧长听说躺在床上的“老老老牛牛”死了，就哇哇大哭起来。他的老姑盛如蕙红肿着两眼朝他喝道：二吊子，住嘴！
盛慧长不明白“老老老牛牛”死了，为甚不许哭，就哭得更伤心了。盛如蕙弯腰摸摸慧长头顶上的朝天小辫，用软软的声音道：二吊子，听话啊！“老老老牛牛”现在正动身要往天堂去，你这一哭，她老人家还不迷了路？待会烧过“倒头纸”，咱大家一道哭。到那时，我们二吊子想怎哭就怎哭。
如此，盛家这位小爷只好闭了嘴、屏了声，两眼滴溜溜转动着看大人们都在忙些什么。只见他老姑盛如蕙朝屋子里的男人们挥挥手，男人们便很听话地退出屋门去了。老姑瞅瞅站在炕边的他，皱了眉头道：二吊子，你也出去。
盛慧长却倔倔地站着，就是不挪窝。老姑盛如蕙叹口气只好作罢，回头命女佣端来一盆热气腾腾的香汤，又让秀兰、秀芝两位姑姑帮忙，想把老寿星已经上身的寿衣脱下来，重新为她老人家沐浴净身。可老人家僵得像根木棍儿，根本无法脱衣，只好将就着把能够探得着的地方再擦洗一回。老姑一边动作一边慢声细语说：老老牛牛啊，您老人家洁洁净净一辈子，到头来却要邋邋遢遢走了，这让我们做小辈的如何过意得去啊！说着眼里便有大颗大颗的泪珠溢出来。秀兰和秀芝两位姑姑也无声地哭了。于是便让男人们进来，先找了一枚干净的铜钱款款塞入老寿星半张着的嘴巴里，麻纸一张盖脸，又将七个铜钱大的小面饼穿上一截干草塞入手心。盛慧长看见那干草的一端拴着一根细麻绳，听老姑说那叫打狗鞭，是让老老老牛牛一路驱赶野狗顺利升入天堂的。爷爷他们将老老老牛牛横着摆在炕头，炕下放个大铁盆，便将一摞纸烧着了。火光一起，屋里屋外跪下黑压压一片人。盛慧长也被如蕙老姑拉了爬在地下，粗粗细细的恸哭声轰然爆响。
在一片呜呜哇哇的哭声中，慧长听得女人们咿咿呀呀载泣载诉的哭声特别中听，只有珂珂、璐璐和几个未出阁的小姐丫头在哽哽咽咽抽泣，听上去活像一群吃坏肚子的小狗在打嗝。男人们只知呜呜，声音低沉而喑哑。爷爷一边哭一边擤鼻涕，慧长看见有一团鼻涕照直甩在了伯母额头上。听着看着这一切，他一点儿都哭不出来了。突然腿上一阵剧痛，侧转身一看，原来是母亲故意拧了他一把。他摸着大腿哇的一声哭了。这时，身后一个陌生的声音叫道：大家节哀顺变吧。老太太高寿，是喜丧，哭多了不吉利！四周哭声顿止。一片衣裾窸窣声中，人们纷纷起立。
王掌柜的灵棚搭在三槐堂“人门”之外，人已进了棺木。王家、盛家的人一拨拨进去行祭奠之礼，有七八个和尚绕着灵堂转圈儿。他们的秃头亮光光的，脖颈间都挂着一串油汪汪的紫檀木珠子，两只手交合着举于颌下，口中不停地嘟囔着什么。
当日子夜时分，盛家老寿星被装进棺木，置于灵堂。灵堂设在待月庐正面抱厦下，用三十丈青布结挽而成。两侧用白纸剪成长长的挽联。左金童、右玉女，宝马、香车成双结对。棺木前置香案，上点“水灯”（当地风俗，灵棚点掺了水的油灯）一盏，还有四荤四素八碗供献。盛家男女这时都换穿孝服，依班辈前来祭奠。在和尚们打坐念动超度亡灵经的同时，白日剪好的悬塔挂到了三槐堂天门外。老寿星的悬塔好气派！偌高偌大的天门一侧居然挂不下来，只好在半人高处连拐两个弯爬高后再让它悬垂而下。王掌柜的悬塔已先一步挂在了人门旁。三槐堂外这并排挂着的两副悬塔，以及镶嵌于白色剪花之中的“打倒日本帝国主义”、“同仇敌忾驱逐倭寇”的大字吸引了古镇碛口及附近村子的许多人前来观看。人们指点着，忆及老寿星、王掌柜生前的种种事迹，众口一声诅咒狗日的日本鬼子出门都撞枪子儿。
崔鸿志来到三槐堂前，他好像刚刚赶了好长的路，带着一身尘土、汗水走来了。见这里聚集了这么多人，他就劝众人快快回家。有几个年轻人说要参加游击队，崔鸿志说让到游击队队部报名。
“正事宴”举办的日子定在第二天。
第二日一早，盛慧长还在被窝赖着，忽听天门外“呜呜哇”一声大号鸣过，�