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她喜眉笑眼朝他打招呼，居然叫他“蛇丝二吊子”，这在往常也是匪夷所思的！总之，秀兰姑姑变了，变得已不再是秀兰姑姑了，变成一个无忧无虑的小姑娘，变成一个心里藏着什么喜事、想让全世界的人都知道的小媳妇！慧长看着她不由寻思，这变化是从何时开始的，是怎么发生的呢？他想到了刚刚离家返回克难坡的姑夫程珩！是他，是因为他，一定是因为他！是程珩姑夫给秀兰姑姑吃过什么灵丹妙药了？慧长想至少是：程珩姑夫带回了什么好吃的好玩的东西，只给姑姑一人吃一人玩，让秀兰姑姑心里的喜兴一股一股朝外扑溢了！慧长不禁有些嫉妒秀兰姑姑了，心想：程珩姑夫下次回来，我一定不给他好脸色看，我一定要给他一个下马威。谁叫他有好吃的好玩的只给秀兰姑姑一人来着！
盛秀兰摸摸慧长的朝天辫，说：“蛇丝二吊子，快走，我们去看你秀芝姑姑！”慧长抢白她道：“谁是‘蛇丝二吊子’？哪有您这么称呼人的呀？”盛秀兰抿嘴一笑，说：“哦！那你说说，是叫你‘蛇丝子’好呢，还是叫你‘二吊子’好呢？”慧长怒气冲冲道：“都不好！”盛秀兰一愣，随即笑得掩了口：“哦！是姑姑忘了。我们‘蛇丝二吊子’是有官名的：盛慧长……”慧长沉着脸道：“你该叫我‘盛慧长同志’！”盛秀兰笑得花花叶叶的，说：“好，好，好，往后姑姑叫你‘盛慧长同志’还不行吗？”
从寨子山到李家山的路上仍然有不少扛着木头去捐献的人。慧长姑侄俩只好时不时停下来，躲避那一根根横冲直撞的木头。
早饭时分，他们到了李家山小村盛秀芝的家。
盛秀兰是听说秀芝近日身子不好，才来看她的，没想到姑侄俩没进屋，就听得盛秀芝的笑声从她家那孔又低又破的窑洞里传出来了。
盛秀芝的笑是那种发自内心的笑畅快的笑甜润的笑。慧长想像秀芝姑姑发出这一阵笑声时，一定是仰着脸、眯着眼，露出一口贝珠般牙齿的那种模样，这与秀兰姑姑用手半掩了口的、抿着嘴的、深藏了齿的那种笑模样完全不同。慧长以往是极少见秀兰姑姑笑的，他的记忆中便只有秀芝姑姑的笑。今儿他见识了秀兰姑姑的笑，便不由寻思：这两种笑，哪一种盛慧长同志更喜欢一些呢？这真是一个很复杂的问题。他想：盛慧长同志应该是哪一种都喜欢。盛慧长同志将来娶媳妇，就要娶一个既会这么笑又会那么笑的……
原来李子发家“牛牛”也在屋里，也是一副眉笑眼欢喜的样子。盛秀芝一见胞姐和侄儿，那满脸的朗笑转眼间变成一抹羞笑。羞笑之后，就用湿亮的眼睛看定秀兰叫了一声“姐”，眉毛眼睫上挂满了得意。盛秀兰问：“有甚喜事吔？”
慧长看见秀芝姑姑没说话，却将她那平平的肚腹挺了挺，好像她所有的得意都藏在那里似的。李家“牛牛”说：谢天谢地，秀芝有了！秀兰姑姑一听，也笑了，笑着笑着，自家的眼泪就流下来了。慧长不明白秀芝姑姑“有”甚了？拾了一个大元宝，还是弄到了甚么好吃的好玩的。干吗盛慧长同志来做客，她却不快快拿出来送给他？慧长就很不高兴地说：赶明儿我也要有，有好多好多，不给你们看，气死你们！三个女人都笑了，笑得前仰后合。
那一天盛秀兰离开李家山小村时，将盛秀芝带到了寨子山。女人们都对秀芝说：“你身子骨原本弱，现在又有了，得有人白天黑地照应。万万不能再住这里了……盛秀芝拧不过众人，只好打点一包衣物，跟着秀兰姑侄俩走出自家屋。
62
程琛在出任碛口市市长之前，晋西北有些地方就已开始推行“四大号召”了，可他没有见到上级正式文件，只是有首长找他谈话，希望他上任后，立即着手为部队搞三万套棉衣帮助部队越冬。这三万套棉衣可不是个小数，程琛有些发憷，但他知道：首长给他下达这个任务，也是不得已而为之。他只能照办，而且必须办好。
多年来，程琛在决死四纵一直担任侦察参谋，对地方工作并不熟悉。当任命他做碛口市市长的通知正式下达后，他曾猜想：首长一定是知道他的家世，认定从小对商事耳濡目染的他，对经济工作并不陌生。也可能，首长由他的家世，想到了他的种种社会关系。而这些关系对发展碛口地区经济支援抗战肯定有着举足轻重的作用。程琛这么一想，便感觉到了首长用心的良苦，感觉到了肩头责任的重大。他没有任何理由推脱，他只能无条件服从。
程琛在市政府报到后，径直去三槐堂找了盛克俭。根据程琛一贯的了解，他认定盛克俭是新一代碛口商人中最有头脑的一个。程琛相信盛克俭会全力支持他的“棉衣计划”。
盛克俭一见程琛，当即高兴得跳起来说：“啊呀，市长大人来访，蓬荜生辉哩。”程琛道：“你这三槐堂可不能称为‘蓬荜’。哥家，兄弟今日是求你来了。”盛克俭目光定定地看着程琛的娃娃脸，看着娃娃脸上那一双孩子般真纯的眼睛，说：“兄弟，你现在可是碛口呼风唤雨的人物，能有甚事求你哥呀？”程琛说：“哥家，兄弟真是遇到难题了。”盛克俭道：“有难题你能想到哥，是你看得起哥，哥能不管吗？你说！”程琛说：“哥家，咱先拉钩。我说出来，你可不兴不管。”
程琛说着，真个伸出他那被枪械磨出厚厚茧皮的手指来，认真同盛克俭拉了一回。这才将军队需要越冬棉衣的事说了出来。
盛克俭搔着头皮想了想，道：“部队是咱自家的部队。咱准定得帮助解决。不过，麻烦还是有一点的。因为一个月前，碛口几个大商家看咱部队缺少医药器械，就一下子捐了三万大洋。分在盛、李、程家的，都是八千。这才过了一个月，如今再……你得容我和我爹我弟他们商量一下。”
程琛说：“三天后，我听你的回话。”
程琛在街上遇见了冯汝劢。
程琛和冯汝劢同岁，小时一起上过学。
程琛笑道：“听说冯大才子弃暗投明了。把我家程璐嫁给你吧，怎样？”冯汝劢说：“你们家那母夜叉也就是等我娶了，除过咱家，谁敢要！”
冯汝劢正吹得痛快，耳朵突然被人揪住了，疼得刺骨，回头一看，程璐不知甚时站在他身后。
冯汝劢龇牙咧嘴道：“市长作证，这媒人可是你自家要当的。”程琛点头说：“璐璐，真是哥保媒哩……”程璐突然沉了脸说：“我的事你少管……”冯汝劢作一副没脸没皮的样子，说：“就是，现在什么时代了？你还包办呀？我们自由恋爱。我们来个更浪漫的……”
程琛是要去商会找李子发说道他的“棉衣计划”的，本无心与人斗嘴，此时便哈哈笑着离去了。
冯汝劢对程璐道：“让我们到老河边去，让黄河激越的浪涛做我们爱情的见证。”“你又来了！”程璐叹口气，说，“爱情！爱情……”
程璐喃喃着，沉默了。沉默着随了冯汝劢朝老河岸边行来。
随着雨季的到来，黄河水变得澎澎湃湃。岸边的草棵浸渍在浑黄的河水中，徒劳地挣扎着。二人沿着河水的边缘徜徉，不时有水花扑上他们的裤脚。冯汝劢干脆将鞋子脱了夹在胳肢窝里，把裤腿高高绾起，任由河水舔着自己的足趾。每当一阵清凉而温柔的感觉从脚趾传来，他便快意地嬉笑一声。
突然，冯汝劢站住了，歪着脑袋看定程璐说：“我看出来了，你是有什么心事吧？”
程璐不置可否地将目光移向水花浪涛间。她无法否认冯汝劢的话。清晨已经接到三地委到临县城开会的通知。她不知道她将如何回答蔡碧涛必然要问及的那个问题。他不知道今后将如何面对傅鹏副书记。
“我猜出来了。”冯汝劢的声音在耳边絮叨着，“一定是有个人爱上了你，你却并不爱他。你不爱他，可又不敢或不好意思拒绝他……”这个聪明绝顶的家伙！程璐在心中叫道；嘴里却倔倔地说：“为什么就不能是我爱上了别人，别人却不爱我？”冯汝劢嘿嘿地笑了：“程璐同志站在这块地儿，那是鹤立鸡群啊！难道真有一位男士可以抵挡得了她的诱惑？如果她真想诱惑对方的话。当然，站在她面前的冯汝劢先生，也是鹤立鸡群。如果他们二人……”程璐没有容他继续胡说下去，问：“那么冯汝劢先生，请您说说，如果情况真像您猜的那样，我该如何应付？”
几天来，程璐一直想找机会同崔鸿志，或是她的堂兄程琛说说这事，听听他们的意见，可话到嘴边，却又总是咽了回去。她不知道用何种方式和口吻说起这事。蔡部长特别关照过，这事不许与任何人说起。她不能做任何不利领导的事。可眼下，冯汝劢的一个“猜测”，却将自己想要倾吐的话自然而然引了出来。程璐甚至向对方投去感激的一瞥。
“你看看，你看看，让我猜对了不是？”冯汝劢叫道，我还能猜到那个人是谁。程璐说：“反正你是‘猜测’啊，指鹿为马的本事谁没有？”冯汝劢道：“你先别说，让我说出他的名字。是马有义吧？”程璐心中一动，问：“何以见得？”冯汝劢说：“他看着我的眼里有两把刀子啊！不是情敌，哪得如此？”程璐不由哈哈大笑了。冯汝劢说：“当然，真正对你造成威胁的也可能是蔡碧涛……”程璐的心朝下一沉，随即又笑，说：“蔡碧涛？你这不是胡说嘛？”冯汝劢道：“真人面前别说假话。你的心事是甚时担上的？能骗得了我？”冯汝劢颇有深意地看定程璐说：“好啊！攀上组织部长好啊。程璐同志前程似锦呀，同性恋怕什么？”
程璐再次被他逗得哈哈大笑起来。笑毕，说：“只顾胡说了！你还没有回答我的问题呢。”冯汝劢说：“你那问题请教三岁娃就能回答。你可以坦然告诉她：该同志名花有主了。该同志早就和晋西才子冯汝劢暗订终身了。”
程璐一怔，举起小小的拳头作势要揍冯汝劢。
程琛今年二十三岁了。在此前的几年里，他一直是在首长的指令下冲锋陷阵的。他勇敢顽强、单纯而热情，有着相当不错的文化修养，备受首长赏识。而今，当他走马上任一市之长，并且以上任伊始所承担的首项艰巨而光荣的任务向世人宣布：程琛同志不平凡的新征程就此开始的时候，他的内心无疑是澎湃着满腔青春的激情了。
“我要干好这个市长！我一定要干好这个市长！”他想。
程琛现在正走在回家的路上。自从回到碛口以来，他还没有顾得上与父亲与伯父好生说过话。今夜，他打算住在家里，好好和家人团聚一番。当然，他不会忘记他所肩负的使命。
然而，年轻的市长无疑是把事情想得过于简单了。
伯父程云鹤正在客厅算账，隔着窗玻璃同走进院子的他打招呼：“啊呀，我程家的市长回府了！”
程琛叫着“伯伯”走进客厅。
程云鹤说：“琛儿，你干得不错嘛，给咱程家争光了。”程琛道：“伯，我年轻，往后还得您多帮着呐。”程云鹤说：“那是自然。琛儿，看样子，共产党的政权是好政权，得民心者得天下啊。”程琛道：“离革命胜利还远着哩……”程云鹤说：“你们要对老百姓好！俗话说得好：人心换人心嘛。”程琛道：“共产党眼下所做的一切，都是为老百姓。将来革命胜利了，共产党会对老百姓更好。老百姓要认识到这一点，同心协力