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伸展着如同蜘蛛的蹄腿，每一条蹄腿都迫不及待地抚弄在小姨的脸上、手上、脖颈上，抚弄在小姨一切裸露的隐秘的令马有义神往的地方。
马有义病房里还住着一个病人。有一回，那人看着小姨手脚不停地为马有义干这干那，说：是你相好吧？她可对你真好！马有义居然嘿嘿笑着说：就是好。还有一次，盛慧长看见，小姨紧挨马有义坐在床沿，那马有义的一只手竟然搭在小姨大腿上。他的一根丑陋的手指一伸一屈不住地蠕动着，看上去如同一条爬在花枝上的大尺蠖在窥测试探、蠢蠢欲动。从那时起，盛慧长便特别讨厌起这姓马的来。讨厌他那轱辘辘转动的小眼珠，讨厌他那口水横溢的大嘴，还有那些尺蠖似的手指。
一天，盛慧长趁马有义和小姨在他们各自的病房熟睡的工夫，悄悄溜到17
马有义的病房里，将一只癞蛤蟆塞进他的被窝里。不幸的是，他刚刚转身朝着门外走，就被马有义发觉了。马有义赤着脚跳下床来，欢马流星追上他，将他一把提溜回病房，压低声音威胁道：“小狗日的，你想吓唬我吗？你看好了。”不知甚时，马有义已将那只癞蛤蟆捏到了手里，一边同他说着话，一边暗中使劲，竟当着他的面将那活物弄得肠肚淋漓。盛慧长瞪眼看着马有义道：“你在演戏！你的伤一点事没有，干吗装模作样让我小姨……”马有义说：“二吊子！果然是你娘生在戏台下的，三句话不离本行。我明告你，老子想日你小姨哩，你去报个信儿……”他这是明欺我不敢说这话呢，盛慧长想。在碛口，“日”是一个最脏的字眼，也是最恶毒的骂人的话，马有义他知道我们盛家的孩子不兴说这样的话，他也知道这样的话我更不敢朝着小姨说。盛慧长越想越气，弯腰从地上掬起那癞蛤蟆的肠肚来，照着他的丑脸摔上去。
盛慧长气呼呼跑回小姨的病房，那时小姨也已睡醒。小姨璐璐不知梦过了什么好梦，盛慧长看见小姨慵懒地打了一个呵欠，一双惺忪的眸子里满盛着神秘、陶醉和幸福。
“二吊子，你过来！”小姨叫道。盛慧长说：“你高兴甚？黑龙庙唱戏了？”“你就知道个唱戏。”小姨道，“你过来，过来亲小姨一下……”
盛慧长想，原来小姨是梦了让人亲她的梦了。这倒不错。他很高兴接受这一邀约。可是，一想到刚才马有义同他说过的那话，盛慧长心里就不由作呕。他说：“让我亲你可以，但你必须答应我一个条件。”小姨怪怪地看着他，笑道：“啊呀，二吊子亲一下小姨还得讲条件。什么条件呀，你说。”盛慧长斩钉截铁说：“既是让我亲你，绝不能让他亲你。”小姨笑笑地问：“啊，告诉小姨，二吊子说的那个‘他’是谁？”盛慧长说：“马大嘴。”
小姨哈哈笑了，笑得眼泪婆娑。笑着笑着，便忘记了再叫慧长去亲她。
18
在古镇碛口的周边，有三个以“寨”命名的村落，即与碛口、西头隔湫（河）而望的寨子山、寨子坪、还有位于碛口以西山腹间的寨上。其中寨子山、寨上均为依山傍黄（河）的村落，寨子坪与寨子山相邻，但建于古镇往北往东沟通外界的大道上。三寨势成犄角，相传为汉武帝时镇守黄河要塞碛口的屯兵之所。其中尤以寨子山的位置最为重要。这里秦时曾为“平周”郡所在地，汉武帝初更名大同镇。后因西北边地战乱频仍，番胡屡屡东掠，眼看着“大同”难保，不得不在此屯兵且二次更名为寨子山。延及明清，碛口辟为商埠，寨子山以其独特的地理位置成为继西湾、李家山之后，各路行商理想的栖身之地，而当地居民耳濡目染亦多出商界高手。
程府位于村中央的一道缓坡上。普通的砖石院墙，白茬子木板大门，看上去颇不起眼，门楣上却镌有“望隆山斗”四字。那是清光绪年间，汾州府为表彰云鹤、云鹏的爷爷程德厚赈灾扶贫、兴学化人，有功一方而颁赠的。进得院门是一个两面砖雕的照壁，迎门的一面正中一字：勤，背门的一面则是一个“俭”字。按照程云鹤的说法，这一勤一俭是程氏起家之本，千秋不可忘，万世需谨记。于是，当你走进这座外表看去有些寒碜、老远一瞭却又不俗、一门三进另带跨院的宅子时便会看到，几十年前程德厚喂骆驼使过的地槽，云鹤、云鹏养猪制粉用过的石磨至今依然保留在前院的一角，成为向子孙进行家训的道具。第一进院子的正面是古镇碛口随处可见的明柱厦檐高圪台，圪台上一字儿排开七孔青砖挂面的石窑，是程家待客、过账、议事的所在。圪台下东西各有平房五间，东面五间是仆佣栖身及堆放杂物、薪炭之处，西面五间一分这二，两间做灶房，三间做餐厅。大门的两侧则是牲口棚和茅房。二进院子、三进院子以及跨院与前院格局大同小异，只是明柱厦檐变成没根厦檐罢了。几处院子都是程家几代人的起居处。无论正院还是跨院，屋内陈设大致都很简洁，甚至有些寒酸。
云鹤、云鹏弟兄俩属于那种家财万贯而生活一向清苦的人。自家字号经营着洋广杂货、绸缎布疋，自家偏偏又从不穿绸摆缎使用洋货，为甚？嫌贵。盛如蕙、白玉芹两妯娌，程珩、程环的媳妇，以及家中唯一的粗使女佣谢妈一人把着一架布机，每天天不亮就起来叮咔叮咔织布。云鹏在自家菜地套种蓼蓝，收获后自制颜料在自家染坊加工，倒是各种色度的布疋均可印染，虽然没有洋布绸缎时新，但这种布结实耐穿且别有一种洋布绸缎没有的好看舒服。程家平日吃的饭菜与普通农家没有什么两样，不过清早豆面抿尖儿汤、口子窝，晚上小米稀饭山药蛋蓇蕾，最多再蒸几个窝头而已。一年四季除过夏天白昼最长的两个来月外，一般都是一日两餐。那“抿尖儿”是用一种名叫“抿尖儿床床”的炊具制作的细若香火的面条，汤面煮得干稠，就着口子窝吃。口子窝系用谷子的面粉制成，有软、硬谷面之分。食量大的受苦人吃这种饭食不使碗，而是将汤面盛进口子窝里转着圈儿吃，汤面吃完时口子窝也罄尽了。这情形有点近似美国旧金山渔人码头上卖的“碗面包”。“山药蛋蓇蕾”则是以一种名叫“擦子”的炊具将此地盛产的山药蛋擦成薄而扁的丝状物，调以面粉热蒸而成的吃食。县北称之为“擦擦”，碛口一带称之为“蓇蕾”。这一类吃食土得掉渣，当地农民却特爱吃。程家人就把它们当作食谱中的“保留节目”。程家另有规矩：一年吃三回肉。过年全家割三斤，六月初六尝新日和八月十五中秋节各割半斤。程家数十口人至今未分家，所以名为吃肉实际是让闻一点荤腥味儿。
程家的上述规矩近二年却是遭逢挑战了。挑战者不在别处，就在程家大院。最先揭竿而起的是程环和程璐。兄妹俩不约而同将父亲程云鹤称为“土财主”，至于叔父程云鹏，那就连财“主”都不算，干脆被他们叫做“土老帽”了。程珩和程琛也表示不以为然。不过，两弟兄没有提什么“土”不“土”的话，却以别样语言表达了他们的“怀疑”。程珩将这种家规称为“小农做派”；而程琛则说“勤俭节约要得，鼠目寸光当弃”。这四个年轻人都试图为老一代指出一条拓展家境的阳光大道来，而主张却大相径庭。程珩、程琛、程璐都竭力鼓动二老捐资革命，但程珩所说的“革命”又绝非程琛、程璐所说的“革命”。至于程环，则向来都对“革命”嗤之以鼻——他是宁肯冒着风险做“虎盘”（方言，指金融投机）、贩鸦片也不干那“没屁眼”事的（方言，即做事不看后路）。
不过，眼下将程府闹得鸡犬不宁、令程云鹤寝食不安的“反叛者”，却不是这四个年轻人，而是他的弟媳妇白玉芹。
白玉芹娘家是陕西榆林在碛口做生意的大商人。白玉芹多年随父母住碛口，早就认识程云鹏，当日媒人上门提亲时，白玉芹嫌程云鹏木讷，心里不太乐意，后来经不住父母亲“人不可貌相，海水不可斗量”的规劝，总算嫁过来了。没想到过门不久，这程云鹏竟同意了他哥“兄贾弟耕”的建议，从字号撤出专管种地了。白玉芹早就对此心怀怨怼了，只是程家也同别的豪门大户一样凡事都讲个规矩，而一切规矩中最大的规矩即“家有千口，主事一人”、“父在从父，父亡从兄”，这样一来，她当然也不好造次。现在不同了，自从日本人扫荡过一回，碛口人总算明白了一条事理：什么坚壁啊清野啊，怎弄保险呢？其实最保险的是吃进自家肚子，穿上自家身子。于是有好的不吃赖的，有新的不穿旧的，成了碛口人过日子的新“原则”。在这种大气候下，程家上下能没想法吗？只是老大不放话，无人敢自作主张罢了。白玉芹见此，就利用阴历二月由她总领大灶的机会，首先在饭食上革了老规矩的命。原来，程家数十年来一直坚持大灶用餐。家里雇了大师傅做饭，由盛、白两位夫人按月轮流执掌账目，总领开支，阴历二月正好由白玉芹主事。程家人跑反回家后不几天，恰逢二月二龙抬头。二月二是一年农事活动的开始，按照旧俗是要“捏龙口”的，这样才能保证五谷丰登。龙口是老龙王用来播火弄水的，自然不会乖乖让你捏住。于是碛口人便以红面饺子替代龙口，家家捏，户户煮。多少年来，程家二月二的饺子馅都用黄、白萝卜制作，最多称二斤豆腐一把粉条进去。白玉芹决定就在这饺子馅上做做文章：把豆腐换成肉，让全家人动一回荤腥，看他老大能怎！
二月二那天早上，老大程云鹤走进灶房，先是嗅嗅鼻子“咦”了一声，接着夹起一个饺子咬了一口，又“咦”了一声。前一声“咦”带着一些疑惑，一个短促的高音后，拐了一个弯，语调突转轻悄，明显的底气不足，好像在质问自个的鼻子：你是怎搞的嘛？后一个“咦”不同了，一个高音拉了老长，坚定，斩截，凌厉，不容置辩，是不满了。当时，盛如蕙和白玉芹都在场。白玉芹故意笑笑地问：“他伯，味道还行？”
程云鹤不说话，只把一双筷子重重地拍在饭桌上。
盛如蕙也是刚刚才知道白玉芹在饺子馅上做手脚了，心想这是弟媳妇要找大伯子的麻搭了，这时就对男人说：“这一段跑反家里人都受苦了，是我让弄了点肉……”
程云鹤“唔”了一声，重新拾起了筷子。
一场风波平息在无声中。
白玉芹多少有些不甘心。
这一年阴历二月的末尾，清明节又到了。
这一回，当程云鹤再次嗅到肉腥味儿时，终于爆发了：“程家人一个月过两次年，这不是自寻折寿吗？”白玉芹当下接了火：“他伯，想咱程家也算挣得万贯家私了，装甚的穷啊？兵荒马乱的，咱给谁俭省呀？”程云鹤道：“兵再荒，马再乱，咱程家的日子该怎过还怎过，咱自己先别乱了阵脚……”
在古镇碛口，大伯子与弟媳妇向来是极少说话的。一个男人他若想同弟媳干仗，那就先得写下投降书才好。所以，程云鹤一见白玉芹出了阵，虚晃一枪，准备就此偃旗息鼓了。谁知白玉芹却偏是瞅中了“夹八眼儿”（方言，即机会、空子）要发泄一下心中的积怨的，便又说：“知道的说咱是谨遵祖训，想勤俭发家哩，不知道的还以为咱是专门留好吃的给日本人呢，这叫甚？汉奸卖国贼！”
那一