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已经隆隆而下，纷纷在谷口的驰道上绽裂开来，顿时间，火势滔天。
周亚夫被坐骑带着冲出去几十步才终于重新勒住马缰，再回头看时，只见虎跳峡谷的整个谷口已经完全被楚军、燕军推下的上百颗草球彻底阻断，滔天大火中，隐隐还可以看到一个个身影正在奔走哀嚎，那是垂死的汉军在挣扎。
韩驹心有余悸。刚才真是好险。险些就丧命在这荒山野岭了。
白言也是心有余悸，遂即又仰天哀嚎起来，他的军队。三万赵军怕是完了！
周亚夫脸色有些青，眼神却有些冷，他忽然间明白了。什么都明白了，当下大叫一声口吐鲜血从马背上一头倒栽而下。
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洛阳，楚王宫。
虎跳峡大捷的消息已经由乌木崖飞鸽传书传回洛阳。
项庄召来毕书和百里贤，又不无兴奋地对两人说道：“学剑，子良，寡人现在终于知道你们当初为何要极力推荐由太子领兵前往伐齐了。”说罢，项庄又不无感慨地道，“寡人得承认，对于太子。寡人还真是看走眼了，看走眼了。”
毕书笑笑，说道：“大王这叫爱子心切。所以反不如臣等看得清楚。”
项庄颔首。又道：“太子能有这般能力，寡人也就可以放心将楚国交给他了。”
君臣三人正说间。世子项治却忽然大步直闯了进来，先气鼓鼓地向着项庄一揖，然后说道：“父王，你待儿臣不公。”
毕书、百里贤神情尴尬，不知道该不该起身回避。
项庄却全无避嫌的意思，笑着问项治道：“治儿，父王哪里待你不公了？”
项治嘟嚷着说道：“父王让大哥领兵伐齐，现在大哥在齐地连战连捷，不仅大败汉赵韩军，眼看着连胶东郡都要到手了，这是何等大功？可父王却不让孩儿领兵，甚至连一个小小的校尉也不让孩儿当，岂非不公？”
项政领兵伐齐前，项治还真提出过要求，要求充任校尉领一营兵随军出征，不过却被项庄拒绝了，项庄也是担心项治桀骜不驯，不肯服从项政的军令，别看两人是一母同胞的血兄弟，可项治一向就不怎么服项政这个大哥的管。
当下项庄冷下脸来，沉声道：“你也想领兵出征？”
“对。”项治不假思索地道，“孩儿也想领兵出征。”
项庄说道：“你大哥之所以有资格领兵出征，是因为他是太子，为了楚国的未来大计考量，为父必须全力培养他，因为大楚既便统一天下，也将面临匈奴、月氏以及东胡等蛮族威胁，一国之君若不通军事，实乃大楚之祸。”
顿了顿，项庄又问道：“你也想出征，难不成你也想当太子？”
“呃……”项治语塞，遂即又梗着脖子反驳道，“让谁当太子是父王的事，父王让大哥当太子，那大哥便是太子，孩儿又岂会有非份之想？孩儿只想领兵，父王若觉得孩儿身为世子领兵不妥，孩儿便情愿放弃世子身份，只做个普通的楚国将军。”
项庄的脸色顷刻间沉了下来，冷冷地盯着项治，项治却夷无所惧，只是拿眼睛直直地望了回去，项庄的脸色越来越阴沉，就在毕书、百里贤担心他会发怒时，项庄的脸色却突然由阴转晴，遂即又放声大笑了起来。
从项治澄澈的眼神里，项庄看到了他对军事的痴迷和近乎阗狂的执着。
这个儿子虽然性子急躁了些，却不失为一个光明磊落的好汉，将来项政继位之后，项治应该会成为他的最佳臂助，有道是兄弟同心、其利断金，项政也的确需要这样一个能够冲锋陷阵的兄弟站出来扶助他，代替他东伐西讨、南征北战。
“好孩子，父王答应你。”项庄上前轻抚着项治肩背，柔声说道，“回头你便去向你的两位母后辞行吧，然后径直前往成都，从现在开始你便是蜀郡校尉了！到了蜀郡之后，你定要协助庞铮好好整顿西陲的羌邸番兵，以备急用。”
“喏！”项治闻言大喜，转身兴匆匆地走了。
第544章 灭火
虎跳峡谷的败报传到邯郸，赵王张敖顿时方寸大乱，他原本就是个没主见的国君，当下只得急召上将军白宣、国相张景连夜进宫、商讨对策。
进宫见驾之后，白宣、张景脸上也是不太好看，赵国吃亏吃大了。
这次联兵伐齐，合纵、连横两盟共出兵十五万，赵国一家就出动了五万大军，而且连横同盟十万大军的粮草也都是赵国提供的，可是事先商定的利益分配上，赵国却分到了齐地最为贫瘠的胶东郡，赵国君臣从大局出发，也都忍了。
可现在由于周亚夫的轻敌大意，以致赵国损失了整整三万壮丁，而且胶东郡也丢了，最令人泄气的是，周亚夫也气病倒了，眼下退守临淄的联军是人心惶惶、兵无战心，别说反攻胶东了，就连守住临淄郡都很勉强。
换句话说，赵国蒙受了如此大的损失，却很可能什么都得不到！
饶是白宣胸襟过人，此刻也不免气愤填膺，白墨对此若是没什么表示，那也也未免太不把赵国的利益当回事了。
张敖照没什么主意，环顾白宣、张景道：“上将军，国相，这该如何是好？”
张景自从赵午被杀，就一贯唯白宣马首是瞻，这家伙是个聪明人，知道赵王懦弱，白宣又手握兵权，谁要是敢在这个时候跟白宣唱反调，那不是活腻歪了么？当下拿眼睛向白宣望了过去，就差在脸上写上将军的意见就是臣的意见。
白宣也没想到伐齐之战会打成这样的结果。而且白墨委任周亚夫为主将，以致有今日之失，也让白宣心有怨怼，当下说道：“此事，白丞相得给咱们赵国一个交待……从未央宫里出来，白墨、陈平还有周冠夫的脸色都显得有些凝重。
周亚夫在虎跳峡谷中伏的消息已经传回咸阳，刘恒知道消息后赶紧将三人召进宫商议对策。就在温德殿暖阁，汉王刘恒第一次发了脾气，直斥周亚夫丧师误国。说得白墨和周冠夫的脸上是火辣辣的疼，陈平的脸上也是无光。
周冠夫走着走着，就扭头对埋怨墨说道：“丞相。我早就说过，亚夫年轻识浅，委实不足以担当如此大任，你看，现在不就惹出祸事来了？”
白墨叹了口气，说道：“胜之，虎跳之失其实不怪亚夫，而是项政太难缠呀。”
陈平深以为然地点了点头，道：“是呀，这个项政。用兵还真颇有乃父之风。”
白墨翘首望着头顶暗沉沉的天空，忧心冲冲地说道：“楚国现在可真是将星云集、人才跻跻，老一辈的项庄、毕书、高初、庞钰等人还在当打之年，这小一辈的项政、庞铮、高朗等等就已经成长起来了，反观我大汉国……”
后半截话白墨没说。但陈平、周冠夫都听出来了，他的意思是说，楚国人才跻跻，而大汉国却是人才凋零，好不容易才出了周亚夫这个年轻俊彦，却在跟楚太子项政的较量中输得一败涂地。而这很可能就是楚汉两国未来数十年的缩影。
白墨沉吟片刻，又道：“胜之，太师，你们想过为什么会这样吗？为什么楚国会出现人才跻跻的繁荣景象，而大汉国却是人才凋零，一派廖落？”
周冠夫闻言默然，他的脑子里长的基本上都是肌肉，自然不可能想出其中的原因，陈平却是若有所思，说道：“老夫对此也是有所困惑，楚国有勋戚子弟，可我们大汉国也一样有勋戚子弟，为何楚国子弟能成才，大汉子弟就不行呢？”
“因为国考！”白墨长叹息道，“原以为楚国推行的国考制度是对古代礼制的破坏，是不得人心的倒行逆施，可现在看来，却是我们错了，楚国自推行国考之后，出身贫寒的庶族子弟便具有了跟贵族子弟一样的升迁途径，所以庶族子弟的读书积极性有了极大提高，其直接后果就是，楚国读书人的数量已经远远超过了各国的总和！”
顿了顿，白墨又道：“项政、庞铮、高朗等楚国子弟是在与数以十万计的同龄人竞争中脱颖而出的，而亚夫呢？他在成长过程中基本上就没遇到过值得一提的竞争者，将关中所有识字的年轻人全加起来，恐怕也不足万数吧？”
正因为周亚夫没有经历过残酷的竞争，所以养成了目空一切的狂傲，而楚国的年轻子弟则不然，至少在太学里面，他们的地位跟庶族子弟是对等的，如果学识不行、能力不足，既便是顶级贵族子弟，也一样存在被庶族子弟所淘汰的危险。
两相比较之后，楚国子弟比汉国子弟更优秀也就可以理解了。
“几十万识字的年轻人？”周冠夫两眼圆睁，吃声道，“楚国有那么多么？”
“恐怕、大约是真有的。”陈平若有所思地点点头，道，“黑冰台虽然没有专门搜集过这方面的情报，但仅仅吴郡的一个郡学就有近万名生员，却是事实。”
郡学是楚国太学的下一级机构，一般各郡都设有，在学生员数不等，当然，郡学是比较松散的学习机构，进入郡学不需要严格的考试，只需具备一定的基础就可以，办郡学的目的是让生员们能够更好地备考国考。
当然，楚国郡学、太学培养的生员，绝不是后世只知皓首穷经的夫子，而是六艺全面发展的通才，文科只是兵科、法科、墨科、技击等诸多学科中的一门，而《尚书》《论语》等儒家经义更只占文科中的一小部份内容。
所以，从楚国太学毕业的生员不仅拥有丰富的知识、扎基的实践基础、强健的体魄，甚至不少生员还是能骑善射、弓马娴熟的文武全才，而且，随着时间的推移，楚国太学生员的质量正在逐年提高，项政、高朗、庞铮等人就是其中的佼佼者。
白墨轻轻颔首，又道：“随着大量优秀人才从楚国太学毕业，然后进入地方郡县或者军中任职，不仅带来了楚军战斗力的提升，更带来了另外一个对连横各国来说不啻于灾难的严重后果，那就是楚国地方官素质的整体提升。”
说此一顿，白墨又对陈平说道：“黑冰台不是说，楚国治下的江东、荆襄、巴蜀乃至魏地今年都将迎来一次史无前例的大丰收么？其实仔细想想，这绝非偶然，楚国已经很多年没有爆发过大规模的蝗灾、水灾或者旱灾了。”
陈平一点即透，微微色变道：“丞相是说，从太学毕业的生员转任地方官之后，极大地改善了楚国各地的灌溉水利系统，所以才使楚国治下的抗灾能力得到了极大的提升，所以才有了最近几年楚国的连续大丰收？”
“太师难道还有别的解释么？”白墨道，“如今楚国连灾害年景都能保证收成，一旦年景不错，那便是大丰收，丰收之后，楚国国库、太仓充沛，只怕楚王项庄又要对外大规模的用兵了，时间很可能是在收秋之后，甚至夏收之后。”
“楚国夏收之后就要大举对外用兵？”周冠夫吃惊道，“不会这么快罢？”
在汉国君臣的预计中，楚国在连续打了泗水、沔水这两场恶仗，外加迁都之后，至少也需要经过三到五年休整，才可能再次大规模兴兵。
白墨道：“有备才能无患，我们必须做好最坏的打算，胜之，你对关中更卒的训练必须加紧进行了，十六岁以下、六十岁以上的老弱也需召集起来训练，太师，粮草、军械的筹备就只能辛苦你了，本相还得走一趟安邑，得去灭火哪。”
陈平默默颔首，又报以一声叹息，随着周亚夫兵败武跳峡谷，现在连横同盟的内部已经摆不平了，赵国在虎跳峡损失最惨重，原本分给赵国的胶东郡又让楚、燕联军给占了，赵国真可谓是赔了土