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李毓昌在驿馆里埋头核查了五天，已基本上掌握了王伸汉贪赃的确凿证据。他发现，目前的户口清册与乡间的实际人数并不相符，由于近年来大量农户逃荒迁外，实际人数不过是清册人数的三分之二而已。而赈济帐目上的领银人数，又远远超出了在册人数，尤其是领银数额，帐目上是每人平均五分银子，但自己实地查访的结果却至多每人摊上二分左右。这样看来，发到山阳县的九万多两赈济银，竟有六万余两被克扣了。李毓昌望着堆满案头的帐目清册，一股怒火直冲发冠。他的眼前映现出了灾民们在大风中抖颤、在饥饿中挣扎的景象，也映现出了山阳县城张灯结彩的景象。王伸汉那胖得臃肿的肥脸与灾民们枯瘦得几乎皮包骨的面容不断地在他眼前晃动。他情不自禁地把拳头捶向桌面，一只精致的景德镇细磁茶杯被震到地上摔得粉碎。李毓昌被粉碎声惊醒，他摇了摇头暗暗告诫自己要静思制怒，待心境略为平静了一点之后，才提起笔来准备草拟给总督铁保大人的呈文。忽然，驿馆外一片喧哗，李毓昌正待询问是谁在深夜里还不好好休息，李祥却挑起门帘进屋来了。李祥不知为何有些激动，他似乎忘记现在已经是二更多了，大声禀报道：“山阳县首富乡绅赵荣前来拜访老爷。”李毓昌暗想，自己并不认识这个人，半夜三更他来干什么？本待回绝不见，又恐怕他有什么大事要报告，只得说了一声“请”。话音刚落，窗外已传来了一个人的说话声：“李大人为国为民，真是废寝忘食啊！”接着，门帘被挑开，一位衣饰华贵、银髯飘洒的老乡绅笑眯眯地走进屋来，见了李毓昌深深地施了一礼道：“小人赵荣，叩见李委员李大人！”跟着又倒退了一步，看那意思似乎真的就要下跪。李毓昌只得抢上一步携住他道：“老先生不必客气，快快请坐。”赵荣毕恭毕敬地又施了一礼才在下首位上坐定。李祥捧上茶来，赵荣在接茶的时候，冲着跟随来的华衣管家使了个眼色，华衣管家立即从怀中掏出一封“红包”递到了李祥的眼前，并言道：“有劳管家，家主略有薄敬，不成敬意，还请管家笑纳。”李祥见了白花花的银子简直是心花怒放，刚要伸手去接，却发现李毓昌正用严厉的目光盯着自己，不觉倒抽一口凉气，无可奈何地摇了摇头。这一切，被跟随赵荣前来的“管家”全看在了眼里并记在了心上。这个“华衣管家”便是王伸汉的心腹小役包祥。包祥捧着“红包”又往李祥跟前送了一下，李祥赶紧推辞不收。赵荣伸出大拇指来赞叹道：“久闻李委员清廉如水，想不到连您的管家都能够不收馈赠，老朽实在敬佩。”说罢令包祥收回银子，又对李祥道：“老朽在驿馆前厅备了一席宵夜，特意招待管家的，老朽今天有要事与李委员相商，管家可肯赏光与我的管家权去前厅小饮一番？”李毓昌对这位赵乡绅敢于当着自己的面贿赂李祥，已经十分不满，想不到他竟敢进一步借口驱赶自己的管家，实在是太无礼了。正要发作，猛然记起要静思制怒的告诫，思忖道：何不趁此摸一摸这位赵乡绅的真正来意？于是，李毓昌顺水推舟地对李祥道：“既然赵老先生有此厚意，你就去前厅饮他几杯吧！”包祥见李毓昌应允了，就十分热情地走过来拉着李祥走了。待屋子里恢复了宁静后，赵荣才笑着对李毓昌道：“听说李委员来山阳后日夜操劳，县令王伸汉王大人十分惦念，又恐外界流言纷坛，所以便委托老朽来看望李大人。”李毓昌不卑不亢地道：“为国赈民，李某理应如此。那王县令也过于关照了。”赵荣摇了摇头道：“李大人过谦了。山阳灾民有了大人这样的救星，必能早日归返家园。王县令恐大人来后度支不便，特意嘱咐老朽，由本县乡绅共同集银五百两，以做在山阳公干之资，谅大人不会不赏脸吧？”李毓昌冷笑了一下道：“老先生不觉得五百两银子太少了吗？”赵荣听李委员嫌钱少，心中大喜，立刻接道：“这五百两银子仅是乡绅们给大人敬献的程仪。王县令还有一笔大馈赠，也委托老朽前来敬奉。”钬共牡溃豪吹谜茫业挂纯赐跎旌阂墒裁础？谥腥囱缘溃骸袄钅秤胪跸亓畋疚拊ㄔ矗跸亓钗裁匆依≡俊闭匀俅展吹溃骸翱蠢蠢畲笕艘彩侵彼耍闲嗖环潦祷笆邓怠＠椿坪铀迹胤焦僭诜址抨庖卸家粝乱恍鑫么Ψ眩獗史延玫比环彩怯腙饧谜幢叩墓僭倍家蟹荨Ｍ跸亓罱衲暧盅掳焓铝粝铝艘坏阋樱±铩⒏铩⑾乩锔饔兴竟僖鄱家咽杖×死荨５獗是凳茄拢植缓戏ǎ±锱纱笕饲袄床榉茫匀荒衙夥⑾制普馈Ｕ叛锍鋈ィ坏跸亓畛宰锊黄穑褪茄哺А⒎尽⒌捞ù笕嗣孀由弦膊缓每础Ｍ跸亓钗耸钟浅睿氐匚欣闲嗲袄此岛希灰畲笕丝锨馕谑危跸亓钤冈滓煌蛄剑畲笕酥冒旒也啤崩钬共秸饫铮」茉偃棠停惭共蛔⌒耐返呐鹆恕Ｋ酒鹄瓷憷鞯囟哉匀偎档溃骸巴跎旌合胗靡煌蛄桨滓庾±钅车淖欤空媸浅招耐搿１疚狈蠲瓷窖舨殛猓恢酪婪ǔ痛υ吖伲穸崂Ｍ跎旌撼嘶坪铀迹谔浼⒑藕脑置窨谥锌丝哿缚睿率故О傩瘴ド蚧Ъ彝チ骼胧渥锒裰笠咽舨簧狻１疚闭谙昙雍瞬椋⒕鲆獗焓隆＝裉焱跎旌壕垢遗扇斯呗虺⒚伲媸俏薹ㄎ尢欤ù笸１疚倍ㄒ耸鲁时ㄗ芏教笕耍婪ㄑ铣吞肮傥劾簟Ｄ慊厝ジ嫠咄跎旌海兴炜熳急盖胱镂母妫ナ√ù笕嗣媲白允祝蛐砟鼙Ｗ∩砑倚悦裨蚧谥硪樱 闭匀偌钬共苏媾底院蠡诠诿侠恕Ｐ孤读送跎旌旱牡紫福乱阎链耍缓么蛑琢吵渑肿樱舱酒鹕砝慈碇写驳鼗氐溃骸袄闲嗪胃叶嘌裕坎还窖粝氐囊揭丫ǖ搅耸 ⒏骷豆倮羯砩希畲笕酥匆庖娣ⅲ峙乱驳玫肓恳幌拢谴笕艘蝗怂盗怂悖故歉āⅣ靖骷洞笤彼盗怂悖俊崩钬共恍嫉鼗恿嘶邮值溃骸拔蘩湍憷垂卣眨慊故乔氡惆伞！闭匀傥ǹ衷偎迪氯ゼて鹄钬共幕鸢炎约嚎巯虏环牛辖艟推孪侣康溃骸叭绱死闲喔娲恰！彼低昊呕耪耪诺乇嫉角疤鹆苏肜钕樘傅猛痘陌椋沧驳乩肟随涔荩毕蛳匮门苋ィ匮玫囊患浯罂吞铮丝蹋挂廊簧了缸琶髁恋闹蚬狻Ｍ跎旌赫诳吞谛募比绶俚氐却耪匀偌鞍榈幕匾簟ＫＭ钬共馨淹蛄揭笔障拢敲醋约旱墓僦啊⒌匚弧⑸砑倚悦簿陀斜Ｕ狭恕Ｋ蚕嘈乓煌蛄桨滓且桓鲇杖说牡龆吕钬共唤榍钍樯换岵患劭５匀佟槿チ艘桓龆嗍背搅耍共患刈质翟诹钊瞬话玻抢钬共淞肆常颜匀俚热硕伎巯铝耍咳绻茄删突盗耍涔菽抢锊⒚挥兴屠匆坏憬艏钡南ⅰＪ奔湟坏愕愕毓チ耍宦稚舷以已经移过了中天，夜风把院子里的几杯青竹吹得沙沙作响，好像也在喻示着不安。王伸汉漫无目的地在厅堂内踱来踱去，此刻他有点埋怨包祥太不会办事了，为什么连送个礼单也要拖上一两个时辰？正在急得六神无主之际，院子里传来了脚步声。王伸汉急不可待地一下子拉开了客厅的门。果然，门外正站着赵荣和包祥。只是赵荣显得垂头丧气的样子，包祥的脸上也是阴沉沉地不见笑容。王仲汉一见，便知道事情准是办砸了，但仍然抱着一线希望问道：“事情进行得怎么样？”赵荣没精打彩地将李毓昌的态度绘声绘色地报告了一遍。王伸汉一屁股跌坐在了椅子上，差点昏死过去。赵荣、包祥慌忙过去搀扶，又是捶胸，又是挂背，又是掐人中，许久，王伸汉才长长地缓过一口气来。赵荣知道今天是自己把事情办砸了，不敢久留，丢下那万两银票，安慰了几句便悄悄地溜走了。屋里只剩下王伸汉和包祥两个人。王伸汉心里是又气又恨又怕，盯着包祥道：“这李毓昌也真是可恶至极。难道，我们就在这里束手待毙？”包祥并不回答，而是回身走到客厅门前，拉开门向外张望了一眼，又把门关得严严的，这才转身言道：“老爷说得不错，那李毓昌真是不识抬举。不过天无绝人之路，他的亲随奴仆李祥却是个用得着的人。”王伸汉好像在黑暗中看到了一丝光亮，立即追问道：“那李祥是何等样人？”包祥的脸上泛起了一丝阴险的笑容道：“这位李祥，不但贪财，而且胆大，他随李毓昌来山阳，只是想捞几个钱回去的，不想李毓昌假作正经，害得他断了财路，心中十分恼恨。方才我与他一起饮酒，试着用话套引，他已答应暗中为我们通递消息。我给了他一封银子，他感激万分，说只要今后有用得着他的地方，尽管开口。”王伸汉听罢，心情略微松快了一点，但旋却，他又紧缩着双眉道：“想那李祥，只是一个仆从，他又如何能帮助我等？”包祥走到王伸汉身边，贴在王伸汉的耳际道：“老爷，李毓昌之所以有恃无恐，是因为他手头有查帐清册，如果能买通李祥，叫他设法把全套帐目清册盗出来销毁，李毓昌也就失去了告发老爷的凭据。即便他再从头查起，我们也可推托找不到清册副本，令他无据可查。拖延上一段时间，他的复命期限也就到了。我们再花上几个钱，让他按我们的意思回复总督，谅他也不能不依。老爷以为如何？”王�