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武子穆心里暗想，这大热天的，这帮人是去哪呢？想必是哪省的道台上任路过此处，也没在意，回头望了一眼，闪身刚要进店门。店小二从身后拽了他一把，低声说：“这位官爷，恐怕事情不妙。”猛一转身，武子穆意识到这是高扒道溜走的家丁搬来的官府行吏，转身间，那柄明晃晃、亮闪闪的宝刀就已提在手里，随口吩咐道：“去几个人，把他们拦在百丈之外。问清来因，倘是过路的，就放过去的；倘是前来寻衅滋事的，就连同家眷以及所带物件一并扣下，等我禀明皇上或告知董大学士后再行定夺。”拿眼扫了一下四周，见再无异样情况，便放心回屋了。
不知不觉中，天早已过了晌午，北方的夏天也不过如此，日过午后凉，刚才还毒辣辣的阳光此时已柔和了许多。武子穆摸摸肚子，才听到肚里一阵叽哩咕咕的，感觉是有点饿了。
不管是什么季节，百龄总是这样迷迷糊糊，懒懒散散，衣服宽宽大大地搭在身上，愈发衬托出他的瘦削，他似乎更习惯含着胸走路，把那肥大的外罩的衣袖扯得很低很长，在府中、衙门里进进出出时，对周围的人和事显得有些漠不关心，但那双细小的眼睛里两粒墨似的眼仁总是不停地转动，让任何一位同僚总也摸不透他内心深处的想法。他有一脸白净的肤色，似乎是上了岁数，仿佛被岁月的煎熬失去水分，像一层干瘪的面皮挂在脸上似的，丝毫不见有星点的红晕，永远习惯眯缝着眼看人，给人一种永远也睡不醒、宛如梦游人的恍惚迷茫的感觉。
百龄字菊溪，原是汉人张氏之后，后来举家抬入正黄旗属人，进士出身，乾隆间曾受到大学士阿桂的赞赏称之为“公辅器也”，官也越做越大，不想在奉天府尹任上负才自守，不知干进，一意地彷徨迟疑，终于一闲就是十年。没想到，这十年闲置对百龄来说无异于因祸得福，既没踏上和陌喑担裁宦湓谥翁暗睦顺敝蟹Ｋ裕吻旎实垡痪渍懔窠恚恿焦阕芏饺紊系髦亮浇芏剑臃馓由俦Ｏ巍Ａ匠伲妇缬辏幽チ妨怂诠俪≈械挠稳杏杏嗟谋玖臁Ｔ谡飧蓖獗硇稳葩龅睦锩妫词锹亲拥幕怂慵疲核坪跄芄话盐兆技吻斓鄣穆霾诹焦阕芏饺紊希翁俺跫尚В滞娉霾簧俚阕樱畹眉吻斓鄣暮癜５髦亮浇芏绞保屎鲜币说嘏壮鲆徽字魏拥木椋岢鲈诨坪酉掠谓又碌獭⒃鼋跛樱渲型跤跛颖闶撬慕茏鳎婺：甏蠖淖什欢唷５辈萃汲噬系钪惺保吻斓垡患挥闪沾笤茫担癜倭湔庋氖蹈杉遥掖笄宄猩胁欢嗉Ｇ》臧倭淞晔辈庞幸桓霰Ρ炊印＜吻斓弥耸拢诎倭涞任奈浒俟倮垂ёＭ蚴俳谑保桶倭渲用涸遥员硎径园倭涞某璋＜吻焓吣甏禾欤倭渌涸鸬母飨罟こ滔群罂⒐ぃ钤恕⒑釉私砸宦匪吵现暝缌艘桓霭朐拢吻斓塾值佑抨悖桶倭渖形匆恢艿亩恿访砩Ｒ皇奔湓诔写捞浮�
百龄扶住锃亮的脑门，脑门上方有几根稀疏的黄发，在微风的吹拂下正东摇西晃，伊然是一个孤独且冷漠的百龄的速写画中的最有特色的一笔。枯黄的毛发编成的长辫软弱无力地耷拉至左肩上直垂到膝盖的部位。
此时，百龄感到一点剧烈的微痛从心口出发，慢慢地上升到他的喉咙，并在那儿结成一块，而那一块又似乎很快地就要变成眼泪，甜甜的、咸咸的味道从舌根处漫延过来。百龄憋不住地猛咳一声：一口浓痰终于吐出来，屁股下的太师椅似乎承受不了这样的猛烈冲击，发出一声刺耳的“卿卿”声。他站起来，两手拢在胸前，几根苍白的胡须正好不偏不倚地搭在手的背面处。他只是愣愣地站着，目光穿越客厅上方的紫檀木制的雕花窗格到达一个沓远的地方，无处停视眼前的任何一物，但从心底升起一股浓浓的悲愁。
在朝中，他一向自诩办事稳妥谨慎、少言寡语，从不和同僚们面对面展开正面冲突，总是喜欢递上自己的奏折陈述自己的良计。可今天，他有些坐不住了。当他听说礼坝倒塌，致使清水下泄，下河州县亦被洪水淹没，富饶的土地上，茂盛的夏粮、错落的村庄尽在一片汪洋中时，他抱着的爱子差一点从怀中滑下来，幸亏夫人眼明手快，要不然又是一块心病了。
“怎么可能呢？怎么可能呢？怎么竟有这样的事呢？”他不由得发出一串串喃喃的自语。一时间，他只觉得自己的两只细小的眼睛什么也看不见，跌跌撞撞地走了几步，扶住门沿，顺势摸到门栓，身体就颓然地倒了下去，耳朵里散出了阵阵的轰鸣。霎时间，心跳加快，一阵头晕，嘴角便流出了长长的口水。他的意识中，恍惚浮现出徐端那一幕革职后的最终结局。尽管自认为，他比徐端要老成得多，不在同一档次上，可谁知道，触了怒火的嘉庆帝会采取什么样的措施呢？正儿八经的吉林将军秀林不是被杀了吗？等待自己的又会有什么样的结果呢？
百龄越想越怕，在夫人的大惊小叫之下，才从眩晕中镇定下来，他颤巍巍地望着酣睡在凉席上的儿子，叹气一声就走到客厅的太师椅上一坐就是半天。
老家人王冒走上前来，轻轻地替他泡了杯香茗。又悄悄地退出去，他不知道他们的百龄老爷又因为什么犯病了。刚才在门口迎进温承惠派来的旗牌官时，看那张千总风也似的急冲冲地闯进，就心里疑惑，有什么大事呢？他实在想问一声，可见百龄刚刚缓过神的样子，还是强忍住，走到偏房里静坐。
百龄漫无目的地在庭院中转了一圈又一圈，在靠近院当中的一株高大的柏树下停了下来，感到很疲倦。很疲倦，要是以往，身体出现如此症状之后，他就要上书以病体为寻求解脱公务的劳顿了。可这次，他连想也没想到，也不敢往那儿想。在柏树的根部，放着四张长长的条椅，条椅围着的里面是一张水磨石的大理桌，细心人一眼可以发现，在光洁的桌面上雕刻纵横九道的直线，那表明，这是一张棋盘。
手摸着凉意甚浓的纹枰，百龄的心终于静了下来。这只高大的柏树此时上演着夏天繁茂的景象，叶片在灿烂地绿着。有几只树虫把掉在桌面上的树叶啃得满目疮痍。百龄用手划拉过去，那几片叶子轻轻地落到脚边，抬头往上看，还有几片挂在树枝上摇摇欲坠。
夫人从屋里慢慢腾腾地走出来，手捧茶杯递到百龄面前，关切地问：“好些了吗？是什么事让你魂不守舍？没把人吓死，主要是孩子。”百龄惨淡地一个苦笑，说道：“是老朽不好！不该抱着孩子。你去吧，让我静一会，可能是最近几天太热了，时不时有些胸闷。”百龄有气无力地应答着几句，又低头沉思起来。夫人见状只好不再说下去，又款款地走回屋中。
百龄记得，张千总闯进来时，他多少有些不满。礼坝这么大的工程，可温承惠却迟迟凑不够应摊的银两，为此，他曾经向嘉庆帝密奏过，后来听南河总督陈凤翔说所需银两都已到位，百龄才放心地在家养病，便委派自己的老部下淮阳道朱尔赓额全权代办一切物资。张千总没有直接去书房，径奔百龄的内屋，张千总的第一句就是：“百大人，大事不好，礼坝倒了。”当时百龄就一阵晕眩，等他清醒过来时，夫人告诉他，张千总已经回去了。此时，想来他不禁有些后悔，应该多问一些具体的情况，问题出在哪儿。想到这，他按住桌面上，站起来，死灰般的脸面上又恢复了往日的阴冷和高深莫测。
“王冒！”百龄干咳了一声叫着，“王冒，速速备轿，我要去总督府。”王冒正在打着瞌睡，猛听叫声，三步并做二步，走到百龄面前，说道：“老爷，这会去府上干吗？老爷不是被恩准在家休息的吗？再说，这么大热的天……”百龄一摆手，他清楚，他呆在家里根本没有被恩准，眼下正是洪水肆虐的季节，他哪敢在家“恩准”休养呢？原以为，此次雨季过去后，他又要在嘉庆帝面前陈述治河之要领了。他一向不服气，嘉庆帝经常夸赞的戴衢亨，说他千般好。当戴衢亨病逝时，还亲自祭奠、赐号。这下好了，老而不得善终，想到这，他气恼地一摆手道：“让你去，就去办。”此外不再说话，摸着棋路的手有些颤抖，几根胡须被说话的气流冲得一蹦一蹦的。
王冒哪见过老爷如此动怒呢？赶紧一声不吭地忙自己的事，他跟老爷这么多年，这次算是见着老爷发怒了。平日里，老爷阴沉不语，不怒也令人胆寒，只是有了儿子以后，也能偶而地看见老爷乐呵呵的面容，可那是怎样的一副尊容呢！一笑起来，脸上的肉皮全都堆到眼角，挤着一团。面目似乎比平时更可怕些。但不管怎样，他心里知道，老爷的这个官当得还不错。
嘉庆皇帝03
03
百龄坐在屋里的绣褥上，旁边还有一只凉竹编得的藤椅，那上面铺着一层薄薄的褥子。究其原因，许是因为他太瘦的缘故吧。书室的一头，朝南的玻璃窗下，横一条紫檀条式书桌，上有青龙白瓷笔筒及笔墨砚台，靠墙的两壁，是叠满书籍的紫檀书柜，书屋的当中有一张比庭院稍小一些嵌有大理石桌面上的紫檀圆桌。圆桌上摆有一方黄杨木棋盘。百龄多年来养成了一个习惯，那就是每每去朝圣前或去衙门前总要到这一排三间的书室来坐一坐。环视一下这静静的书室，闻闻这书屋的书卷气。
“老爷，车轿备好了。”王冒的声音在百龄听来，似乎时断时续，他还沉浸在这棋子的磨擦声中。几缕阳光透过窗棂上的玻璃反射到书屋内，顿时，阴暗的屋子明亮了许多。百龄手中的云子也折射着散乱的阳光，像一颗颗着火的星星从百龄的手中一个个地蹦掉下去，熄灭在棋盒中。
百龄换好衣裳，即使身着一品官服，也是前襟长、后襟短。百龄夫人替他先后扯了一下，总是摆不整齐，恼笑道：“你看你这副身子骨，哪像朝中的一品大员，出去了也不知道，让别人怎么笑话你呢？”说着轻轻地拍了几下百龄的后背。她心里高兴，主要是刚才见百龄病得不轻，没过一个多时辰，就好了，心道，毕竟不是病，要真是病倒了那才令人焦心呢。别看百龄在外面威严十足，可在妻子面前却显得十分乖顺，先前的静坐多少净化一点胸中的烦恼，感到气也顺畅了。他拉起夫人的手说道：“你负责侍候儿子吧，以后老朽就不要你管了。”夫人一下子挣脱了被攥着的手，说道：“老朽，老朽，真不知老爷老在何处？这么老了怎么还会有个儿子，依我看，你是心老，身不老。”百龄勉强一笑，说道：“夫人哪，老不老你知道。”忽然，嗓子一阵抽搐，连忙打住了下面的话，以手掩口，轻咳了几声，说：“你看，话也不能多说，怎么不是老呢？好了，夫人，我此去总督府，着实有紧要的事要办。先前没对夫人你说，是怕你听了不安，适才想好对策，心境就宽慰了许多。夫人在家静候吧。”
“老爷，你放心去吧，只要你身体没有什么大碍，我一千个放心就是。”说着，百龄夫人附在百龄的肩头，悄声说：“上个月，朱尔赓�