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“你脖子上顶着个脑袋，随便往那个城市一钻，他们上哪儿去抓你？退一步说，就是真赶上你倒霉，抓回来不就是进严管队么！”
“容我再想想。”索泓一把一口豆饼咽了下去，“我还拿不定主意！”
“我说老索，你要是不嫌弃我是个半大老粗，我跟你一块走。咱们到外面弄点简单的道具，串乡走镇，你变戏法，我给你打锣。”刘鹏认起真来了，他站起身来，把桅灯的火亮捻下去。
草料棚顿时幽暗下来，索泓一仿佛听到了自己的心跳声。他忐忑不安地望着刘鹏脸上两个大颧骨，不知该怎么回答刘鹏的询问。
“怎么样？”
“你背着我从银钟河到农场，我当然信得过你，只是……”
“前怕狼后怕虎的人，什么事也干不成！我刘鹏欢喜嘎蹦利落脆。你拍板吧！”
索泓一犹豫不决地说：“再等等看！”
“等什么？”
“等政策！”
“嗐！我说老索，我们‘内矛’还受着管制，你们‘敌矛’就甭作天上掉馅饼的好梦。”刘鹏坦率地表白自己的看法，“反右派以后不是又闹腾一阵子反右倾吗？凡是沾‘右’字号的，都不会有香饽饽吃。”
“再等等看！”索泓一明知刘鹏的话在理，但他无法挣脱自我羁绊。他往口袋里装了几小块豆饼，有点内疚地对刘鹏说，“耽误你夜班喂马了，关于那事……你千万别对咱屋里人说，只有天知地知你知我知。”
“你什么时候饿了，夜里你就上我这儿来吧！”
“真谢谢你了！”索泓一推开棚门，像出洞的老鼠一样，向左右看看；当他确信周围没有人迹时，佝偻着身腰从马棚的暗影跑回了屋子。
从这时起，刘鹏和刘鹏掌管的草料棚，成了他的亲密伙伴，几乎每当夜深人静，屋里大炕上呼噜演奏会开始后，他都悄悄地去马号给瘪瘪的肚子去“加钢”。夏天很快过去了，落叶带来了一个萧瑟的秋天。苇尖黄了，芦花落了，秋风卷过这片荒漠的土地，草尖发出咝咝的哨语声。首先让索泓一感伤的是驮着他去各分场画画写标语的那匹老马死了。几个月的时间，他和那匹走路也打盹的老马，有了很深的感情。它拉了一辈子车，驾了一辈子辕，转了一辈子盘道，最后没得到葬埋的礼遇；它被弄到干部伙房宰了吃肉，为表示对这伙“公民”的照顾，给“新生班”打来一桶下水汤。索泓一那个大海碗里，被勺子捞进来一只马耳朵。索泓一看见它眼窝就红涨起来，在方圆几十公里纵横交错的古道上，索泓一曾不止一次地和它悄声说话——尽管它从不对索泓一的话作出任何反应。他越看心里越不是滋味，端着这碗下水汤，走到马棚，洒在这匹老马站立的槽头。还没等他转身走开，跑来一条瘦狗，叼起那只马耳朵就跑了。
第二件引起他忧虑的是：李翠翠不足月的女娃子早产了。他怀疑她是有意用超负荷的劳动，使这娃子过早地降落到人世间来的，她或许幻想那肉疙瘩是个死胎。可是这个不足月的女娃子，却像她爹那么铁，居然成活下来，活得还挺结实。这是一天他到干部住区给分场政委杨绪家的山墙去画猪，长着坑坑洼洼窝瓜脸的政委老婆，嗑着转日莲籽儿对一群围观他画画的妇女们咬耳朵时说的。索泓一不知是出于女人们之间的忌妒，还是政委和科长之间有什么磨擦，反正从这个女人嘴里吐出来的词儿，使索泓一耳鼓发麻：
“她养了个小黑丫头片子！”
“也许是别的男人的野种儿呢！”
“当爹的缺德，当娘的准做小月子！”
“她爹咋缺德了？我告诉你，那个黑鬼上总场去告老杨，说他媳妇下稻田去捋稻穗子。我就不信那黑鬼不偷青。不偷吃，他那双登山倒的大头鞋，咋会咔咔地迈得那么有劲？！”
“我就不信他是黑老包。”
“这个黑杂种日的，不知怎么会娶上那么个花狐狸！”
“…………”
这些肮脏的语言，出自政委夫人之口，使索泓一深深吃惊。那些妇女不知是她的丈夫官比政委小，还是害怕这个窝瓜娘娘的泼劲儿，都木然地听着，木然地站着，静听着窝瓜娘娘一个人说单口相声。索泓一听了这段海骂，两条腿窸窸窣窣地直打颤，他为郑昆山不平，更为李翠翠担忧。原来不仅囚徒们在饥饿面前鸡吵鹅斗，连这些管理囚徒的干部家属区，也并非太平世界。她们偷拿还不算，还像牲口一样咬群欺生。矿山来的家属对比原来就在农场的干部家属来说，理所当然地是“外来户”，所以挨咬挨踢的必然是新入棚的“牲口”。那么，李翠翠拉扯着一个小黑丫头，未来的日子充满艰辛哩！
初冬，天上飞落下来第一场小雪，索泓一遇到第三件透心凉的事情——刘鹏偷吃豆饼的事儿，被郑昆山发觉了。郑昆山来到农场后，依然不改他在矿山之雄风，每夜在大墙内外巡查，刘鹏摸透了他的巡视时间规律，倒是没在他巡视马棚时漏馅。说来也巧，那天郑昆山夜半奉召去总场部开会，来马棚牵马时，正碰上刘鹏大摇大摆地在嚼食豆饼。由于他两腮正鼓得像松鼠，刘鹏无任何诡辩的理由，只好伸长脖子，把豆饼渣子一口咽下去，在郑昆山面前低下了头。
“我说马群那么瘦呢！原来你在夺食儿！”郑昆山一手拉着马缰，一手指点着刘鹏，“我告诉过你没有，人应该活得有点骨气？”
“告诉过。”
“那为啥……”
“我个头太大，总觉得肚子不饱。”
“还有谁来这儿偷吃过马料？”
此时索泓一正龟缩在草料棚的角角上，哆哆嗦嗦地站起来，正想迈步出棚去自首，只听刘鹏回答说：“队长让我看马号，没人敢来偷吃。”索泓一忙收住了脚。
“就是为这一点，才让你喂马的！”郑昆山训斥道。
“我知道。”
“该怎么处理你？”
“送严管班。”
郑昆山用马缰绳抽打着自己的手心，半天没作出裁决。索泓一猜想，他很可能用马缰绳狠狠抽打刘鹏的脸，可是出乎意料的是，他抖动了一会儿马缰绳，突然一跃身子蹦上了马背，接着他抖开缰绳，朝农场总部奔驰而去。
刘鹏惊愕地望着索泓一。
索泓一痴呆地望着刘鹏。
“太怪了！”刘鹏困惑不解地自语。
“也不怪！”
“咋不怪？他刚才分明想用马缰绳抽我！”
“是起了那样的念头。”
“怎么又不抽了呢？”
“他一定是记起了他往兜里揣豆饼的事情，上梁不正下梁歪，他感到没有理由处罚你。”索泓一判断着，“也许，他现在骑在马上，正在自己抽打自己呢！”
“我从现在起，绝不再吞一口豆饼。”刘鹏激动地说，“为了不因眼馋而犯忌，我要求下大田。”
“不必要！”
“这么作是为了敬重‘门神爷’！”
就这样，他请求不在马号喂马，郑昆山不情愿地批准了。但他到大田班不久，刘鹏就忍受不住了大地的饥寒。索泓一曾劝他重返马号，甚至表示为他去找郑昆山请示。刘鹏以“好马不吃回头草”的口头禅，回拒了索泓一。在一个飘着小雪花的黄昏，同屋的人都急忙地奔向食堂，索取那两个红薯面窝窝头，他把索泓一叫到了房后，一把攥住了索泓一的双手：“老索，我要走了！”
索泓一知道这个“走”字的含义，默不作声。
“咱们混在一堆的几个月，我办过对不住你的事。你刚刚新生，我就组织了个‘蒙头会’……”
“那事我早忘了，可是记住了你对我的照顾。”
“我知道你还下不了决心，这也难怪。你在农场是无人不知无人不晓的人物，肚子虽说瘪点，倒底还能雁过留声。我这半大老粗，不能和你相比……”
“你去哪儿？”索泓一眼睛潮湿了。
“闯关东去，找我林场的堂叔。”
“三面是海，一面是河，你出得去吗？”
“我从小在窑坑里浮水，银钟河拦不住我。”
“当我完全失望的时候，我也许会去找你。”
“多保重吧！”刘鹏紧紧摇了摇索泓一枯瘦的双肩，扭头就钻进苇塘间的小路。索泓一不敢远送，只是爬上一个土岗，看黄昏时的北国落雪，渐渐淹没了“头人”的身影……
老马死了。
朋友走了。
在这块土地上值得他留恋的东西，仿佛被掏空了一半。剩下的除去那些生活在铁丝网内的“同窗”和李翠翠之外，几乎再没有任何东西。偏偏那些“老右”对他的处境缺乏理解，当他们扛着铁锨背着抬筐出工，偶然间和胳肢窝下夹着板刷的索泓一在路上碰在一起时，总要表示一下他们的祝贺：
“喂！幸运儿，够自由的！”
“我们去挖渠抬大筐儿，你多轻松！”
“在河那边找个妞儿结婚算了！”
“我们还要在铁丝网里苦熬苦受！”
每每听见“同窗”们的贺词，索泓一总是立刻低下头去。他怕伙伴们看见他那只迎风落泪的眼睛，更怕他们看清他黄瘦的面颊。直到这支衣衫褴褛的队伍，走得远远的时候，他才扭过脖颈，深情地望着这些“同窗”的背影，并喃喃地低语着：“幸运儿！幸运儿……”
他很少能碰到李翠翠。他猜得出：自从女娃子出世，她的那双脚一定是被娃子、尿布、锅台给捆了个结结实实。有一天，他奉命给分场政委杨绪要娶亲的儿子去油漆箱子，他突然发现在这个饥饿的农场，也存在着并不饥饿的角落。窝瓜娘娘的院里，鸭鹅叫，鸡上墙，连那只狮子猫都是肥囊囊的，身上的肉一蹦一颤。窝瓜娘娘为了答谢这个不索取任何报酬的义务油漆工，特意留在她家里吃了顿饱饭。索泓一永生不会忘记娘娘的这次招待：大米饭，蒸鲢鱼，连鸡蛋汤里都冒着一层香油花儿；那一闪一闪的香油亮光，非常像索泓一饿得走不动路时，两眼冒出的点点金星。吃饭之际，政委杨绪下班回家，他把马往院内槽头一拴，就和索泓一坐到一个桌子上来。他一边吃一边不断往索泓一碗里夹菜。
“政委……”索泓一受宠若惊。
“吃吧！我知道你饿！”政委用他那只胖而短的手指，还给他斟上一杯高粱酒，“喝点暖暖肚子！”
“我不冷！”
“喝吧！”他带着三分醉意地说，“共产党里的劳改干部，是有人情的。并不个个都像你们说的那位‘门神爷’。”
“……”索泓一不知所答。
“我这个人是个爱才如命的人，你一专多能，实在是个难得的人才。哎！当初你画那张漫画干什么，真是个书呆子！”杨绪似乎为索泓一的命运而惋惜，仰脖又喝了一杯，“不过既然你已经折进来了，就安心在这儿干吧！我不知道你能不能画驴，总场场长很喜欢黄胄画的新疆毛驴！”
“……”索泓一话没回答出来，筷子倒失掉在了地上，他弯腰把筷子捡起来，头“咚”一声碰在桌角上。
“用不着紧张。”杨绪安慰他说，“以后，你可以常到我家来吧！