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聚散终有时。
没有分，又何来聚。
秀逸的身影渐渐远去，白色锦袍上的金丝绣纹与天上的霞光交相辉映，直至很远，依旧仿佛在眼前闪耀。
——
与阮清一起回到宁府，还未到门口，便见老管家神色焦急地等在门口，不时地往两边张望。
“怎么了，宁伯？”宁天歌快走几步迎上去。
“大小姐，你可算回来了。”宁伯一见她，大松一口气，抹了把汗道，“贺大人来了。”
礼部尚书贺之敬？
“贺大人来了就来了，怎么把你给急成这般模样？”她随口问着，与阮清一起走入大门。
阮清也看着奇怪，不就是来了个贺之敬，虽说宁府现在与平民百姓无异，但又不是没见过世面，来一个礼部尚书何至于紧张成如此？
“大小姐，你是不知道。”宁伯急急地跟在旁边，“贺大人今日过来，是来向老爷提亲的。”
“提亲？”宁天歌蓦然顿住脚步。
“正是。”宁伯绕到她身前，“贺大人向老爷提亲，希望老爷能将大小姐许配给他家二公子，老爷不知大小姐的意思，又不好直口回绝，便命老奴候在这里，等着问问大小姐的意思。”
“噗……”还未等宁伯说完，阮清已在一边笑得捂肚子，“哎哟喂，我发现你想要过清静日子还真不容易。”
宁天歌瞪她一眼，想了想，便道：“宁伯，你去告诉老爷，就说我暂时还没有成亲的打算，这事以后再说吧。”
“是。”宁伯得了回复，立即去前厅复命。
阮清抹了把眼泪，直起腰来，“没想到这贺大人如此有想法，竟要你做他的儿媳妇，也不怕皇帝不快。”
“是啊。”宁天歌叹了口气，“这也是他跟我父亲多年交情，两人向来和睦，才没有去管那什么罪臣不罪臣，若换作他人，只怕避之不及。”
“嗯，这贺大人确实有些胆量。不过他也是看中了你这个人，若不然也不会冒着得罪皇帝的风险来提亲。”阮清正了神色，望着她道，“只是，你这也是一时权宜之计，不能长久。”
“我父亲不好直接拒绝，我又怎好让他下不来台，总得让人家高高兴兴地来，和和乐乐地走。”
阮清对这句话倒是同意，点了点头，又疑惑道：“我倒有一点不明白，朝中大臣都知道安王与你关系亲密，这贺大人不该不知，怎地还来提亲？”
“我说你这个聪明人，怎地也有糊涂的时候？”宁天歌在旁边找了块石头坐下，拔了根草有一下没一下地摘着叶子，给她作分析，“你也不想想，如今我宁家在皇帝眼中是何地位？欺君之罪本该问斩，却因为各方面压力与威胁而不得不免罪，皇帝颜面无存，视我与我父亲为眼中钉还来不及，哪里还会允许自己的儿子娶宁家之女？贺大人是朝中的老臣了，哪会想不明白这个道理。”
阮清一拍巴掌，“我怎么没想到这一层！”
两人正说着话，忽听又一阵急促的脚步声正朝这边传来，老管家匆匆赶来的身影出现在小道尽头。
宁天歌皱了眉站起。
“该不会是伯父回绝不了贺大人，叫你亲自去跟他说吧？”阮清的手指敲击着下巴，猜测着。
“大小姐！”宁伯提着衣摆，气喘吁吁地过来，“老爷……老爷请你到前厅去一趟。”
阮清得意地望着她，一副“果然被我猜中了”的表情。
宁天歌好笑地横了她一眼，无奈道：“我父亲的文采向来不输于任何人，怎么一碰到贺大人就无用武之地了？”
“不止是贺大人的事。”宁伯更为无奈，“是大理寺的冯大人也来了。”
“也是来提亲的？”阮清意外地追问。
“可不是。”宁伯苦笑。
“这下可有热闹瞧了。”阮清哈哈一笑，“冯铁断与贺之敬的口才彼此不相上下，如今又为同一事而来，还不得来场精彩的辩论？”
正要举步的宁天歌闻言回头，斜睨着她道：“我怎么听着你有种幸灾乐祸的意味？”
“没有没有没有。”阮清连连摆去，携着她往前厅走，“走走，咱们看看去。”
——
还未到前厅，便听得冯兆昌与贺之敬听着彬彬有礼实则暗藏锋芒的较量。
“冯大人，贺某记得你当初上金殿面试时，贺某与宁公已同朝为官三载，冯大人如今要与宁公论交情，着实比不得贺某与宁公啊。”
“贺大人，交情不与年岁来论。你看那朱大人，与贺大人还是同乡，同年入试，一直同朝为官至今，也未见得与贺大人交情有多好。冯某与宁公，虽晚于贺大人三年相识，但因性格投缘，一见便成为莫逆之交，恐怕贺大人犹不能及。”
“这可不能由冯大人说了算。宁公，你来说说，我与冯大人，谁与你交情更甚？”
便听得宁桓左右不是，只能含糊作答。
阮清听得呵呵直乐，这提个亲都到了互攀交情的地步了。
宁天歌提起裙摆，加快步子走入前厅，见冯兆昌与贺之敬两人虽面含微笑，看对方的眼神却象藏了银针，而宁桓则面色尴尬，面对两人的询问应也不是不应也不是。
“天歌见过两位大人。”她几步上前，走到两人中间，分别朝两人笑着行了个礼，化解了宁桓的难题。
“侄女来了，快免礼快免礼。”冯兆昌立即站起虚虚一托，笑眯眯地看着她，那神情就象看自家的闺女，越看越喜欢。
“歌儿啊，来来，到这边来坐。”贺之敬则直接将她往他旁边那张椅子上让，比冯兆昌更为热络，称呼更为亲昵，完全是以自家长辈自居。
冯兆昌笑容可掬，眼里却有一根银针咻地朝贺之敬射出。
宁天歌微微出汗，这侄女歌儿的，还真有些不习惯。
不愧为在官场中打滚了几十年的老油条，再怎么端正严谨的人，为了更好的达到目的，这手段都是信手掂来啊。
“两位大人好啊。”完全被忽略的阮清未有半点失落，笑呵呵地向两人行礼。
“原来阮将军也在。”冯兆昌与贺之敬原本正要落座，一见到阮清，立即便迎了上来，将她奉至上宾一般往里让。
在宁天歌入狱期间，阮清不惜搭上父女的身家性命力保宁天歌，可见关系非同一般，若是愿意说句话，那必强过他们百倍。
阮清大大方方地在冯兆昌下首坐下，享受着寻常人得享受不到的高级别待遇，还不忘暗中朝宁天歌使个眼色。
宁天歌好气又好笑，转头看向宁桓，宁桓却回她一张苦兮兮的脸。
这冯兆昌与贺之敬都是他多年好友，得罪了谁都不是。
双手略略一拱，她正要说话，却见宁伯的儿子急匆匆地奔了进来，“老爷，陈侍郎来了。”
陈侍郎！
冯兆昌与贺之敬不约而同彼此对视了一眼，而阮清已笑得东倒西歪，勉强朝着宁桓抱拳道：“伯父啊，今儿个真是宁府的好日子，朝中的大人们都快聚齐了。”
“也许是因为阮将军在此，令宁府蓬荜生辉，故大人们才来也未定。”宁天歌凉凉地将她的话堵了回去，起身走到厅门口迎接。
但见陈同章一袭宝蓝色衣袍，春风得意，意气风发，大步流星地在边走边擦汗的宁伯引领下往这边走来，后面还跟着一溜儿端着礼盘的仆从。
宁天歌不由汗了一汗。
人家两位老大人好歹还只是动动嘴皮子空着手来的，这陈同章倒好，还带了这么多东西招摇过市，这是直接下聘礼还是什么意思？
“宁……”陈同章远远一见她，便扔下宁伯快步过来，只是在称呼上倒是卡住，不知该叫她什么好，而清秀白皙的脸也不知为何红了一红。
“陈大人。”宁天歌一拱手，将称呼这个问题带了过去，却没有请他进去，而是看着他身后疑惑道，“陈大人这是？”
陈同章回头一看，脸又红了一层，支支吾吾道：“我是来看望恩师的。”
“哦，原来如此。”宁天歌微微一笑，侧身让路，“陈大人请。”
陈同章轻轻吁了口气，头也不敢抬，从她身前走了进去，一揖到底，“学生见过恩师。”
“同章，快免礼。”宁桓上前将他双手托起，并将他带着空着的座位上，“来，坐。”
陈同章这才抬起头来，却意外地见到了几名与他一样的不速之客。
“冯，冯大人，贺大人，阮将军……”他顿时尴尬万分，分别拱手，“你们也在。”
“陈大人。”三人笑眯眯地起身回礼，眼睛却已瞟向门口处排成一排的仆从，确切地说，是落在他们手里那个盖着红绸子的托盘上。
陈同章下意识地就开口解释，拉着宁桓道：“恩师，这是学生带给您的一点心意，不成敬意。”
“你能来就好，还带东西做什么。”宁桓轻声责备。
“这是学生应该的。”陈同章略显腼腆地笑了笑。
“原来是送给宁公的啊。”阮清却恍然道，“不知道的还以为是聘礼呢。”
“阮将军！”宁天歌拉长了音调叫了一声。
阮清识趣地闭嘴，却一脸的兴味盎然，看着成为全场焦点的陈同章。
陈同章的脸一下子红透，眼睛里却有一种异常明亮的光亮，迟疑了一下，忽然朝宁桓又是一揖，“恩师，学生这次来，确实是有一事相求。”
好戏要开锣了。
阮清的脸上清清楚楚地写着这几个字。
“有事就说吧。”宁桓明知他的来意，也只好顺着话接道。
“我说陈大人，现在宁公身为一介平民，能帮得了你什么？陈大人有什么难事，不如跟我老头子说吧，说不定能帮得上。”冯兆昌显露得难得的热心。
“或许老夫也能帮上一帮。”贺之敬此时与冯兆昌表现出难得可贵的默契。
年轻人脸皮子薄，尤其是陈同章，在这些老前辈面前，说不定不好意思开口，就把话给缩了回去。
陈同章果然为难地立在那里，就在阮清几乎要失望之时，他却似下了决心般，连脸上的红晕都慢慢退了下去，郑重地朝宁桓再次一揖，道：“恩师，学生这次来，确实如阮将军所言，是来向恩师提亲的。”
一言方出，厅中响起数人的咳嗽。
宁桓一生处事无数，鲜少碰到令他为难之事，此时却是真的为了难，只能把目光投向宁天歌。
父母之命，媒妁之言，这是世人认为的常理，别人却不知，在这婚姻之事上，他从未想过要干涉。
“宁公，做买卖还讲究个先来后到，今日这事可是我最先提出来的，你可要先答应我。”咳嗽声毕，贺之敬站了出来。
“贺大人，婚姻大事又岂可与买卖相提并论？再说，放眼京都，谁规定了谁先上门提亲就必须将女儿先许给谁的？”冯兆昌立即反驳，“更何况，侄女只有一个，哪来的先答应后答应？只能答应一个！”
“宁公，那就答应我的。”贺之敬拉住宁桓一边袖子，“不管是论交情还是论八字，你都该把女儿许给我家枫儿。”
“我家城儿的八字与侄女也很配。”冯兆昌取出一张写明了自己家儿子生辰八字的纸条，“宁公啊，这给孩子做亲的事可不能马虎，不是说谁跟谁的交情