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待死。
忽见叶若华剑锋回转，已自飘身退后，伫立在五步之外。胡雄提刀正欲砍向叶若华，听闻武英喝道：“住手！”只得悻悻站立一旁。
武英冷冷说道：“你为何不杀我？”
叶若华微微一笑：“你我本无仇隙，我为何要杀你？”
武英闻言一愕，半晌才问：“你不知道？”他见叶若华神色疑惑，冷笑道：“原来你果然不知！”冷笑声中，已自回桌和胡雄拿起包袱下楼去了。
叶若华心中疑惑不解，但见二人离去，也不再思索，复又回至座位上。却见灰衣僧单掌竖胸，说道：“阿弥陀佛！施主手中这把乌金软剑可是昔年武林怪侠任逍遥的风吟剑？”
叶若华将软剑双手捧上，问道：“大师识得这把剑？”他见灰衣僧就像对待挚友一般，轻轻抚摸软剑，双目中竟全是珍怜之意，心下大疑，因问道：“莫非大师认识这位任逍遥前辈？”
灰衣僧微微一笑，说道：“贫僧曾于数十年前亲见任施主使用这把软剑。”说话间双目移眼别处，眉宇间透出一股黯然之色，竟似有说不尽的沧桑。
灰衣僧忽然问道：“当年自神剑山庄一役，听闻这把剑已经遗失数十年，缘何今日会在公子手中？”
叶若华面南躬身道：“此剑乃是家师所授，至于家师如何得此宝剑，晚辈却是不知！”
灰衣僧闻言眉头复又舒展，微笑道：“世间万物皆有其造化，风吟剑择遇良主，贫僧又何必固执再问！”顿了顿，又道：“只是尊师风施主沉迷武道，偏偏又参悟不透这其中关窍，将来只恐心魔难除，致有性命之忧啊！”
叶若华心中一震，问道：“大师何出此言？”
灰衣僧见叶若华神色惊疑不定，微微一笑，说道：“公子不必惊慌，贫僧二十年前与尊师曾有一面之缘，是故方有此说。所谓心慌意乱，难以自定，三心二意，不能制敌！”
叶若华惊诧不语，恰时店小二将素面端了上来，叶若华见他面目青肿，问道：“小二哥，你这是怎么了？”
店小二见叶若华刚才与武英激斗，心中早已惊怕之极，此时一听叶若华问起自己，只觉双腿哆嗦，牙齿相击，颤声道：“大…爷，不关小…小的…的事！”
叶若华见他如此惊慌，摸出一锭银子，笑道：“小二哥你说说是怎么回事，这锭银子就是你的了！”
那店小二一见银子，双目顿时放光，涎笑道：“我说，我说！昨日我们店里来了一帮凶神恶煞般的太岁投店……”
叶若华闻言忙道：“那为首一人是不是长脸黑须？”
店小二点点头，突然惊恐地望着叶若华：“公子您认识他们？”
叶若华见店小二这般模样，心中惊甚，只恐雷公虎等人又已行凶作恶，忙温颜说道：“小二哥你但说无妨，我与他们不是一伙的！”
店小二见他神色温和，定了定神，这才说道：“他们一进门就大喊上酒上肉。小的见他们个个横眉怒目，腰悬钢刀，腿都给吓软啦！初时他们猜拳喝酒，倒也无事。哪料酒过半巡，忽然进来一位蓝衣姑娘，嚷嚷着要好酒好菜。您说，本店的好酒好菜都让这帮太岁们给糟……”
他见叶若华眉心微皱，忙改口道：“给吃了，哪里还有余出来的侍奉这位姑娘？”叶若华点点头，问道：“后来怎样？”
店小二将双手在粗布衣上擦了擦，续道：“后来有位太岁发见来了一位美貌姑娘，于是就调笑起来。怎料到那位姑娘手底下也真是狠辣，一扬手就废了那位太岁的一对招子！”
只听灰衣僧宣了一声“阿弥陀佛”，那店小二又继续说道：“其他太岁们见这位姑娘伤了自己伙伴，齐刷刷拔出刀来，就要上前分剐了这姑娘。这姑娘也真是好心，说是在店里怕损了东家的桌椅，要去外面找个好地儿厮斗。岂料那位长须太岁拍桌冷笑：‘咱们土匪干的就是杀人越货的买卖，人命都不当回事，桌椅算什么！’立时将跟前一张桌子给劈了！小的当时躲在门后，瞧见那姑娘也不知怎么就忽然晃出几位太岁的包围圈，飞身下楼去了！那姿势真叫好看，小的当时眼睛都瞧花了。”说着擦了擦眼睛，仿佛那蓝衣姑娘还在跟前似的。
店小二见叶若华双目紧盯自己，干笑一声，说道：“那长须太岁见那姑娘下楼牵马，于是带着众人下楼追去，就此离开小店了。”
叶若华点点头，又问道：“那他们朝着哪个方向去了？”
第十二回 双旗镇刀光锤影
店小二一吐舌头，讪讪说道：“小的当时胆都给吓破啦，哪里还敢去张望这群太岁去哪里了！”顿了顿，忽又说道：“不过听马蹄声好像是双旗镇方向！”
叶若华沉吟不语，忽听有人叫喊起火，忙向窗外望去，只见后园马厩已燃起熊熊大火。他暗叫不好，腰未扭，足未动，整个人已从窗口弹飞出去。
其实飞雪初停，北风呼啸，大火顺势蔓延，已攀上了马厩的屋梁。叶若华躲过掉下来的一块火木，欺身入屋，剑光闪处，已斩断系马的缰绳。
群马缰绳一开，顿时如脱兔一般奋蹄飞出。叶若华闪出屋来，眼见群马无事，有几匹马皮毛沾火，也早已被等候在外的众人扑灭。他见自己的雪骢白马全身毛色光亮，并未受到一点伤害，心下大慰。
众店客见叶若华救下自己马骑，纷纷过来拱手相谢。叶若华拱手回礼，却听一名店客忽然喝道：“兀那贼掌柜，胆敢纵火来烧咱们的马匹，是不是活得不耐烦了！”
那掌柜全身簌簌发抖，想要踏前一步，双脚却犹似钉在地上一般无法移动。只见他躬身说道：“各位客官，小店薄本生意，哪敢做这种事情。马厩起火，实属意外啊！”
那名店客闻言大怒，一巴掌打向掌柜左脸，眼见堪堪打到，忽觉右腕一紧，一股大力拨转过来，整个人便像陀螺一般在原地转了一圈，这才停下。他见叶若华如此作弄自己，心中既惊又怒，却又不敢发作，只得退到一旁。
叶若华望着那掌柜，问道：“马厩平日不沾星火，况且冬日潮湿，如何竟能意外起火？”掌柜闻言愕然，一时不知如何回答。
却见一名点仆上前一步，对掌柜说道：“掌柜的，小的有件事不知该说不该说。”
掌柜盯着他忙道：“快说，快说！”
只听那店仆说道：“小的刚才看见有位客人慌慌张张从马厩牵了一匹马出来，朝双旗镇方向去了。”
众店客闻言均道：“肯定是这个人纵火的！”
叶若华心下疑虑：“此人为何要纵火烧了马厩？他既去往双旗镇，我且去双旗镇瞧瞧！”言念及此，上楼欲与灰衣僧告别，只见碗筷犹在，却已不见了灰衣僧的人影。
叶若华问过左右，都说不知那灰衣僧何时离去。他心中想道：“这位大师来去无影，偏又认识师父，不知他是什么人？他说师父参不透武学关窍，这关窍又指什么？”
叶若华当下也不再细想，牵马出来，问明双旗镇方向，纵马驰去。双旗镇距那家客店不过二三十里的路程，叶若华快马加鞭，午后时分已来到镇上。
这双旗镇房屋鳞次，丁户旺盛，着实是个大镇。叶若华在塞北游历数月，常常黄沙满地，冰雪连绵，几日难得见到一人。他见这镇上人烟云集，热闹非凡，心中酣畅，便翻马下身，牵缰而行。
正行之间，蓦地从人群里挤出一名脏衣乞丐，低头俯身朝叶若华撞来。叶若华左肩微侧，伸掌在那乞丐肩头轻轻一拍，那乞丐在原地滴溜溜转了一圈，停了下来。
他抬眼一见叶若华，惊喜交加，低声道：“公子救我！”
叶若华只觉这声音似乎在哪听过，但见他面有疮疤，丑怖之极，却又未曾见过，正待再问，忽闻一人喊道：“他在那儿，快追！”
只见一胖一瘦两名大汉径直奔了过来。瘦汉未到，三枚飞蝗石已激射而出。那乞丐弯腰躲过两枚飞蝗石，眼见剩下的一枚堪堪打到，手臂疾探，已将暗器接了过来。
叶若华见他身法精妙，心中颇为诧异。当是时，只听胖汉虎吼一声，一把铁锤向那乞丐当头砸下。乞丐向左让出一步，骈指朝胖汉左目点去。只闻嗵地一声巨响，大锤砸在地上，顿时飞起一片尘烟！
乞丐指出一半，陡觉寒气侵肤，缩臂下蹲，右腿横扫而出！瘦汉挥刀砍他手指，孰料他变招奇快，情急中左蹦右跳，才堪堪躲过这连环扫叶腿法。
忽闻一声闷哼，乞丐踉踉跄跄向后退出几步。原来他脚扫至胖汉腿腹上，那胖汉两条腿直如两根巨柱一般，他这一脚扫过，“巨柱”岿然不动，自己却骨痛欲裂，哼了出来。
胖汉哈哈大笑一声，猛然喝道：“受死罢！”大锤当头砸下！叶若华见那乞丐摇摇晃晃，似乎难以支持，眼见这一锤砸下，他就要命丧当场。当下不及多想，欺身至胖汉身后，在他右肩拍了一掌。那胖汉吃痛，大锤登时失了准头，重重砸在乞丐左边的地上。
胖汉霍然转过身来，怒吼一声，一拳打出。叶若华不避不让，待到拳及胸前，蓦然伸指在胖汉腋下一点。那胖汉只觉腋下奇痒，手臂登时缩了回来。
叶若华忽觉脑后生风，左肩微侧，向旁让开，右手在来人手腕上拂过。只听当啷一声，鬼头刀掉落在地。瘦汉面色通红，无暇拾刀，一拳直捣过去！
哪料他这一拳打出，对方人影一晃，竟已不见。胖汉见叶若华闪身至瘦汉身后，怕他偷袭，一拳急打过来。岂料拳头甫一碰叶若华背部，只觉对方体如泥鳅，拳头顿时滑了开来，结结实实打在瘦汉背上。
瘦汉闷哼一声，向前奔出几步，一口鲜血吐了出来。胖汉大吃一惊，忙奔过去扶住她，说道：“兄弟，怎么样？”眼见他面如金纸，气喘连连，顾首怒道：“你敢打我兄弟！”他自己却未想到这一拳实是自己所打。
瘦汉轻轻摇头，沉声道：“不碍事！咱们是遇到行家啦！”
叶若华见两人恨恨地盯着自己，也不多说，微微一笑，转身去寻那乞丐。游目望去，哪里还有乞丐的影子，想是刚刚趁自己出手时已偷偷溜了。
叶若华正自待走，忽闻那瘦汉低声呼道：“啊呀，不好！让那小乞丐溜了！他得罪了雷老大，咱们寨主吩咐务必把他们抓回来的！”
叶若华闻言一震，转身问道：“两位说的雷老大可是姓雷名公虎的长须汉子？”
胖汉诧道：“你怎么知道？”
叶若华连忙拱手作揖道：“原来两位竟是雷大哥的朋友，实在抱歉得很！”
瘦汉疑惑道：“雷大哥？”
叶若华笑答：“小弟是雷大哥的朋友，这次有急事来寻他。不意在此遇见两位，适才多有得罪，还请包涵！”说罢，又作一揖。
瘦汉正自狐疑，却听胖汉哈哈一笑，道：“原来是自家兄弟！真是大水冲了龙王庙啊！”说着上前执住叶若华的手。
瘦汉细细打量叶若华半晌，方道：“莫非公子就是昨日相救雷老大的恩人？”
叶若华拱手道：“在下昨日见恶吏无道，又敬服雷大哥重义，这才斗胆出手的。”
瘦汉闻言哈哈一笑，拱手道：“刚才得罪公子，乞谅乞谅！”
叶若华摆手微笑，问起雷公虎所在，只听胖汉说道：“雷老大现下