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大太太摆摆手，吩咐下去：“大喜日子将近，若是都打杀了，不免沾了血腥，颇为不吉利。金嬷嬷，把这几个丫鬟卖得远远的，以后别想着能进京城一步便是了。”
丫鬟们哭成一团，哀嚎着求饶，被几个粗壮的婆子拖了下去，远远还能听见哭喊的声音。
金琳这才第一次发现，大太太并不是她心目中那个疼爱自己又心善的姑姑，而是萧家的正房太太。不比金夫人的软弱可欺，大太太手段凌厉，要不然又怎能把萧家打理得妥妥当当，也不会有哪个小妾不知好歹闹得内宅不宁？
她心里发寒，低头率先认错道：“姑姑，琳儿错了。”
“哦？琳儿觉得自己哪里错了？”大太太示意身后的语琴打着蒲扇，眯起眼漫不经心地问道。
金琳斟酌了一会，才缓缓开口道：“是琳儿的错，在盈姐姐诋毁萧家的时候没阻止她。”
大太太睁开眼，颇为失望地看向她：“只是如此？”
“还有，好好的花宴让我办砸了……”金琳沮丧地垂下眼，似是要哭出来了。
大太太叹气道：“你错得最离谱的是，维护萧家替萧家说话的人不是你，而是徐灵芸。”
徐灵芸不过一个妾带来的丫头，都懂得知恩图报，没让人诋毁掉萧府的名声。反倒金琳这个大太太的娘家人，却为着些不紧要的事伤神。
“我知道琳儿跟欧阳姑娘交好，却要分清轻重。什么话该说，什么话不该说，你心里头要明白。若是纵容了欧阳姑娘这一回，只怕下次是要看不起你的。”大太太很清楚，欧阳盈愿意跟金琳交好，分明就是看在她身后的萧家面子上。要不然，哪里会理会一个小官的女儿？
她也清楚金琳为何不敢得罪欧阳盈，不过是为了能给自己增加点筹码罢了。大太太也不恼，一个姑娘家，爹不亲，娘又拿捏不住掌家大权，有点心眼没什么，多给自己准备退路也没什么，只是不能畏畏缩缩的，踩着萧家人的肩膀爬上去。
即使再疼爱金琳，大太太也不容许任何人说萧家的一句不是。
金琳如今，倒是捡了芝麻，丢了西瓜，有些不分轻重，让大太太不免有些失望。她瞧着金琳是亲外甥女，稳重懂事，给萧映做正妻倒是合适。毕竟萧映太顽劣，是时候该成家立室定定心。加上金琳长袖善舞，嘴巴也乖巧，不必像长媳妇那般担着一家子重任，轻松自在，亲上加亲也未尝不可。
可是金夫人的言行，再有金琳今儿的表现，大太太那么一丁点怜惜疼爱的年头便被打散了。再乖巧再懂事再会甜言蜜语又如何，欧阳盈一个茶叶世家嫡女开口，金琳就不敢吱声了，反倒不如那贵妾的外姓女儿，真是丢了她们金家的脸面！
金琳抹着泪跪下，怯生生道：“姑姑，是我不懂事，我知道错了……”
“好了，金嬷嬷快扶起她来，娇滴滴的姑娘家可不能跪伤了腿脚，让大嫂看见了，没得以为我欺负了琳儿。”大太太快快叫人扶起了金琳，又慈爱地笑道：“今儿的事也就罢了，琳儿多长点心眼，以后遇着欧阳姑娘这样的还多着呢，总不能都顺着他们吧！”
“是，琳儿手脚了。”金琳擦掉眼泪，一步三回头地在竹香的搀扶下出了去，脸色陡然沉了下去。
大太太听着语琴悄悄转了一圈传来的话，不由叹气：“瞧着琳儿是好的，却让大嫂养废了。”
只怕入了宫，不是被刷下来，也成不了什么大事。
人前人后一个摸样，不到自家院子就变了脸色，不管看着多厉害，总归是个姑娘。
倒是那个徐灵芸，丝毫没点小姑娘一样的娇蛮，看得人心烦。
“太太息怒，金小姐年纪不大，若是细心指导两年，等及笄的时候必定出落得亭亭玉立，有两分太太的风骨。”金嬷嬷笑着，安抚大太太。
大太太闻言，冷哼道：“大嫂她们不给我添乱就不错了，而且这里是萧府，不是金家，哪里能真的让她们住上一两年？没得旁人还以为金家没落了，只能叫大嫂外甥女来依附萧家！”
住上一两个月，还能叫亲近，住上一两年，那就是另外一回事了。
金嬷嬷没想到安抚的话拍到了马腿上，连忙低头告罪。
大太太摆摆手道：“嬷嬷说得哪里话，我知道你是想让我好过一些。只是大哥越发糊涂，原先见大嫂也是书香世家，祖上还当过丞相，近两代才渐渐没落了，要不然金家哪里娶得了她？毕竟还有些根基在，能帮得了金家。谁知大嫂是个烂泥扶不上壁的，听说祖产落在了旁支的庶子手上，最近闹腾得不行，连远在京城的我都能打听道一二。”
大太太止不住地叹气，金家越不好，她就越是没了依靠，更加忧心忡忡地道：“如今只盼着爹爹能写信警醒大哥，别再胡闹了，没得让人笑话！”
金家唯一的男丁，宠妾灭妻，若是被有心人发现了，别说调回京城，只怕头顶上的乌纱帽也要被御史的笔墨给弹劾掉！
金嬷嬷却是心里一叹，听着送珍珠头面的语琴说了金夫人的表现，是个钻到钱窟窿去的，也不知道所谓的书香世家，究竟是怎么把金夫人抚养长大的，比一般商户的小姐夫人更喜欢银钱。
难怪金老爷不喜欢，书生恃才傲物，是钱财如粪土，合着枕边人确实掉钱窟窿去的，哪里喜欢得起来？
这厢大太太在头疼，金琳气得心肝疼，徐灵芸的心情也好不到哪里去，满脸怒容，大步走向院子。
春英跟在后头，忐忑着问道：“姑娘，刚刚大少爷在，为何不让他出面帮忙？要是大少爷开口，只怕那欧阳姑娘一句话都不敢吭声，必定立刻给姑娘道歉的。”
“欧阳小姐要道歉的并不是我，而是萧家。二太太是萧家人，说她的不是，就是当面打萧老爷的脸面，跟我一个外姓的女儿有何关系？”徐灵芸气愤难平，如今缓过气来，才发现掌心早就让自己抓出血痕来，不由叹了口气：“她侮辱的是我的生母，连自己娘亲的名声都护不住，让非亲非故的大少爷帮忙，我哪能有这般厚的脸皮？”
“而且大少爷出面帮忙，或许真能让欧阳小姐低头。但是心中只怕不屑，又哪里会服气！别说是她，我也要看轻自己的。”徐灵芸轻轻摇头，她刚才如此理直气壮地反问一句，到头来也不过是凭着萧老爷的名头，让欧阳盈不敢再放肆罢了。
自己一个妾的外姓女儿，连想为华月喜讨回公道狠狠上前扇欧阳盈一巴掌的底气都没有……
光是想着，徐灵芸就沮丧不已。
刚踏进院子，就见底下的小丫鬟们红着脸战战兢兢地守在屋外，看见徐灵芸连忙规规矩矩地行礼。
春英不由好笑，这些小丫鬟都是野惯了点，何时这般守礼了，倒是难得。
只是等进了屋子看见来人时，她便笑不出来了。
扯过门口的端砚，春英拧了他手臂一下，瞧着端砚呲牙咧嘴的才小声问道：“大少爷怎么来了？你也不提早知会一声，怪吓人的。”
“大少爷去哪里，哪是我一个小厮能插嘴的？”端砚摸着手臂，发觉这小妮子真是越发不害怕自己了。
春英若有所思地点头，在门口张望道：“姑娘心情不好，希望大少爷能安慰安慰她。”
端砚绷着脸，苦恼了。让萧晗安慰人，只怕比登天还难！
徐灵芸进了屋子，看见萧晗，下意识就想掉头走，只是堪堪在门口站住了，低头行礼道：“大少爷。”
“怎么，不想看见我？”萧晗把玩着手里的白瓷杯，轻轻问道。
“我只是有些不好意思，刚才丢脸的样子让大少爷看见了。”徐灵芸依旧低着头，没敢抬头看他。
一只修长的手抬起她的下巴，萧晗眨眼间近在咫尺，让徐灵芸大吃一惊。
“芸儿刚刚大发雌威，哪里丢脸了？”萧大少笑笑，瞥见徐灵芸呆滞的眼神，笑得越发愉悦了。
徐灵芸连忙撇开脸，感觉到耳尖有点烫，无奈道：“大少爷就别嘲笑我了，我有多少斤两，自己还是清楚的。”
拿出萧老爷的名头来吓唬欧阳盈，实在让人有些说不出口。
“孙子兵法有一计为树上开花，树上本无花，借着假花点缀，难辨真假。力量薄弱时，借由别人的力量来掩饰自己的弱势，以此虚张声势，震慑对方。”萧晗抽回手，深深地看着眼前认真聆听的徐灵芸。
“所以你用萧府来震慑对方，并不该以此为耻。再者，手段不重要，过程也不必介怀，结果如你所愿便是了。”
徐灵芸怔怔地听完萧晗难得说了这么多的话，完全是为了安慰自己。若是萧昭，就算引经据典，也懂得以此作为花言巧语蛊惑其他人的心，哪里像萧大少这般文绉绉的，让人听得云里雾里的？
她忍不住笑了，点头道：“多谢大少爷，我明白的。”
即使借着的萧老爷的由头说事，自己只是用了一点手段来震慑对方，此乃急中生智，而非软弱无力的表现。
见徐灵芸绷着小脸进来，此刻终于笑了，萧晗目光一柔，握住了她的小手，牵着她走到桌边坐下。
徐灵芸赶紧抽回手，替两人斟满两杯茶，笑道：“以茶代酒，我来谢过大少爷的提点。”
萧晗没有接话，把茶水一口饮尽后才道：“你的谢意呢？”
闻言，徐灵芸面色有些窘迫：“书笺还没做好，大少爷可否缓几天？”
“不着急，那就先还点利钱，给我念几页书吧。”萧晗坐在躺椅上，缓缓闭上眼。徐灵芸拾起桌上不知谁留下的一本游记，随手翻了翻，选了一段有趣的，一边看得有滋有味，一边细声细气地念了起来。
屋内凉意习习，一大早起来打扮，又经历了一番争吵的心力憔悴，徐灵芸念着念着便耷拉下脑袋，趴在桌上昏昏欲睡。后面的两段不怎么吸引人，她抬头一看，见萧晗无声无息地闭上眼似是睡着了，便停了下来。
她还是第一次看见萧晗睡着的摸样，没有那双凌厉的眼眸，安安静静地睡在躺椅上，俊美的五官每一处都如神仙雕刻般完美无瑕疵。
徐灵芸伸出手，迟疑了一下，指尖轻轻碰触萧晗的脸颊，出乎意料的温暖和柔软。她见萧晗没有反应，胆子大了点，玩心渐起，抚上他垂在肩头上的乌发，触感柔软，难怪大少爷这般喜欢抚过自己的发髻，感觉果真极好的。
她不敢过分，缩回手打了个哈欠，索性枕着手臂闭上眼很快就睡过去了。
萧晗缓缓睁开眼，看见的便是徐灵芸姿势别扭地趴在桌上睡得沉了，呼吸绵长，两颊带着红晕，不由笑笑，伸手抚上自己的脸颊和肩头的乌发。
“姑娘，可要摆饭……”春英听着屋内的声响渐渐停了下来，瞧着天色不早了，便想要摆饭，只是刚出声，撩起帘子便看见萧晗直直看来的冷凛目光，吓得住了嘴。
端砚眼尖，立刻把她拽了回来，贴身地掩住了房门，压低声线嘀咕道：“别打扰徐姑娘和大少爷了。”
春英也跟着小声答道：“姑娘好像累得睡着了，大少爷的晚饭要摆在这里吗？”
“这还用问吗？不过让人仔细把饭菜温着，徐姑娘怕是没这么早醒了。”别说萧晗，连端砚也忍不住怜惜徐姑娘了。
小小年纪硬撑着，今儿还独自一人跟彪悍的欧阳小姐对峙，怕是要累坏了吧。
徐灵芸昏昏沉沉中，只觉站在云端上，浮在半空中，似乎抓不稳，慌得倚向