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“哈哈哈，开国侯子孙满堂，排场是越来越大了，再过几年，恐这福禄殿也要坐不下了。”还没等寿礼开始，皇帝就先发话，皇帝子嗣鲜薄，语中的意思再明白不过了。
对于这种话，侯爷早已疲倦了，几乎每次寿辰，皇帝都会说这么一句，侯爷也只好客气一言，“托圣上的福。”
寿礼正式开始，开国侯府子孙分批给侯爷拜寿，一拜，祝侯爷寿比天高、福比海深；二拜，祝侯爷日月同辉、春秋不老；三拜，祝侯爷日月昌明、松鹤长春。
拜寿完毕，接着就是予赠贺礼。从宁耀府的嫡长子鸿世开始，一个个呈上贺礼，再献上贺词，侯爷只是微笑，一一做了赏赐。
终于轮到秦熙府。
鸿尧送了一座小雕塑，正是侯爷本人，是他亲手雕刻的，得侯爷赞赏，赐了宫廷锦被一条。
鸿捷送了一幅画，名为家和万事兴，出自他之手，愿侯府如画中一般和睦永久，侯爷大肆赞扬，赏了随身的玉佩。
留香院的贺礼由蔓卿送出，只是一个古董花瓶，虽精致却不是亲手制作，众人皆认为此礼无趣，侯爷却开怀大笑，请皇上封了蔓卿为一品夫人，赐号裳卿，还赏了蔓卿金银首饰。
在座的所有人都非常惊奇，这古董花瓶到底是什么来头，竟让侯爷如此开心。
鸿逸送了八十本手抄的书，意在告诉侯爷，他在努力学习，侯爷认为鸿逸不爱争位，心态极好，应赞扬其质，便赐了鸿逸十几个侍人，意为地位的提高。
自鸿朝与鸿志联合除了鸿嗣后，鸿朝的娘便转正了，鸿朝自然成了雍毅府的嫡长子。
轮到雍毅府时，鸿朝送了两盒玉棋子，侯爷最爱围棋，因此鸿朝也得到了赏赐。
嫡二爷鸿幂送了侯爷一个治疗落枕的药枕，道侯爷近来落枕，特地亲自做了这个。
侯爷勃然大怒，命人将鸿幂赶出了福禄殿。
落枕一事只有鼎湖居的人知道，侯爷认为此事不需声张，就连侯夫人都未可知，鸿幂竟知道了，真是广布眼线、居心不良。
鸿幂并不知驱赶原因，求饶着被下人拖出了福禄殿。
蔓卿心想，鸿幂是鸿朝的亲兄弟，鸿朝重情重义，定然不忍兄弟受损，于是下意识地瞟鸿朝一眼，恰如其思。
鸿祯马上拍了拍蔓卿，让蔓卿回神，一副吃醋的样子，“晴芸表嫂附身了不成？”
蔓卿顿时面红耳赤，心下一笑，“亏得你又吃醋，才把我唤回，否则魂就要被勾走了。”蔓卿故意玩笑一句，让鸿祯恼怒不已，却不能在寿宴上失礼。
侯爷似乎没有消气，不顾皇帝在场，说要对鸿幂家法处置。
蔓卿知道自己若出列救之，必有不少闲言碎语，只好拜托鸿祯，“你且去救救他吧，侯爷设的刑罚，哪是人能受的。”
鸿祯的醋坛子再次打翻，难以置信地发出三连问，“你还与鸿幂有关系？你们何时认识的？不会又是一个鸿志吧？”
蔓卿被问得莫名其妙，“你这话何意？我们可是清清白白的，一句话都没有讲过。只是侯爷大寿，怎能因他耽误了？”
鸿祯怀疑地打量了一下蔓卿，蔓卿的表情似乎很真切，让人找不出破绽，于是点了点头，“好吧。”
鸿祯出列而跪，“侯爷息怒，未免伤了爷孙和气，孙儿倒有一个两全其美的主意。”
“不妨说说看。”鸿祯的话让侯爷意识到自己的失态，若惹得皇帝大怒，后果可是不堪设想。
鸿祯确能揣测几分皇帝与侯爷的心思，于是说，“侯爷是忠臣，子孙也应忠于圣上，替圣上办事。自古明君皆有留自画于后人，鸿幂擅长画工，不如让鸿幂待侯爷为圣上作画，既表侯爷忠心，亦让鸿幂将功补过。”鸿祯小心地抬眸，看了皇帝一眼，皇帝并没有发怒。
皇帝曾赐字于鸿祯，与之自然关系非凡，鸿祯出列解困，他定要大赏于他。
“鸿祯此法不错，准了。朕听说太后封了你做门下侍郎，那只是个小官，不足为耀。不如朕封你统定侯，赐统定侯府和封地，品级低开国侯一级，为从一品。”
鸿祯马上谢恩，此次寿宴，鸿祯与蔓卿占尽了风头，所有人暗暗生恨。
蔓卿也为鸿祯感到高兴，只要等统定侯府建好，他们就可以搬出开国侯府，到时就安全了，只是开国侯的位置，不能留给鸿捷那个奸人来抢，恐鸿祯不会搬出去住。
贺礼赠送完毕后，众宾客整齐地入座，于八仙桌旁畅饮。
鸿祯和蔓卿默契地选了一方最偏的八仙桌，整桌就只有他们二人，其他人都忙于巴结侯爷，自然不会坐这偏桌。
“话说，那古董花瓶到底有什么奥秘，竟让侯爷欢喜非常。”鸿祯抚着尖尖的下巴，疑惑地转眼看蔓卿。
蔓卿拿起一旁的荔枝，用手把荔枝剥开，取出中间白色的果肉放进嘴里，感到一股凉意直窜心扉，不觉甜甜地笑了，分不清她到底是为荔枝笑，还是为鸿祯笑，“这回终于轮到你来猜了。”
鸿祯不是滋味地喝了一杯酒，蔓卿忙阻止，玩笑道，“可不要喝酒，免得乱性。”说着，掩嘴笑了笑。
“你真是……唉，到底是什么原因，让侯爷笑颜大开。”
“因为……”蔓卿看了看周围，“妙在花瓶中。侯爷少有兵权，我便利用了这一点，向将军要一块五万兵马的军令，和军令转交的文书。将军曾说过只要我嫁于你，他便好生待娘，如今食言，我便向他开这个口，他想也没想就同意了。我碍于皇上在场，恐其说侯爷别有居心，我便藏于花瓶中，只让侯爷看之，博侯爷一笑。”
鸿祯并没有多说什么，反说，“将军的兵马到底恐怖，竟连五万兵马也舍得随手转送。安于何心？”
蔓卿并不是没想到这个问题，但这毕竟不关她的事，还是少管为好，只道了一句，“多心了吧。”
。
☆、036 痉挛
二人正聊着，忽听中居传来大夫人的喊叫声，声音虽不大，但却能让所有人听见，几近无力时，大部分人才闻声赶来。
蔓卿也扶着假病的鸿祯而来，只见众人围成一个圈，大夫人的身子抽搐着，连身上的深色锦袍都显得可怕非常，更别说是大夫人此时的眼神了，直视蔓卿的脸。
“不妙。”心想着，蔓卿立刻做出镇定之容，深怕害怕的情绪，引起周围人的怀疑，真是防不胜防，怎宁耀府的大夫人也要算计于她？
鸿祯稍稍伸出冰冷的右手，轻捂住蔓卿的玉手，眼神中传出绵绵情意，像在告诉蔓卿：切勿乱了分寸，以不变应万变。
蔓卿会意地点点头，竭力使自己镇定下来。
大夫人用手指了一遍鸿捷、鸿祯、鸿逸、君汐和蔓卿，意在说她们图谋不轨，意图伤害于她，可空凭她一指，不至于让侯爷罚之。
蔓卿放开鸿祯的手，见周围人纹丝不动，斗胆出列，向皇上和侯爷福身，“大夫人身体不适，妾身通些医术，愿尽绵薄之力。”
侯爷似乎很相信蔓卿，朝她点了点头，蔓卿在大夫人背后扎了一针，使其暂停住痉挛，“芳慈，扶夫人回流霞居。”
芳慈是大夫人的贴身侍婢，今年不过二十，素来恭敬好礼，谦让有度，是下人们敬重的大侍婢，更深得大夫人喜爱。
“是。”芳慈与蔓卿一同扶大夫人起身，蔓卿趁众人不注意，偷偷拔下大夫人背后的针，换上新的针，看着芳慈离去，便将拔下的针偷偷藏于袖中。
侯爷见夫人离去，疑惑地看看蔓卿，问之，“你为何不为宁耀媳妇把脉？”
“回侯爷的话，妾身医术浅薄，不适替大夫人看诊，更何况有人亦不希望妾身插手，恐妾身单保此罪。”蔓卿微微垂下头，发上的金簪轻摇着。
皇帝放声大笑，似在帮蔓卿解围，“哈哈哈，你倒是有趣，防念人治你个乱诊放毒之罪，行在人前，不招人怀疑，”皇帝这样一说，大家都不敢造次，更不敢对蔓卿强加一罪，“果真如母一般冰雪聪明。”
蔓卿心下一震，听得皇帝说漏了嘴，马上为皇帝打圆场，“嫡母聪明伶俐，深得皇上太后喜爱，妾身断然不敢与嫡母相比。”
皇帝顿了顿，又连笑几声，“朕说差了，应是青出于蓝，而胜于蓝啊。”
蔓卿垂头一笑，退回人群中。
寿宴结束后，侯爷马上开始追查大夫人痉挛一事。
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“奶奶，侯爷传了三爷去鼎湖居。”海棠语气中也带了几分慌张，脸上的神色也满是担忧，她好像越发关心鸿祯了，怕是痴情女人、深情心重了。
蔓卿悠闲地摆弄着手上的布偶，淡淡说道，“知道了，把你的耳朵收好，然后退下。”
海棠心下一冷，委屈地垂下头，“奴婢遵命。”说着，退了几步，抬眸看了看漫不经心的蔓卿，有些恼怒地退了下去。
允芝也有些看不过去，问道，“奶奶为何都不紧张三爷？”
“海棠急也就罢了，日久生情在所难免，怎么长姐你，也成痴心人了？”蔓卿玩味地打趣一句，在允芝听来便是嘲笑。
“奶奶说话，越发尖酸了……奴婢不过是担心奶奶的地位啊。”允芝为自己辩白着，却没想到此事的严重性。
蔓卿放下布偶，顺手拿起一旁的茉莉茶，轻轻点了一口，稍稍湿润了有些发干的红唇，叹了口气，“若此事只涉足大夫人，我自当尽力而为，可惜，如今局面，我也是力不从心。此事牵涉太多了，恩恩怨怨，我既被皇上保下，就不该涉入。”
“奶奶就眼睁睁地，看着三爷受困吗？三爷如今不同昔日：大病初愈，集宠一身，如今他又是假病之身，如何挨住侯爷的逼问？”允芝轻声啜泣起来，似在求蔓卿出手。
蔓卿马上安慰之，无奈地笑了笑，鸿祯亦非胆小怕事、处事不妥之人，怎就挨不过？
“长姐不必担心，我既为他妻，定然不会袖手旁观的，只是三爷曾经说过，局外者清，我只有做一个局外人，方可再获渔翁之利。”
说到渔翁之利，蔓卿又想起去年与二夫人的聊语，不禁感叹道，“只怕此事，她也想坐收渔翁，我需得处处设防，否然则引火烧身。”
允芝并没有听懂蔓卿的话，她仍是不知此事到底有多严重，牵连了多少人，只知她心慕的三爷在受困，大夫人眼神咄咄逼人，鸿祯虽为统定侯也，侯爷也未必会向着秦熙府。
凉初收拾好一旁的杂书，马上走到蔓卿身边，“奶奶之意，奴婢可否揣测半分？”
蔓卿知晓凉初的聪明才智，只是以往的凉初，不怎么知礼，如今被驯服了，温驯了不少，便微笑着点了点头，“但说无妨。”
“此事一生，不管三爷做什么，都难免牵一发而动全身，可见对方布局之厉害。对方在暗，吾等在明，难测对方身份，不过实力确实是不容小觑。此人，出自侯府却不在侯府之中。”凉初头头是道地说着，不得不让蔓卿再次佩服。
“你说的不错，不知你心里人选，可与