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卫昭双臂一紧，用力抱了抱她，又慢慢将她放下，心中有着万般的不舍和依恋，却只是抚了一她下的额头，轻轻说道：“小慈，等我回来。”
他凝望她片刻，起身走向门前，右脚迈过门槛的一瞬，回过头，向她笑了一笑。
此时，窗外透入第一缕晨曦，将他的身形笼在其中。江慈抬头望去，只觉他此刻的笑容，如朝阳般明朗，似婴儿般洁净，没有一丝阴霾，没有一丝尘垢，没有一点伤痛。
她不禁看痴了，心中涌起无限欢喜，也向他嫣然一笑，唇边梨涡隐现，宛如海棠花瓣上的露珠，清澈晶莹，向着朝阳，幸福地微笑。
一三二、离弦之箭
十一月二十四日，冬至，晴冷，大风。
冬至日为华朝一年中最重要的节日，每年这日，皇帝要率众皇子和文武百官亲往皇陵祭天。祭天之后，皇帝还要在宫中大宴百官及四夷来使，大宴后，休朝三日，百官咸着吉服，具红笺互拜。而百姓则家家在门前系上红绳，并插香祭祭祖。
天蒙蒙亮，卫昭雪裘素服，头上斜插着碧玉发簪，嘴角微噙笑意，踏入延晖殿。
陶内侍正弯腰替皇帝束上九孔白玉革带，皇帝听到脚步声，抬头见是卫昭，便笑道：“今日大祭，你也不着官服，太随性了。”
卫昭拿起九龙玉珠金冠，走到皇帝面前，陶内侍忙退开。卫昭替皇帝戴上金冠，将明黄色缨带系好，再退后两步，修眉微挑，却不说话。
皇帝自己在铜镜前照了照，镜中之人，眉如刀裁，但鬓边已隐生华发，眼神依然锐利，但目下已隐有黑纹。他招了招手，卫昭走近，在他身后半步处站定。
皇帝凝望着铜镜中的两个身影，叹了口气，道：“要是能像你这么年轻，朕愿拿一切去换。
”
卫昭淡淡笑着，道：“皇上今日怎么也说孩子话？”
皇帝觉卫昭今日的笑容格外耀目，铜镜映着他的笑容，焕发着从未有过的神彩。这一瞬间，他仿佛再见到当年那个雪肌玉骨的少年，在对着自己微笑，好似再听到他纯净的声音：“——反正你是个好人。”
他转身望向卫昭，低声道：“三郎。”
卫昭却走到他的面前，伸出双手，皇帝下意识微微仰头，卫昭已解开他颔下明黄色缨带，重新系好，再看看，微笑道：“这回系正了。”
皇帝闭上双眼，又迅速睁开来，淡淡道：“你今天要上方城，我让姜远暂时接管光明司的防务，等你出了方城，便仍交回给你。”
卫昭微愣，想到易五已安排好一切，而据裴琰口风，姜远似是能保持中立，倒也不担忧，退后两步，肃容道：“是。”
“嗯，那走吧，百官们也等了多时了。”皇帝不再看向卫昭，宽大的袍袖微拂，稳步踏出内阁。
外殿，灰袍蒙面的叶楼主过来，卫昭斜睨了他一眼，二人一左一右，默默跟在皇帝身后，出了延晖殿。
皇帝乘御辇到乾清门前，百官伏地接驾。皇帝下御辇，韶乐奏响，他正要登上十六轮大舆，忽停住脚步，眉头微皱：“太子既然不能见风，就不要去了。”
裴琰眼神微闪，伏地的庄王身躯有些僵硬，卫昭也忍不住望向后方太子辇车前的太子。
太子戴着巨大的宽沿纱帽，身形裹在厚厚的斗篷里，急步过来，躬身道：“儿臣谢父皇挂念，冬至皇陵大祭，儿臣身为皇储，一定要随父皇祭拜苍，为我华朝百姓祈福。儿臣已蒙住了口鼻，又戴了帽子，请父皇放心。”
皇帝“嗯”了声，淡淡道：“你既一片诚心，那便走吧，皇陵风大，把帽子戴好了，别吹风。”
太子泣道：“儿臣谢父皇关心。”
皇帝就着卫昭的手上了十六轮大舆，忽然微笑着招了招手，卫昭一愣，皇帝和声道：“三郎上来。”
便有几位清流派官员跪地大呼：“皇上，不可。”
皇帝沉下脸道：“休得多言。”卫昭得意一笑，右足在车辕处轻点，再一拧腰，如白燕投林，坐在了皇帝身边。他正要开口谢恩，叶楼主也登上车舆，卫昭轻哼一声，面色微寒。
箫鼓齐鸣，御驾缓缓启动，待御驾在骑着高头骏马的光明司卫拱扈下驶过汉白玉长桥，太子方登上车辇，百官随后，浩浩荡荡，穿过戒备森严的大街，出了京城北门，向京城以北二十余里处的皇陵行去。
这日虽未下雪，但风极大，吹得御辇的车门不停摇晃。皇帝闭目而坐，忽然轻咳数声。
卫昭忙握上他的手，皇帝睁眼，向他笑了笑，声音却透着几分疲倦：“三郎。”
“臣在。”
皇帝再沉默片刻，叹道：“朕的日子，只怕不多了。”
卫昭猛然跪下，眼中隐有泪光，急速道：“皇上，您万不可说这样的话。”
皇帝将他拉起，让他在身边坐下，却不松开他的手，眼神直视前方，似乎要穿透车壁望向遥远的天际，又似在回想着什么，良久方道：“三郎，朕若去了，最放心不下的便是你。”
卫昭低下头，半晌方哽咽道：“皇上，三郎不要听这样的话。”
皇帝紧握着他的手，道：“你听朕说，朕若不在了，那些个大臣们只怕会找你的麻烦。炽儿性子弱，护不住你。朕想留道圣旨给你，只要你不犯谋逆之罪，便——”
卫昭“扑嗵”一声在他面前跪下，面上神情决然：“皇上，三郎只有一句话，您若真有那么一日，三郎必随您去。您说过，只有三郎才有资格与您同穴而眠，皇上金口御言，三郎时刻记在心中。”
皇帝长久地望着卫昭，面上一点点浮现愉悦的笑容，轻声道：“好，好。”
他不再说话，闭上双眼，卫昭也只是静静地坐于他身侧，听着车轮滚滚，向皇陵一步步靠近。
裴琰与庄王跟在太子辇车后并驾齐驱，庄王对长风骑与桓军的数场战役极感兴趣，细细询问详情，裴琰也一一作答。二人有说有笑，这一路上倒也不烦闷。
行得一段，太子辇车的车帘忽然被掀开，戴着纱帽的太子探头出来，唤道：“二弟。”
庄王忙打马过去，笑道：“大哥。”
“你身子骨刚好些，又即将远行去海州，大哥舍不得你，你上车来，咱们兄弟俩好好说说话。”太子面纱后的声音十分诚挚。
庄王却惦记着手下会随时前来以暗号传递最新情况，哪肯上车，忙道：“多谢大哥，但我这病症，太医说正要吹吹风，不宜憋着。”
太子的声音有些失望：“既是如此，那也没办法，等我能见风了，再和二弟好好聚聚。”说着放下了车帘。
庄王暗中抹了把汗，眼光再投向前方皇帝乘坐的大舆，极力掩饰眼中的冷芒，驰回裴琰身侧。
裴琰微笑道：“王爷可是后日起程去海州？”
庄王听到身后马蹄声越来越近，声音稍稍提高：“正是，明日我请少君饮酒，一贺冬至，二叙离情。”
裴琰笑道：“应该是我请王爷饮酒，为王爷饯行才是。”
董方打马过来，板着脸道：“庄王爷，今日皇陵大祭，贵妃娘娘入陵不到半年，您得系上孝带。”
庄王拍了拍额头，慌不迭地回头，随从赶上，庄王按过孝带系上，董方轻哼一声，驰回队列之中。
庄王见随从打出手势，知诸事妥定，放下心来，又低声骂道：“死顽石！”裴琰微微一笑，二人目光相触，嘴角轻勾，转开头去，不再说话。
由京城北门至密湖边的皇陵，十余里路，黄土铺道，皆由禁卫军提前三日清道，路旁系好结绳，十步一岗，戒卫森严。
待浩浩荡荡的车队到达皇陵山脚的下马碑前，已是辰时末，礼部赞引官早在此静候，见皇帝车舆缓缓停住，大呼道：“乐奏始平之章，请圣驾！”
钟鼓齐鸣，箫瑟隐和，皇帝踩着内侍的背下车，卫昭与灰袍蒙面人随之而下。皇帝极目四望，寒风吹得他的龙袍簌簌而响，他颔下的明黄色缨带更是被风吹得在耳边劲扬。
山峰上积雪未融，薄薄的冬阳下，一片耀目的晶莹。皇帝眯眼望着铺满山峦的薄雪，轻叹口气，也未说话。待太子辇驾驶近，太子下车，百官拥了过来，他方提步，在赞引官的躬身引领下步入皇陵正弘门。
皇陵依山而建，华朝历代帝后、贵妃皆葬于此处，一百多年来几经扩建，气势雄伟，广阔浩大。
韶乐声中，皇帝稳步而行，带着众臣经过六极石浮牌楼，再踏上有十八对石像的神道。神道中段，立着三对文武大臣的石雕像。裴琰脚步平稳，在经过石像时，却忍不住侧头看了看。
神道右方，一位武将的石像剑眉星目，威严神武，身形挺直，腰侧还悬着三尺长剑。他双眸直视前方，右手紧握剑柄，似在倾听着沙场杀伐之声，意欲拔剑而出，杀伐征战，为君王立下汗马功劳。
裴琰眼神在石像上停留了片刻，才又继续微笑着前行。
一百多年前，裴氏先祖拥立谢氏皇帝，也许，今日之后，便将由裴氏子孙来夺回本应属于自己的东西。
风刮过神道，愈刮愈烈，刮得石像上的积雪簌簌掉落，刮得一些文官都睁不开眼。裴琰却双目朗朗，直视前方那个明黄色的身影，稳步而行。
山环水抱中的皇陵，道边松柏森森，御河内流水尚未结冰，曲曲潺潺。众臣神情肃穆，随着皇帝、太子，过九龙桥，入龙明门，一步步踏上御道石阶。
赞引官在圣德碑楼前停下，皇帝上香行礼，带头下跪，身后便呼啦啦跪满一地。碑楼礼罢，一行人继续前行，过了数处大殿之后，终于在呼呼的风声里，浩浩荡荡入了功德门。
皇帝在祭炉前立住，一阵风刮来，他轻咳两声，身形也有些微摇晃。卫昭忙过去将他扶住，他却用力将卫昭推开，接过赞引官奉上的醴酒，慢慢扬手，洒于祭炉前。
碑楼祭炉礼罢，按例，皇帝便需与太子及各位皇子登上方城顶部，叩拜灵殿内的列祖列宗，帝需将亲笔所书的来年施政策略奉于先祖灵前，为苍生向列祖列宗祈福。
因今年战事初定，前线大捷，按例，身为主帅与监军的裴琰与卫昭，也应随皇帝登上方城，皇帝要向各列祖列宗汇报战果，并请上苍护佑华朝，不生战火。
此时已近巳时，赞引官扯喉高呼：“奏得胜乐，请圣驾、太子、庄王、忠孝王、敕封监军入方城，拜灵殿！”
一三三、千钧一发
大风中，文武百官在方城显彰门外的玉带桥畔黑压压跪下，恭请皇帝入方城，拜灵殿。
皇帝却未动，只是负手而立，凝望着显彰门后石道尽头那巍峨雄伟的方城。
方城建于皇陵中后部，守护着位于皇陵最北面的陵寝。由祭炉前过玉带河，入显彰门，经过长长的麻石道，是一条石阶道，石阶共有一百九十九级，坡势平缓，登上石阶后，便是方城下的玄宫。
玄宫东侧有木梯，沿木梯可登上高达数丈的方城，方城顶部中央，坐北朝南，建着一座灵殿，供奉着华朝历代皇帝的灵位。每年皇陵大祭，最重头的祭礼便要在处进行。
见皇帝迟迟不动，赞引官有些不安，只得再次呼道：“奏得胜乐，请圣驾、太子、庄王、忠孝王、敕封监军入方城，拜灵殿！”
皇帝长吁了一口气，回头道：“裴卿、卫卿。”
裴琰和卫昭并肩过来，躬身行礼：“皇上。”
“你们此次征战，功勋卓著，按例，就与朕一起进去吧。”皇帝和声道。
裴琰忙道：“臣等不敢逾矩，请圣上先行。”
皇帝也不勉强，微微一笑，过显彰门，向石道走去。叶楼主也提步，身形如山岳般沉稳，护于皇帝