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许蝉儿心中已经有计，便微笑道：“姐姐莫怪，蝉儿是在回忆家乡一种极有趣的饮茶仪式，叫做‘别离茶’，姐姐和池宿池大人既然是师徒，现在又是离别时分，论情论景，倒很适合喝一杯这所谓的别离茶呢。”
澹台明容饶有兴致地坐直了身，道：“哦？那么这别离茶该怎么饮呢？”
“很简单，只需要再添两个杯盏而已。”许蝉儿抿嘴笑道。
一旁的小太监察言观色，早已飞快地依言取了两个杯盏来。澹台明容也好，许蝉儿也罢，两个都是后宫举足轻重的人物，难得两个人都聚在这小小的“禧来宫”，更难得的是，两个人都有兴致饮那“别离茶”，他这个做下人的，当然要趁机好好地献一把殷勤了。
许蝉儿微笑道：“这仪式是我们乡间所传，其实土气得很。姐姐既然有兴趣，蝉儿就献丑了，演示给大伙儿看一遍。”
澹台明容含笑点点头，她出身皇族，这些乡间的风俗对她而言，具有莫大的吸引力。
许蝉儿便敛了笑意，将手中泡好的茶，倒在地上，口中道：“我们乡间人，讲究的是敬天重地，所以，这杯敬天。”
然后又续上滚水，将茶杯略晃了晃，又倒在地上，道：“有天必有地。这杯是敬给土地神的。”
到此时，刘明义的脸色，已经越来越难看。但是许蝉儿是皇上最为宠爱的女子，他也只能眼睁睁地看着她，将那花叶万年青之毒，越冲越淡了。
许蝉儿微笑道：“刚才的茶叶被冲泡过四遍，早已经淡而无味了，照理讲，现在应该换新茶叶了。”
刘明义赶忙应声道：“贵人说得有理，赶快换新茶叶。”
许蝉儿却摆摆手道：“刘公公有所不知，这就是别离茶的奇特之处了。茶固然是越冲越淡，但是敬过天地之后，茶意却越来越重了，这别离茶，就是重茶意，而轻茶味的。蝉儿之所以说这饮茶仪式乡土气重，就是因为这个缘故。乡下人生性耿直，对茶味没那么多讲究，对情意倒是看重得很。”
澹台明容听得入了迷，连连点头。
池宿一直默默地凝望着许蝉儿，在他遇到危险的时候，这个与他素不相识的女子，竟然如此相助于她，而自己心心挂念的张宝仪，却远在景玉宫，对自己的处境毫不知情。两相对比，一时之间百味杂陈。
把那一份茶叶冲到第五杯的时候，许蝉儿将茶水一式两份，分倒在两个茶盏里，首先递给了澹台明容。
“照理说，池大人是师傅，应该他先先饮，但是姐姐地位尊贵，不比常人，所以蝉儿擅作主张，这杯茶就请姐姐先饮了。”
澹台明容根本没有疑心，笑道：“这民间的讲究，比起咱们宫中的规矩，可是一点儿也不失色。”
说完，接过茶就要饮。
刘明义脸色大变，这茶虽然已经杯冲过五遍，但是终究有毒，绝对不能让皇后沾到半滴，可是一切是许蝉儿的意思，又不能违了她的意，眼看澹台明容已经将茶盏靠近唇边，刘明义来不及多想，劈手夺下澹台明容手中的茶杯，咕咚咕咚，将那盏茶全吞进了自己的肚子里。
“你……”澹台明容被一个奴才夺了茶盏，不禁又气又急。
“皇后娘娘恕罪，这茶已经不是茶，而是水了，老奴怕辱没了娘娘的金口，所以代娘娘饮了……”
刘明义哭丧着脸，心中暗自懊悔，早知道落得这么个结局，自己当初就不向太后献这毒茶之计了。眼下，望着澹台明容满脸的怒气，他也只能是哑巴吃黄连，有苦说不出了。
“刘公公说的是，”池宿走上前来，将剩下的一杯茶端起，朗声道：“许贵人也说了，重的是茶意。”
说罢，一仰脖，满杯茶水已经落肚。
许蝉儿不由得闭上了眼睛。她能帮到他的，也只有这么多了。
在饮下茶的瞬间，池宿的喉间已经仿佛被热火灼烧一般，痛的厉害。恩施玉露，果然被施了极重的毒。
“好茶，”池宿不动声色道，“刘公公，你觉得呢？”
“嗯……好茶。”刘明义喉咙痛极，却还不得不竭力掩饰，做出若无其事的样子，脸上的表情说不出的古怪难看。
“茶喝完了，天色也不早了，本宫该回宫了。”澹台明容站起身，勉强挤出一丝笑容，“池师傅，明天本宫就不来送你了。”
池宿安然道：“不敢劳烦娘娘。”
澹台明容便不再多言，带着刘明义和随行的宫女太监，一起离开了禧来宫。
待皇后一行人走远之后，许蝉儿便也起身告辞。
“许贵人，”池宿唤住许蝉儿，“贵人的救命之恩，池宿没齿难忘。”
许蝉儿回头，摇首：“我并没有救你的命，那茶中所放的，只是哑药，毁掉你的嗓子而已。”
池宿的眼中闪过一丝惊讶。
“贵人只为了挽救池某的嗓子，便冒这样大的险，池宿实在感激……”
“我没有能挽救，”许蝉儿无力地摇摇头，“此毒是花叶万年青之毒，你只是逃过了变哑的厄运而已，嗓子依旧遭到了极大的损害——以后，怕是都不能再登台演戏了。”
池宿的脸上，浮起一丝极为纯净的笑容：“没关系，真的没关系。”
许蝉儿静静地看了他一会儿，道：“那么，池大人明天就要走了么？”
池宿点点头，沉默了一会，轻声道：“临走前，我还想去一个地方。”
“景玉宫。”许蝉儿脱口而出。
池宿再次惊讶起来：“贵人怎么知道……”
许蝉儿并不想向他解释，自己很早以前，就亲眼见到过假扮太监混进宫中的他；也不想向他披露，卫明礼曾经目睹过他与宝妃的暧昧，并当作一个大秘密告诉过她。
其实，他与宝妃，从很早以前，就欠自己一个天大的人情。只是她从来也不想站在施恩者的位置，承接别人的任何回报。
所以，许蝉儿并没有多说一个字，只是简单道：“你现在怕是不方便出入景玉宫了，是么？”
池宿咬着嘴唇，良久才低声道：“我得罪了太后。”
她猜得果然没错。这带毒之茶，是为了封住池宿的口。
至于池宿如何得罪了太后，太后处心积虑安排刘明义送来毒茶，并借皇后之手，想要隐藏的秘密到底是什么，她真的没有多少好奇心。
“那么，我或许可以帮你见到那个人——如果池大人不介意的话。”许蝉儿道，语气极轻，仿佛是在说一件很平淡的事情。
如果说，方才许蝉儿对自己的出手相救，已经令池宿感到惊奇的话，那么她现在的话，简直令他觉得讶异了。
他向来不愿承人情，但这次，他却找不到拒绝她的理由。
他只问出了他想问的话：“为什么？”
许蝉儿低着头，想了一会儿，再度抬起头来的时候，眼睛中闪着一种池宿从没见过的灼灼光华。
“我想，爱是没有罪过的。”
“娘娘，外面有位面生的太监，说是要见您呢。”景玉宫里，碧云毕恭毕敬地对宝妃禀报。
宝妃不耐烦地将手中的酒杯摔在桌上：“不见！谁也不见！”
碧云一边唯唯诺诺地答应着，一边退出了厅堂。自从她进了景玉宫，和这位对自己有知遇之恩的人打上交道以来，她才懂得了什么叫做主子气概。
以前春筱宫里的许蝉儿，从来对下人都是轻声慢语，和笑温煦，完全没有一点主子的架子。而宝妃，则几乎代表了其他的绝大类，骄纵、霸道、急躁、颐指气使，视宫女太监为非人。
虽然在景玉宫中的遭遇，比较起春筱宫悠闲的日子起来，有着云泥之别，但是碧云因为心中负有一口气，反倒觉得宝妃这样的人，才配当后宫的主子；而许蝉儿之所以那样一派和气，多半是因为出身低贱，所以底气不足的缘故。更何况，她的那副淡然的笑容下面，隐藏着一种阴毒的气息，事到如今，碧云每当想起自己被皇上驱逐出春筱宫的那件事，心中就充满了对那个“后宫第一善主”许蝉儿的怨恨。
“宝妃娘娘说了，不管是谁，一概不见。”碧云对门外等候的那个太监说。
说来也奇怪，她来宫中虽然不长，但是从前侍候许蝉儿时，有一度春筱宫的门槛都几乎被前来问安的妃嫔们踏破了。她们身边所带的人，自己多多少少也有些印象，惟独不记得见过这么清秀冷然的太监。
那太监不言不语，碧云正欲开口呵斥，却见得从宫门外，慢慢走出一个人影来。
许蝉儿？
碧云皱起了眉，却听许蝉儿轻声道：“碧云，你去和宝妃娘娘说说，就说蝉儿求见。”
碧云冷冷地看了许蝉儿一眼，道：“见别人也就罢了，你可知我们主子，最不想见的人就是你了。”
许蝉儿轻笑道：“碧云，你对我负气也就罢了。耽误了宝妃娘娘的正事，你确信你担当得起么？”
碧云一愣，她一口咬定许蝉儿是亏欠自己，早已习惯在她面前表现得咄咄逼人，却没想这次，许蝉儿再没有像以前那般忍让。
正在这当儿，在屋子里的红玉听见门廊外的响动，走了出来，见是许蝉儿，又看了她身边站立的穿太监服的男子，眼中立时透出惊喜：
“哎呀，原来是——许贵人来了，快请进——”
红玉将许蝉儿并那男子请进屋，笑语盈盈地招呼着茶水，暗地里瞪了碧云一眼，低声道：“许贵人是稀客，平时请也请不来的，你怎么如此怠慢？”
“咱们主子最恨的，不就是这个女人么？”碧云不满地嘟囔道。
红玉斥责道：“你才来几天，知道什么？快去里屋通告娘娘，就说许贵人前来拜访了。”
碧云撇撇嘴，就依言去了。
没多时，宝妃在碧云的搀扶下，身穿上下一色水红苏绣裙，披着雪白狐毛披肩，掀开帘子走了出来，步履有些踉跄。
许蝉儿立时闻到一股酒气，身边的男子似乎也觉察到了宝妃的醉态，脸色为之一变。
许多天没见宝妃了，许蝉儿只觉得她变得憔悴了许多，装扮少了几分精雅，神情也变得分外慵懒，比起当初她所认识的，那个眼明心细、神采飞扬的宝妃，似乎已经换了一个人。
忍不住地，许蝉儿站起身来，扶住她的双手，关切道：“姐姐，多日不见，你怎么如此憔悴了？”
宝妃惨淡一笑，轻轻推开许蝉儿的手：“失宠之人，大抵也就是我现在这样了。”
许蝉儿见她话说得分外凄凉，心中大为不忍，劝道：“姐姐腹中怀有龙胎，更应看重身子，少饮酒才是……”
“龙胎，龙胎，”宝妃轻笑道，“你们个个都只记得我肚里的龙胎，谁真正关心过我来？”
“姐姐……”
“你不用说了，你要说的话，我并不想听。”宝妃无力地挥了挥手，道，“如果有事，就请妹妹直言吧。”
许蝉儿将身边男子手中的红色捧盒拿了过来，递到红玉手里：“姐姐还记得当初蝉儿说过的黄白丸么？姐姐嫌制药丸麻烦的话，也可以直接煎成药汤饮用。”
说罢，打开捧盒，里面满满地盛着各色药材。
“蝉儿平日留心，已经将药材集齐，都是上好的。明日让红玉她们送到御