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圣旨还明文指定平南王不在封地之时，大小事务均交由郡主代为裁决。这样一来，明眼人都看得出，秦瑶显然成为了没有世子头衔的平南王王储，偌大封地之中有圣上撑腰的实际掌权人。
秦冶源这时才彻底醒悟，原来秦瑶的野心比他想象中还要大，她要的是平南王的王位！她一个女子，怎敢觊觎这个位置，而且还哄得圣上帮她？不对，一定是那老奸巨猾的皇帝耍的阴谋诡计。
朝廷想要撤藩，就需要一个听话的傀儡。即便是皇帝安插的眼线王妃之子秦舒，那毕竟还是男子，一旦成为平南王，说不定就会生了长期称王的野心不愿再受摆布。但是换成生母卑微名不正言不顺的女子成为下一任平南王，没了朝廷的支持，她就什么都没有了。这样的傀儡，皇帝才能放心操纵吧？
过去的十六年，秦冶源的兴趣心思都在如何报复那个拐走了王妃的男人身上，此刻虽然能想通其中症结，可惜为时已晚。
平南王离开封地之前最后一次公开出席的活动，就是秦瑶的婚礼。
相对于平南王恭迎圣驾的浩大排场，秦瑶的婚礼显得非常低调简朴。
宁自在作为郡主之夫娶亲前无官无品，娶亲后才能受封四品虚衔，若严格按照礼制，婚礼与其说是娶亲倒更像是富贵人家招上门女婿的架势。
新郎披挂整齐骑着高头大马是从平南王府邸的后门出发，绕到正门请出新娘的花轿，在城中巡游一圈敲锣打鼓渲染一下喜庆气氛，又回到平南王的府邸之中继续拜堂的仪式。
因着圣驾就在平南王府住着，闲杂人不是随随便便就能来造访的，哪怕是平南王之女成婚这种大事，来往宾客也都是受到严格的筛查审核控制。
喜堂之上端坐着平南王及王妃两人，神态表情更像是牵线木偶一般，无悲无喜地严格按照礼仪说话动作。
喜堂之下稀稀拉拉坐了五六桌客人，多数都是陌生的面孔，基本为精挑细选的平南王封地内各处无关痛痒的低阶小官，和一票八竿子打不着的亲戚。这些人唯一的共通之处，就是识时务听话会做样子，绝对不议论是非，乖乖按照圣命吩咐做事，充个人场。
宁家没有一个人来参加婚礼，这本来是在廿一意料之内的事情。
父亲已经送了他秘籍，已经为他能脱奴籍舍弃了那么多利益，在力所能及范围内能补偿的都补偿了，父亲根本不欠他什么。
然而在婚礼之前，廿一还是满怀憧憬的送出了邀请函，期待着父亲会来，哪怕是派一个代表出席。
不过宁家没有人来也没什么不好，毕竟他是父亲不明不白的私生子，曾经在平南王府为奴十六年。这种不光彩的出身，也就是因为皇帝逼迫才能入族谱，宁家的人或许觉得丢脸恨的牙痒痒，怎会有好心情来祝福他的婚礼？
从今往后，他有秦瑶一人相亲相爱，相依相偎就足够了。
廿一在前面如所有新郎那样应酬着宾客。秦瑶在洞房内如所有新娘一般静静等候。
夜深沉。
喜宴的喧嚣尚未褪去，在新郎未归之前，洞房内突然出现了一位不速之客。
那人黑衣蒙面，飘忽而至，丝毫没有惊动周遭守卫，一步一步靠近秦瑶。
秦瑶的心一紧，本能的反应是想伸手掀掉盖头一看究竟，自我防卫。
那人却用传音入密说道：“别怕，我是宁重楼。盖头要由新郎用玉如意掀起，你不要动，免得不吉利。”
秦瑶这才镇定下来，继续披着盖头，等待着宁重楼说明来意。
“瑶儿，我其实是没有脸来见自在，又忍不住想要亲眼看到他娶亲的幸福时刻，看到他开心的笑容。我知道你最是聪慧善解人意，我希望你能好好待他，照顾他一辈子。让他不要恨宁家的人，若是恨就只恨我一个。是我的错，是我对不起他和他的母亲，我会继续补偿他。如果你知道他想要什么，请一定告诉我，只要我能做到的，都会给他。如果他不愿接受我给的一切，那么麻烦你帮我掩饰，说是你给他的，他想必不会拒绝的。求你，帮我，可好？”
秦瑶心中感动，禁不住轻声道：“他想要的有一些或许只有你能给。我代替不了的。”
“究竟是什么？”宁重楼惊讶而急切地询问，“我已经公开认了他，入了族谱。他还喜欢什么？告诉我。”
“那种形式上的东西有用么？”秦瑶反问一句，幽幽道，“他想要的无非是父亲真心接纳，不因为他的出身看不起他嫌弃他，对他付出爱毫无保留。这些我帮不了您，也不是送什么东西做什么事就能表现的。您拥抱他的时候是怜悯更多还是欢喜更多呢？您永远不会为了他一个，就放弃宁家所有的责任吧？从某种意义上讲，我的父王比您更像一个好父亲，他为了秦放，心甘情愿放弃了这里的一切，跟着圣上回京。若是您与我父王身份对调，您能做到么？”
宁重楼叹息，无言以对。
秦瑶反而安慰道：“您不必灰心，其实他对您的期待也没有那么高。您已经为他做的一切，他都知道的，都接受了，很满意的。”
“原来是这样……”宁重楼颓然苦笑，心里空落落道不出悔恨万千。
“重楼，廿一要回来了，你和媳妇的话说完了没有？”李牧云幸灾乐祸的声音钻入宁重楼的耳朵，“我帮你见到了秦瑶，接下来你该与我好好清算了吧？”
宁重楼匆匆告别，转过身翻窗离去，收起温和慈爱的眼神，斜睨一旁黑暗处那个阴魂不散的人，冷言道：“李牧云，就算我武功尚未完全恢复，这一次与你对决也不会再让你占到便宜。”
“重楼，我就是喜欢你这种态度。”李牧云喜形于色，心内扭曲病态呼之欲出，飞身前行带路，一边走一边不忘挤兑宁重楼，“走，随我去桃李园的密室里，好好叙叙旧吧。过去那些年，廿一没少在那里伺候我。现在换成你，看看是否更刺激一些。”
“你，无耻！”宁重楼摩拳擦掌，紧随其后，若眼神能杀人，李牧云早就死了千万次。
这一晚，桃李园的密室内刀光剑影，斗得天翻地覆，仿佛不死不休。
这一晚，春和园的洞房里红绡帐暖，柔情蜜意风月无边，一对鸳鸯终于修成正果。
（正文完）
番外三：儿女
二十年一晃而过。
平南王封地内的百姓们早已经接受并习惯了以女儿身继承王位的秦瑶，以及她那个据说是奴隶出身的王夫宁自在。
新平南王接连颁布利民仁政，减赋税建学堂设义诊收孤儿，还将远在荣城的白鹿女学也引了来，在愈城设立了分院。
白鹿女学愈城分院真正贯彻了最初创办者益阳公主的宗旨，秉承有教无类的理念，不分平民权贵，招收聪颖的女孩子入学读书习武，成绩优异者被选为女官辅助平南王处理日常政务，领朝廷俸禄，别提多么风光。
就算不曾入选为官，只要是白鹿女学愈城分院毕业的女孩子，容貌出身已经是次要的，个个才华横溢，都是琴棋书画样样精通允文允武，下得厨房上得厅堂，嫁为□当贤内助绰绰有余，往往是刚被接收入学就已经有无数求亲者踏破了门槛。年复一年演绎着无数麻雀变凤凰的神话。
这一天并非年节喜庆之日，对旁人或许是很普通的一天，但是对于宁九儿而言，无疑非常重要。
宁九儿经过层层选拔，在今天终于成为了平南王府的正式护卫。平南王在封地内绝对是倍受崇敬，连带着在王府里当差的人也是跟着沾光。能成为王府的护卫，是光宗耀祖的大喜事。
不过宁九儿是孤儿，而且不仅仅是孤儿，他还是奴隶之子。
虽然平南王早在三年前响应圣上新政，已经下令将封地内所有奴隶赐平民身份，但是政令推行到地方尚需时日慢慢贯彻磨合。就算是已经领到了证明自由身的户籍证件，曾为奴隶的人依然一无所有最为贫困，被普通平民轻贱。若想人们改变观念，不再歧视奴隶出身的人，三五年时间显然不够。
在宁九儿出生的年代，奴隶依然是奴隶，奴隶的儿女也还是奴隶，属于主人的畜产毫无人权，所以许多奴隶生了孩子宁可偷偷丢弃在善堂门外，也不想他们身上烙印奴隶的标记继续为牛马浑浑噩噩过一生。
因此在新任平南王的善堂里，有许多如宁九儿一样的孩子，曾为奴隶的父母可能尚在人世，却狠下心决定与儿女永不相认。善堂的管事或许知道这些孩子亲生父母的消息，只不过遵守承诺不对外泄露秘密，免得这些孩子被当成逃奴抓回去。
宁九儿很幸运，从小生长在愈城的一家条件不错的善堂里。
这善堂离着平南王府并不远，平南王和王夫时常会来关照善堂里的孩子们，赐下衣食，安排名师指点他们习文练武。
宁九儿聪慧过人，四岁启蒙七岁已经通读四书五经，如他这般才华若能被普通人家收养落下户籍就可以参加科举，随随便便也能考个状元举人前途无量。而且除了文采出众，他亦是天生骨骼清奇，引得武学名家关注偏爱求着收为弟子倾囊相授技艺，他年纪轻轻已经拥有绝世武功，放眼江湖少有敌手。
可他偏偏不显山露水，行事极为低调，故意错过了许多富贵无生养的人家挑选继承人的大好良机。眼看年满十六岁，他依然留在善堂之内默默无闻。
很多人不能理解，以为宁九儿胸无大志，贪恋着善堂内无忧无虑的生活，想要混吃混喝一辈子不思进取。其实宁九儿一直在等着平南王府选拔护卫的那个机会。
按照平南王颁布的法令，在善堂内年满十六岁还无出路不曾被收养的孩子，可以参加一年一度平南王府的选拔。中选者男子任王府护卫编入军籍，一旦立功可获升迁步入仕途；女子可为平南王侍女或辅助女官料理日常生活，今后也是衣食无忧等着嫁人便好。
宁九儿从小就有一个梦想，那就是要进入平南王府当差。因为善堂的管事告诉他，他的生父原本是平南王府内的奴隶。除了这个冠冕堂皇的理由，还有一个他深深藏在心中不敢说出口的妄念。
在三年前那个夏天，平南王驾临宁九儿所在的善堂，随行还有平南王收养在身边亲自教导的养女秦琴。
秦琴与宁九儿差不多年岁，美丽端庄充满灵性。平南王收养了十几个女孩子，她们多为孤儿或奴隶之女，幸运地能在平南王身边长大，不仅享受着小姐一样的待遇学习女红厨艺琴棋书画，还能入读白鹿女学。她们深受平南王影响，志向高远心怀家国言谈举止气度非凡，小小年纪已经开始参与政务，见识心胸绝非寻常闺阁女子能比。
平南王与王夫成婚后多年一直没有子嗣，民间传闻，平南王那么用心栽培的养女之中，定然会有一人被选为后嗣，将来继承王位，成为大齐第二个女王。秦琴无疑是这些女孩子里最出色的一个，平南王走到那里几乎都能看到秦琴的身影。
宁九儿当时对于王位权势的概念还相当模糊，不过他已经很坚决地竖立起了人生中第一个崇高理想�