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青枝闻言先是满眼的不可置信，下意识握紧了娘亲的手，入手间才发现原本的纤纤玉手已经瘦可见骨，青紫的血脉分布其上，观之可怖。“娘亲，你别跟我说笑，这个笑话有点吓人！”
“好丫头，”青芸笑着，一遍一遍地抚过女儿的发顶，“原本我以为等不到你了，还想着怎么也得撑到先送你祖父走，如今，倒是安心了。”说着话，青芸似乎累极，慢慢倚向青枝。青枝扶着娘亲坐下，泪水止不住地滑落。
“娘亲怎可这般狠心，你和祖父是这世上我惟二的亲人，竟都要这么弃了青枝而去，留青枝一个如何独活？”
青芸并不安慰女儿，只自顾安排道，“等我跟你祖父过身之后，处理好后事，你还是出去吧，出去就不要再回来了。这青阳谷早在多年前就已经绝了生机，有我们守着就够了。你断不可独守于此处，毁了终身。”
“娘，不是说好的，等我怀孕生子便同你们一同担起承续青氏血脉之责……”
“傻话，”青芸笑着轻拍了女儿一下，“青氏的承续并非守着这山谷便可实现，只有你好生活着，青氏一族才能不灭。娘亲不问你这段日子在外面都遇到了些什么，娘怕自己走得不安心。只要你记住，无论发生何事，都要好好活下去。我青氏一百三十七代，三千七百八十二位先人，还有我和你的祖父都会佑你一生安宁……”
青芸看着面前的女儿，思绪又回到了十七年前，自己在林中救下那人。原本依着族里的安排，从那人身上取得精血后便应立时离开。然而，面对当时重伤垂死的男人，青芸终究没忍心立时动手。反而陪在那人身边，将他那一身伤治好。
一个月的相处，因不愿泄露自己的行迹，青芸一直封住了那人的视力。所以，从始至终，那人都不知道救了他，并且跟他有一段露水姻缘的女子究竟长相如何？
——青芸却是将那人的身形相貌刻进了骨血里。
她给他治伤，为他洗衣做饭。他给她讲外面的人事，为青芸沟勒出一个瑰丽百变的世界。然而，青氏女儿的命运终究不可能改变。青芸在他伤愈之后选择悄悄离开。
青阳谷已经没有其他的传承。自己这一辈只有自己一人，父母尚在，无人奉养。所以，自己必须回去。
分别之后，是刻骨的相思。
十七年相思，因为知道再没有相见的可能，没有悲伤，只有绝望。
这样的经历，青芸不愿自己的女儿再经历一次。
所以，她的性子变得张扬娇狂，用夸张的表情掩饰心底的空洞。教女儿改了义的三从四德，给女儿指出的出山之路也仅有一种人会到，教给女儿用于借种的方法也与旧例全然相异。
长于山间的女儿，不懂世情，不知人事，让这样的青枝去赌那未知的命运，青芸舍不得。但，她更舍不得青枝连心痛是何滋味都不知道。因为不知难过，便也不快乐。
青芸知道父亲嘴上说着要让青枝守住青阳谷，却也不愿看到青枝孤苦一生，因此对自己私底下的小动作睁一只眼闭一只眼。
未曾见过繁华，自出生便与父亲和自己相依为命，与山中草木为伴，这样的青枝还不懂寂寞。可是这样的性子，若真是走入尘世，又该如何去争得自己的幸福。
只盼上天垂怜，让小枝遇到一个能带她“离开”青阳谷的良人。
先祖在上，违背祖制的罪责都由青芸一人背负，只愿我儿自此再不会困于这群山之间，孤苦一生。
……
……
青芸的话音慢慢低下去，累极了一般，终靠在女儿怀中昏睡过去。
青枝有些木，不知道眼前这一切是梦是真，呆手呆脚地将母亲安置在祖父身边，没有心思梳洗、进食，只能不错眼地盯着两位亲人，生怕自己一走开，他们便走了。
每个时辰都会探脉行针，想喂他们吃些东西，可是不仅是祖父，连娘亲也再吞不下东西。理智告诉青枝，两位亲人都是生机渐绝。青氏一族对生死看得平静，族规教导，亲人离世不可过份悲伤，让离世者心有不安，黄泉路上走得犹豫。
道理青枝都懂，可是心底却难以抑制地不舍。然而除了一次又一次探脉，青枝根本不知道自己还能为他们做什么。
十六岁的小姑娘，第一次面对生离死别，第一次就如斯残酷。整个人与外界似乎隔着一层什么，没有特别地伤心，好像有种错觉，过了这几天，一切就都会恢复如常！
第21章 第二十章
青枝和青琦终究先后离世，守着两人的青枝五识全开，所以当祖父呼吸停止时，她几乎同时便感知到了。相隔不过半个时辰，娘亲也随之魂归黄泉。青枝似哭似笑，于祖父而言，总算没有白发送黑发人。娘亲，也算是送了祖父一程。
2月间，山里依旧是隆冬。内谷因地势原因，比外边温暖。废墟里长出了青嫩的野草，谷中随处可见的野花已经竟相绽放，视野里姹紫嫣红一片。家养的蜜蜂在花丛中飞舞，为寂寂的青阳谷带来了生命的轻响。
青枝面无表情地将两位亲人收殓，葬入了山谷后段的青园——青氏族人安眠的祖坟中。此一地埋葬的都是青氏族人，即使是几十年前那些一去不返的人，族人也在此处为他们立下了衣冠冢。若大一片陵园，都是同一规制的石制墓穴，早在青枝很小的时候，青琦便将他和青芸的坟修筑完毕。青枝的没有，青琦也许从一开始就没有想过要让她终老于此。
陵园内修筑整齐，四季芳草鲜花长开不败，其中不乏名贵希有品种。因青阳谷人丁单薄，物资缺乏。不知从哪个开始，坟前摆放的大多是玉石、翡翠或者金银等不易损坏的重物所制的祭品。这些在外界贵值千金的东西，在这里却是不当吃不当喝，反倒回归了它们最原始的作用，——不过是个玩意。
青琦和青芸坟前，青枝也依样摆上了各类金玉精制的瓜果，依着二人的喜好，各摆上了两只青花摆件，其中插着的是精雕的木雕或玉雕花朵。这些东西惟一的好处便是遍历风雨依旧鲜研如故。
在坟前给两位亲人磕完头，青枝慢慢站起身来，身体的虚弱感让她有些站不住。抬眼看着这高高低低的数千座石坟，青氏一族，尽在此处，所有石碑朝着的方向都是青族人魂牵梦萦的江南。——然而至死，他们都回不去了。
慢慢走出青园，头晕目眩人感觉让青枝有些撑不住地依着墓园门口的石柱滑落坐倒。阳光温暖白炽一片，整个山谷被一片刺目的惨白笼罩。微眯了眼看着面前熟悉而陌生的一切，青枝只觉得有些喘不过气来。一丝血色顺着嘴角蜿蜒而下，慢慢在苍白的孝衣上绽出滴滴血梅。
“啊……”用尽了内力的清啸，响彻了青阳谷，渐入云霄，其间有多少心痛、不舍以及彷徨，若可到得碧落黄泉，青氏先祖在上，可否告知青枝，自今后，儿于世间茕茕孑立，该如何承续青氏一族的荣光和遗志。
走岔的内息引得血不归心，青枝喉头一甜，腥热的污血染红了衣袂裙角，瘦弱的身体终不支倒地。有些痛，过了临界点，便是连泪都流不出的无力。
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夏木荫荫，转眼间春天便过去了。青枝在青阳谷中养了近半年，每日里除了吃饭睡觉，太半的时间便是守在青园中，将每一方坟前的贡果花卉一一擦拭修复。再将各处乱生的杂草清理干净。从二月到七月，若大的青园在青枝的打理整洁一片。阳光下，各色流光熠熠生辉，衬着雪白的石碑石墓，生生就是一个巨大的宝库。只是无人欣赏。
几个月的时间，堪堪让青枝养好了身子。将行礼略作收拾，青枝带着背包走进青园，最后再看一眼娘亲和祖父。无论出于什么样的考虑，她都得出去。此一去也不知何时才能回返。娘亲说，不必再守着青阳谷。可是，除了青阳谷，这若大的天地又有何处是家？
踏上出谷的路，山间被地动破坏的草木经过一春的生长已经再次绽放出鲜活的生机。若不仔细寻找，竟是完全看不出那一场山摇地动的天灾来过的痕迹。心中若有所感，却也无心欣赏山间的美丽险奇，出谷后的青枝辨明了方向，迈出了出山之路。这一次青枝满心的都是惶惶。往后的路该怎么走？
走走停停，依旧花了近两个月的时间，青枝才走出深山。依旧在树林里，不过已经能看到人类的行迹。因为这一路上走过的路途大半已经看不出原形，青枝只能确定大概的方向，却不能肯定是不是还是当初跟楚湛湘相遇的方向。
仔细察看了树林中留下的各类痕迹，青枝大概能确定在这一带出没的人也是跟梦湛湘他们是一类人。因为也累了，而且确定都走出来了，青枝倒也不急了，寻了一个树洞，打算休息一下，索性就守株待兔等着人来。不管是什么人，只要见到人，再联系楚湛湘应该会容易得多。
这一等就是半个月，在树洞中环境虽不算好，但对青枝而言已经足够舒适。半年一直苍白的脸颊上总算见了几分血色。感觉身体各处的酸痛伤痕也淡了许多。精神也随之放松，让青枝有些乐不思蜀。
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在青枝留在山中的时候，离火大队也迎来了跟兄弟部队的交流演习。这一回面对的并非常规部队，对方是跟他们同一作战系统的飞鹰特战大队。两个中队的兵力，远从H市赶来。离火大队长于丛林作战，任务方向主要是针对越境毒贩和军火商。飞鹰大队的长处则是城市作战，在处理恐怖事件和城市巷战上成绩突出。
两支队伍互别苗头，先前的交流中离火大队被虐得很惨，都等着在接下来的丛林演习中出口恶气。楚湛湘是这次交流离火的负责人，带队自己的二中队和在三中队的协同下跟飞鹰“交流”。
这次也是对楚湛湘的升职考察，如果一切顺利，这次交流之后，楚湛湘将挂衔上校，升任离火副大队长，主管作战。因为之前的成绩并不算突出，楚老爷最近几日笑得太过妖孽，方圆五里无人区，不仅是二中队，协同交流的三中队也知道，如果接下的成绩不好看，楚老爷会让他们很好看。
第22章 第二十一章
这一日，青枝跟平时一样在林子里采野菜，昨天没吃完的野兔还有半个，可以炖锅野菜汤。这一回出来，汲取了上一次的经验，除了必要的调料以外，青枝特地背了一个可以当锅的小鼎出来，这几日热汤热菜，果真是舒服多了。
这片林子青枝已经摸得很熟，知道哪里可以采到鲜嫩的野菜，因此出了树洞便朝着认定的方向慢慢晃荡过去。青枝在林子里的惯于走半空，在林间的树木上借力，滑翔一样前进。一路都很顺利，渐近目的地，以青枝的目力都能看到前方生长的蕨菜、青刚苔之类的野菜水灵灵地迎风招摇。
这一路，青枝并不知道自己的举动已经被数双眼睛看在眼底。跟离火的演习，飞鹰大队扮演伏击的一方，先行进入了树林，两个中队的队员分散于树林各处，以最快的速度摸透整片林子的地形格局。只等着离火送上来门来。
然而毕竟人力有限，他们并不能将树林的每个角落都查看到，所以从始至终也没有发现青枝藏身的树洞。青枝出现时，第一次借力的树木上，一名特种兵战士看到下方那一抹草色的身影，只当自己眼花。定盯再细看，不由瞪直了双眼，分明的人形生物，轻捷似猿，脚下轻点林间错落的树木，或者手上轻拉着蔓生的枝杈借力，很快便消失在视野