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她不能。镜子明晃晃，照的她心虚。
美人眼眸流转，美人面如桃花。可是谁知那桃花会娇艳多久？一个春天罢了。熬不过夏与秋，冬日里更无处寻芳踪。于是美人迟暮。
锦绣清楚，这不是一次就能打发的了的事情，纠纠缠缠，也是半辈子。不如她拉紧了绳子，来牵制。
“我不是来取闹的，我程锦绣向来讲道理。是，你说得对。你看，你也是靠自己赚钱的，由此说来，我们两个还都是生意人呢。两个生意人，就来谈一笔生意好了：只要你愿意，我随时可以花钱赎你出来，只是你出来了，除了来纪家去哪里都是好的。若是没有路可走了，你也可以来找我，我替你谋一样生计。你若想一辈子自在，我把你养着也行。只要程家还兴旺，我就能保你个三四十年吃饭穿衣，老来不至于无依靠。这般，你当是找了一个靠山。如何？”
湘佩不语。
锦绣猜到她心动，遂走到她的镜前乘胜追击：“每月十两银子，一年就是一百二十两，十年就是一千二百两。大户人家提个亲，大概也就是这个彩礼了。三十年那是三千六百两，你买下一家青楼都绰绰有余。钱给了你，你要怎么花，都行。”
湘佩盯着锦绣细看，那张脸不曾用娇艳形容，至多是端庄郑重。
两个女人的对峙。
锦绣怎会惧怕她的目光，莞尔一笑，说道：“你心里明白，你嫁不进纪家。你打的算盘不过说就是找一个靠着的金山。我的钱比男人的更靠得住。”
湘佩眼睛眯起来，笑了。
男人眼里，湘佩一直是一个称职的红颜知己。最难得的是她洒脱，这样的女人毕竟喜欢让男人结交——倾吐心事之余，永不担心她缠着你。她不缠着你，兴许是她不珍惜你，兴许是她不珍惜自己。
湘佩不珍惜别人，她是珍惜自己的。三十年，远远的超过了她容貌能维持的年数，足以让她在色衰之年维持生计。
她不珍惜别人，更不会在乎锦绣。可是锦绣身上那一股魄力是她喜欢的。没有扑脂抹粉，没有珠步玉摇，讲究世事合理。当她双手背在身后，视线透过客栈的窗子看到很远地方的时候，她有点运筹帷幄的气概。那番气概，若是出现在一个俊秀挺拔的男子身上，是很容易降服一个女人的。可湘佩阅男人无数，有这样气概的男人真是少之又少。
今天她却从锦绣身上看见了。为此，她对锦绣有些欣赏。
她想，反正她已经不珍惜男人了，不如留一点尊重给这个女人。
“耐说的对。这买卖成了。”
湘佩回过头去，舒心的画起了剩下的眉。镜子里，身后的女人也露出了笑。
那女人也是美的，只是她的美不在于她素淡的脸庞，在于，她有一股慑人的气魄让她容颜永恒。
“每月给你十两银子，逢年过节再多添一些也行。但是，附加两个条目，第一，这些银子，你只可从我杭州城西的绸缎店里取，不能去别的店，也不能取的太频繁，若是惹人闲话耽误了我做生意，你就别想从纪家拿走一文钱！第二，只可以瑞峥找你，你不能主动找他，若是再敢像今日般跑到家门口来……”锦绣凤眼一挑，没了笑，“要知道，程锦绣心狠手辣是出了名的。”
湘佩尴尬的笑出声来，“就知道会有这些条件的。跟耐绕不了弯子，说什么就是什么好了。我应着呢。”
应了就好，是双赢的买卖。锦绣转身出门去。
“马车在下面等着。”
锦绣从客栈楼上下来，还没来的及上马车，就看见瑞峥骑马从街那头过来了。
“不是从家里等着么？怎么出来了？”
脱了孝衣，他今日穿了间灰蓝的袍子，鼻头被风皴的有点红。瑞峥从马上跳下来，顺手把缰绳交给店里的小二。
“她去家里，怕不好。反正是来见我，我来叙叙旧也就好了。”瑞峥把锦绣的斗篷裹严实了，推她上马车，“外面冷，看样子还要下雪，你先回去。别等我。”
他没有嬉笑，所以显得有些忧郁。她被推上马车，瑞峥冲他摆摆手，雪堆里有几只鲜红的鞭炮皮，他脚踩着进了客栈。
她的心像是那鞭炮的皮，被踩得忐忑，疼痛。
街道上来来往往置办年货的杂音中，她能清楚的听见楼上女人惊喜的笑声，娇憨慵懒，一口的吴侬软语。
笑，是好的。比她向他哭好。
锦绣叫了乔五一声，主仆二人驾车回了纪家。
瑞峥回家后，没有提起过湘佩，也没听他说要出远门。
约莫过了一月，杭州那边店里就有人去取了十两银子。
每一笔生意，她都是赢家。
谁为情种（下）
春节过后，瑞峥出去游逛，回来的时候顺道从街上买了几盒点心。来到锦绣的书房找她，她却不在。想起是开年的时候，她大概还在账房里忙着开春的买卖。
书房冷清，圆桌子上有两个青花碗合着，掀开来是尚还温热的饺子。还没吃饭呢，瑞峥想着，就叫人去了个小碟子来，他把带回来的点心给摆放了。等了会儿，锦绣没有回来，他就自己绕到了书架后面想抽本书来看，谁知到，本本都是账簿。无聊之极，又逛了一天，忍不住歪在一只官帽椅子上，打起了瞌睡。直到锦绣和乔大进来，才把他给吵醒了。
“听闻你和徐奉是拜把兄弟？”
醒来就听见“徐奉”两个字，瑞峥心里酸的，直翻白眼。他从书架方格子的空隙里看出去，只见锦绣在圆桌前坐下，打开了青花碗。她背着身，也不知道她注意到了那点心没有。他有些赌气，不预备出去，就想知道她会不会吃那点心。
“是是是，徐大掌柜是咱们拜过把子的好兄弟，他人在家里显贵了，也不忘咱们，很照顾，很照顾。”乔大点头哈腰。
“还嫌你们乔家兄弟六个不够多是不是？到处拜把子。”
锦绣话说的刻薄，却挺合瑞峥的意，他在书架后面无声的笑。
乔大冷不丁被泼了凉水，一张瘦脸瘪着，却也还是笑吟吟。
“你和徐奉是怎样熟识起来的，从实给我招来，不许有半点虚假。”
乔大生平最爱说话，听锦绣这样一说，就忙不迭的打开了话匣子，从他与徐奉睡一屋开始说起来。
锦绣吃完了饭，喝了茶，歇了气，乔大这头还在口沫横飞，兄弟情谊比海深。
“有福同享，有难同当么？”
“那是那是，想要不是徐老弟肯帮忙，我现今怎么能做这西园的管事呢，这也是有福同享啊。”
锦绣把椅子正了正，瑞峥恰巧能看见她三分侧影。见她头轻微上扬，冷笑了一声。
“腊月初一，徐掌柜不告而别，带走我一枚信印。腊月十六，杭州方老板给我来了一封信，你可知道那信上都写了些什么？”
乔大一愣，摇头。
锦绣直视乔大，眼神冷冽：“徐奉从他处取走一尊白玉菩萨，以我信印为凭据。”
乔大腿一软，噗通就跪下了：“大少奶奶，我不知情啊，小的什么都不知道！”
“那还有难同享么？”
乔大嘴唇哆嗦：“这这这，……”
“那尊白玉菩萨值白银六千两，你要替他还回来么？”
“大少奶奶，您……明眼看人啊……我我……您把我卖了也就六两啊……我们乔家祖辈几代都为纪家鞍前马后，绝无二心！大少奶奶，您明断啊！”
“忠心不二？”
乔大指天发誓：“忠心不二！”
锦绣点头，手指头敲打着椅背，似乎是想了些时候，“想做总管是不是？想取代了韩总管的位子？”
“不敢了！少奶奶，我不敢想了……都是我胡乱想的……我今后……”
“明日起，你就是纪家的总管。”
乔大磕头的身子突然停住，脊梁僵硬，好久才敢抬起头来，只见锦绣笑，仿佛慈眉善目。
“有件事，你帮我做成了，我就不计较徐奉的事，且圆你的心意，叫你做这总管。成么？”
乔大愣了会儿，才喜从心出，把头磕的响：“谢少奶奶，谢少奶奶！什么事我都肯做，上刀山下火海绝不带一丁点儿犹豫的！”
锦绣笑道：“吹牛皮谁都会，是真格的就得给我把事情办好了。”
“大少奶奶放心！”乔大拍着干瘦的胸脯打包票，然后又询问道，“少奶奶要小的去办的，到底是个什么事情？……小的真的不知道徐掌柜人在哪里……哦，我知道，他有一个母亲，还在他那原先香油店附近住着……”
“不是这档事。”锦绣摇头，“你要做的，是一件喜事。”
乔大不解。
锦绣低声说道：“我那个妹妹招娣，年纪也不小了，我想找个人让她嫁了。琢磨来琢磨去，觉得你家五弟弟憨厚正直，与她又自小一起长大。不如撮合了！”
乔大性子虽直，但也不至于太傻，他一辈子呆在纪家里，前后事情都明白。招娣幼时与少爷的事情，知情人不多，可他是其中之一。他一直以为招娣终究是要给大少爷做小的，却不知道原来程锦绣心里是这样打算的。
他明白了，思量了一会儿。这程锦绣开得条件太诱人，他这辈子翻身也指在此事上了。他定得做成了。想他的弟弟们最听他的话，乔五就算是不喜欢招娣，只要他做大哥的开口，这事情老五就得听。可是至于那招娣，是这府里上上下下的一把好手，大少奶奶底下，也就是她了。这个就不好办了，总不能硬抢了。
锦绣知道他那点心事，遂细声的说了几句话。乔五点头听了。
“成不成就是它了，我对不起她的，会补回给她的。”锦绣站起来，弹了弹衣裳，“家务事上，我离不了她，事情可切莫办砸了，要不然你也做不成这总管。”
乔大连忙应口。
锦绣账房那边的事情还没完，乔大走了后，锦绣又喝了一碗茶，也就出去了。
过了会儿，瑞峥才回过神来。透过书架的方格，外面早已没有了人，青花碗里还剩了几个饺子。
情场上，她是个笨拙的人，因这场子里的事情是没有公平称的，所以扬长避短，她只好把这些当成另外的一笔买卖来做。用些不算高尚的手段做成了一笔情感上的买卖。
他从书架后面走出来，看桌上那碟点心，自始至终都没有被动过。他有些失望，因她没有吃他买的东西失望，也因她与他心里想的不同而失望。
她不是他心有灵犀的红颜知己，也不是他温柔体贴的青梅竹马，她是个生意人，只是碰巧成了他的妻，……碰巧让他动了真心。
瑞峥拈一块点心放入口中，到了嘴边却不小心捏碎了，面粉沫子撒了一身。
她想要的，会不择手段的得到，她眼里，利益交换是人间的第一法则，她把情场当生意场。
她本就不是个清如水明如镜的人。
乔大升了总管。
正月十七这天，锦绣派乔五去乡下收两份租，乔大说是那边有纪家的老亲戚，纪家老爷仙去的时候就要过来的，正巧身子不硬朗没来的了。最近身子好了，便要过来，他五弟弟这趟过去，顺便也能把那老亲戚接来住两天。
锦绣年轻也不知道这老亲戚是哪一个。
招娣正给锦绣梳完了头还没有走，听见了，就跟锦绣说是纪家老爷的一个表妹妹。
锦绣说，正巧，反正你也熟，又是个女眷，不如你去接了罢。
地方就在济南边上，来去用不了一