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这日，三小姐瑞棋起床洗脸，嫌洗脸水烫了一些，大丫头岳莲春就给她脸色看了。回头跟其他姐妹学舌道：“不过是个庶出，早死了娘亲最不受待见的一个，还想让咱们怎么伺候才算好！要东要西的，真把自己当个人物了。”
瑞棋年纪小，生性孤僻又敏感多疑，听见了这些话，忍不住难受。一气之下，打了包袱就要离家。
府里没人管理，她一人在院子里跑了半天也没人出来问个为什么。越想越难受，眼看就要走到大门，却见那乔六不知从什么地方急匆匆的跑了出来。她一慌，急忙躲到了一颗大柳树后面去。
乔六拉开了朱红的侧门，两辆马车奔了进来。
车上的家什颇多，动起来咣啷咣啷的，一看就是出远门的回来了。乔五坐在马车前面，拉住马缰跟他家老六笑着说了什么，然后扔了几个花生给他。老六笑呵呵的，借了花生，朝马车行礼。马车里的人摆摆手，乔家兄弟连忙收了笑，变张沮丧的脸出来。
一声清脆的鞭响，两辆马车咕噜咕噜的往府里面跑。路上激起层层黄土，去势勇猛，风尘仆仆。
她的嫂子程锦绣回来了。
这下纪家又有着落了，瑞棋站在树后面，犹豫着到底走还是不走。
纪老爷的屋子外头，几个婆子正坐在门廊上嚼舌头。有个十三四的小丫头端了药来问怎么喂，婆子们嘱咐了两句，就让她自己进去了。
又说了两句，老远的就看见管事的周妈妈跑了过来，她拖着一身肥肉可是累得不轻。
“快进去，别闲着了！”周妈妈把手绢挥的呼呼的，“程锦绣回来了！”
“怎么会？真的么？周妈，你别看错了。”
周妈妈双手推着，恨不能用胳膊全给她们拢进屋子里：“没错！我听人说那乔家小五赶着马车进来了！不是程锦绣回来了，还能是谁！”
几个婆子将信将疑，被周妈妈推嚷进屋。刚在纪老爷炕前站好，还嘟囔着呢，就听见外头传来了利索的脚步声，锦绣一步跨进来，稳稳的站在了门口。
她一面把斗篷揭下来，一面笑：“吆，周妈妈喘气喘的这么厉害，可是累着了？”
周妈妈打哈哈：“大少奶奶，这是什么时候回来的？也没提前捎个信，怪叫人挂念的”
锦绣只是把斗篷搁进她怀里，人影一闪，走到纪老爷的炕前探下身来。
她轻轻喊了声：“爹？”
纪老爷眼皮一颤，睁开来：“是瑞容么？”
“是我。锦绣。”
纪老爷看见了锦绣，失望的把眼睛闭上了，过了会儿才又睁开：“你不是在杭州，怎么跑回来了？生意呢？”
“放心，我谈妥了。”
纪老爷长出一口气，表示心宽。“锦绣，好孩子。你回来我就放心了。我怕是不行了，你可赶紧把这家里都拿住，攥稳喽。我一撒手，你就得顶上来。”
“爹，您身子会好的。”
纪老爷说起话来颇费力气，气若游丝的说了几句就累了。锦绣叫他歇着，不再打扰，站起来问旁边的小丫头那是什么药，有什么疗效。
小丫头摇摇头，表示不知。
锦绣怒言：“家里没有懂事的人了么？怎么叫一个什么都不懂得丫头来照顾老爷？”
周妈妈眼珠子一转，赶紧上前：“大少奶奶，这事情是我的。我刚才呀，是出去送大夫来着，叫她看了一会儿。我送完了大夫，就紧赶慢赶的往回跑。谁知道这丫头还是自作主张，把药端来喂了。真是马虎，真是马虎。”
锦绣是刚从大门口过来的，怎会不知道她是在说谎。她拿过丫头手里的碗，头也不抬：“吆，又是周妈妈您呐。这什么时辰了？都中午吃饭的时辰了，大夫这个时候过来了就该请人家在家里吃顿饭的。哪有这个时候了还把人送走的？叫人家笑话纪家没礼貌。我想也没走远，周妈妈还是在把大夫追回来吧。正巧我也跟大夫细聊聊。”
难不成她还要自个跑到大夫家里去请？她这老身板怎么受得了？周妈妈自己搬石头砸了自己的脚，正有苦说不出呢，锦绣又催她。
她只好又晃着肥胖的身体跑出去了。
锦绣端着药碗：“这是哪里来的破烂瓦罐？也能给老爷盛汤药？”
一个婆子上前：“回大少奶奶，原来的那个瓷碗不小心摔了，临时顶上来的一个。”
“谁摔的？”
婆子支支吾吾：“太忙乱，也不知道谁摔的，大家伙都一心盯着老爷，没注意呢。”
“一个上好的细瓷碗少说也得半两银子呢，你们一月月钱才多少？不知道？不知道好说呀！老爷这屋是谁管，就从谁月钱里扣！谁管的屋少了东西，就谁给我拿银子赔回来！”
锦绣拿了斗篷就往外走：“我临走前叫韩总管记了本帐，家里瓶瓶罐罐都有在案。你们跟他说一声，赶紧给我拿到书房来！我得核对核对。”
屋里鸦雀无声，几个婆子眼神不安。
锦绣走到门口又住了脚，捂住头自言自语：“哎呀，刚回来还是怪累得。也罢，明日再看吧。”又回头严厉的跟婆子们嘱咐：“可别忘了，告诉他明日拿过来！误了事情找你们算账！”
婆子们舒口气，连连答应着。
锦绣从纪老爷那回了自己的厢房，她这样不声不息的突然出现，一路上吓坏了不少下人。
闲聊的扔了干果，多嘴的掉了下巴，纷纷奔走相互告知——程锦绣回来了。看他们有多慌忙，就知道这府里有多混乱。
锦绣回到屋子里，招娣已经在等着，看见她回来就上前报告：“缺了不少。我只是草草的扫了两眼，也没细究，有些屋子我也不是都熟悉。但也能察觉的出来：除了老太太的祠堂里供着佛祖没人敢动，每个屋子里都缺了点什么。少奶奶，我回来的时候听有人碎嘴，说您在韩总管那里有本帐记着，可是真的？”
锦绣摇头：“我胡说呢。咱们去杭州之前，我净为了生意周折，哪有心思管这些。我吓吓他们，看他们能自个还回来多少。下人们手脚不干净，是哪个府里也避免不了的事情。”
“那，能还回来么？”
“不图全收回来，但是这个教训的给得足足了。还能叫下人欺负到主人都上来的？放任下去，他们还不造反。”锦绣拉了招娣的手：“这还得靠你。你七岁进纪家，夫人在的时候你就里里外外都熟悉了。实在不行，你就累点，给我列个大概的单子出来。我再杀个鸡儆个猴，估计就能拿回大半来。”
招娣点头：“我试试好了，也不晓得能记住多少。”
“你再记不住，可就没别人了。好了，奔波了许多天，累都累死了，你今天先歇了吧。”
招娣答应着：“我先把洗澡水给您备好了吧？”
锦绣“嗯”了声算是答应。
等招娣备好了洗澡水，回来找锦绣她却又不见了。
洪家有三亩田地，夏收麦子秋收玉米，怎能算穷苦？只是人丁淡薄劳力不足罢了。
洪家二老只养了一个儿子，还是个细瘦书生干不了多少农活，凡事都得是他双亲二老来做才成。
眼下秋收，洪家老母在田地里掰玉米。她不过四十多岁，身体壮实身手麻利。从日升掰到日落，累得满身大汗，刚要在田埂间坐下歇息，就看见远远的来了两顶轿子。除了天上掉下来的一个金子做的亲家，洪家没有富亲戚。来的不是纪家还能是谁。
一个年轻贵妇人下了轿子，在田埂头上驻足，伸手抓了一颗玉米拨了皮来看。
洪大娘点着脚走过来：“谁啊？”
“是洪大娘吗？”
“吆，哪里的俊媳妇？我不认得呢。”
“我是锦绣，瑞容她哥哥家的。”
洪大娘一听，忙迎上来握锦绣的手：“呀，是大少奶奶啊，快屋里坐。……你看，我这手脏，掰棒子来着，把少奶奶的手也沾脏了。”
山东乡下人，管玉米叫棒子。锦绣反握住洪大娘的手，顺着她说：“没有没有。大娘见外了。累了么？累也高兴吧？我看今年棒子收成好着呢，粒大数足。可惜熟了，要是嫩着呀我可得掰几个下来带回去吃。小时候常啃着吃，现在想想都馋。”
锦绣装着流口水的样子，逗得洪大娘开心：“少奶奶，早说呀！可惜时候过了，我要是早知道就好了。你等明年啊，明年夏天我挑几个胖的给你送去。”
“好呀。我可等着呢，大娘你可别怪我馋。”
“几个棒子，少奶奶看上了是它们的福气！”
锦绣回头朝轿夫们使个眼色，就搀着洪大娘王屋里走：“别叫我少奶奶，怪别扭的。叫我锦绣！”
洪大娘推推却却，两人进了屋。
轿夫们放下轿子，进了洪大娘的玉米地。
洪家屋子有两间，外间是洪子卿的父母睡，里间是洪子卿小两口的。瑞容听见外面的说话，就知道来了人，穿戴好坐在炕沿上等着。洪子卿就坐在前头的桌子上读书。
孩子睡熟了，锦绣进来就悄悄说话。瑞容和洪大娘都笑她：“不碍事的。孩子小，听不见。”
锦绣觉得奇怪，不聋不傻的长着耳朵怎么听不见？后来想到自己一直没有孩子，心里不是很好受。不明白，但也没吱声，只是轻声地和瑞容说家常。洪大娘抓了两把桂圆核桃来让锦绣吃，又坐了会儿就出去了。
锦绣闲聊一会儿，就开始往正题上绕：“乖孩子，真胖，叫什么名字？”
瑞容看看洪子卿又回头跟锦绣说：“子卿说，叫他东官。”
“怎么叫这个名字呢？”
“‘东’字辈的。来年子卿要乡考了，再取一个‘官’字图个好兆头。”
“不是我说，兆头这些都是不能信的事情。且不说这个，就单说你把自个的盼头加在孩子身上，万一没高中，这回头再叫孩子的时候可不是把伤心事往外头提吗？即凡是在名字里加盼头，还是叫东怀好。回头叫起来，是带着娘的孝顺的，你说是不是？”
瑞容没敢说话。
洪子卿一直是像木头似的坐着的，这会儿听见锦绣说这个了才开口“哼”了一声：“我就知道你今日来又是为了这事情。你们纪家也太贪，不只贪金银，连人家孩子的名字也要贪。”
瑞容拉一拉锦绣的手，暗示她别一般见识。
锦绣没理，大方的接过洪子卿的话头：“洪秀才你说话不讲理。纪家要是贪金银，何必把我们二小姐嫁过来？你们洪家有金还是有银啊？眼下你不孝顺还不叫你老婆尽孝，你们读书人都是这个德性是不是？”
洪子卿把书一扔站起来：“我哪里不讲理，我哪里不尽孝？”
瑞容忙劝锦绣：“家里来个人就得跟他吵闹一番。嫂子，你可是明白人，你怎么也这样来闹他呢。嫂子……”
锦绣私低下用手使劲攥瑞容，面子上还是一脸的好斗：“你母亲在外面秋收忙碌，你却在里面自在，你说你尽孝么？你岳丈病危在床，你不去探望也就罢了，还不让瑞容去探望。你不尽孝罢了，还不让老婆尽孝。你这是两头不孝呐。”
洪子卿肩膀高耸，气的一动一动的：“我娘是让我好好读书，考功名的。做大事的人不能拘于这些农活俗事，我，我学的是治国平天下，不是这些鸡杂狗碎的事情！”
“人说一屋不扫何以扫天下，你还得靠你母亲养活，你拿什�